“外头的人，只能留两个过。”
那句话落下时，歪口里侧的木沿还在咬朱由检的右腿。
他整个人已经进来了。
可那条腿不像进来。
薄木片在膝外歪着，布条被水泡软，勒不住裂开的边。周皇后一只手按着他肩，另一只伤手压在他腿上，血从指根处渗出来，混着木屑贴在袖口。王承恩的左肩顶在中缝，右腕缩在胸前，脸色白得发灰。
朱由检睁着眼。
眼前黑处，比旁人清楚些。歪口下沿被咬出一道偏斜的亮水痕。那水痕一收一松，像有人在外头拿手掐着喉咙。
外头还有人。
罗直在闩架下，肩背顶着木，半边身子被压得低下去。柳素娘跪在他侧后，膝头已经不稳，手背还垫在裂木边下。阿桃压着韩沉，伤脚悬不住，又被水擦了一下，脚背那一线黑红在水里散得很慢。
韩沉伏在水边。
他不站了。
他用一条坏腿压着身下的乱水和碎木，脊背绷成一块沉石。若不是肩还在动，几乎像已经陷死在那里。
关口后的人贴缝又刮了一下木。
“两个。”
声音冷，短。
“多了，口断。”
罗直牙缝里挤出气，肩膀往上一顶，木闩只抬了半寸，随即又沉下去。
“放屁。”
他声音低，却带火。
“外头四个。”
关口后的人没有理他。
前方更深处，老者哑声道：“他说的是能过的。”
这几个字把水声压住了。
朱由检指节一紧。
能过的。
活着不算。还在外头也不算。要能在这歪口里被送进来，还不能把口拖断，才算。
周皇后低头看他一眼，没有开口。她的手压得更稳了些。
朱由检喉咙里有铁锈味。他右膝不能动，不能回身，不能伸手去拽外头任何一个人。此刻他进了里侧，却比外头的人更像一块堵物。
他低声道：“柳素娘。”
外头那边，柳素娘抬眼。
“进。”
她没有立刻应。
阿桃猛地转头，声音发哑：“她进了，谁看外头的脚？”
“她先进，才有人接你的脚。”朱由检道。
阿桃唇角动了一下，像要骂，又把声音咽了回去。
柳素娘低头看自己的膝。她一只膝泡在水里，另一只膝抵着泥木，已微微发抖。她没有说疼，只把短木杵往罗直肋下塞了一寸。
“顶住。”
罗直骂了半句，没骂完，肩背往木下硬送。
闩架被他顶出一线窄影。
柳素娘先把左手探进歪口。她没有爬。膝伤不许她爬。她把身体斜过去，肩擦着木边，手肘先入，腰再折。木口压住她后背时，她短促吸了一口气，指甲抠进湿泥里。
王承恩左肩一沉，想伸手。
朱由检道：“别动中缝。”
王承恩的手停住。
周皇后松开压腿的半只手，换成前臂去接柳素娘的肩。柳素娘的手背刚才垫过木，皮肉被压裂，一沾泥就抖了一下。她还是把身子送进来了。
木口在她腰上咬了一下。
一声闷响。
不是骨裂，是短木杵被挤偏，撞在闩架里侧。
罗直在外头闷哼，肩头一矮。
“快！”
阿桃的声音压得发颤。
柳素娘整个人滚入里侧，没躺下，立刻翻身。膝盖一碰地，脸上颜色就变了。她一把按住朱由检那条歪腿，先摸木片，再摸布结。
“别弯。”
她看着周皇后。
“再弯，骨头错进去。”
朱由检眼前暗了一瞬。
他没应，只看外头。
歪口那边，阿桃已经把韩沉的肩往前推。韩沉没站。他用手肘拖着自己，像一块被水浸透的厚木，被阿桃和罗直从乱水里一点点拽向口边。
“不送他。”
朱由检低声道。
阿桃猛地看进来。
那一眼很黑。
“你说什么？”
“他进不来。”朱由检声音更低，“先送你。”
韩沉没有抬头。
他只说：“对。”
阿桃的手还抓着他肩上的湿布，指节白得发青。
“他是你的人。”
“所以听他的。”韩沉道。
外头忽然一轻。
水下有什么东西松了一下。
歪口外侧，碎板后头的黑水被一根绳压出浅浅一沟。那绳没有再贴着脚踝走，而是横着钻进两个人中间。持绳者半跪在更外的木影后，手背贴水，指节一收，绳身便顺着碎木下沿滑进去。
他没看右下那道血水。
那血水已经骗过一次。
他只盯着中间的凹陷。哪里一沉，哪里就有人。哪里不松，哪里就有人在互相拽着。
旁边有人想往前探刀。
持绳者竖了一下指。
那人停住。
他把绳往掌心绕了半圈，声音不高。
“别拖脚。”
绳子擦过木刺，发出轻微的沙声。
“拖人。”
下一息，碎板外传来绳子擦木的声音。
那声音从中间来，贴着水面，绕过碎木，像一条冷蛇钻进人和人之间。韩沉伏着的腰侧被猛地一带，整个人向后滑了半掌。
阿桃被他带得往后一栽，伤脚落水。
她没叫。
水面一红。
罗直扭头，短木从肩下挪出一寸，闩架立刻往下沉。关口后的人在里侧低喝：“顶回去！”
罗直咬牙，把肩重新送上去。
木压肉，声音很闷。
外头，持绳者的声音隔着木、水、黑暗传来，不高。
“中了中腰。”
他停了一息。
“别拖脚。拖人。”
绳子又紧。
韩沉的身体被拖得斜过去，肋下撞上碎木。他的手扣在泥沿，五指一下陷进泥里，指缝里全是黑水。阿桃扑上去压他，伤脚不敢用力，只能用膝和两手死按。
韩沉脖颈上的筋一根根绷起。
他没有挣扎，只把肩往口这边送。
“送她。”
这两个字像从牙缝里磨出来。
阿桃手一抖。
朱由检看见了。
她不是不怕死。她是知道这一松，韩沉就会被外头那股力单独咬住。
朱由检低声道：“阿桃。”
阿桃没看他。
“你弟在前头。”
这句话比命令更硬。
阿桃的肩微不可察地塌了一下。
前方黑处，小满像是被谁抱紧了，发出极轻的一声抽气。少年没有喊阿姐。他被前段压住，连回头都不敢。
柳素娘爬到歪口内侧，伸出手。
“脚给我。”
阿桃把韩沉肩上的布松开一寸。
绳子立刻又拖。
韩沉肋下被拉得斜了半身。罗直从闩架下伸出一只手，抓住韩沉后领，手臂上青筋暴出，肩仍顶着木。他这一抓，闩架又落半指，木口边缘擦过他颈侧，刮出一道血线。
“快点！”
罗直低吼。
阿桃把伤脚递进去。
柳素娘一把接住。
那只脚已经不成样子。旧布烂在血和水里，脚背肿起，边缘发黑，脚踝处被骨片磨出的口子还在渗。柳素娘只看了一眼，脸色沉下去。
“不能踩。”
“知道。”阿桃咬着牙。
“也不能拖。”
“知道。”
“那就别逞。”
阿桃没再回嘴。
她两手撑住歪口外沿，把身体往里塞。可她伤脚一入，身体就失了平。她本能想用另一只脚蹬水，水下那根绳却顺着韩沉腰侧又往前绷，带得他整个人横过来，正挡住她下半身。
持绳者在外头又开口。
“分了。”
很轻。
“一个在口，一个在水。拉水里的。”
绳子骤然一紧。
韩沉的身体向后滑出一掌。
阿桃半个身子卡在歪口，手还抓着里侧木沿。柳素娘抱住她伤脚，周皇后伸臂去压她肩，王承恩仍不能离开中缝，只能用左肩死死顶着朱由检身侧的空口。
朱由检的右腿被这一扯带得撞了一下木沿。
薄木片又错。
疼意从膝盖深处炸开，直冲上眼底。他眼前白了一瞬，喉咙里没压住，溢出一口短气。
周皇后手臂一紧。
“看我。”
她又说了一遍。
朱由检睁眼，盯住她的眼睛，硬把那口气咽回去。
外头韩沉忽然松开一只手。
他没有去抓绳，也没有去抓阿桃。他把那只手往前一推，顶在阿桃腰后，用最后能动的半边肩，把她往歪口里送了一寸。
阿桃整个人一僵。
“韩沉！”
“进。”
韩沉说。
外头水声乱了一下。
他那只推人的手刚松，绳子便从他腰侧滑到肋下，勒住衣布和皮肉，往后猛拽。碎木刮过他腹侧，带出一条暗线。他的手指在泥里抓了一把，没抓住，只抓下一团烂泥。
罗直想再去抓。
闩架压得他肩背一塌，嘴里溢出一声低哑的痛音。
关口后的人冷声道：“再拉一个，口断。”
柳素娘抱着阿桃伤脚，抬头。
“松手。”
阿桃半张脸已经进了里侧，发湿贴在颊边。她一只手还抓着韩沉袖口。
那截袖口被水和血泡得发黑。
韩沉没有看她。
他伏在水里，脖颈低下去，声音闷得像从泥下传来。
“松。”
阿桃的手指没有松。
外头，持绳者的声音再次贴着水传进来。
“别急。”
他像是在对手下说。
“她抓着他。一起断。”
歪口里的木，开始发出细细的裂声。
第88章完