崇祯十七年三月十四日。
还剩五天。
朱由检一夜没睡。不是睡不着，是不敢睡。
每次闭上眼，那根绳子就会出现。不是勒在脖子上，而是悬在头顶，晃来晃去，像一只等着他的手。
他坐在暖阁里，面前摊着一件龙袍。
明黄色，盘金绣五爪龙，前后各一条正龙，两肩各一条行龙，下摆是海水江崖纹。金线密密匝匝，在烛光下泛着暗沉的光。
这件龙袍他穿了三年。是崇祯十四年尚衣监新制的，用的是江南贡来的缂丝底料，金线是足金裹丝，一件袍子用了将近四两金。
四两金。四十两银。
够买一张路引，还有剩。
王承恩跪在地上，手里捏着一把小剪子，迟迟不敢动手。
万岁爷……真的要拆？
王承恩咬了咬牙，把剪子凑到龙袍的袖口边缘，手抖了一下，又缩回来。
奴婢……奴婢下不去手。
朱由检看了他一眼。
王承恩的眼圈又红了。对他来说，龙袍不是一件衣裳，是天命，是社稷，是他伺候了一辈子的那个东西的象征。拆龙袍，比杀他还难受。
朱由检伸手，把剪子从王承恩手里拿过来。
他低下头，对着袖口那条金龙的须子，一剪子下去。
金线断了。
细细的一根，卷曲着弹开，落在膝盖上。
没有雷鸣，没有地震，没有天塌下来。
什么都没发生。
朱由检继续剪。
一根，两根，三根。金线从缂丝底料上剥离，像从皮肉上撕下结痂的血痂。他的动作越来越快，越来越稳。剪子不够用了，他直接用手指捻住金线往外抽。
金线很细，勒进指肉里，留下一道道红印。
他不在乎。
王承恩跪在旁边，眼泪无声地往下掉。
朱由检没有看他。他低着头，一针一线地把那条龙从袍子上拆下来。
龙首先断了。然后是龙身，龙爪，龙尾。最后是那些云纹和火焰纹。
拆完一条龙，袍子上留下一大片空白，底料上全是针眼，像被虫蛀过的旧书页。
朱由检把拆下来的金线拢在一起，团成一个小球。
沉甸甸的。
他掂了掂。
这些够吗？
王承恩擦了擦眼睛，接过去看了看：这……约莫有小半两金。万岁爷，一件袍子上的金线分散在各处，拆起来费工夫，而且不是所有线都是足金，有些是铜裹金，熔出来成色不一。
那就多拆几件。
王承恩张了张嘴。
把朕的龙袍都搬来。朱由检说，冬天的、夏天的、常服的、朝服的，凡是有金线的，都搬来。
万岁爷……
朕穿不了几天了。
这句话说得很轻，但王承恩像被人打了一拳，整个人缩了一下。
他没有再说话，爬起来，往尚衣监去了。
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半个时辰后，暖阁里堆了七件龙袍。
有厚有薄，有新有旧。最旧的一件是崇祯元年的，十七年前做的，袖口已经磨得起毛了，但金线还在。
朱由检一件一件地拆。
拆到第三件的时候，他的手指已经被金线勒出了血。细细的口子，渗出血珠，沾在金线上，分不清是金色还是红色。
他没有停。
拆到第五件的时候，天亮了。
窗外透进来灰白的光，照在满地的碎金线和被拆得面目全非的龙袍上。
像一个屠宰场。
朱由检直起腰，后背酸痛得像断了一样。他低头看着自己的手——十根手指全是细小的伤口，指尖沾着血和金粉，在晨光里闪着诡异的光。
王承恩把所有金线收拢起来，用一块布包好，掂了掂。
约莫……三两多金。
三两多金。三十多两银。
加上之前的二十三两，将近六十两。
够了。
路引五十两，剩下的留作路上盘缠。
朱由检把手上的血擦干净，看着地上那堆废龙袍。
明黄色的缂丝底料上全是针眼和抽丝的痕迹，龙纹只剩下模糊的轮廓，像一具被剥了皮的尸体。
他忽然想起一句话。
前世有人骂他：崇祯是大明的掘墓人。
不对。
他不是掘墓人。
他是那个亲手把寿衣从尸体上扒下来的人。
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辰时，朱由检换回常服，坐在乾清宫里。
今天他必须做两件事。
第一件：让王承恩拿金子去换路引。
第二件：安排太子出城的具体路线。
但在这之前，他还要应付一个人。
李邦华。
左都御史李邦华，一大早就递了牌子求见。
这个人和魏藻德不一样。魏藻德是滑头，说话绕圈子，目的是捞银子。李邦华是直臣，说话像刀子，目的是——
让他殉国。
不是明说。但朱由检知道李邦华要说什么。前两世他都说过。
陛下，天子守国门，君王死社稷。
这句话，前两世他听了不下十遍。
每一遍都像一根钉子，钉在他的棺材板上。
他不想听了。
但他不能不见李邦华。
因为李邦华是朝中少数还在做事的人。他管着京城的城防巡查，手里有一点实权。如果他起了疑心，比魏藻德危险十倍。
李邦华进殿的时候，步子很快，腰板很直。六十多岁的人了，头发全白，但精神很足，眼睛里有一种朱由检很熟悉的光——那是还没有放弃的人才有的光。
前两世，这道光一直亮到三月十九。
李邦华是在城破那天自杀的。投了护城河。
臣李邦华，叩见陛下。
免礼。坐。
李邦华没坐。他站在殿中，拱手道：陛下，臣有三事要奏。
第一，据臣所查，九门守军昨日又逃了二百余人。德胜门守将刘文耀称病不出，实则已将家眷送出城外。臣请陛下下旨严惩，以儆效尤。
朱由检没有说话。
严惩。
惩谁？用什么惩？
刘文耀跑了，他手下的兵也跑了。下旨严惩一个空营，有什么用？
第二，李邦华继续说，城中粮价已涨至斗米三两。百姓断粮者十之七八。臣请陛下开内帑赈济，哪怕只放三日粥，也可安民心。
开内帑。
朱由检差点笑出来。
内帑里还有什么？七件被拆了金线的废龙袍。
第三——
李邦华顿了一下，声音低了一些。
臣听闻，有人在朝中议论南迁之事。臣以为，南迁之议，万万不可。
朱由检看着他。
天子守国门，君王死社稷。此乃太祖遗训。陛下若弃京师而去，则人心尽散，天下瓦解。臣请陛下坚守京师，与城共存亡。
与城共存亡。
这句话说得铿锵有力。
李邦华说完，直直地看着朱由检，眼睛里那道光亮得刺眼。
朱由检沉默了很久。
他在想一件事。
李邦华是忠臣。真正的忠臣。不是魏藻德那种嘴上忠心、脚底抹油的货色。
但忠臣有时候比奸臣更可怕。
因为忠臣会用道德把你钉死。
天子守国门，君王死社稷——这句话不是建议，是枷锁。是一条绳子，比煤山那根还结实。
前两世，他就是被这条绳子勒死的。
不是被李自成逼死的。
是被天子不能跑这五个字逼死的。
李卿。朱由检开口了。
臣在。
你说天子守国门。那朕问你——门在哪里？
李邦华一怔。
九门守军跑了一半，你方才自己说的。德胜门守将称病，实则已逃。朕的门，还在吗？
李邦华张了张嘴。
你说君王死社稷。那朕再问你——社稷在哪里？
李邦华的脸色变了。
户部没有银子，兵部没有兵，工部连城墙上的缺口都补不起来。满朝文武，昨日早朝来了几个？
李邦华没有回答。
他知道答案。昨日早朝，来的不到三成。
李卿，朕不是不想守。朱由检的声音很平，朕是没有东西可守了。
李邦华站在殿中，身子微微晃了一下。
那道光暗了一瞬。
但只是一瞬。
他重新站稳，拱手道：陛下，纵然如此，臣仍请陛下坚守。哪怕只剩一兵一卒，陛下在，人心就在。陛下若走——
朕没说要走。
朱由检打断了他。
声音不重，但很果断。
朕只是问你，门在哪里，社稷在哪里。朕没有说要走。
李邦华看着他，嘴唇动了动，最终没有再说。
他跪下来，磕了一个头。
臣……告退。
去吧。城防的事，你继续盯着。有异动随时报朕。
臣遵旨。
李邦华退出去了。
门关上之后，朱由检靠在椅背上，闭着眼。
他刚才撒了谎。
他说朕没说要走。
但他要走。
他必须走。
只是不能让李邦华知道。
因为李邦华会拦他。
不是用刀拦，是用命拦。李邦华会跪在宫门口，磕头磕到血流满面，哭着喊陛下不可。然后满朝文武都会知道皇帝要跑。
然后他就跑不了了。
忠臣是枷锁。
这是他三辈子才想明白的道理。
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午后，王承恩回来了。
路引拿到了。
一张泛黄的纸，上面盖着顺天府的印，写着一个假名字：朱三，年三十五，顺天府宛平县人，往保定府探亲。
朱三。
朱由检看着那个名字，嘴角扯了一下。
刘安没起疑？
没有。王承恩说，奴婢给了他三两金子，他眼睛都直了。这年头，金子比什么都好使。他连问都没多问，直接填了名字盖了印。
三两金。三十两银。
比原来说的五十两少了二十两。
他不是说要五十两吗？
王承恩苦笑：奴婢拿的是金子。金子比银子值钱，他一看是金子，价都忘了。这些人……见了金子就跟见了亲爹一样。
朱由检没有接话。
他把路引折好，贴身收着。
一张纸。
一条命。
皇后那边的路引呢？
王承恩的脸色暗了一下：奴婢只拿到一张。刘安手里的空白底子不多了，他说再要就得等两天。
一张。
只有一张。
朱由检闭上眼。
一张路引，一个人走。
两个人就要两张。三个人三张。他、周皇后、长平公主，至少要三张。太子那边另算。
可他只有一张。
而且那个青布直裰的人说了——广安门加兵，右安门换防。南路走不通。
一张走不通的路引。
他攥着那张纸，指节发白。
王承恩。
奴婢在。
昨夜那个人说的话，你怎么看？
王承恩跪在地上，想了很久。
奴婢觉得……那人不像要害万岁爷。
为什么？
他若要害您，不必当面说。直接去告发就是了。他当面说，还告诉您广安门和右安门的消息……奴婢觉得，他像是在帮您。
帮朕？朱由检冷笑了一声，帮朕堵死南路？
不是堵……是提醒。王承恩斟酌着措辞，他提醒您南路走不通，是不想让您撞上去。如果他不说，您明夜走广安门，正好撞上加派的兵——那才是真的死路。
朱由检沉默了。
王承恩说得有道理。
那个人确实不像敌人。
但不是敌人，不代表是朋友。
不止先生一个人想离开这座城朱由检低声重复这句话，这是什么意思？
王承恩摇了摇头。
朱由检站起来，走到窗前。
窗外是三月十四的午后。阳光很淡，照在琉璃瓦上没什么光泽。远处隐约能听见城墙方向传来的喧嚣声——不知道是在修城墙，还是在抓壮丁。
他想了很久。
然后他做了一个决定。
今夜不出宫。
王承恩抬头看他。
让太子今夜走。
万岁爷？
太子走东路，去天津。朕之前说让你送他出城——今夜就办。
王承恩的脸色变了：可是万岁爷，奴婢若送太子出城，您身边就没人了——
你送完就回来。
可万一路上出事——
太子身边有他自己的人。你只负责送他出运炭甬道，出了皇城他自己走。
王承恩跪在地上，嘴唇哆嗦。
他想说什么，但看着朱由检的眼神，把话咽回去了。
奴婢遵旨。
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傍晚，朱由检去了一趟毓庆宫。
太子住在那里。
朱慈烺已经准备好了。
少年换了一身灰布衣裳，头发束起来，用一块旧布包着，看着像个小厮。身边只留了一个太监，叫李继周，二十出头，机灵，腿脚快。
朱由检看着儿子。
十五岁。瘦。脸上还有稚气。但眼神比昨天沉了一些。
东西都备好了？
回父皇，备好了。朱慈烺的声音有点紧，但没有发抖，银子、干粮、换洗衣裳，还有父皇给的那封信。
朱由检点了点头。
那封信是他今天下午写的。写给史可法的。信里没有用印，没有用圣旨的格式，只是以朱由检的名义写了几句话，让史可法接应太子。
他不确定这封信有没有用。
史可法在南京，太子要从天津走海路过去，少说半个月。半个月里什么都可能发生。
但他没有更好的办法了。
慈烺。
儿臣在。
路上记住三件事。
朱慈烺直起腰，认真地看着他。
第一，不要信任何人。任何人跟你说我是忠臣我来救你，都不要信。信了就是死。
朱慈烺点头。
第二，不要暴露身份。哪怕到了南京，见了史可法，在确认安全之前，也不要说你是太子。先观察，再判断。
第三——
朱由检顿了一下。
活着。不管发生什么，活着。
朱慈烺的眼眶红了。
他跪下来，磕了一个头。这次磕得很重，额头碰在地砖上，发出一声闷响。
儿臣记住了。
朱由检看着他。
他想说点什么。想说父皇对不起你，想说这十五年父皇没有好好做过一天父亲，想说很多很多。
但他一个字都没说出来。
他只是点了点头。
去吧。戌时王承恩来接你。
朱慈烺站起来，退了几步。
走到门口的时候，他忽然转过身。
父皇。
您一定要来。
朱由检看着他。
少年的眼睛里有泪光，但没有落下来。
朕会来的。
朱慈烺转身走了。
门关上之后，朱由检站在空荡荡的毓庆宫里，听着外面的脚步声远去。
他不知道自己能不能去。
但他知道，这是他三辈子以来，第一次认真地想要活着去见一个人。
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戌时。
王承恩带着太子和李继周，从运炭甬道出了皇城。
朱由检没有去送。
他坐在乾清宫里，数着更鼓声。
一更。二更。
二更过半的时候，王承恩回来了。
送到了？
送到了。王承恩跪在地上，喘着粗气，出了皇城，奴婢把他们送到崇文门外的骡马市。那里有一家脚店，奴婢提前打点过了，店家收了银子，答应明早天一亮就送他们出城，走通州，转天津。
太子的状态怎么样？
王承恩犹豫了一下：殿下……很镇定。比奴婢想的镇定。
朱由检点了点头。
好。
太子走了。
一根苗保住了。
不管他自己能不能走掉，至少——
万岁爷。王承恩忽然说。
怎么？
奴婢回来的路上，在运炭甬道口看见一样东西。
朱由检抬头。
王承恩从袖中摸出一张纸条，双手呈上。
又是纸条。
朱由检接过来，展开。
还是没有署名。还是竖写。
这次不是六个字。
是一句话。
——太子已安全出城，南路三日后会开。
朱由检盯着这张纸条，手指微微发凉。
太子刚走。
不到一个时辰。
这个人就知道了。
而且他说太子已安全出城——他不止知道太子走了，他还确认太子是安全的。
这意味着什么？
意味着他在看着。
从头到尾，他都在看着。
朱由检把纸条放在烛火上，看着它烧成灰烬。
王承恩。
奴婢在。
这个人……到底是谁？
王承恩跪在地上，摇了摇头。
朱由检靠在椅背上，闭着眼。
太子安全了。这是好消息。
南路三日后会开。这也是好消息。
三日后是三月十七。
离三月十九还有两天。
两天的余量。
够吗？
他不知道。
但那个人似乎在帮他。
一个他不认识的人，知道他的一切计划，知道他的一切行动，甚至知道太子出城的路线——却没有阻止，反而在帮忙。
为什么？
他图什么？
朱由检想不明白。
但他现在没有选择。
他只能等。
等三月十七。
等南路开。
等那个人露出真正的面目。
窗外，三更的梆子响了。
崇祯十七年三月十四日，过去了。
他还剩五天。
不。
如果那个人说的是真的——他还剩三天的等待，和两天的逃命时间。
够不够，三月十七才知道。
第六章完