正册内间的火被风压得矮了一下。
火苗贴着炭灰往一边倒，照得韩沉门板头上的木牌一明一暗。那块新钉上去的牌子挂在门板左上角，短钉还没吃稳木头，牌下又接了一根新短绳。
短绳另一头握在一个押差手里。
韩沉趴在门板上，肩背僵得像一块湿木。他的坏腿压在门板边，腰侧下面垫着柳素娘塞进去的旧血布和压木。阿桃蹲在门板尾端，坏脚外侧仍抵着压木尾巴。她那只脚已经肿得撑不开鞋面，破口贴着木边，血被泥水泡得发淡。
朱由检站在内间中央，赤着右脚，脚底踩着半片旧草鞋底。左腕还牵在那条湿绳上。湿绳连着长平伤脚上的短绳，又连着沈烈脖颈上的狗绳。周皇后站在朱由检身后，手背裂着，掌根托住他的左肘，不让他的左腕被绳力直接吊起来。
长平在右前方，伤脚悬着。翠微双手托着她的脚踝。顾守义双手被捆在身前，仍用手腕夹住长平脚绳，不让那根绳往下坠。沈烈半跪在旁边，一手压着三根绳交会的地方，脖子被狗绳勒出一圈红印。
王承恩在门槛内侧，左臂上挂着“认布”的木牌，新麻绳绕住他左臂。陆喜在门槛外扑着王承恩的肩上臂，胸口顶在王承恩背后，怕押差一拖，王承恩就被直接提出去。
钱九靠在门槛外，额角血痂裂着。蒋俭站在长桌旁，一只手按着装右鞋的浅木匣角。那只鞋已经被第三棚开过外边一寸，匣口还压着油布。
正册吏在桌后翻了一页册子。他右手拇指上的旧铜环压过纸面，发出轻响。
守口者抬起木片，点了点韩沉门板头上的短绳。
“拉。”
握短绳的押差没有立刻用全力。他先把绳头往自己掌心绕了一圈，试着收了一点。
只这一点，门板头就轻轻翘了一下。
不是整块门板抬起。只是左上角被短绳拽得离地半指，门板中段反而往下压。韩沉腰下那块旧血布被挤出一点黑红的水，压木尾巴猛地顶进阿桃坏脚。
阿桃肩膀一抖，牙关咬住，没叫出声。
柳素娘伸手去按压木中段，手背刚碰上去，门板又往下沉。她手背上的裂口被木刺刮开，血顺着指节往下滴。
韩沉没有出声。他右手五指抠住门板边，指甲下全是黑泥。门板头被短绳一提，他的腰没有跟着起来，反而像被门板裂缝咬住，整个人往板中间陷了一下。
正册吏盯着门板。
守口者盯的却不是韩沉。
守口者看见阿桃坏脚先被压住，看见柳素娘手背先去稳压木，也看见沈烈脖子上的狗绳跟着绷紧。沈烈一绷，顾守义夹着长平脚绳的手腕也收紧。长平伤脚在翠微手里微微一坠，翠微立刻把手往上托。
这一拉，拉的不是一块牌。它把几个活人的弱处都拉出来了。
朱由检左腕也受了力。
湿绳从他腕根旧勒痕上滑过，新伤和旧痕贴在一起，疼意像冷钉子钻进骨缝。他没有低头看腕，也没有看长平的脚。他看的是门板头。
只要押差再往上提一点，韩沉的腰会先折下去。韩沉一散，阿桃坏脚会被压木碾住。阿桃一缩脚，门板尾端失力，韩沉整个人会往左侧滑。那时，柳素娘救韩沉，沈烈护长平，顾守义也会护长平，王承恩一定会往这边扑。
敌方要看的，就是谁会先扑出来救人。
“别提中段。”
朱由检开口时，嗓音低得发涩。
守口者看向他。
朱由检把左腕往下压在自己腰侧，硬吃住湿绳。他右脚踩着半片草鞋底，脚底伤口被碎草边缘磨开，血从脚心往外洇。
“你们要认塌腰，就认门板头。提中段，人死了，板也废了。”
正册吏抬眼。
蒋俭也抬了眼。
朱由检继续道：“这块牌钉在左角，左角能试。中段一提，板裂开，塌腰的从缝里滑下去。人一死，后头这笔怎么认？”
钱九立刻接上，声音带着赔笑，却咬得很准：“是这个理。塌腰的死了，塌腰牌就成死账。正册上写活口，外头要清绳，清的是活绳，不是死人板。”
守口者没理钱九。他拿木片抵住朱由检胸前那块硬补布边，又移到朱由检左腕湿绳上。
“你急着保这个门板？”
“我保的是你们这笔账。”朱由检没有躲木片，“人死了，鞋也认不清，补布也认不清。你们还要问认布的人，问谁伺候过伤膝的。人散了，问谁？”
王承恩在门槛内侧猛地吸了一口气。
押着王承恩的差役立刻把他左臂上的新绳往后一扯。木牌撞在王承恩臂骨上，发出一声闷响。陆喜被带得往前扑，胸口撞上王承恩背后，差点跪下去。
“认布的别动。”押差喝道。
王承恩低下头，左肩压着门槛边，硬把自己停住。他右手本来就伤着，左臂又被牌绳吊住，整个人只能靠陆喜从后抱着肩上臂才没被扯倒。
周皇后没有看王承恩。她只把朱由检左肘托得更稳。她手背上的血蹭到朱由检袖口，一小片暗红压在旧布上。
正册吏终于开口：“照他说的，先只拉左角。”
握短绳的押差看向守口者。
守口者点了一下木片。
第二次拉，比第一次重。
短绳猛地绷直。门板左上角被提起半寸，短钉在木里发出“咯”的一声。门板中线往下陷，韩沉腰侧那块旧血布几乎被挤平。
韩沉喉咙里滚出一声低哑的气音。
他的手指没松。指节一根根发白。
阿桃坏脚被压木尾端顶得往外滑。她本能地想缩脚，可一缩，压木就会失去支撑。她把膝盖往前送，用小腿外侧替那只坏脚吃住木尾，脚背破口被木屑蹭开，血从肿起的皮肉里渗出来。
柳素娘看见了，立刻用左手压住压木中段，右手把旧血布又塞回韩沉腰侧。
“再拉，腰断。”她声音很低，却很清楚，“门板还能撑，人撑不住。”
正册吏看了她一眼。
守口者也看了她一眼。
木片随即点到柳素娘手背。
“这个会看伤。记一笔。”
柳素娘手背没有缩。她抬眼看守口者：“记不记都行。人死了，你们少一个活口。”
这话硬，没求饶。
蒋俭在长桌旁咂了一下牙。他看着那根短绳，又看门板裂纹，忽然伸手从桌边拿起一块薄木楔。
“左角能拉，不能空拉。”蒋俭把木楔丢到押差脚边，“垫在牌下。牌边不吃木，钉眼一豁，整块牌掉下来。牌掉，外头怪谁？”
正册吏皱眉：“你又怕坏账？”
“我怕烂账。”蒋俭冷着脸，“鞋在我手上开过，门板在我眼前钉过。你们把牌拉烂，回头也算我没看住。”
守口者没说话。
押差迟疑了一下，还是捡起薄木楔，把木楔塞到塌腰牌下方。这样一来，短绳再拉时，绳力先压木楔，再带动门板左角，不会直接把短钉豁开。
这给韩沉争了半口气。
也让敌人看得更清楚。
正册吏用笔在册页上添了一笔：“塌腰牌，左角可提。中段不可提。垫布在人身下。旁有女伤足撑木，有女医看伤。”
守口者木片又点向阿桃。
阿桃脸色发白，坏脚还抵着压木尾端。
守口者道：“把她的脚也记上。塌腰的腰下，有她撑着。”
阿桃抬头，眼里有一瞬火气。
朱由检抢在她前面开口：“她脚坏，撑不久。你们要认长久受力，不能拿坏脚当准。”
守口者转过脸：“你又知道她撑不久？”
朱由检把左腕往下压得更死，湿绳勒进肉里，声音却没乱：“正册要的是能反复认的东西。坏脚撑一回是一回，下一回不一定还在。把这当准，后头认错账。”
钱九立刻道：“对，对，坏脚不算好秤。拿坏脚称人，称一回一个数。”
守口者没笑。
正册吏却停了笔。他看向阿桃的脚，再看韩沉腰下旧血布和压木，最后看向王承恩左臂上的认布牌。
“认布的，仍留门槛内。”正册吏缓慢地说，“塌腰牌先不提走。新绳清过，记在门板左角。”
王承恩的肩明显一松。
陆喜差点跟着软下去，立刻又把王承恩肩上臂抱紧。
但正册吏下一句话，把那半口气又压没了。
“不过，撑塌腰的人，不能都留在一处。”
守口者木片移向陆喜，又移向阿桃，再移向柳素娘。
“门槛外那个抱肩的，往里挪半步。”守口者说，“坏脚撑木的，不许换。看伤的手，离压木远一寸。”
柳素娘脸色变了。
她离压木远一寸，就不能及时把旧血布塞回韩沉腰侧。阿桃坏脚不能换，韩沉门板下一次再沉，就只能让阿桃坏脚多吃一寸力。
朱由检看着守口者。他明白这一改是什么意思。
敌方没有把韩沉立刻拉死，也没有把王承恩立刻提走。敌方改成让每个人离原来的活口都远一点。远一点，就救不及时。救不及时，下一次谁先乱，谁就更清楚。
“让看伤的留手。”朱由检说。
守口者问：“凭什么？”
“凭你们刚记了她会看伤。”朱由检道，“她手离开压木，塌腰的死得快。塌腰的一死，认布的、带鞋的、女娃脚，都少一层对照。”
正册吏没有立刻答话。
外间这时传来一阵脚步声。不是急跑，是几个人压着木牌、绳头和册页往里走。风从门缝灌进来，吹得桌上油灯又矮了一下。
门外有人低声道：“正册处，外头等绳。说天快亮了，先把能单提的清出来。认布牌要不要出门？”
王承恩左臂上的木牌轻轻晃了一下。
陆喜抱着王承恩肩上臂的手抖了。王承恩没有回头，只把下巴压得更低。
朱由检没看王承恩。
他看着正册吏手里的笔。
正册吏把笔尖悬在册页上，停了片刻，才道：“认布牌暂不出门。先把塌腰牌新绳清完。”
门外的人又问：“清完往哪挂？”
守口者看向正册吏。
正册吏翻过一页册子，铜环压着纸角。
“塌腰牌，不挂伤膝名下。”正册吏说，“另挂门板。门板随人，不随鞋。”
这句话一落，蒋俭按住鞋匣的手指紧了紧。
朱由检心里也沉了一下。
门板随人，不随鞋。
右鞋仍在木匣里，朱由检还在内间中央。韩沉门板却被正册处从“鞋、人、脚、活证”的整条人链里剥出去半步。不是立刻分走，却已经另起一挂。下一处只要说门板先走，韩沉就会先离这条线。
长平伤脚还在右前方，沈烈压着狗绳，顾守义夹着脚绳。王承恩挂着认布牌在门槛内。朱由检的右鞋在蒋俭手下。
他们还在一个屋里。
可正册处已经把伤膝的、认布的、塌腰的分开写了。人还没散，册子上先散了。
外头的人应了一声，脚步又退开。
守口者抬木片，点向握短绳的押差。
“最后一下。清绳。”
押差把短绳从掌心松出，又重新绕紧。他这一次不是往上猛提，而是往外斜拉，像要看这根新绳以后能不能牵着门板走。
门板左角被拖得一偏。
韩沉的身体没有被提起来，反而被门板带得往左斜滑。柳素娘离压木已经被逼远半寸，来不及立刻塞布。阿桃坏脚被压木尾端往侧面一推，脚踝软了一下，整个人差点跪倒。
长平那边也受了牵连。沈烈脖颈上的狗绳猛地勒紧，他没有去撞押差，而是把自己上身往前压，用颈肩把狗绳压低。顾守义双手被捆着，只能用腕骨死死夹住长平脚绳。翠微把长平伤脚往怀里一抱，手背裂口蹭到里层脚包边，血一下子洇开。
长平咬住唇，没叫。
朱由检在那一瞬间做了选择。
他没有先喊长平。
他把左腕往下一沉，整个人借湿绳往门板那侧压。右膝裂木猛地一咬，右脚踩着半片草鞋底往前错了半寸，脚底伤口被草鞋断边划开。
他这一沉，把连着长平脚绳和沈烈狗绳的湿绳力往自己身上分了一半。长平伤脚不再继续往下坠，可朱由检左腕被绳子勒出一圈新的血。
周皇后从朱由检身后压住他的左肘，没有说话。她手背的血沿着他的袖口往下淌。
“够了。”朱由检声音低哑，“再拉，女娃脚落地。脚一落，你们前头认的布、泥、伤，全乱。”
守口者盯着长平脚包边那点新血。
正册吏也看见了。
这一拉清出了两件事：塌腰牌能牵门板，门板一偏，阿桃坏脚先吃不住；朱由检左腕一压，长平伤脚才能不落地。
正册吏合上册页。
“记。”
旁边押差低头等着。
正册吏一字一句道：“塌腰牌可单提，不可久提。门板随人另挂。女娃脚绳仍不得离伤膝湿绳。认布牌暂留门槛，天亮后与胸前补布再对一次。”
王承恩闭了一下眼。
韩沉趴在门板上，手指还抠着板边，指节已经不太能弯。阿桃坏脚从压木尾端慢慢滑回原处，脚背破口被木屑嵌住。柳素娘趁押差收手，把旧血布重新塞进韩沉腰侧，动作很快，手背血蹭在门板裂纹里。
门槛内侧，王承恩仍被认布牌拴着左臂。陆喜还在门槛外抱住王承恩肩上臂，胸口贴得发抖。钱九靠在陆喜旁边，额角血痂又裂了一点，却没敢多看王承恩，只盯着正册吏的笔。
朱由检没有动。
他左腕还压着湿绳，右脚底下那半片旧草鞋底已经被血浸湿一角。
蒋俭忽然低声道：“天亮后再对补布，鞋呢？”
正册吏看向他。
蒋俭按着浅木匣，脸色不好看：“鞋边开过，油纸见了火气。再拖一夜，边软过头，外头若问为什么不接着开，别算我头上。”
正册吏沉默片刻，转头对门外道：“回外头。天亮前，鞋匣不离内间。天亮后，先对补布，再定鞋。”
守口者木片顿了顿。
朱由检听见了。
右鞋暂时还在内间，没被单独拿走。王承恩暂时还在门槛内，没被提走。韩沉门板也暂时不走。
但三块牌已经分开写了。
塌腰牌另挂门板。认布牌暂留门槛。伤膝带鞋仍压在正册内间。
门外很快传来回话声。那人像是刚从更外层跑来，喘息压得很低。
“外头说，天亮后不等南边了。”
正册吏抬起眼。
门外那人继续道：“先把三块牌各换一根干绳。干绳一上，谁问谁，谁走谁的路。”
内间里，火苗又被风吹低。
朱由检左腕下的湿绳还在滴水。
第149章完