那块湿布被带到前口时，火光先晃了一下。
低口里的人都看见了。
北边来的人蹲在守口者身旁。他一只手拎着长平脚包外层，另一只手从怀里摸出一片卷得很紧的旧布。旧布不大，边上有干硬的泥，颜色比长平那块更暗，像在水里泡过，又被火边烤过。
前口那边，长平被卡在木边内侧。她的小腿上方已经被湿绳绕住，伤脚还悬着，没有落水。翠微半跪在她旁边，一只手托住长平脚踝，一只手按着长平脚底外侧，不让那只伤脚乱颤。
中段这边，朱由检被湿绳拴着左腕。那根绳又连着陆喜，再连着王承恩。周皇后在朱由检背后，用膝顶住他的背，伤手压在他腕下，替他把绳子的力往泥里压。
王承恩的左肩顶着韩沉腰侧偏上的位置。陆喜瘦薄的胸口压在王承恩肩外侧，替王承恩分一点力。
更后面，韩沉坏腿拖着，腰也稳不住。阿桃那只伤脚深深贴在泥水里，脚背垫在韩沉腰下空处。柳素娘蹲在阿桃身侧，一只手扣住阿桃小腿，不让她抽筋时把脚趾蜷起来。
这一条人命，靠几处伤口硬撑着。
守口者没急着开口。他先把长平脚包外层摊在木片上，又让北边来人把那片旧布摊开。
两块布挨在一起。
火光低，水汽重。布上的泥味、血味和药泥味混在一起。狗在旁边低低嗅了一声，鼻头往前拱。
长平的手指抓紧了翠微袖口。
守口者看见了。
他没有看长平的脸，先看翠微托脚的手。
“托脚的，手拿开。”
翠微没动。
翠微的手一拿开，长平的脚就会往下坠。脚尖只要碰到泥水，脚包里层就会湿得更透。布边一软，药泥一散，里头藏住的痕迹也会被逼出来。
朱由检喉间动了一下。
他现在不能扑过去。他左腕被湿绳吊住，右膝不能发力。只要他一动，陆喜和王承恩都会被绳子带歪；王承恩左肩一歪，韩沉腰侧就没人撑住，整个人会往泥水里塌。
守口者要看的就是这个。
他要看这群人先救长平，还是先稳韩沉。
朱由检压着痛，低声道：“别动。”
这两个字不是给翠微一个人听的。
周皇后听见，手背贴得更紧。陆喜听见，胸口往王承恩肩外又压了半寸。王承恩闷哼一声，却没有撤肩。阿桃听见，脚背在泥水里往里挤了一点，硬把韩沉腰下空处填住。
韩沉的喉咙里滚出很低的一声：“还撑。”
守口者抬眼，看向朱由检。
“你倒会说。”
朱由检没有接他的话，只看那两块布。
旧布不是脚包布。至少不像同一只脚上拆下来的布。它窄一些，边线被人撕过，撕口不齐。但旧布一角有一块黑泥，黑泥里夹着浅色药粉，被水一泡，和长平脚包外层上的药泥很像。
像，就够了。
执行的人不一定要真相。他们只要有一个能扣人的“像”。
北边来人用手指按着旧布边，低声道：“问纸那边说，这泥跟南边那一路纸包上的泥相近。不是干路泥，是水边泥。”
守口者问：“血呢？”
北边来人把旧布翻了一点。
火光下，那片旧布背面有一条发黑的细痕。已经干透，像旧血，又像铁锈水。
“他说女娃脚上那块若还在，就别泡。泡了，看不出。”
守口者把木片往长平脚上一指。
“解上头那一圈。”
翠微手指一紧。
“解绳，不拆布。”守口者盯着她，“手慢，连托脚的一并拖出来。”
翠微抬头看朱由检。
长平也看他。
那一眼很短。她没有喊，也没有求。她只是把抓着翠微袖口的手松了一点，像是怕自己拖住翠微。
朱由检的左腕被湿绳吊得发麻，麻意从腕骨爬到指尖。他知道长平想什么。她怕翠微也被留下，怕这一整条人因为她一只脚断在前口。
可他不能让她松手。
长平一松，守口者就会知道她愿意被单独扣住。那比哭喊还坏。
“抓住。”朱由检说。
长平的指尖停住，又重新扣回翠微袖口。
守口者看着这一幕，嘴角动了一下，没有笑出声。
“好。会护。”
他让辅手按住湿绳，自己伸手到长平小腿上方，捏住那圈湿绳结。翠微托着长平脚踝，手背青筋凸起。她不敢挡守口者的手，只能把长平伤脚抬得更高一点。
这一抬，后面的韩沉立刻撑不住了。
阿桃本来用伤脚脚背垫着韩沉腰下空处。她一听前口要动长平，身体本能往前倾。她脚背离开泥水不到半寸，韩沉的腰就往下沉。
王承恩左肩猛地一陷。
陆喜胸口被王承恩肩骨顶住，疼得张了张嘴，没叫出声。他赶紧把上半身压低，用自己的胸骨硬抵住王承恩肩外侧。
“别塌，别塌。”陆喜怕得声音发飘，却仍赔着笑往前口喊，“爷，脚上绑绳解得慢，别催。小的认账，认账不认脚。脚坏了，账也乱。”
钱九在前口被按着，额角血顺着鬓边往下。他立刻接道：“对，账要整。布边留着，绳能换。你们问纸的也得看布边，真拆烂了，谁担这笔？”
守口者没有理钱九，只看阿桃那只脚。
阿桃已经把脚背重新压回韩沉腰下。泥水里泛出一点淡红。她的脚趾绷直，绷得发抖。柳素娘伸手扣住阿桃脚踝上方，低声道：“别抓泥。抓了抽筋。”
阿桃咬着牙：“知道。”
她说知道，可脚背已经不听她的了。冷水、泥、旧伤，一起往骨头里钻。
守口者看够了，才慢慢解开长平小腿上方那圈湿绳。他没有拆里层脚包，只把绳松开一指宽，让布边露得更清楚。
北边来人把那块旧布挪近。
两块布一靠近，狗鼻子又贴过来。
牵狗人压住狗颈，低声道：“它闻上了。”
守口者问：“闻哪块？”
牵狗人没立刻答。他让狗先闻旧布，再闻长平脚包外层，最后把狗鼻子压向长平脚上的里层布边。
长平的脚猛地一颤。
翠微的手跟着一沉，险些让长平脚尖碰水。翠微用另一只手托住脚底，整个人往前口木边上压。木边硌进她手腕，她没有松。
狗鼻子贴到里层布边时，停了一下。
低口里只剩水声。
朱由检看着狗鼻子，看着守口者的眼，也看着北边来人手里那块旧布。
他后颈忽然一紧。
狗不是只闻布上的血。
牵狗人在等狗往谁身上偏。若狗从长平脚上抬头，再去找朱由检，前面所有账话都会薄一层。那时守口者就会知道，长平的布和朱由检这个人之间还有牵连。
朱由检把左腕往湿绳里又送了一点。
绳子磨过伤口，痛意猛地炸开。他没有躲，反而让血从腕边渗到绳上。周皇后的手指压住他腕下，指节因为用力发白。
狗鼻子抬起时，先闻到的是湿绳上的新血。
牵狗人皱眉，把狗头往回按：“又是这个伤手。”
守口者眼神一沉。
他明白朱由检在用伤手抢味，但他没有证据说破。因为朱由检的手本来就在绳上，本来就在流血。
北边来人却开了口：“问纸那边说，别只闻血。看布角。”
守口者把木片翻过来，用薄边挑起长平脚包里层的一小角。
他挑得很慢。
没有拆，只是挑起布边，露出里头一点压实的药泥。那药泥颜色偏灰，里面夹着极细的草末。
北边来人把旧布也翻起一角。
旧布里面也有草末。
守口者的目光停住。
钱九立刻笑了一声：“草末子？这年头谁家不拿草药糊伤？你要拿草末子认人，半个沟里的人都得扣。”
陆喜赶紧接：“对，对。小的送菜也见过，水边挑夫脚烂，都是这味儿。爷要问账，小的能认，别拿女娃脚当账本啊。”
陆喜说话时，胸口还压着王承恩肩。每吐一个字，他胸骨都被王承恩肩头顶一下，脸更白一点。
守口者忽然抬手。
辅手立刻扯湿绳。
湿绳先拽朱由检左腕，再拖陆喜。陆喜被带得往前扑，胸口一离开王承恩肩外侧，王承恩就少了一道支撑。王承恩左肩被带歪，顶不住韩沉腰侧。
韩沉的腰向下沉。
这次沉得更深。
王承恩用左肩去追韩沉腰侧，可他的肩已经偏了，顶不到原来的位置。韩沉整个人向泥水里栽，坏腿拖在后面，腰骨发出一声很低的闷响。
“韩沉！”
柳素娘低喝一声，双手按住韩沉腰侧，却按不回去。阿桃把伤脚往泥里狠压，脚背几乎被韩沉腰下重量碾住。她疼得身子一抖，喉咙里发出一点气音。
周皇后没有去看长平。
她按着朱由检的左腕，膝头顶住他背，硬把他被绳拖歪的身子压回原处。
朱由检也没有看长平。
他看韩沉。
他必须先看韩沉。韩沉一倒，后面这一截人全散。人一散，长平也保不住。
“王承恩，肩往上。”朱由检咬着字，“陆喜，回去压肩。”
陆喜被绳扯得半跪，听见这句，几乎是爬回王承恩肩外侧。他用胸口重新压住王承恩肩骨，疼得眼角抽了一下。
“在，在，小的在。”
王承恩借陆喜这一压，把左肩往韩沉腰侧偏上的地方顶回去。顶不到原处，只能顶住一点。韩沉的腰没有完全起来，但没再往下塌。
守口者看得很清楚。
他终于知道了：这个塌腰的男人，不能立刻拖死。拖死太快，旁边的人会全扑上来。要慢慢压，让他们分不出手。
守口者把木片收回，指着长平脚上的里层布边。
“女娃留下。托脚的也留下。塌腰那个，不准再补回原位。”
北边来人低声问：“布呢？”
守口者道：“布不拆。先夹住布边。”
长平听见“夹住布边”四个字，脸色终于变了。
夹住布边，不拆，听起来比拆开轻。可朱由检知道更坏。夹住布边，长平就不能往里送。她的脚动不了，翠微也动不了。前口会把她们钉在那里，等问纸那边的人继续认。
守口者让辅手取来两片薄木。
一片压在长平脚包里层外露的布边上，另一片压在长平小腿外侧。湿绳绕过薄木，把布边和小腿一并绑住。
翠微的手还托着长平脚踝。
守口者看向翠微：“你的手也别走。”
辅手又抽了一段短绳，绕过翠微手腕，连到长平小腿那圈绳上。
长平和翠微被绑到一处。
她们不是被口头留下了。那段短绳把翠微的手和长平的腿连在一起。翠微再想退，长平伤脚就会被扯动；长平再想往里送，翠微也会被一起拖住。
周皇后指尖一僵，很快又压稳朱由检的腕。她不能动。她一动，朱由检会被湿绳带偏，韩沉会再塌。
长平看着周皇后，嘴唇动了动，没有叫母后，也没有叫爹。她只是把眼睛垂下去，看着翠微被绑住的手腕。
翠微低声道：“脚别动。”
长平轻轻点头。
那一点头很小，像怕牵动脚上的布边。
朱由检把这一下看在眼里，胸腔里像被泥水灌满。他没有时间疼那一下。
守口者把旧布和长平脚包外层一起交还北边来人。
“去回问纸的。”守口者说，“说外层像，里层夹住了。女娃和托脚的都在前口。让他拿原样来，不要只拿布。”
北边来人一顿：“原样？”
守口者看了一眼长平，又看朱由检的左手。
“他说有另一块布样，就让他把布样上连着的东西也带来。只看布，认不准。”
朱由检的眼皮极轻地跳了一下。
另一块布样上连着的东西。
那就不是单独一片布。
可能是纸包。可能是包纸的布。也可能是从某个人身上拆下来的东西。
钱九脸上的笑也停了一瞬。
陆喜还压着王承恩肩，听见“连着的东西”，嘴唇抖了一下，差点接不上话。
守口者没有放过这一下。
他低头看陆喜：“嘴快的，你怕什么？”
陆喜立刻赔笑，牙关却在碰：“小的怕爷。小的不怕布。布又不咬人。”
守口者盯了他一息，忽然把木片往陆喜胸口一压。
木片压在陆喜胸骨上，也压在王承恩肩外侧。陆喜一疼，胸口本能往后一缩。
王承恩肩外侧空了一点。
韩沉腰又往下一沉。
这一次，朱由检听见韩沉吸了一口气。那口气短，闷，带着压不住的痛。
柳素娘低声道：“腰筋扯了。”
守口者听见了。
他把木片从陆喜胸口挪开，声音平平。
“好。就这么压。别让那姓陆的贴回去。”
辅手伸手，扣住陆喜后领，把陆喜从王承恩肩外侧拉开半掌。
半掌不多。
可这半掌足够让王承恩独自吃住韩沉大半个重量。
王承恩脸贴进泥里，左肩又响了一声。
朱由检的左腕被湿绳吊着，右膝被裂木咬着。他不能起身，也不能抢人。他只能在这半掌空里下令。
“钱九。”
钱九立刻应：“在。”
“叫前口认账。”
钱九额角血还在流，眼珠转得飞快。他明白朱由检要的不是账，是声音，是把守口者的注意从陆喜胸口和王承恩肩上拖回前口。
钱九抬头冲北边来人喊：“去问！问清楚！拿原样来，就得有人认收。账不对，押错人，你们北边也担着！”
北边来人脚步一顿。
守口者也侧了侧眼。
就在这一息里，陆喜猛地把下巴往下一压。他不管辅手还扣着自己的后领，只把胸口硬往王承恩肩外侧挤回去。衣领勒住陆喜脖子，他脸立刻涨红，却硬是挤回了两指宽。
王承恩借这两指，把左肩重新贴上韩沉腰侧。
韩沉没有起来。
但韩沉没有再往下落。
陆喜喘不过气，仍从喉咙里挤出一句：“爷，小的……小的认账，不能离账桌。”
守口者回头看他。
这一次，守口者没有笑。
他看明白了。这个嘴快怕死的送菜活口，也已经成了撑人的一块骨头。陆喜不只是会说话，还会用胸口替王承恩挡半掌空。
守口者道：“把嘴快的也夹住。”
辅手立刻拿短绳绕过陆喜腋下，把陆喜上身和王承恩左肩外侧拴在一起。
这不是放过陆喜。
这是把陆喜固定在王承恩肩旁，让他不能退，也不能自己选什么时候压上去。敌人要拉王承恩肩时，陆喜也会一起受力。敌人要压陆喜胸口时，王承恩肩也会被带动。
朱由检看见了这层意思。
守口者已经不只是把他们分开。
守口者开始把他们绑成自己能控制的样子。
前口，长平和翠微被绑在一起。
中段，陆喜和王承恩被拴在一起。
后面，韩沉腰位仍在往下坠，阿桃伤脚仍垫在泥水里。
朱由检的左腕还在湿绳上。
他们还连着，却已经一处一处落进守口者手里。
北边来人带着两块布往回走。水声盖不住他的脚步。走到低口外，他回头问：“若问纸那边真拿原样来，对上了呢？”
守口者把木片压在朱由检左手旁的泥上，一字一顿道：“对上了，女娃不走。托脚的不走。伤手、嘴快、撑肩的，也不走。”
他顿了顿，又看向韩沉下陷的腰。
“塌腰的，先留活的。”
第118章完