湿绳从朱由检左腕上绕过去时，绳上的水先渗进伤口。
那水是冷的。
冷意钻进虎口，再顺着腕骨往上爬。朱由检的左手还被木片压在泥上，手指边缘混着血泥，刚才按出的那团“账印”已经被踩扁了一半。辅手没有放开他的腕，只把湿绳从腕下穿过，又往旁边一带。
绳的另一端压到陆喜胸前。
陆喜被按得一缩脖子，嘴还张着，没敢出声。他的双手本来反绑着，身子又被人扯到左口旁边，此刻只能拿肩去贴王承恩的肩外侧。再往后半尺，就是韩沉塌下去的腰。
王承恩跪不稳。他的左肩顶在韩沉后腰下，肩头已经被压到发颤。湿绳一落到王承恩肩外，敌人只要一扯，王承恩这只肩就会被带开。
只要王承恩的肩离开，韩沉会倒。
韩沉倒下，阿桃那只伤脚就顶不住。后段的人一乱，前口的长平也会被卡住。
这一次，危险不在问话上。
危险在这根绳。
“紧些。”守口者在黑处说。
辅手应了一声，把湿绳往回收。
朱由检左腕立刻被吊起半寸。腕上旧伤和新伤一起裂开，血从泥下冒出来。周皇后在他背后用膝顶住他的脊背，不让他整个人被绳带歪。
陆喜被绳勒得往前扑了一下。他本能地想躲，朱由检没有回头，只压着嗓子道：“贴肩。”
陆喜脸上的泥抖了一下。
他怕。
他怕得很明白。只要他贴王承恩的肩，敌人下一次扯绳，先吃力的就是他。他不贴，王承恩的肩会被扯开，后头那个厚背汉子会塌，塌了以后，谁也过不去。
陆喜咽了一下，赔笑的声音挤得发细：“小的贴着呢，贴着呢。撑肩，不撑腰，是这么说罢？”
“闭嘴。”守口者道。
陆喜立刻闭上。
前口那边传来长平很轻的一声抽气。
那声音短得几乎听不见。翠微在更前面托着长平的脚踝，另一只手抓住长平膝弯，不让她伤脚落下。前口的人已经把长平脚包最外层割走了。那块布湿漉漉地挂在一根竹片上，被火光照出暗红和药泥的颜色。
牵狗人把狗头往那块布前送。
狗鼻子贴上去，先闻血，再闻药泥。狗喉咙里发出低低的呜声。
守口者没有立刻看狗，他看的是左口这一串人。
朱由检在左口，被压着手。陆喜在朱由检旁边，被湿绳拉到王承恩肩外。王承恩在后段，用左肩顶着韩沉后腰。韩沉整个人沉在湿泥里，坏腿已经不能出力，腰一塌，背脊就往下陷。阿桃的伤脚抵在韩沉腰后空处，脚背泡在水里，指节绷得发白。
周皇后在朱由检背后。
她不能伸手去抢长平那块布。
她若一动，朱由检会被绳拖走，王承恩会失肩，韩沉会塌。
所以她只把手背压在朱由检肩后。手背旧口又开了，一点血蹭在朱由检衣上。她看见长平的脚包布被狗闻，却没有出声。
朱由检也没有看长平。
他只能听。
崇祯十七年三月下旬，北京陷后不过数日。外头的夜还没有过去。旧涵洞下方的水气冷得像从骨缝里冒出来，可朱由检知道，天一旦亮，外面的搜捕只会更密。城陷之后，消息在沟、镇、口、桥之间跑得比人快。到了这一夜，连一个低口守人都能问到“姓纪的纸”。
时间没有给他们休整。
伤也没有。
“女娃往里。”守口者忽然道，“布留下。”
前口的人听命，把长平往里送。
翠微咬住牙，把长平的小腿抬高。长平半个身子已经过了前口，伤脚仍悬着，脚尖不敢碰水。前口的人不再扯她回来，只用薄刀挑着割下来的外层脚布，把布往旁边竹片上一挂。
那不是放过。
那是把人和布分开。人先过去，布留下来，后面慢慢认。
朱由检听懂了。
守口者也要他们听懂。
人可以被送进更深处，物证留在敌人手里。下一次只要有人拿着那块布来问，长平的伤脚就会被重新拽出来，周皇后护过布，翠微托过脚，朱由检替这块布挡过搜，都会被一层层拖出来。
“水边账。”守口者慢慢重复了一遍，“小账不上大水口。”
他像是在咀嚼这句话。
陆喜肩膀一抖，刚要接话，朱由检先开口。
“送菜的跑小口。”朱由检的声音低，却稳，“大水口不收这点脏账。”
守口者看向朱由检。
木片在朱由检指背上又压了一下。朱由检左手的指节陷进泥里，疼得眼前黑了一瞬。他没有抽手。
他不能抽。
抽手就是认这只手要紧。
“那谁背？”守口者问。
这一次问的仍是账，看的却是人。
前口的钱九被按在泥里，额角的血混着泥往下淌。他听见这句，立刻咧嘴笑了一下，笑声哑得像砂子磨木头。
“爷，背账的在这儿。”钱九道，“买命的账，欠债的账，都算我头上。您拴他们做甚？他们一个伤手，一个嘴贱，一个肩烂，哪像会背账的？”
守口者没理他。
辅手扯了一下湿绳。
朱由检左腕、陆喜胸前、王承恩肩外同时一紧。
这一扯不重，却准。
朱由检的身子被拉向左前方。周皇后用膝顶住他的背，双手按紧他肋下，才没有让他整个人撞上木沿。
陆喜被绳带得撞向王承恩。
王承恩的左肩被这一撞顶偏了半寸。
半寸够了。
韩沉的腰猛地往下坠。泥水从他胸前挤开，发出闷响。他的喉咙里压出一声极低的喘，不像喊，更像一口气被人从肺里挤出去。
柳素娘在后面立刻伸手，按住王承恩肩头，声音压得极低：“肩回去。别抬。”
阿桃伤脚往上顶，脚背在水里滑了一下，脚趾撞到碎木，整个人疼得一颤。她没有收脚。
王承恩咬住牙，把被绳带偏的左肩重新塞回韩沉后腰下。
肩塞回去的那一下，他整个人往前伏，脸几乎贴进泥水里。左肩骨头轻轻响了一声。
陆喜也被那一下撞得闷哼。
他的胸口抵在王承恩肩外，湿绳勒住他肋下。他不是练武的人，身子薄，撞一下就乱了气。可他听见韩沉那口气，也听见朱由检方才那一句“贴肩”。
陆喜把笑咽回去，拿自己的肩头死死抵住王承恩肩外，不让那根湿绳把王承恩再往旁边带。
“好。”守口者道，“这个嘴快的知道护谁。”
陆喜脸色一白。
这句话比打他一拳还重。
守口者已经看见了：陆喜不是单纯被抓来的活口。陆喜会听朱由检的话，会护王承恩的肩。那就值得留下。
朱由检的腕骨冷了一下。
那是身体先起的警觉。
守口者下一步不是问陆喜，而是要用陆喜试他们这一整条人命线。朱由检没有等对方开口，先说：“他护肩，是怕死人压账。”
守口者笑了一声：“死人还背账？”
“死人不背。”朱由检道，“死人要人抬。抬死人，误路。”
钱九立刻在前口接上：“是这个理，爷。水边小账怕死尸挡沟。送菜的胆小，见死尸腿先软，他哪会护谁？他护的是路，护的是自己活路。”
陆喜马上抖着声补了一句：“小的怕死人。真怕。爷，小的连鸡都不敢杀。”
“你闭嘴。”辅手骂了一声，抬手给了陆喜后颈一下。
那一下不重，却打得陆喜头往下一栽。湿绳跟着往下坠，王承恩肩外又被带了一点。
朱由检的左手被同一根绳吊着，腕上血一下涌出来。他忍住，没有去看陆喜，只把左肘往泥里压。
左肘压住，湿绳就少晃一寸。
这一寸给了王承恩。
王承恩趁机把左肩又往韩沉腰下送。韩沉背脊抖了一下，没有再沉下去。
守口者看见了朱由检压肘。
他蹲得更低了些。
“伤手的会护肩，嘴快的也会护肩。”守口者道，“姓钱的还会替他们说。好。”
他抬手，指向前口挂着的那块脚布。
“布给狗再闻。再拿到这个伤手跟前闻。”
周皇后的手在朱由检背后一紧。
那块布不能靠近朱由检。
朱由检替长平挡过搜，膝边和手上都有血，周皇后也用自己的手背血和药泥混过那块外层布。狗若把这几处味道接在一起，守口者未必知道真相，却会知道这伙人都在护同一件东西。
牵狗人把那块湿布从竹片上取下。
狗跟着动。
狗爪踩在泥里，声音很轻，却比刀鞘刮木还让人发紧。
朱由检不能退。左手被压着，右膝被裂木咬着，背后是周皇后，旁边是陆喜和王承恩，后面是韩沉塌下去的腰。
他现在动不了。
能动的只有话。
“拿错了。”朱由检道。
牵狗人停了一下。
守口者看着他：“哪里错？”
朱由检喘了一息，才让声音出来：“女娃脚上的布，是伤布。账布不挂脚上。”
钱九嘿嘿笑了一声：“爷，账布挂脚上，那是穷疯了。脚踩的东西，水边人嫌晦气。真要递账，也得夹在菜篓底，油纸包着，哪能拿脚泥裹？”
陆喜忙道：“对对，小的送菜，菜篓底才藏得住。脚上藏账，走两步就臭了，哪个收？”
守口者没有立刻说话。
他不信他们。
但他听得出三个人说的是同一条假路。假路未必真，可够拖一口气。
前口那边，长平又被往里送了一点。翠微的手从泥边滑过去，指甲断了一小片。长平的伤脚仍被她托着，脚尖离水面只有一点点。周皇后听见女儿的指甲刮泥声，指节在朱由检背上轻轻一按，又松开。
那一下很轻。
朱由检知道她没有回头。
守口者忽然道：“菜篓。”
陆喜一怔。
守口者看向陆喜，声音冷了些：“南口说你送菜。菜往哪儿送？”
陆喜嘴唇动了动。
这才是真正咬他的地方。
他能接“水边账”，能接“中人”，可南口送菜的旧事是他的旧口供。说错一句，前面的谎会塌；说得太真，又会把外头的卡口和人牵进来。
朱由检没有替他答。
这一步必须让陆喜自己过。
陆喜眼珠动得很快，先看了一眼朱由检的左手，又看了一眼王承恩的肩。他没有看长平。也没有看那块脚布。
“菜……”陆喜咽了口唾沫，“菜往水边棚送。守船的、捞柴的、看夜的，都吃。小的不认什么大人，给钱就送。那纸账、小账，也都是那帮人自己记，少一把葱都能吵半宿。”
守口者问：“水边棚在哪儿？”
陆喜脸色更白。
他说得越细，越容易被拆。可不说，又立刻被打成撒谎。
朱由检左腕下的湿绳又绷了一点。辅手在等他乱。
就在这时，低口外侧忽然传来一阵狗叫。
不是眼前这条狗。
是更外面，旧涵洞口方向，有另一条狗叫了两声，接着有人压低声音呵斥。火光在缝外晃了一下，像有人从外侧低身钻过。夜还深，可远处已经有了将明前的青灰色，压在洞外水气上。
外头的搜捕没有停。
有声音从更外层传进来：“北边那拨又问了，说送纸的不止一个。天亮前要把口子封净。”
守口者抬头听了一息。
就这一息，朱由检低声道：“菜棚不在纸上。让他说水味。”
陆喜眼睛一亮，又立刻垂下。
“爷，棚子没名。”陆喜赶紧说，“水边棚哪有正名？往有烂菜叶味的沟口走，闻见鱼腥，听见船板响，就是。小的送菜靠鼻子，不靠纸。”
钱九在前口接得更快：“水边账也是这样。爷真要问纸，问错地方了。水边人不认红印黑字，认水味，认谁欠谁半吊钱。”
守口者的目光从外头火光上收回来。
他看了一眼钱九，又看朱由检，再看陆喜。
“都挺会说。”守口者道。
他伸手，从牵狗人手里接过那块长平脚包外层。
湿布在他手里滴水。
他没有再往朱由检鼻前送，也没有立刻让狗闻。他把那块布卷了一下，塞进自己腰间破皮带里。
这比当场闻更坏。
当场闻，还有机会误导。被守口者收起来，就会被带到别处，给别的人闻，给别的人认，甚至和南口、北口的口供慢慢对。
守口者把布收好，低声吩咐辅手：“伤手、嘴快的、撑肩的，别分开。往前拖。拖半尺，看后头那个塌不塌。”
辅手立刻抓紧湿绳。
朱由检心口一沉。
敌人不是要把他们三个人分开。
敌人要把他们三个人一起往前拖。三人一动，王承恩肩位必然离开韩沉后腰。韩沉一塌，后段所有人都会扑救。谁扑救，谁就会被看见。
朱由检没有时间想第二条路。
他用被压住的左手反扣了一点泥，指尖死死抓住地面。裂开的右膝向内一沉，裂木边缘扎进肉里。他借这一下疼，把自己的身子钉在左口，不让湿绳立刻把他拖走。
“陆喜。”朱由检咬着字。
陆喜被绳拉得往前滑，听见这一声，整个人一僵。
“压王承恩肩。”朱由检道，“用胸压。别用手。”
陆喜脸上没了笑。他低头，用自己瘦薄的胸口死死压住王承恩左肩外侧。
王承恩的肩被压住，暂时没有被湿绳带开。
可代价立刻落在陆喜身上。
辅手一拖湿绳，绳勒过陆喜肋下，他整个人像被弯折一样贴在王承恩肩上。陆喜嘴里发出一声短促的闷叫，又硬生生吞回去。
韩沉没有再往下塌。
但陆喜的脸白得像死人。
守口者看见了。
他慢慢蹲到陆喜面前，用木片挑起陆喜下巴。
“你说你怕死人。”守口者道，“那就先别死。”
他转头对前口的人道：“女娃继续送。这个嘴快的，跟伤手一块儿留到最后。”
前口的人应了一声。
长平被又往里送了半尺。翠微整个人趴在泥上，终于把长平伤脚越过前口一条低木边。长平没有回头，只在脚尖越过木边的一瞬，把抓着翠微袖口的手松了一下，又重新攥紧。
周皇后闭了闭眼。
没有人哭。
洞外的狗又叫了一声。
守口者手里的木片没有离开陆喜下巴。他忽然把木片往旁边一转，指向王承恩左肩下方的黑影。
那里，韩沉的腰还被王承恩和陆喜一起顶着。
“后头那个塌腰的，”守口者说，“腿先不用管。”
他顿了顿，声音压得更低。
“把腰下那只脚挑出来。”
阿桃的伤脚，还抵在韩沉腰后空处。
第113章完