消息传出去的第一天，将军府的门槛就被人踏破了。
先是礼部的一个主事带着两盒点心上门，笑眯眯地说“听闻府上近日事忙，特来探望“。宋礼元在前厅见了，那人寒暄了几句就拐弯抹角地问“听说老将军夫人卧病在床“，宋礼元不动声色地把话头岔开了，那人坐了一盏茶见问不出什么来才走。
没走半个时辰，又来了。这回是户部的一个员外郎，带着一提茶叶，说是“久仰将军府威名，特来拜访“。宋礼元又见了，这位比方才那位更直接，三句话没说完就开始打听“老将军夫人身子可好、什么时候病的、请了哪位大夫“。宋礼元面上淡淡的，只说了句“大夫说要静养，不便见客“，那人干笑了两声，放下茶叶走了。
到下午的时候，来访的名单已经排了七八个。有人送燕窝，有人送人参，有人送了一幅字画说是“给夫人解闷的“。每一个人进门的时候脸上都挂着笑，每一句笑底下探出来的钩子都朝着同一个方向——后院那间屋子关着的人。
宋礼元坐在前厅里，手边的茶已经换了四壶。来的每一个人他都见了，每一句话他都接了，可那些人的嘴像抹了油的泥鳅，滑不留手，你挡了左他们就从右边钻进来，你盖了前头他们就绕到后面去试探。
第五个人走之后宋礼元站起来走到门口，叫住了元和：“再有上门的，就说将军府今日闭门谢客，不见外人了。“
元和去门口传了话。可闭门谢客四个字在别处管用，在将军府门口撞上那些有备而来的人就跟拳头打在棉花上一样。门房刚把话递出去，门外就有人笑了——“我们是来送礼的，又不是来找麻烦的，闭门谢客也没道理把送礼的往外推吧？“
门口站着三个人，打头的是个穿绸衫的胖子，瞧着像个商人，可腰间的玉佩和说话的腔调都带着官场里养出来的油滑气。他身后两个随从手里拎着大大小小的锦盒，堆了半人高。
门房拦不住，那人已经迈过门槛走进来了。宋礼元从前厅出来的时候正好跟这胖子打了个照面，胖子上下打量了他一眼，笑得像一朵被油浸透的花：“世子爷，小的是丰记商号的东家，前阵子多蒙将军府照拂生意，今日特来登门致谢。听说府上老夫人身子欠安，小的寻了一株百年老参来，略表心意。“
他说着就要往院子里走，步子迈得又大又稳，像是笃定了没人会拦他。宋礼元往前迈了一步挡在他面前，声音不高不低地压着：“将军府今日不见客。丰掌柜的心意我领了，东西留下，人请回。“
胖子脸上的笑僵了一瞬，随即又化开了：“世子爷，小的就是进去给老夫人请个安，坐一炷香的功夫就走，不耽误您府上的事。“
“我说了，不见客。“宋礼元的语气比方才重了一些，手垂在身侧微微攥着。
胖子看着他那张苍白带病气的脸和那双攥着拳却没什么威慑力的手，嘴角那点笑纹慢慢扩大了一些。他没有退，反而往前又挪了半步，嘴里说着“世子爷何必这么见外“，身子已经越过了宋礼元的肩膀朝后院的方向偏了一下。
宋礼元的胸口猛地涌上来一口气。他想伸手去推那胖子，可他的手刚抬起来，那胖子已经笑着往后退了半步，像是在说“你看，你拦不住我“。旁边另一个随从也往前凑了凑，院子里三个人堵着路，把宋礼元夹在中间，他瘦削的身形在那些膀大腰圆的人面前显得单薄又无力。
“给我出去！“宋礼元的声音拔高了些，可那胖子非但没退，反而哈哈笑起来：“世子爷何必动怒，小的真的是来送礼的——“
他的话被身后一道声音截断了。
“谁让你进来的？“
那道声音不高，可沉得像一口老钟，从影壁那边传过来的时候整个院子都静了一瞬。宋礼元抬头看见宋毅从门口大步走进来，一身暗红色的常服，腰间系着玉带，花白的头发梳得整整齐齐。他身后跟着四个亲兵，脚步整齐，往院子里一站就把门口堵了个严实。
胖子的笑僵在脸上。他认得宋毅，京城里没人不认得北俊王那张脸。他脸上的笑抽搐了两下，躬下身去连连拱手：“北俊王大人，小的……小的就是来送点东西，没别的意思……“
宋毅走到他面前站定，低头看着他。他比那胖子高出大半个头，居高临下的姿态把那胖子的气势压得一点不剩。
“东西留下，人出去。“宋毅说，“再让我看见你踏进将军府的门，我就让人拿你当擅闯私宅的贼办。“
胖子的脸白了。他连连点头，把锦盒往地上一放，带着两个随从退出了将军府的大门。门口的几个人看见北俊王亲自来了，原本还打算再磨蹭两句的也缩了脖子，三三两两散了。
宋毅站在院子里看着那些人走远了才转过身来。他看了一眼宋礼元，目光在他攥着拳又松开的手上停了一瞬。
“今天还有多少人来过？“他问。
宋礼元把手垂下来：“七八个。都拿送礼当幌子，来打听后院的事。“
宋毅点了点头。他没有多说什么，只是走到廊下站定，对身后的亲兵说了一句：“守在门口，今天再有人来，不管是谁，都给我挡回去。“
亲兵应了。
宋毅转过来看着宋礼元，目光在他那张有些泛白的脸上停了一会儿：“你做得不错。但这种事你拦不住，他们看人下菜碟，你面子不够。下次再有人来，你不用出面，让人来找我。“
宋礼元站在原地，看着父亲的背影走进影壁那边。他说“你面子不够“的时候语气平平的，像在说一件事实。宋礼元攥了攥拳又松开，低头看着自己的手心。
他今天挡了七八个人，可那些人没有一个是真正被他挡出去的。他们笑他、挤他、绕过他的肩膀往院子里探头，直到他父亲来了，一句话就把所有人清走了。
他站在院子里，风从廊下穿过来吹在他身上，凉凉的。他想起来昨天夜里穆芷把那只锦盒推到他面前时他心里的那股涨劲儿，可那股劲儿跟此刻落在空处的手心里的凉意混在一起，搅得他发闷。