宋礼元进来的时候，在座的人纷纷站起来跟他打招呼。寒暄了几句，入了座，有人给他倒了茶，有人把菜往他面前推。起初气氛还算融洽，聊些最近京里发生的事，谁家娶了亲谁家升了官。
可没过多久，话题就开始变了。
坐在宋礼元斜对面的一个姓周的公子端着酒杯，笑嘻嘻地看着宋礼元说：“礼元，你可有些日子没出来了。怎么着，在将军府里待得可还习惯？“
这话听着像闲聊，可话音里那点揶揄的意味，宋礼元听得出来。他把茶杯端起来抿了一口，淡淡地回了句：“还行。“
周公子又笑了，这回笑得更明显了些，偏头跟旁边的人嘀咕了一句，声音不大但足够传进宋礼元的耳朵里：“我听说那位穆元帅脾气大得很，在府里说一不二的。礼元你跟她处着，怕不是天天要给她端洗脚水吧？“
旁边几个人都笑了起来。有人附和说“穆将军那性子谁不知道，战场上砍人头跟切菜似的，礼元这么斯文一个人，岂不是整天被她压着“，还有人说了句更不好听的——“要我说啊，礼元你当初就不该应这门亲，委屈自己嫁了个凶婆娘。“
宋礼元的筷子顿住了。
雅间里的笑声还在继续，可宋礼元没有像从前那样低下头装作没听见。他慢慢把筷子搁在碗沿上，抬起头来，目光从周公子脸上扫过去，又扫了一圈其他人。
雅间里的笑声慢慢收了。
“周兄。“宋礼元开口，声音不高，可每个字都清清楚楚地落在了桌上，“穆芷是我夫人。她怎么样，那是我们家里的事，不劳诸位操心。你说她脾气大——她脾气再大，也没当着外人的面说我半句不是。“
周公子愣了一下，脸上的笑僵了一半。
宋礼元继续说：“她砍人头也好、上战场也好，那是保家卫国的事。你当着我的面说她凶、说她悍，那是在骂她，也是在骂我。“
雅间里彻底安静了。几个人面面相觑，谁也没想到宋礼元会说出这番话来。在座的这些人印象里的宋礼元还是从前那个话不多、脾气软、被人说了也只会笑笑的世子爷。可眼前这个坐在桌边、目光平平地扫过来的人，跟他们记忆里的那个不太一样了。
周公子脸上的笑彻底挂不住了，干咳了两声，端起酒杯来打圆场：“礼元你误会了，我就是开个玩笑，没别的意思。来来来，喝酒喝酒。“
宋礼元看了他一会儿，没有接那杯酒。他站起来，朝在座的众人拱了拱手：“我身子不舒服，先走了。你们慢用。“
他转身出了雅间，门在身后带上。廊道里的风灌过来，吹得他衣摆轻轻晃了一下。他站在廊下深吸了一口气，然后慢慢呼出来，把手心攥着的那股劲儿松开，下了楼。
走出醉仙楼的时候，天已经全黑了。街上点起了灯笼，三三两两的行人从身边走过。他站在门口等了一会儿，崔明从里面追出来，跑到他面前，脸上的表情有些复杂。
“礼元，方才那事儿——“崔明搓着手，“你别往心里去啊。他们就是嘴欠，说顺嘴了，没恶意的。“
宋礼元转过头看着他，笑了笑：“没事。我先回去了。“
崔明看着他的脸，忽然发现他嘴角那抹笑跟从前不一样。从前他笑的时候总是带着点退让和怯意，可这会儿他嘴角弯着，眼睛是亮的，像心里头有什么东西立住了。
“我让人送你。“崔明说。
宋礼元点头，上了马车。车帘放下来之后他靠在车壁上，闭着眼。方才在雅间里那些话还绕在他耳朵里，可他不觉得难受。他说出去的那些话，每一句都是他想说的。他说穆芷是他夫人、是她保家卫国、是别人不该当着面说她半句不是——这些话从他嘴里说出去的时候，他发现自己心里没有半点犹豫。
马车在将军府门口停下。他下车走进去，经过正房门口的时候往里看了一眼。灯已经灭了，穆芷大概还没回来。他推门进了偏房，点了灯，坐在桌前，手指搭在桌沿上，掌心还有些微微的汗意。
他把手翻过来看了看，掌心里什么都没有，可他觉得自己今天攥住了一点东西，跟从前不一样的东西。
雅间里的安静持续了不到五息。
宋礼元那番话说出来的时候，在座的几个人确实愣了愣，互相看了一眼，像是没料到这位出了名的软脾气世子会当众说出“她是我夫人“这种硬邦邦的话来。可那阵愣劲儿过去之后，最先回过神来的还是周公子。
他放下酒杯，忽然笑了。那笑声不大，可在安静下来的雅间里格外刺耳，像一根针在瓷器上划了一道。
“礼元，“周公子往后靠在椅背上，翘起腿来，脸上的笑带着一种居高临下的玩味，“我说句实话你别不爱听。你方才那番话说得挺像那么回事，可你想想，你替她出头的时候，她人在哪儿呢？她在城门口招兵呢，哪有功夫管你在外头被人说成什么样。“
旁边的人听了这话，也慢慢回过味儿来。有人端起酒杯喝了一口，借着酒劲接了一句：“就是，礼元你替她说话，她知道吗？说不定人家根本不在意你替不替她说话。你在这边替她争面子，人家在那边忙着练兵，回头一进家门倒头就睡，连多看你一眼都懒得。“
这话一出，桌上几个人都笑起来。先是低低的笑，后来声音越来越大，连坐在最角落那个一直没吭声的胖子都咧开了嘴。
宋礼元站在门口，手按在门框上，原本已经半只脚踏出去了。他听见身后那些话一个字一个字地往他耳朵里灌，他的步子顿住了。
“你们看我方才说话那个劲儿，“周公子又开口了，这回声音更大了些，像是在说给旁边几桌的人听，“我还以为礼元在将军府长了本事了，结果呢？人家穆元帅压根没把他当回事。他在这边替人家争脸，人家回头该干嘛干嘛，说不定连他今晚出来吃饭都不知道。“
“够了。“宋礼元转过身来。
他这一转身，雅间里的笑声又停了一瞬。可这回停得短，周公子只是挑了挑眉，嘴角的笑纹都没收回去。