偏殿里，太后的声音落下，所有人都静了。
姜嬷嬷跪在地上，脸上泪痕未干，眼底却像忽然被抽空。
她跟了太后大半辈子。
从凤仪宫到慈安宫，从先帝病榻到新帝登基，她替太后做过太多不能见光的事。
她以为自己至少是太后最信的人。
可太后醒来第一句话，便把她推了出去。
哀家让你抱子。
没让你杀沈晚棠。
这句话，轻飘飘的。
却把沈夫人命案的刀柄，全部塞进了姜嬷嬷手里。
姜嬷嬷怔怔看着榻上的人，声音嘶哑：“娘娘……”
太后脸色苍白，靠着软枕，眼神却仍旧威严。
“怎么？”
“哀家说错了？”
姜嬷嬷嘴唇颤抖。
她想说错了。
可她不敢。
太后这一生最会给人退路，也最会堵死人的路。
她若此刻反咬太后，便是弑主。
她若认了，便是死罪。
沈明姝站在一旁，冷冷看着这一幕。
原来宫里的主仆情深，也要看账怎么算。
太后抬眼看她。
“沈明姝，你不是要问哀家？”
“问。”
沈明姝缓缓上前。
谢惊寒站在她身后半步，手按在刀柄上，没有出声。
皇帝也没有阻止。
这偏殿里，已不再只是沈家的命案。
还有他的身世，还有先帝密诏，还有凤仪宫当年所有不能宣之于口的旧账。
沈明姝行了一礼。
“民女问太后娘娘，承平二十三年，我母亲沈晚棠查到先帝密诏与凤仪旧银之后，娘娘是否知道？”
太后道：“知道。”
这两个字，让姜嬷嬷肩膀猛地一颤。
沈明姝继续问：“娘娘是否命人取回密诏？”
“是。”
“是否默许宁国公府向沈家施压？”
太后停了一瞬。
“是。”
沈明姝抬眼。
“是否知道陆老夫人截信、偷印、送药？”
太后的眼神终于冷了一分。
“哀家知道她截信偷印。”
“送药之事，哀家不知。”
姜嬷嬷猛地抬头。
“娘娘！”
太后看都没看她。
沈明姝声音不变：“归息散从凤仪宫旧药档出去，娘娘也不知？”
“哀家知道归息散。”
太后看着她。
“但归息散不致命。”
“那月兰叶呢？”
“兰芷殿的事，哀家没有亲自过问。”
沈明姝笑了。
偏殿里那点笑意很轻，却冷得刺骨。
“娘娘总是知道一半。”
“知道密诏，知道旧银，知道归息散。”
“不知道送毒，不知道月兰叶，不知道杀人。”
“每一笔都刚好不沾命。”
太后的脸色沉了下去。
“沈明姝，你在讽刺哀家？”
“民女只是在记账。”
沈明姝一步步逼近。
“可我母亲死了。”
“阿成死了。”
“秦掌柜死了。”
“林七死了。”
“赵忠死了。”
“陆老夫人也死了。”
“这些死人，不能每一个都死在娘娘不知道的地方。”
太后手指微微攥紧。
姜嬷嬷忽然笑了。
她跪在地上，笑得眼泪又落下来。
“娘娘，沈明姝说得对。”
“死人太多了。”
太后终于看向她。
那眼神里，有警告，也有杀意。
姜嬷嬷却像突然不怕了。
“当年沈晚棠查到旧冷宫抱子，娘娘让老奴去劝她。”
“说只要她交出密诏，凤仪宫可保沈家百年富贵。”
“可沈晚棠不肯。”
“她说，先帝把诏交给她，不是让她卖给凤仪宫。”
太后的脸色彻底变了。
“姜氏，慎言。”
姜嬷嬷抬头，眼里带着破碎的恨。
“娘娘刚才不是要把老奴推出去吗？”
“既然老奴活不了，便把账说清楚。”
沈明姝没有打断她。
皇帝的脸色却越来越冷。
姜嬷嬷跪着往前挪了一步。
“那日之后，娘娘召了宁国公夫人入宫。”
“薛氏说沈晚棠不能留。”
“娘娘没说杀，也没说不杀。”
“娘娘只说——不能让她再开口。”
偏殿里像被冰封。
不能让她再开口。
这句话，比直接下令更冷。
因为所有人都能照着自己的恶意去办。
陆老夫人送药。
薛氏灭口。
兰芷殿配引。
姜氏遮尾。
最后，每个人都能说不是自己下的最后一刀。
沈明姝的眼眶红了一瞬。
她强行压下去。
“我母亲最后见过娘娘吗？”
太后看着她，没有答。
姜嬷嬷替她答了。
“见过。”
沈明姝呼吸一停。
姜嬷嬷道：“沈夫人病重前，入过一次宫。”
“她带着账，也带着半枚凤纹玉佩。”
“她跪在凤仪宫旧殿外，说要见娘娘。”
“娘娘见了她。”
沈明姝声音很轻：“她说了什么？”
姜嬷嬷看向太后。
太后闭上眼。
半晌后，才冷声道：“她说，沈家可以不要十五万两旧银，也可以不追凤仪宫旧债。”
“但要哀家放过沈家。”
沈明姝心口像被狠狠剜了一下。
母亲不是没有求过。
她求的不是自己。
是沈家。
太后继续道：“哀家答应了。”
沈明姝猛地抬头。
“娘娘答应了？”
“是。”
太后睁开眼，声音平静得残忍。
“哀家答应放过沈家。”
“所以沈家如今还在。”
“沈晚棠一人死，换沈家满门活。”
“这笔账，沈明姝，你不该不懂。”
沈明姝看着她，忽然觉得荒唐到极点。
“所以，我还要谢娘娘？”
太后淡淡道：“若哀家当年不点头，沈家早被宁国公府连根拔起。”
“你不会有今日站在这里问哀家的机会。”
沈明姝握紧袖中断红绳，指甲几乎掐进掌心。
她终于明白母亲为什么把账藏得那么深。
因为母亲知道，自己死后，沈家若想活，就不能立刻翻案。
她用自己的命，把沈家从满门覆灭里换了出来。
可太后竟把这当成恩。
沈明姝抬眼，一字一句道：“娘娘错了。”
“沈家能活到今日，不是因为娘娘仁慈。”
“是因为我母亲把命押进了账里。”
“你们不敢动沈家，是怕她留下的东西有朝一日见光。”
太后的脸色阴沉。
皇帝缓缓开口。
“母后。”
“沈晚棠之死，你是否有罪？”
太后看向皇帝。
这一次，她没有立刻回答。
她看着这个自己养大的儿子。
眼底有一瞬极复杂的情绪，像疲惫，像愤怒，也像一丝不甘。
“皇帝。”
“你今日要为了一个商户女，审你的母后？”
皇帝声音很低。
“朕不是为了沈明姝。”
“朕是为了大雍律。”
太后笑了一声。
“大雍律？”
“当年若按律，废太子一脉早该斩尽。”
“兰氏的孩子也不该活。”
“哀家抱走他，养大他，扶他登基。”
“如今他坐稳龙椅，反过来同哀家讲律？”
皇帝脸色骤白。
沈明姝心头一紧。
太后这是要把皇帝拖入身世旧案。
谢惊寒忽然开口。
“太后娘娘。”
“此案今日审的是沈晚棠命案，不是陛下身世。”
太后冷冷看向他。
“谢惊寒，你倒是忠心。”
谢惊寒神色不变。
“臣忠于案卷。”
沈明姝明白他的意思。
不能让太后把案子引到皇帝身世上。
一旦所有人的注意都被国本牵走，沈母命案就会再次被压下。
她立即道：“民女只问命债。”
“太后娘娘是否认，您当年说过‘不能让沈晚棠再开口’？”
太后盯着她。
良久后，她道：“哀家认。”
偏殿内，所有人都听见了。
沈明姝眼底一瞬发热。
她终于替母亲问到了这一句。
不是凶手全部。
却是那把刀最初落下的声音。
皇帝闭了闭眼，再睁开时，已恢复帝王冷肃。
“太后凤体不适，暂居慈安宫静养。”
“慈安宫一应出入，交禁军看守。”
“姜氏、兰芷殿涉案人等，交大理寺审。”
“沈晚棠命案、青州盐案、凤仪旧银案，并入三司会审。”
太后神色终于变了。
“皇帝，你要禁哀家的足？”
皇帝看着她。
“儿臣是护母后静养。”
这句话，像太后方才那些话一样冠冕堂皇。
可所有人都懂。
慈安宫被封了。
太后被夺了外头的手。
沈明姝缓缓跪下。
“民女谢陛下。”
她低头的瞬间，眼前骤然一黑。
这几日强撑的伤、疲惫、惊惧和怒火，在这一刻终于压了下来。
青枝惊叫：“姑娘！”
谢惊寒比她更快，一把扶住沈明姝。
她听见他的声音在耳边沉沉响起。
“传太医。”
沈明姝想说自己还能撑。
可这一次，她连开口的力气都没有。
昏过去前，她只隐约看见太后坐在榻上，隔着一殿灯火望着她。
那眼神里没有败。
只有更深的冷。
【本章完】