宫门前，风比侯府更冷。
沈明姝下了马车，青枝扶着她，掌心都是汗。
“姑娘，太后突然召见，会不会是为了侯府的事？”
沈明姝抬眼看向高高宫墙。
红墙深深，像一张合拢的网。
“不是为了侯府。”
青枝一怔。
沈明姝淡声道：“侯府还不值得太后亲自出面。”
她今日从陆家出来，只带了两样东西。
一封和离书。
一只小匣子。
账箱已经交由沈家护院送回沈宅，谢惊寒留下大理寺封条，陆家再不敢强夺。
可太后口谕来得太快。
快得像是早有人等着她把账本翻出来。
宫门旁，陆怀瑾也下了马车。
他换了官服，脸色仍旧难看，却强撑着走到她身边。
“明姝，入宫之后，不可再像方才那样任性。”
沈明姝看他一眼。
“侯爷也要入宫？”
陆怀瑾皱眉。
“你如今刚和离，孤身面圣前，若无人替你转圜，只会吃亏。”
沈明姝笑了。
“侯爷上午逼我签和离书时，不是说我满身铜臭，配不上陆家清贵吗？”
“如今又要替我转圜？”
陆怀瑾神色一僵。
他压低声音。
“宫里不比侯府，你别意气用事。”
沈明姝收回目光。
“那侯爷更该避嫌。”
“我已经不是陆家妇，出了事，也连累不到你。”
陆怀瑾脸色沉下。
他还想开口，宫门内已有内侍出来。
“沈娘子，娘娘等着呢。”
那内侍看向陆怀瑾，笑意客气，却没有让路。
“陆大人留步。”
陆怀瑾站在原地，眼睁睁看着沈明姝入宫。
他忽然生出一种怪异的感觉。
从前她走到哪里，都会下意识回头看他。
今日没有。
一次都没有。
慈安宫里燃着安神香。
香气沉得发腻。
沈明姝入殿时，太后坐在上首，手中捻着佛珠，眼神淡淡。
她身侧还坐着一位贵妇。
绛紫宫装，眉眼端贵。
宁国公夫人，薛氏。
沈明姝心下了然。
果然不是为了侯府。
她跪下行礼。
“民妇沈明姝，见过太后娘娘。”
太后没有立刻叫起。
殿中安静得只剩佛珠轻碰声。
寻常妇人被晾在这样的地方，早该发慌。
沈明姝却跪得很稳。
她连侯府都不要了，便不会怕这一刻的冷眼。
过了片刻，太后才开口。
“起来吧。”
沈明姝起身，垂眸立着。
太后打量她许久，忽然笑了一声。
“哀家听闻，你今日在侯府闹得不轻。”
“封库，搬账，逼夫家还钱。”
“一个刚和离的妇人，倒是比朝堂上的御史还厉害。”
宁国公夫人轻轻放下茶盏。
“商户女嘛，开口闭口总离不开银钱。”
“可夫妻一场，闹到大理寺面前，未免太不顾体面。”
沈明姝没有急着辩。
她只福了福身。
“回娘娘，民妇今日不是闹。”
“是收债。”
宁国公夫人眉头一皱。
“太后面前，你还敢提债？”
沈明姝看向她。
“欠债还钱，并不犯忌。”
“若夫人觉得犯忌，民妇明日去宁国公府收账时，可以换个说法。”
宁国公夫人脸色一变。
“你说什么？”
沈明姝声音平静。
“承平二十三年十月，宁国公府经陆怀瑾之手，从沈家银号支银三万两。”
“借契、人证、手印俱在。”
“夫人若忘了，民妇可以命人送副本过府。”
殿内一静。
宁国公夫人的端庄险些碎了。
“荒唐！”
“区区三万两，也敢攀咬国公府？”
沈明姝点头。
“三万两对国公府既是小数，明日还了便是。”
宁国公夫人被堵得脸色铁青。
太后手中佛珠停了一瞬。
“沈明姝。”
她声音不重，却让殿内宫人都低下了头。
“哀家召你来，不是听你在慈安宫讨债的。”
沈明姝低头。
“民妇知罪。”
太后看着她。
“你知什么罪？”
沈明姝道：“民妇不该在娘娘面前提银钱。”
太后淡淡道：“错了。”
“你是不该拿着几本账册，便搅得京城不得安宁。”
“侯府是勋贵，宁国公府是国戚，军粮案牵扯朝堂。”
“哪一样，是你一个和离妇该碰的？”
沈明姝抬眼。
“那民妇斗胆问娘娘。”
“若勋贵欠债，不能讨。”
“国戚欠债，不能问。”
“军粮有疑，不能查。”
“这天下的理，是只讲给百姓听的吗？”
宁国公夫人厉声道：“放肆！”
沈明姝立刻跪下。
“民妇不敢。”
她嘴上说不敢，背脊却仍旧挺直。
太后盯着她，眼底终于有了冷意。
“好一张利嘴。”
“难怪陆家容不下你。”
沈明姝没有说话。
太后慢慢道：“哀家今日可以替你做主。”
“侯府归还你嫁妆旧物，另补五万两银子。”
“宁国公府那笔账，就此作罢。”
“至于军粮账，交给宫里，莫再经你的手。”
宁国公夫人眼底一松。
沈明姝却沉默了。
五万两。
听起来不少。
可侯府欠她的，是三十一万七千四百两。
宁国公府欠沈家的，也绝不只是三万两。
更何况，太后真正要的不是银子。
是账。
只要账离了她的手，沈家这些年的血汗，便又成了一句“到此为止”。
沈明姝抬头。
“回娘娘，民妇不愿。”
宁国公夫人几乎以为自己听错了。
“你敢抗太后懿旨？”
沈明姝叩首。
“民妇只是不愿以恩典抵债。”
“娘娘赏的是恩典。”
“他们欠的是本分。”
“二者不能混为一谈。”
殿中冷得像落了霜。
太后脸上的笑意彻底淡了。
“若哀家今日非要你交账呢？”
沈明姝指尖微微一紧。
她知道，真正的刀来了。
她没有退。
“军粮账已由谢大人封存。”
“侯府账箱已回沈宅。”
“民妇今日带来的，只有一份旧契。”
太后眸光微凝。
“什么旧契？”
沈明姝从袖中取出钥匙，打开身旁小匣。
匣中没有金银。
只有一卷泛黄旧纸，和半枚凤纹玉佩。
太后看见玉佩时，脸色终于变了。
哪怕只有一瞬，也被沈明姝捕捉到了。
她双手捧起旧契。
“承平十一年，宫中生变，凤仪宫私库被封，薛家三房被困。”
“是沈家暗中借银十五万两，替凤仪宫疏通宫门，保下薛家老幼。”
“此契上有凤仪宫旧印，另有半枚玉佩为凭。”
宁国公夫人猛地站起。
“你胡说！”
沈明姝看向她。
“夫人若觉得是假，民妇明日便送去大理寺，请谢大人验印。”
宁国公夫人的脸色瞬间白了。
大理寺三个字，比十五万两更重。
那段旧事早被压进宫墙深处，谁也不敢翻。
可沈明姝敢。
她已经是和离妇。
没有侯府可顾，没有夫家可保。
太后静静看着她，许久后，忽然笑了。
“沈家的女儿，倒比你母亲胆子大。”
沈明姝心口一动。
“娘娘认识我母亲？”
太后没有答。
她只道：“说吧，你想要什么？”
沈明姝垂眸。
“从今日起，侯府债、宁国公府债、沈家旧债，谁欠谁还。”
“宫里不插手。”
“民妇也不会拿凤仪宫旧契惊扰娘娘清静。”
宁国公夫人气得发抖。
“沈明姝，你这是威胁太后！”
沈明姝重新叩首。
“民妇不敢。”
太后看着她。
良久，佛珠又重新转动。
“侯府的事，哀家不问。”
“宁国公府若真欠了银，自行清算。”
宁国公夫人急道：“娘娘！”
太后冷冷扫她一眼。
“怎么，国公府连三万两都拿不出来？”
宁国公夫人脸色惨白，只能低头。
“臣妇不敢。”
太后又看向沈明姝。
“账本是刀。”
“刀拿久了，会伤手。”
沈明姝道：“若不拿刀，民妇今日已被人剁了手。”
太后眼神微沉。
片刻后，她挥了挥手。
“退下吧。”
沈明姝抱起匣子，行礼离开。
走到殿门前时，身后忽然传来太后的声音。
“沈明姝。”
她停步。
太后淡淡道：“你母亲当年若有你一半狠，也不至于死得那样早。”
沈明姝指尖骤然收紧。
她回头。
太后已垂眼拨弄佛珠。
“去吧。”
宫门外，暮色沉沉。
青枝快步迎上来，刚要说话，便看见宫墙阴影下站着一人。
玄衣，冷面，腰悬乌金令。
谢惊寒像是等了很久。
他递来一本薄册。
“沈娘子，宁国公府那笔账，本官查到一件事。”
沈明姝接过翻开。
只一眼，呼吸便轻了。
承平二十三年十月，沈夫人病逝前三日，曾遣人至宁国公府讨债。
讨债之人，未归。
谢惊寒看着她。
“你母亲的死，恐怕不是病。”
风从宫门吹出，冷得刺骨。
沈明姝攥紧薄册，终于明白。
她今日翻开的不是账。
是沈家埋了多年的血案。
【本章完】