次日早朝，谢平章以国库空虚为由，驳回都察院夏汛防灾的奏疏，又强行裁撤了宫中冗役，减少采办，一应缩减整个大靖宗室的用度，然后不顾大臣反对，将自己门下三名幕僚补入通政司，顺势擢升和调派了几名武将。
小皇帝不敢作声。
太后在帘后也是沉默不发。
散散后，他走出承天门，看到百官个个低头，避他如洪水猛兽，心情很是不错，回到承德殿时，嘴里甚至哼起了江南小曲。
不料刚坐下，蒋凛便快步进来。
“王爷，出事了。”
谢平章脸色一沉，一瞬不瞬地看着他。
蒋凛意识到自己触了王爷的霉头，后背微微一凉，垂头拱手：“属下死罪。”
谢平章缓缓直起身来，“说！何事？”
蒋凛道：“永兴元年修石狱被灭口的那批工匠里，有一个叫钱四的，是姜大有的同乡，姜大有的女儿叫姜萝，正是绣衣司在甜水巷救下的那个哑女……”
谢平章敲了敲膝头，“如何？”
蒋凛咽了咽唾沫，不敢直视谢平章的眼睛，“当年钱四没死，侥幸逃了出来，属下费了好大工夫才查到他的下落，不料昨日赶去，却已人去楼空了……”
谢平章笑着，表情有些叫人发寒。
“世子做的？”
世子自从控制了石狱，便一直在追查那批工匠的下落，父子俩许久没有好好说话了。他偶尔会来请安，当面礼数周全，背后互相制衡，没有撕破脸，也是嫌隙难平。
“不像。”蒋凛摇头，“世子这几日都在京营查粮饷的亏空，腾不出手来，且钱四的事，世子未必知情，若世子知晓他的踪迹，不会等到今日，属下怀疑——”
“何人？”
“肃王的人。”蒋凛的声音压得极低，“肃王密使前几日进了洛京，住在兴隆驿馆，还有赵王的人，也蠢蠢欲动，自称卖海货的客商，眼下在同福客栈落脚。”
蒋凛没往深处解释。
但谢平章的脸色，已彻底阴沉下来。
他双手紧扣靠在椅背上，冷冷笑了声。
“发生这样大的事，三弟竟然全不知情？”
蒋凛有些不敢看他，“据属下所知，肃王使者秘密接触了三爷，但叫三爷拒了。”
谢平章揉了揉发胀的太阳穴，好半晌才抬头问：“三弟近来在做些什么？”
蒋凛抬起头，看了谢平章一眼，又低下头，“王爷先前再三吩咐，说三爷是随您起家的心腹，自家人，不可伤了情分，属下等不敢擅自窥探三爷行踪……”
谢平章微微嗯声，漫不经心地转着玉扳指，转了一圈，又一圈，良久才长长地吐出一口气。
“是啊，自家人。”
他权倾朝野，一人之下万人之上，可身边的忠心之人，还剩几个？
“那从今日起，给我盯紧他。有何动静，即刻来报。”
蒋凛心里一悚，“是。”
-
自从那夜在知微居煮酒叙话以后，刺儿好几日没有见到谢云烬出现，就连谢沉，也因忙着查京营粮饷亏空，早出晚归，没有碰上面。
这日天晴。
刺儿找青棠报了个假，领着阿桃去了绣衣司。
这次是光明正大，她从正门而入。
谢云烬昨夜歇在衙门，没回烬风院。
影三出来，笑嘻嘻地请她进去。
大约是晨起匆忙，谢云烬此刻尚未梳洗齐整，不仅没有束冠，衣袍也松松垮垮地敞着，中衣领口大剌剌地开到锁骨以下，露出一片精壮紧实的胸膛，忽见刺儿打帘子进来，吓他一跳，飞快地掩住衣袍，一副受惊模样。
“谁让你进来的？”
刺儿上下打量他。
墨发垂肩，肌理分明，从锁骨一路延伸至腰腹，若隐若现地藏在那半敞的衣料底下，很是惹眼勾人。
她看得起劲，最后发现他愠怒里微微发红的耳根……
害羞了？
谢阎王如此纯情？
刺儿有些想笑，嘴角抽搐了一下。
她憋着，把带来的纸卷往桌上一放，坐下来。
“我有东西，要给二爷看看。”
谢云烬眼角一撩，狠狠剜她。
这丫头是越来越不怕他了。
一点威风都没有。
他背过身去，手忙脚乱地整理衣裳，那笨拙紧张的样子好似干了什么见不得人的勾当……
刺儿等着，看着，一脸愉悦。
谢云烬把腰带系好，这才转过身来，坐在她对面，扬了扬眉。
“你来找我，就为了给我看画，几日不见，沈娘子便这般风花雪月了？”
刺儿笑了笑，语气惬意得很，“打着世子旗号来的，自然有正经事。”
她展开纸，示意谢云烬凑过来看。
纸上画着一只手。
左手，男人的左手。
无名指弯折，骨头错接，画风很是诡异。
“我那夜在甜水巷瞧见的凶手，大概就是这个样子。”
这是她靠回忆画出来的。
“二爷不妨查查，谢三爷的手，可有类似的伤？”
谢云烬拿过画纸仔细端详片刻，放下来，目光沉沉地看她，“事情过去这么久了，为何现在才想到画出来？”
“从前以为谢三爷是个瘸子，没有往深处想，如今知道他可能装瘸，这才顺着旧事复盘，越想越觉得蹊跷……”
刺儿说罢堆起一个假笑，欠身逼过去凝视着他。
“难道，二爷就不好奇？”
谢云烬不语。
刺儿离他太近。
他心口发滞，好半晌才仰头靠在椅背上，嫌弃一般。
“你猜对了，他右手伤过。”
刺儿怔了怔，“那为何二爷没有疑心？”
谢云烬翻了个白眼，“老子又不是神仙，会算命啊？他平常用右手，当年医官的记录也没有写，只说左腿重伤，刀上有毒，没提旁的。”
刺儿问：“那二爷又是如何得知的？”
谢云烬笑道：“绣衣司也不是吃干饭的。”
又不是神仙，又不是吃干饭的。
到底是干什么的？
这傲娇呀。
刺儿微微叹口气，“所以谢三爷在撒谎，他右手有伤，左腿也未必瘸？”
谢云烬看着她，“画皮案的四名死者，面部的剥皮都需要极强的指力，不是寻常人能做到的，不是屠户出身，就是行伍出身。”
刺儿顺着他的语气，接话道：“一个行伍出身的人，明明右手伤了，却刻意隐瞒，明明可以用左手，却不在人前显露，不是心虚是什么？”
谢云烬点点头：“聪明。”
他笑着抽出一份卷宗，丢到刺儿面前。
“谢三爷行伍三十年，杀过人，见过血，剥皮对他来说不是难事，他也可以接触到金线……从前我排除他，只有一个理由……他是个瘸子，瘸子要翻墙入室，剥皮绣图，再不留痕迹地逃走，很难办到……”
刺儿：“正因如此，才骗过了所有人的眼睛。”
谢云烬点点说：“可惜没有证据，这些话都只是你我的推测。”
刺儿看着纸上画着的那只诡异左手，忽然开口：“二爷，你有没有想过，逐风刀？”
谢云烬的眉头微微皱起：“逐风刀是绣衣司的佩刀，只供绣衣郎使用，但谢三是父王的人，他拿到逐风刀，并不是难事。”
“我是说凶手刻意使用逐风刀作案，是想嫁祸绣衣司。”刺儿抬抬眼，意有所指地看着他，“你与谢三爷有旧怨？看来他很不喜欢你呀。”
谢云烬闻声一怔，笑了。
“这洛京城里的人，十个有九个都不喜欢我，不多他一个。”
刺儿啧笑。
“二爷还真有自知之明。”
“这事你别管了。”谢云烬站起身，顺手拿起木橼上的披风系上，懒懒睨她，“谢三那老狐狸都成精了，我去查便够了，你好好待在世子院里，安分些，别到处惹是生非。”
刺儿哂笑：“二爷便这么瞧不起人？”
谢云烬低头眯眼看她。
忽地，抬手在她脑门上重重一叩。
“少废话，赶紧滚回去当你的世子宠婢。”
刺儿没有动。
谢云烬嘴角勾起一抹坏笑：“舍不得走啊？那今晚我去你那儿，你给我做点好吃的，如何？”
刺儿翻了个白眼：“不做。”
谢云烬挑眉，“那你去我那儿？我让厨娘备膳，咱俩小酌一杯，促膝长谈？”
刺儿：“风流贱样，嘴瘾王者！在姐姐面前系个腰带都手抖，还装什么大尾巴狼呢？”
她头也不回地走了出去。
谢云烬大笑一声，看着她走出签押房，背影渐渐消失在廊下，这才慢慢收回目光，收敛面容，坐回了椅上。
“影二。”
“在。”
“谢三这些年的脉案，能找到吗？”
“三爷的脉案？恐怕他早有防备不那么容易——”
“去找。”谢云烬冷冷的，“悄悄的，别惊动任何人。”
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