烛火跳了一下。
照出一张苍白憔悴的脸。
柳汀月从屏风后走出来，脚步虚浮，手指攥着袖口，身子微微发颤。
没说话，眼泪先滚了下来。
方才那些话——刺儿的、婉宁的，还在她耳朵里转。婉宁是她女儿，怎么替她求情都是应该的。但刺儿既然是卫吟昭，恨她都来不及，为何要替她求情？
难道，她心底还念着姑侄情分？
“王爷。”柳汀月跪了下来，动作很慢，声音干涩发苦，“妾身无论说多少次都一样。妾身没有偷图谶，没有指使任何人。密室里的玉佩和钥匙坯，都是有人栽赃……”
“栽赃？”谢平章蹲下来，捏住她的下巴，逼她抬头，“寻常下人哪里碰得到你的玉饰？谁又有本事拿到本王密室钥匙……”
柳汀月嘴唇翕动，想说刺儿的事，话到嘴边又咽了回去。
玉佩定是刺儿偷窥无疑，可钥匙谢平章贴身藏着，只有她才有机暗中拓印。
这些事说出来，她不得善终不说，婉宁也会被卷入纷争，再无安稳日子。
“还有这个。”谢平章从袖中掷出一枚令牌，落在她膝前的地砖上，叮当一声。
“本王暗卫专属令牌，为何会在你栖霞院里搜出来？”
柳汀月唇色发白，“妾身说过了，是王爷不信。那日西厥商人阿布都伏击妾身，妾身的侍卫与他动了手，事后周嬷嬷在报恩寺后山林子里发现了这个。妾身当时疑心是王爷安插的耳目，又不敢贸然拿给王爷求证，只能暂且藏起。”
哼！
谢平章冷笑。
“那这个你又如何分说？”他伸手，掌心摊开一枚铜令。
铜面乌沉，雕着卫家的麒麟纹。
令牌是假的，但仿得极真。
“卫氏满门早已覆灭，你私藏仿制麒麟令，打的什么主意？若无真令作参照，你又怎能仿出这般相似纹样？柳氏，你背地里究竟瞒着本王做了多少烂事？”
柳汀月闭了闭眼，指甲掐进掌心。
那时刺儿把令牌给她，还以为她忠心耿耿。
如今想来，那分明是设好的圈套。
她张了张嘴，想说什么，话到嘴边又咽了回去。
“妾身从未见过此令，不知来龙去脉。”
谢平章看着她。
烛火在他眼底明明灭灭。
在一起二十多年，他怎会看不出柳汀月有所隐瞒？
“好得很。”谢平章松开手，取一旁干净锦帕细细擦拭指尖，好似方才碰了什么污秽，“柳氏，你跟在本王身边二十年，王府里里外外该知的，不该知的，哪一样不是一清二楚，如今倒学会一问三不知了？”
柳汀月深吸一口气，跪得挺直了一些，声音也比方才更稳，“这些年，妾身一心一意侍奉王爷，从未存过半分异心。如今祸事落到头上，王爷要拿我顶罪，我认。唯独盗取龙骨图谶这事，绝非妾身所为，断不能认。”
谢平章低头看着她，居高临下。
“不要以为本王是在吓唬你。再嘴硬下去，你这条贱命便不用留了。”
柳汀月浑身僵硬，仰起头来，“王爷对妾身，竟这般狠心？”
“来人。”他扬声，“把柳侧妃带去耳房单独幽禁，严加看管。没有本王的手令，任何人不准探视。”
两个嬷嬷上前，一左一右架住柳汀月的双臂。
柳汀月没有半分挣扎。
垂着头，死一般任由人拖拽。
门合上的瞬间，她回头看了一眼——
谢平章已经坐回案后，闭着眼，转着玉扳指，像什么都没发生过，方才妻女的一番纠葛，于他仿佛不值一提。
二十年夫妻，不过如此。
-
刺儿把谢婉宁送回房，又哄了她好一会儿，等她情绪平静下来，才离开。
回到知微居，阿桃正在灯下缝里衣，见她进来，连忙放下手里的活计迎上来。
“小娘子可算回来了，方才青棠姐姐来过，等您许久不见人影，便先回去了。”
阿桃顿了顿，语气犹犹豫豫，“青棠姐姐说，世子从石狱回来便把自己关在书房，不肯吃东西，托我来请您过去劝一劝。”
刺儿没有应声，径直往世子院小灶走去。
张婶正坐在柴堆旁打盹，听见动静慌忙起身：“小娘子有什么吩咐？奴婢这就去置办。”
“不劳烦。”刺儿挽起袖子，“借婶子的灶用一用，做碗素面。”
张婶满脸诧异：“小娘子还会做面？”
“骟匠之家，煮面充饥是寻常事。”刺儿淡淡一笑，从面缸里舀了碗白面，加水，揉捏。她做这些事的时候，脸上没什么表情，眉眼低垂，动作舒缓柔和，看着便赏心悦目，连光阴都好似慢了几分。
张婶站在一旁，不住夸赞。
“小娘子真是样样拿得出手。”
“婶子客气。”刺儿把面团擀开，切成细丝，沸水下锅。
等面条在锅里翻滚几次，她捞出面，浇上一勺骨汤，卧一枚糖心荷包蛋，再撒上几粒葱花，看着便让人食指大动。
“小娘子下次饿了，跟奴婢说一声，奴婢给您做。”张婶笑嘻嘻地道。
“好呀。”刺儿把面装进食盒，“麻烦婶子等我回来收拾。我速去速回。”
-
世子书房灯火长明，门扇虚掩。
青棠守在廊下，手上端着一个托盘，眉间满是愁绪。
刺儿提了食盒走上前，“青棠姐姐。”
“沈娘子来了。”青棠朝她浅浅行礼，目光落在她的食盒上，不多发问，侧身让出通路，压着声音努嘴，“世子在里面呢。”
刺儿点点头，上前轻叩门扉，“世子。”
室内沉寂无人应答。
她再低声唤：“婢子刺儿，求见世子爷。”
“进来。”
刺儿慢慢跨过门槛。
谢沉坐在案后，头发用玉簪束起，脸色苍白，眼底血丝密布，下颌冒出一层淡青胡茬，满身疲惫。
他面前，铺满了厚厚的卷宗。
刺儿把食盒搁在桌角，掀开盒盖，温热的骨汤香气缓缓漫开。
谢沉的笔尖顿了一下。
“这是什么？”
“一碗素面。”刺儿把碗端出来，搁在他面前，“婢子亲手煮的。世子爷赏脸尝尝，合不合口味？”
谢沉低头看着那碗面。
汤清面细，荷包蛋卧在边上，蛋黄半熟，颤巍巍的，如是一朵将开未开的花儿。
他拿起筷子，夹了一筷子面，送进嘴里。
眉头很快舒展开来，一口接一口不曾停顿。
寒光在门口探头探脑，看见自家主子埋头吃面的样子，眼珠子差点掉出来。
“世子爷？”他忍不住出声，“您慢点吃，莫要噎着了。”
青棠从后头踢了他一脚。
寒光赶紧闭嘴。
屋子里出奇的安静，只有筷子碰碗的轻响。
谢沉吃得全不像平日般斯文，一碗面见了底，连汤都喝了大半。
刺儿递过一张干净棉帕。
“多谢。”谢沉轻轻擦了擦嘴角，抬头看向刺儿，“还有吗？”
“有。”刺儿面不改色，“婢子再去煮一碗来。”
第二碗端上来，谢沉又吃完了。
第三碗，也吃完了。
寒光的表情从震惊到麻木，从麻木到怀疑自己的眼睛。
他把青棠拉到一边，压低声音问：“世子爷今儿是不是中邪了？”
青棠看了一眼屋里，淡淡道：“世子爷饿了。”
“饿了也不能吃三碗啊！”
青棠瞥他一眼，“这是沈娘子做的。”
寒光愣了一瞬，忽地恍然大悟，又觉得哪里不对。
屋里，谢沉放下第三只空碗，声音恢复了惯常的清冷：“往后不必特意操劳。”
“举手之劳。”刺儿收拾碗筷，语气淡然，“世子若是爱吃，婢子随时可以做。”
谢沉嘴唇动了动，“嗯”了一声。
视线轻转，在刺儿脸上停了片刻，移开，落在她的膝盖上。
“方才跪过？”
刺儿低头看了一眼自己的裙子，上头有一小块污渍，是在承德殿蹭到的。
她随手拍了拍，“不打紧。”
“父王为难你了？”谢沉黑眸凝重。
“算不上为难。”刺儿移步过去，替他茶盏续水，“求情总要有个求情的样子。站着求，不像那么回事。”
谢沉看她一眼，没有接话。
刺儿目光扫过他案头。
那是卫家旧案的卷宗。
卷宗下压着几页纸，看上去好似石狱登记用药的档册。
刺儿心底一窒，刻意绕到谢沉身侧，借着整理茶盏的工夫，飞快扫过册页，发现一个名字——
紫阳真人。
这名字有些熟悉。
石狱囚禁五年，狱卒时常提起这个道士。
“紫阳真人送的药，紫阳真人配的方子。”
这个名字隔着石壁入耳，从未往心里去，此刻再浮上脑海，如冰水浇头。
书房里安静了片刻。
谢沉见她没动，突然抬头，“还有事？”
刺儿抿抿唇，往前半步，微微一礼，“婢子还有一事想请教世子爷。”
“你讲。”
“世子为何要这般不计代价地帮我？”
谢沉抬起头，看着她。
烛火在刺儿身上笼出一层暖黄柔光，素面无脂，眉眼如画。
谢沉静静思忖片刻：“我并非帮你。而是偿还心中亏欠，赎罪而已。”
“婢子不懂。”刺儿的手指微微收紧，“世子何罪之有？”
谢沉靠在椅背上，看着她，目光沉得好似一潭深不见底的水。
刺儿也不动，平静回视。
烛火在两人之间晃了一晃。
谢沉先开了口：“时辰不早，你早些回去歇了吧。”
“是。”刺儿退后一步，屈膝行礼。
“婢子告退。”
门开了又关，脚步声渐渐远去。
谢沉独自静坐着，久久不动。
案上的茶还冒着热气，袅袅升腾，如一缕抓不住的魂。
他喟叹一声，重新翻开面前的卷宗。
窗外草木葱茏茂盛，暑气蒸人。
可他依旧困在五年前的那个冬日里，怎么也走不出来。
不多时青棠入内，收拾案上的茶盏，寒光也小心翼翼地跟进来，探头探脑地问，“世子爷，您……没事吧？”
谢沉抬眼看他。
寒光吓得腰杆一紧，才听他淡淡开口。
“让厨房备些山楂。”
寒光嘴角往下一撇，心里头满意了。
晓得要消食，主子就还是正常人，脑子没坏掉，胃也还好。