元宝背上自己的小背篓就跟在春花屁股后面，“嫂子！你让我去吧！大哥不在家，我得照顾好你！”
这小子，也不知从哪里学来的话。这句话说得春花居然眼睛一热，差点砸下来眼泪来。
柳芳娘再捅了捅春花，“带上元宝吧，他也就十来岁……”
春花明白她的意思，其实两文钱的人头税还是小事，元宝万一上了县城被当成壮丁抓了才是可怕。
元宝见春花快松口了，立即跳到春花两人跟前。
这趟进城还算顺利，春花也没有多逗留。直接去卖了棉花和布料。
路过杏林堂的时候她特地往里瞅了一圈，没见到白青文和三位师兄的身影，只有吴大夫一个人趴在柜台上打瞌睡。
春花这次也没带什么像样的见面礼。所以也没有进去打扰。
城里的年轻男子真是少了一大半。从前清水县两岸都是小摊位，如今只有零零星星的几家。
路边卖的也是包子饼子之类的吃食。这类店家大多都住在城里的小巷里，不用交那个进城的人头税。
乡下来卖东西的就更少了。
进城收一道人头税，卖点农产品再收一道卖货税。如此下来提着那点子东西卖完后也没剩多少了，实在是不划算。
元宝在中间，春花和柳芳娘各在一边。三人从杏林堂出来后就一直并排走，边走边感叹。“姐姐，怎么才一两个月的时间，城里就这么萧条了！”
连元宝都不吵闹着吃胡饼了，只是安安静静地低头走路。
“让来让来！官老爷来了！”忽然前面一阵骚动，几个行人慌慌张张地跑到路两边，接着满大街的鸡飞狗跳。
街上真的鸡飞狗跳，几个骑着高头大马的官兵不管不顾地穿街而过，所到之处，躲避不及的百姓被撞翻，来不及收的小摊也被掀翻。
菜叶子撒了一地，还有几只鸡也不知从哪里飞出来，直接扇动翅膀朝春花的脸飞过来。元宝赶紧站在春花跟前挡了一下，那只鸡就撞入元宝怀里了。
元宝莫名其妙地得到了一只鸡还挺开心，脸色完全没有突发情况的慌乱。他眨眨眼：“嫂子……这鸡？”
春花的素质已经被乱世消磨殆尽了。要是平时她定会在街上大喊大叫“谁丢了鸡！”再不济也是原地等待主人。
可如今看见元宝稳稳接了一只鸡，她只想对他说“干得好！”然后拉着他赶紧逃离。
元宝抱着鸡，和春花、芳娘三个人灰头土脸地回到村里时，天已经傍晚了。
他们是打算走路回来的，如今雇一张车所花费的价钱是从前的三倍。春花再阔不起来了。再说了买的是棉花，也没多少重量。
但是这次走路也就到半路，还误打误撞地认识了一个土财主，姓刘。
他是坐着车的，车里还有一个十七八岁的少年。他今日是真的高兴，才乐意理春花这种苦哈哈的小角色。
他们马车停下的时候，刘员外特地探出脑袋问道，“你们三位往哪里去？”
春花没有多答一个字。“梨树坡！”这种土财主平时都是眼睛长脑袋上看人的，主动打招呼也不是什么好事，说不定真憋着什么坏屁呢。
春花拉着柳芳娘和元宝急匆匆地加快了脚步。
这刘员外的马车也就不紧不慢地跟着，保持和春花三人差不多的速度。春花甩不掉这个可恶的尾巴。
春花满腹怨气地停下来，指着马车骂道：“这位老爷，您消遣我这平头百姓也差不多了吧，您到底要干嘛！”
刘财主倒是不怒，笑眯眯从车上上来道：“今儿我高兴，两百两让军爷把我儿子的名字给划了！见你们可怜，想载你们一路！”
既然如此，春花毫不客气就招呼两人上了马车。
乐颠颠回家的时候，王氏在背着他抹眼泪。
春花还纳闷呢，
孟玉郎也不知从哪里冒出来。
怯怯的喊了一声，“沈娘子……”
春花明白了，王氏知道了顾长匀很可能被充军的事情了。
眼前瞒不住了，春花只好安慰着王氏，自己定会把顾长匀救回来。
王氏用手背抹了一把泪道：“怎么救，他们就等着拉到战场上呢！”
春花迟疑了一下，笃定道：“二百两银子！”
“娘，你等我凑齐了银子！咱们就能把阿匀救回来了！你信我！”
春花好说歹说才把人先安抚住了。
春花想了一夜，才想到云苓的那个荷包。
隔日，云苓早上上学的时候没有带中午饭。王氏就做了包子，装了一篮子，说要给李先生和云苓送过去。
春花到的时候里头的学生还没下课，正在咿咿呀呀地念着千字文。她悄悄躲在窗户外，看见云苓头一点一点地读着书。
后头的冬桃发现了春花，点了一下云苓的背，她的目光朝这里看过来。李先生也发现了门外的春花，他拍了拍桌子上的木棍。几个小娃娃的声音戛然而止，都朝春花这里看过来。
许久不来了，院子里居然修了一座小亭子。房顶也是茅草和棕叶做的，亭子里还放了一个小石桌。上头密密麻麻地用石头刻了一些字。
春花把带过来的午饭打开。其实就是包在干荷叶里的几个包子。然后李先生和其他几个孩子围过来。
“咱们先去洗手，洗手了就能吃了！”云苓是李先生最早的一个学生，她早就牢牢记住了饭前要洗手的规矩。
几个孩子又一窝蜂地跑到水缸边，其他孩子乖乖伸出手，云苓拿了一个小水瓢站着给她们淋水。
沈春花招呼李先生先坐下，她拿了两个用荷叶垫着的包子递给李先生。这两个包子上沾了一点韭菜叶子，是春花特地标记的。里头的馅料是鸡蛋和韭菜。其他的包子也是单独只有韭菜。
李先生也看出来了，他把包子凑近闻了一下，赞道：“是你娘的手艺吧，真香啊！”然后又把包子放回桌子上。
春花不好意思笑了笑。她拿出云苓的那个小荷包。里头放的是白糖，这几日春花都小心翼翼地保存着，还是化了一点点。
“李先生，敢问这个东西您哪里来的？”
李先生慈眉善目地笑着，停了很久，久到春花心里都有些发虚，才见他咬了一口包子。
等吃得差不多了，他才缓缓道：“老夫偶然得的一个秘方，也不知传给谁。”