梨漾把那个名字写在纸上，看了很久。
不是冯敬才，不是任何她此前掌握过的线索里出现过的人。那是一个在天启京中担任闲职的小官，官阶不高，职位清闲，在任十余年，从未在任何一份重要奏折上留过名字。正因为如此，他才从未引起任何人的注意。
她把那封从布庄商人匣子里取出的密信重新展开，对着灯火看了第三遍。信是南夏密文，但其中有几处夹杂着天启官文的惯用格式，那种格式不是南夏人能模仿出来的，必须是在天启官场浸淫多年的人才会不自觉地带进去。她把这个细节压在心里，没有立刻说出来。
审讯布庄商人的事，她交给了承之最信任的亲卫统领去做，自己没有在场。亲卫统领回来复命时，带来了两件事：第一，那个商人招认，他与那名京中小官的联络，是通过一条专门走西域货物的商道进行的，每隔一个月，会有一批“香料”从西域方向进来，夹带在货物里的，是用特殊墨水写成的密信；第二，商人在招认时，提到了一个他自己也不清楚全貌的说法，说他的上线曾经提过，这件事“不只是南夏皇后一家的买卖”。
姜茉把这句话重复了一遍，在心里停了一下。
她没有把这个细节告诉承之，只是让人把商人继续关押，不许他与任何人接触。她需要先把这条线的走向想清楚，再决定怎么动。
当夜，她往梨漾那边发了信号，把那个名字和“西域商道”这几个字一并传了过去，附上三个字：查此人。
梨漾那边的回应比她预料的快，但内容比她预料的要重得多。
回传过来的不是简单的确认符，而是一段经过压缩的信息，梨漾用的是她们母女之间约定的私用编码，解开之后，内容分成了三个部分。
第一部分，是梨漾在京中平定叛乱后，从被俘的叛党头目身上审出来的东西：那名头目在供词里提到，他们与南夏皇后的联络人，并非只有冯敬才一条线，还有另一条线，走的是西域方向，通过一个在西域与天启之间做香料生意的商队中转。
第二部分，是系统对一批截获的密信碎片进行信息复原后得出的结论：南夏皇后、北方游牧的某支部族首领、以及西域一股正在迅速扩张的势力，三方之间存在着断断续续的往来痕迹，时间跨度超过五年，目标指向天启的北境防线、漕粮命脉、以及皇室内部的继承稳定性。
第三部分，只有一句话：父亲那边已经收到预警，北境战线有异动，请娘速查南夏方向是否有配合动作。
姜茉把这段信息看完，在心里把它和手里的那封密信、商人的供词、以及那个从未引起任何人注意的京中小官，全部拼在一起。
拼出来的东西，比她此前想象的要大得多。
这不是皇后一个人的局，也不是南夏一国的谋算。这是一张网，织了至少五年，经线是南夏，纬线是北方游牧，而西域那股势力，是这张网上最新、也最不稳定的一个节点。天启夹在中间，北境有战事，京中有内乱，南夏方向有巫蛊渗透，三件事同时发生，不是巧合。
她把中转器放下，走到营帐外，看了一眼夜色里的峦州城方向。
城里还有一个人没有着落。
老者说，惠妃就在峦州城内，被皇后的人囚禁着。承之还不知道这件事，姜茉一直没有找到合适的时机告诉他。但现在，她意识到，惠妃的存在，可能不只是一条需要解救的人命，而是一个关键的信息节点。惠妃在南夏宫中多年，她知道的事，可能远比任何一封密信都要完整。
皇后把她留着，不是因为仁慈，而是因为她还有用。
这个判断让姜茉脚步顿了一下。
她回到营帐，把老者叫来，问了一个此前没有问过的问题：惠妃被关押的地方，是否有人定期去见她。
老者沉默了片刻，说：“有，每隔十日，会有一名女官去一次，带的是皇后的口信，但从来不带任何书面的东西。”
姜茉问：“下一次是什么时候？”
老者想了想，说：“后日。”
姜茉把这个时间记住，没有再问。她让老者退下，自己在灯下把今夜得到的所有信息重新梳理了一遍，把能确认的和不能确认的分开，把需要立刻行动的和需要等待时机的分开。
她在“后日”这两个字旁边，画了一个圈。
那名定期去见惠妃的女官，是目前她能接触到的、距离皇后最近的一条线。如果能在那次见面之前，先见到惠妃，或者在那次见面之后，截住那名女官，她能得到的东西，可能比审讯十个布庄商人都要多。
但这件事，她还没有想好怎么做，也还没有想好要不要告诉承之。
承之的身体还在恢复，老者说解毒需要三日，今日是第二日。他的神智已经完全清醒，但体力还没有恢复到能够行动的程度。姜茉知道，如果她现在告诉他惠妃就在峦州城内，他不会安静地等在营地里。
她把这件事在心里压了压，吹熄了灯。
夜里，营地外围的暗哨换班，姜茉听见了脚步声，数了一下，比平日多了两个人。她没有动，但把这件事记住了。
天亮前，有人在营帐外轻叩了三下，是亲卫统领的暗号。姜茉起身，开了帐帘，亲卫统领压低声音说，关押布庄商人的那间屋子，今夜有人试图靠近，被暗哨发现后撤走了，来的方向是峦州城内，走的路线和昨夜老者带她取鬼蒿时走的那条小道，有一段是重合的。
姜茉把这句话听完，在心里把它和另一件事对在一起：老者说他在峦州城内耳目众多，但他没有说，他的耳目是否只为他一个人所用。
她看着亲卫统领，说：“把老者请来，就说我有事请教。”
亲卫统领领命去了。姜茉重新坐回营帐内，把灯点上，等着。
老者来得很快，神色平静，看不出任何异常。但他进门时，姜茉注意到他左手腕上多了一条细绳，绳上穿着一枚小小的铜片，铜片的形状，和她在那几处封条铺面门板上看见的某个印记，轮廓是一样的。
她没有立刻开口，只是让老者坐下，倒了一盏茶推过去，然后问了一个与昨夜完全不同的问题。
她问：“你说你与惠妃娘家有渊源，惠妃娘家，姓什么？”
老者端着茶盏的手，停了一下。