别苑进入第十八天的时候，梨漾的课堂出了一件事，把姜茉在外进的账室里惊动了。
那天沈先生照例在厢房里给两个孩子授课，讲的是天启国各州的赋税制度，沈先生把各地的征粮比例报给他们听，让他们记，讲完之后随口考了一句，问：“若是北方三州连续两年欠收，朝廷该从哪里调粮补缺。”这本是一道没有标准答案的问题，沈先生问出来的意思也不过是考察两个孩子的记忆，并不期待什么像样的回答。
承之没有接话，把木棍横在腿上，往窗外看了一眼。
梨漾却坐直了，把沈先生刚才报的几个数字在嘴里过了一遍，然后说了一段话，说：“南方两州的粮价每逢北方歉收就会被压着不动，是因为南方粮商每次都知道朝廷会来买，所以提前压着等价，与其等朝廷来谈，不如提前把收购价写进岁例，让粮商没有观望的余地，粮价自然稳。”
这段话说得不长，但逻辑是整的。
沈先生停顿的时间比平时长了将近一倍，然后换了一个方向，把问题继续往下问，问：“若是把收购价写进岁例，粮商若是故意压产怎么办。”梨漾想了一会儿，说：“让各州自己留种、自己备仓，粮商压产的底气就没了。”
沈先生把这个答案听完，没有夸，但把今天剩下的半个时辰全部用来给梨漾追问，换了四五个方向，每一个梨漾都有话说，不是全对，但每一句都有自己的来路，不是背来的，是想出来的。
这件事是授课的丫鬟后来说给姜茉听的，说：“先生散课之后在廊下站了很长时间，出门的时候走得比平时慢，像是在想什么事。”
姜茉把这段转述在心里压了一遍，手里的笔没有放，把账面上的数字继续往下核，但那支笔在某一行停了比平时更长的时间。
梨漾这孩子说的那些东西，没有人教过她，姜茉自己也没有刻意提过。但粮价、产量、备仓这一条逻辑链，和她这段时间和孩子随口说过的几件事，是能拼起来的。她在别苑里接手账目之后，随手解释过几次采买的定价逻辑，梨漾每次都在旁边听，听完就去玩了，姜茉以为她没有记住，现在看来，她是记住了，还自己把几件事串在一起想过。
这个发现让姜茉在心里放了一样东西，但随即又多了一件需要注意的事。梨漾被沈先生这样问过，沈先生接下来会做什么，她需要留意。
果然，第二天，沈先生来授课之前，先来找了姜茉，把一件事正式开口，说：“想给梨漾单独多加一段课，讲的不是蒙学，是天启国律例中关于民生赋役的部分，要姜茉点头才算数。”
姜茉把这个请求在心里过了一遍，问了他一件事，问：“这是沈先生自己的意思，还是别人的意思。”
沈先生沉默了一息，把手里的书卷往下压了一下，说：“是他自己的意思，但他猜主上那边，迟早也会有这个意思。”
她把这个回答收下了，没有当场说好或者不好，说：“让她想两天。”沈先生点头，转身去了厢房。
这两天，变化从另一边来了。
陆庭樾来别苑的时间比最近几次都晚，进来之后没有先往厢房走，而是直接来找了她，把一件事开口，说：“傅姓男人那边追查到的结果有了进展，别苑里配合往外递消息的那条线，源头不在护卫里，也不在管事那边，在授课的人里头。”
她把这句话听完，没有立刻接，把一个问题在心里过了一遍，问：“是哪一位先生。”
陆庭樾没有直接说名字，而是把追查的过程说了几个细节，说：“那条线递出去的消息，都和两个孩子的日常起居有关，但内容里从来不涉及授课的内容，这种取舍不是普通下人的取舍，是知道哪些内容可以说、哪些内容绝对不能动的人的取舍。”
她把这个描述在心里套了一遍，把一件旧事翻出来，是沈先生当初从图册里掉出来的那根银簪，南夏图样，不是天启国的东西。
她没有把这件事当场说出来，把陆庭樾送出门，转回来，去了梳妆匣底层，把那根银簪取出来，放在手心里翻了一遍，然后把旁边那张折了角的纸也拿出来，展开，把上面的几条线重新看了一遍。
沈先生在那份图册里带着这根簪，梨漾捡到，他走得快没有追回来，这件事本身，有两种解释，一是他不知道掉了，一是他知道，但放任它留在别苑里。
这两种解释，往后的逻辑走向完全不同。
她把这个问题在心里压着，没有急着得出结论，而是在第二天，把梨漾叫来，把那根银簪重新拿出来，放到梨漾手心里，问：“她当时捡到的时候，沈先生是已经出了院门，还是刚刚起身往门口走。”
梨漾想了一会儿，说：“先生是起身、低头收拾东西、然后才走的，簪子是从图册缝里滑出来掉在地上的，她捡起来的时候先生已经走到廊下，她喊了一声，先生头也没有回。”
姜茉把这个细节在心里重新过了一遍，头也没有回，不是没听见，是听见了，没有停。
但这件事，她仍旧没有动。
第三天上午，梨漾跑来找她，不是说沈先生的事，是把另一件事原原本本转述过来，说：“今天何教头给承之练步法的时候，院子里来了一只鸟，停在廊下，承之站住了，两个人对着那只鸟站了很长时间，然后那只鸟扑翅飞走了，何教头把承之叫回来，说了一句话，说‘你方才盯着它的眼神，不对。’”梨漾说：“她问承之那句话是什么意思，承之没有回答，把木棍重新握好，继续练了。”
姜茉把这件事记下来，但还没来得及往下想，管事进来回话，说：“账面上那笔隔几日出去一次的小支出，今天的出向换了，没有走城外的方向，走的是别苑东侧那条偏僻的小路，出去的人回来的时间也提前了，鞋上没有泥，是干净的。”
她把这个变化在心里停了一息。
对方已经察觉到有人在追，换了路。
这意味着那条线，还没有断。
当天傍晚，梨漾没有来找她，是沈先生在散课之后，让梨漾把今天讲的那段律例内容默写出来，交给姜茉过目，说：“这是他这两天想过之后加的一个环节，不多做解释，请姜茉自己看。”
姜茉把那张纸展开，把上面梨漾写的内容从头到尾看了一遍，写的是民夫徭役的轮换制度，字写得歪，但用词是她自己找的，不是死背的格式，有几处地方，把民夫的立场和官府的立场分开来写，各说各的道理，然后自己给了一个折中的说法。
这是一个五六岁孩子写出来的东西。
她把那张纸放下，在原地坐了很长时间，没有动。
等她重新拿起那张纸，准备收起来，发现纸的背面有几个字，是梨漾用细笔写的，很小，写的是：“娘，沈先生今天上课前在桌角放了一样东西，讲完课收走了，我没看清，但闻着像南边香料的味道。”