火部前锋溃败后，第二天一早，风鸣带回了最坏的消息。
大河对岸连夜赶来大批援兵，足足一百多人入驻火部寨子。
如今寨内兵力接近两百，储备的喷火管多达二十余根。
带队之人也换了，不再是昨日落败的光头壮汉，而是火部隐退多年的老首领，人称火爷，是个独眼老者。
上次落败的黑衣女人也安然无恙，此刻正站在火爷身侧，不断抬手指向北方，显然是在控诉前一日的惨败，怂恿对方前来报复。
厉擎苍蹲在地上，用石块排布双方兵力局势。
己方各族联军拢共不到八十人，人数劣势翻倍，喷火管除去缴获的四根，敌军仍有近二十根可用。
硬拼正面毫无胜算，唯一的办法就是拖。
“拖到什么时候才算完？”阿旺看着排布的石块，有些担忧。
厉擎苍抬手望向天际，手势简单直白。
拖到入冬。喷火管依靠燃油催动，冬日严寒会让油料粘稠凝固，喷射距离大幅缩短，威力直接减半，火部最大的优势会彻底作废。
陆玖快速在心里盘算时日，眼下刚入初秋，距离寒冬还有整整两个月。
仅凭部落这点人手，死守拖延两个月，根本不现实。
“只守不攻是死局，必须主动破局。”
陆玖开口，直指核心，“火部的底气全在燃油，只要烧掉他们的储油，再多喷火管也只是废铜烂铁。”
风鸣立刻接话：“他们的燃油统一储存在寨子地窖，上方只盖了木板兽皮，防护简陋。鹰族可以高空投掷火把，直接引燃油库。”
“不行。”白薇立刻否决道，“火部寨子外有地面哨兵，还驯养了守寨飞禽，专门克制鹰族高空偷袭，很难靠近。”
一直沉默的蛇后缓缓开口：“地窖留有通气孔，孔径狭小，我和蛇族族人身形瘦小，可以从地下偷偷潜入纵火。”
厉擎苍点头表示认可，他迅速在地面勾勒出完整作战方案。
鹰族升空盘旋，故意造势吸引守寨兵力注意力；蛇族从通气孔潜入，主攻油库粮仓纵火；狐族在外围游走接应；苍狼、熊族主力埋伏在外，待寨内大乱，顺势突击收割战局。
方案敲定后，众人连夜行动。
深夜，六十多名精锐联军悄然出发。
厉擎苍带队前行，陆玖紧随在侧。灰灰跟在脚边，脖颈铃铛早已遗失，落地悄无声息。
一路向南，空气中渐渐萦绕着烟火气息，灰灰鼻尖不停地抽动，低低打了个喷嚏。
赶路两个时辰，众人抵达火部寨子两里外的埋伏点。
这座寨子规模不小，外围围着厚实木栅栏，栅栏外深挖一圈壕沟，沟内密密麻麻插着尖刺木桩，防备森严。
寨内遍地燃着火堆，灯火通明，照得整片营地清晰可见，守备丝毫没有松懈。
风鸣率先带着鹰族族人升空，在寨子上空低空盘旋，刻意发出唳鸣挑衅。
寨内哨兵立刻抬头拉弓射箭，火部驯养的守寨飞禽也振翅迎上，在空中与鹰族众人缠斗。
所有岗哨的注意力，瞬间被高空战局彻底牵扯。
趁着寨内防备空虚，蛇后带着两名蛇族族人，贴着地面矮身潜行。
深色兽皮与夜色泥土融为一体，毫无踪迹，顺利摸到寨子后方粮仓位置，依次钻进狭小的地窖气孔。
陆玖和厉擎苍趴在草丛中，全程屏息蛰伏。
灰灰紧贴着陆玖的腿边，双耳直立，紧盯寨子动向，安静待命。
没过多久，寨子后方升起缕缕浓烟，细碎火光穿透木板缝隙冒了出来。
蛇族得手了。
地窖内的燃油遇火瞬间爆燃，火势顺着粮草、帐篷快速蔓延，很快吞噬了整片营地。
寨内火部族人彻底慌乱，尖叫着四处逃窜，有人拎着水桶试图救火，可燃油起火遇水更烈，火势反倒越烧越猛。
独眼火爷从主帐冲出来，气急败坏举起喷火管，胡乱朝着后方喷出一道火柱。
火柱没能伤到任何人，反倒引燃了寨子后方的林木，山林起火，让火势彻底失控。
黑衣女人骑着黑马，跟着溃逃的人群朝外突围。
厉擎苍立刻起身，双刀出鞘，快步迎面截击。
灰灰率先冲上前，猛地冲撞马身。
黑马受惊人立而起，女人重心不稳，再次从马背上摔落。
不等她起身抽刀，厉擎苍已然近身。左手轻刀死死格挡住她的兵刃，右手重刀精准劈落在她肩头。
女人吃痛惨叫一声，直接瘫倒在地，失去反抗能力。
另一侧，火爷调转喷火管，对准冲来的厉擎苍，准备拼死一击。
陆玖当即从草丛窜出，手持骨刀奋力劈砍在喷火管管口。
骨刀应声断裂，却成功改变了火柱方向。
喷涌的烈火径直落在火爷脚面，瞬间引燃衣物。
火爷疼得放声嘶吼，慌忙丢掉喷火管，蹲在地上徒手拍打明火。
阿旺顺势冲上前，一脚踢飞滚落的喷火管，上前死死按住火爷，用兽皮绳将他牢牢捆缚。
此刻寨内已是一片火海，根本无法扑救。
厉擎苍抬手打出撤退手势，所有人迅速后撤到两里外的安全高地。
众人回头望去，整座寨子火光冲天，整片夜空都被映得有些通红。
风鸣降落归来，他满脸的烟灰，眼神却很明亮：“火部族人四散溃逃，大多向南逃窜。火爷和那女人被我们生擒，他们所有的喷火器械，全都被大火烧毁。”
众人围拢过来，看着被捆缚的两名火部首领。
女人肩头伤口不断渗血，脸色惨白，死死咬着牙不肯示弱。
火爷脚面烧伤严重，皮肉外翻，不停地低声哼哼。
“谁指使你们北上开战的？”阿旺开口质问。
两人全都闭口不语，态度很顽固。
这时灰灰缓步走上前，凑近黑衣女人周身仔细嗅闻，随后转头对着陆玖轻叫一声。
它来回穿梭在陆玖和女人之间，反复比对气味。
陆玖瞬间明白了。
她抬手闻了闻自己的手心，身上是普通草药的味道，而女人身上，萦绕着一丝极其特殊的现代药膏气息。
这味道，只属于陆珍珠。
她蹲下身，平视着瘫倒在地的女人，平静说道：“陆珍珠在哪里？”
女人瞳孔骤然一缩，眼底闪过一丝慌乱。
“她没有彻底从裂隙脱身，对不对？”
陆玖步步追问道，“是她指使你们北上抢占铁矿，她躲在暗处，借火部的手跟我们作对。”
女人紧抿嘴唇，她依旧沉默，慌乱的眼神却早已暴露一切。
厉擎苍走上前来，立在陆玖身侧，对着女人打出逼问的手势。
女人僵持许久，她终于松了口，声音有些沙哑虚弱
“她让我们北上占下铁矿，等她稳住裂隙，就会出来接应我们，带来更强的武器。”
“她什么时候现身？”
“不知道，她说要看裂隙的稳定情况。”
陆玖看着她，淡然道：“你回去告诉她，我就在这里等着。不管她藏多久、带什么手段回来，我都接着。”
说完，她转头对阿旺道：“放了他们。”
阿旺满脸诧异：“直接放了？”
“留着没用，让他们回去传话。”
阿旺依言解开两人身上的兽皮绳。
女人扶着腿脚不便的火爷，一瘸一拐，狼狈不堪地向南走去。
灰灰对着两人的背影低叫一声，没有追击。
天色渐渐明亮，后方寨子的大火依旧在熊熊燃烧。
厉擎苍伸手握住陆玖的手，陆玖轻轻回握。
灰灰挤在两人中间，大脑袋亲昵地蹭着陆玖的腿。
暗处的博弈从未结束，但这一战，他们击碎了火部的威胁，也摸清了陆珍珠潜藏的底牌。