下午，秦嬷嬷在后院等着她。
这是重生以来秦嬷嬷教她扎马步的第——她已经记不清第几天了。最初连半盏茶都撑不住，腿抖得像筛糠，翠竹在旁边笑得打跌。
今天秦嬷嬷让她扎满一炷香。
沈明珠咬着牙，双腿弯成直角，两臂平伸，脊背挺得笔直。汗从额角滑下来，顺着脸颊的弧线滴落在地砖上，洇开一个小小的深色圆点。
“腰沉下去，别端着。”秦嬷嬷站在一旁，语气不冷不热，“将门的姑娘，连这个都撑不住？”
沈明珠没说话，把腰往下压了半寸。
大腿在烧。小腿在抖。膝盖像被人拧着一样疼。但她一声不吭。
前世她什么武功都不会。韩婉儿赐下鸩酒的那一刻，她连挣扎的力气都没有——不是心理上的软弱，是真正的、彻底的、身体上的无力。那种无力感比死亡本身更可怕。
她再也不要那种感觉了。
“好。”秦嬷嬷忽然说。
沈明珠一愣：“时间到了？”
秦嬷嬷看了看旁边的香炉，那根细香已经燃尽，灰烬弯弯曲曲地搭在香炉边缘，摇摇欲坠。
“刚好一炷香。”秦嬷嬷的嘴角有一丝极淡的弧度，快得几乎看不见。
沈明珠双腿一软，差点当场坐在地上。她扶住旁边的石桌缓了缓，小腿肚子像被人揉了面团似的酸软发胀。
翠竹从廊下小跑过来递上帕子：“姑娘！出好多汗！”
沈明珠接过帕子擦了擦脸，笑了笑：“练完了。”
“一炷香？真的？”翠竹张大嘴巴，“姑娘好厉害！上个月还一盏茶都撑不住呢！”
秦嬷嬷在旁边淡淡地说：“还差得远。马步只是根基，后面还有步法、拳法、兵刃。扎得稳马步的人满大街都是，扎得稳马步又能出拳的，十中无一。”
翠竹吐了吐舌头，赶紧拉着沈明珠回屋。
走到月亮门的时候，翠竹忽然放慢了脚步。
“姑娘。”
“嗯？”
“姑娘最近变了好多。”翠竹的语气难得地认真起来，不像平日那样叽叽喳喳的，“以前姑娘可不会这么……”
沈明珠的脚步顿了一下：“这么什么？”
翠竹歪着头想了想，找不到合适的词，最后含含糊糊地说：“就是……不一样了。以前姑娘每天就是看看书、绣绣花、跟赵蕊姑娘写写帖子。现在又练功、又写信、又看兵书，还老叫奴婢跑松涛阁……”
她挠了挠脑袋：“说不上来。就是感觉……姑娘好像突然长大了似的。”
沈明珠心头一紧。
翠竹是个单纯的丫头，说的全是心里话。可正因为如此，这话才格外刺耳——如果连翠竹都觉得她“变了”，那别人呢？
韩婉儿的眼线？柳青衣？还有刘忠？
她不能再变得太显眼了。
“我没变。”沈明珠笑了笑，伸手弹了弹翠竹的额头，“就是闲着没事干，找点事情打发日子罢了。你觉得我变了，是因为你太闲了——回头让秦嬷嬷也教你扎马步吧。”
翠竹一脸惊恐：“不不不不不！奴婢不闲！奴婢特别忙！”
沈明珠被她逗得笑出了声。
但笑完之后，她在心里默默记下了这件事。以后行事，要更加小心。装傻的戏不能只在外面演，在家里也不能完全松懈。
——
傍晚，沈明珠在书房里铺开一张大纸，将目前掌握的所有信息按类别整理了一遍。
关于韩家的布局——方家案、赵家被参、翰林院渗透、御史台上折子。
关于沈家身边的暗线——赵虎（外线）、刘忠（内线）、两人在北境战事后的异常接触。
关于宫中的暗流——魏德顺（内侍省主簿，太子的人）、与赵虎在清河驿的密会。
关于时间线——前世韩家的行动节奏，与今世的对比。这一条她不能直接告诉顾北辰，但可以用“推测”的方式表达出来。
整理完之后，她将那张大纸烧了。所有的信息都在她脑子里，不需要留下任何纸面的痕迹。
接下来是路线。
大慈恩寺在城西，从将军府过去要穿过大半个上京。她打算明日一早以“进香祈福”为由出门，带着翠竹和秦嬷嬷。翠竹负责做掩护，秦嬷嬷负责望风。
但她还需要确认一件事——明天出门的路上，有没有人跟踪。
“嬷嬷，”沈明珠找到秦嬷嬷，“明天出门之前，你能不能先去探一探赵虎的位置？”
秦嬷嬷干脆地点头：“天不亮老奴就去。”
“还有刘忠。如果刘忠也在府外候着，就更要小心了。”
“姑娘放心。”秦嬷嬷罕见地笑了一下，“对付两个蹲坑的，老奴还有几分把握。”
沈明珠笑了笑，又叮嘱了几句细节，才回到自己的房间。
翠竹端着宵夜进来，见她坐在灯下出神，小心翼翼地把托盘放在桌上。
“姑娘，吃点东西吧。今天您又没怎么吃晚饭。”
沈明珠回过神来，看了看托盘——一碗桂花藕粉，几块芝麻酥。
她拿起一块芝麻酥咬了一口，酥脆的碎屑落在衣襟上。
“翠竹，明天咱们去大慈恩寺进香。”
“进香？”翠竹的眼睛刷地亮了，“好啊好啊！大慈恩寺门口有卖豆腐脑的，可好喝了！上回跟夫人去，奴婢喝了两碗！”
沈明珠失笑：“你这脑子里除了吃就没别的了？”
“还有姑娘呀！”翠竹理直气壮地说。
沈明珠笑着摇了摇头，把芝麻酥吃完了。
“早些睡吧，明天卯时就得起来。”
翠竹应了一声，收拾好托盘退了出去。
——
夜深了。
沈明珠吹灭了灯，躺在床上，望着窗外朦胧的月色。
明天就要见到顾北辰了。
上一次在松涛阁的会面，他们之间还隔着一层薄薄的试探。她在试探他的诚意，他在试探她的来历。两个聪明人彼此打着太极，每一句话都有三分保留。
但这一次不同了。
局势已经不允许再打太极。韩家在加速，太子在暗中布局，赵虎和刘忠在内外夹击，北境的战事给了所有人一个绝佳的借口。如果她和顾北辰还在互相试探、彼此提防，等韩家的网收拢时，各自为战，谁也救不了谁。
她需要一个真正的盟友。不是那种互通消息的松散联系，而是交心的、知根知底的、可以把后背交给对方的盟友。
顾北辰在纸条上写的“望坦诚相待”，说明他也是这么想的。
两个人，同时走到了同一个路口。
她翻了个身，翻来覆去睡不着。索性披衣起身，推开窗子透气。
月色正好，院中的石桌石凳被月光洗成了一片银白。
忽然，她看见后院那边有一道影子在动。
是秦嬷嬷。
月光下，秦嬷嬷手中握着一柄长剑。
她穿着寻常的灰布衣裳，头发简单束在脑后，看上去还是那个沉默寡言的老嬷嬷——但一出剑，整个人就变了。
剑光凌厉，步法无声。一招一式干净利落，没有半分花哨。剑锋划过夜风的声音极轻，像是一缕丝线被迅速拉断。
沈明珠看呆了。
她知道秦嬷嬷会武功——毕竟是秦嬷嬷在教她扎马步。但她从没亲眼见过秦嬷嬷出剑。白天的秦嬷嬷不苟言笑、行动迟缓，走路都是慢吞吞的，像一个普普通通的府中老仆。
此刻月下的秦嬷嬷，判若两人。
那柄剑在她手中像活了一样，时而如蛇吐信、时而如鹰扑兔。最后一剑收势，剑尖点在地上的一片落叶上——叶片纹丝不动。
沈明珠屏住了呼吸。
就在这时，从廊下传来一声细小的惊呼——
“啊——！”
翠竹。
翠竹大概是起夜路过后院，正好撞见了这一幕。她呆呆地站在廊柱旁边，手里还攥着一盏小灯笼，灯笼的光映着她圆瞪的大眼睛。
秦嬷嬷蓦然转身。
月光下，剑锋寒光一闪。
“秦……秦嬷嬷？”翠竹的声音发颤，“您……您是秦嬷嬷吧？”
秦嬷嬷收了剑，面色恢复了平日的淡然。
“看什么看。”她的声音不冷不热，“起夜就快去，站这儿吹风着凉了怎么办。”
翠竹的嘴巴张了又合，合了又张，最后只“哦”了一声，踩着小碎步飞快地跑掉了。
小灯笼的光一路晃荡着消失在廊角。
秦嬷嬷站在原地，慢慢将剑收入鞘中。
她抬头望了一眼沈明珠的窗口——窗子开着，窗帘微微飘动。
两人目光在月色中相遇。秦嬷嬷微微点了下头，转身走回了自己的屋子。
沈明珠慢慢关上了窗。
她站在黑暗中，心跳比方才还快了几分。
秦嬷嬷——这个父亲留在她身边的老仆，到底藏着多少东西？那一手剑法绝非寻常护院能有的功底，更像是沙场上练出来的杀招——干脆、凶狠、不留余地。
但今晚不是追问的时候。
明天还有更重要的事。
大慈恩寺。顾北辰。
远处的夜空中，一弯月牙正沉向西边的屋脊。
一切就从明天开始。