方家出事，比沈明珠预料的还要快一些。
她生辰过后不到半月，朝堂上便炸开了锅。
御史台左都御史郑从简，联合三名言官，上折弹劾户部尚书方远山，罪名是贪墨灾银、中饱私囊。折子写得洋洋洒洒，言辞犀利，引经据典，连方远山在何年何月贪了多少银子都列得清清楚楚。
消息传到内宅时，沈明珠正在母亲房中绣花——准确地说，是装作绣花。她的心思完全不在针线上。
沈夫人放下手中的茶盏，眉头微蹙：“方远山？那个人我见过几次，是个极方正的人，连年节送礼都不收。说他贪墨，我倒是不大信。”
沈明珠心中暗暗点头。母亲虽然深居内宅，看人却准。
“母亲，这位郑御史是什么来头？”她装作随意地问。
沈夫人想了想：“郑从简……你父亲提过一嘴，说此人原本不过是个七品言官，这两年忽然得了提拔，升得极快。”
极快。沈明珠在心中冷笑。自然极快，因为他投靠了韩家。前世方家案发后，郑从简因“弹劾有功“，直接升任了刑部侍郎。而方远山的那个户部尚书之位，很快就被韩元正的门生周廷玉顶上了。
这是韩家一石二鸟的好棋——既除掉了碍眼的方远山，又把户部收入囊中。
“母亲，”沈明珠放下针线，“咱们家跟方家有来往吗？”
沈夫人摇了摇头：“来往不多。方夫人是个清高的人，不太爱交际。不过你父亲说过，方远山在户部管着军饷拨付，对北境将士从不克扣，是个实在人。”
军饷。
沈明珠瞳孔一缩。
她忽然想到了一个前世从未想过的问题——方远山被扳倒之后，户部换了韩家的人，北境的军饷还能如数拨付吗？
如果军饷被截留或者克扣，北境守军军心不稳，到时候再有人从中作梗，制造一些“通敌”的假象……
所有的线索在脑中串联起来，沈明珠霍然一惊。
方家案不仅仅是韩家在朝中排除异己那么简单——它直接关系到沈家日后的命运！方远山一倒，北境军饷失去了保障，接下来韩家就可以从军饷上做文章，一步步坐实父亲“通敌谋反“的罪名。
好毒的一手棋。
沈明珠站起身，走到窗前。
春日的阳光照进来，落在她微微发白的脸上。
“母亲，方家的事，只怕没那么简单。”她转过身，认真地说。
沈夫人看着她，没有说话，只是静静等着。
“女儿有一事想求母亲。”
“你说。”
“能不能请舅舅打听一下，这次弹劾方远山的那些证据，究竟是从哪里来的？”
沈夫人眉头一跳：“你舅舅在翰林院，跟御史台八竿子打不着关系，怎么打听？”
“翰林院虽不管政务，但院中编修每日整理邸报和各衙门文书往来，消息是最灵通的。”沈明珠顿了顿，补了一句，“况且，若方远山当真是被冤枉的，那冤枉他的人手段如此老辣，下一个会是谁？”
她没有直说“下一个是沈家”，但话中的意思，沈夫人不可能听不出来。
沈夫人沉默了很久。
“好。”她终于点了头，“我明日修书一封，让人送去翰林院。”
沈明珠暗暗松了口气。
第一步棋，算是落下了。
接下来的日子，她开始有意无意地关注方家案的进展。
消息是从各种渠道汇聚过来的——母亲从夫人们的茶会上听来的闲话，翠竹从外头仆从那里打听到的传言，还有她自己在书房里翻阅的邸报抄本。
方远山被停职待查，由刑部和大理寺联合审理。他在牢中连上三道辩折，声称自己清白，但所有辩驳都石沉大海。
弹劾他的证据中，最关键的是一本账册，据说是从方远山老家的祖宅中搜出来的，上面详细记录了他历年收受的贿银数目。
沈明珠冷笑。
一个在京城做官二十年的人，会把受贿的账本放在老家祖宅里？这种栽赃手段，蠢得令人发指。偏偏朝中没几个人敢质疑——因为弹劾方远山的背后站着韩元正。
但也不是完全没有人说话。
舅舅林彦很快回了信，信中提到一个细节——那本所谓的账册，是被一个叫钱通的小吏“意外发现”的。而这个钱通，原本是方远山府上的管事，去年因偷盗被逐出府去。
被逐出的管事，偶然发现了主人家的贿赂账册？
这不是天大的巧合，这是精心设计的圈套。
沈明珠将这个信息记了下来。
她还不能直接出手。一个深闺小姐，贸然插手朝堂大案，只会引火烧身。但她可以把信息传递出去——传给一个有能力、也有动机去调查的人。
顾北辰。
问题是，庙会一别之后，她再没见过他。
五皇子深居简出，不参加宴饮，不出入权贵府邸，想要自然地“偶遇”他，并不容易。
沈明珠想了几日，终于想到一个法子。
大相国寺旁边有一家不起眼的书铺，叫“松涛阁”。她记得庙会那日，顾北辰手中除了《北境志》之外，还夹着一本从松涛阁买的书——因为书的封底有松涛阁的印章。
一个常去书铺的人，多半是常客。
“翠竹，今日天气好，我想去城东逛逛。”
翠竹已经习惯了自家姑娘最近频繁出门，虽然有些纳闷，但也不多问，麻利地准备好了出门的行头。
松涛阁确实不起眼——夹在一家胭脂铺和一家米铺之间，门面窄小，匾额上的字都褪了色。推门进去，里头却别有洞天，书架一排排地立着，从地面直抵屋梁，上头密密麻麻地摆满了各种书册。
一个头发花白的老者坐在柜台后面打瞌睡，听见门响，眯着眼抬起头。
“姑娘要买书？”
“随便看看。”沈明珠微微一笑。
她沿着书架慢慢走着，装作在挑书，目光却在暗暗观察。这间书铺卖的不全是寻常的话本和经卷，还有不少关于史论、兵法、政论的书籍，有些甚至是市面上不太容易见到的孤本。
难怪顾北辰会来这里。
“掌柜的，”沈明珠挑了一本《前朝政要录》放在柜台上，“这本多少钱？”
“二两银子。”老者瞄了她一眼，“姑娘好眼力，这书坊间少见。”
沈明珠付了钱，又随口道：“我一位朋友推荐了这间书铺，说你们这里书全。他是位姓顾的公子，常来吗？”
老者的眼神微微变了一下——极细微的变化，若非沈明珠有意观察，根本捕捉不到。
“姓顾的客人？”老者咂了咂嘴，“老朽年纪大了，记性不好，来来去去的客人哪里都记得。”
他的态度忽然变得滴水不漏。
沈明珠不再追问，拿着书款款走了出去。
出了松涛阁，她的嘴角微微上扬。
掌柜的反应恰恰说明了一件事——顾北辰不仅来过这间书铺，而且与掌柜有着不寻常的关系。否则一个普通的书铺老板，何必对客人的信息讳莫如深？
这间松涛阁，恐怕不止是一间书铺。
五皇子看似一介闲人，暗地里却不知经营了多少东西。
有意思。
沈明珠走在回去的路上，脑中飞速运转。
她不能直接去找顾北辰——那样太过刻意，反而会引起他的警觉。她需要一个合适的契机，让两人再度相遇，而且这次相遇，要让顾北辰主动对她产生兴趣。
方家案就是最好的契机。
一个将军府的小姐，对一桩朝堂大案有着异于常人的洞察——这足以让顾北辰对她刮目相看。
但直接说太过冒险。她需要一种更巧妙的方式。
沈明珠想起了松涛阁柜台上放着的一摞空白信笺，上面印着松涛阁的水印。
她低下头，掩住了嘴角的笑意。
回到府中，沈明珠径直去了书房。
她铺开一张素笺，提笔蘸墨，写下了几行字——
“方家账册，出自被逐管事钱通之手。此人去年被逐，今年献册，其间蹊跷，何人授意，不言自明。一叶落而知秋，方家之后，何家不危？”
她没有署名，没有落款。字迹刻意写得方正刚硬，与她平日的秀丽笔迹截然不同。
写完之后，她将信笺折好，装入一个素色信封。
“翠竹。”
“姑娘？”
“替我跑一趟城东松涛阁。把这封信交给掌柜的，就说是有人托你送来的，让他转交给那位常来买书的顾公子。”
翠竹接过信，忍不住问了一句：“掌柜要是追问是谁托的呢？”
“你就说路上遇见个戴帷帽的姑娘，神神秘秘塞给你的。”沈明珠眼也不抬。
翠竹愣了愣，随即小声嘀咕：“这话听着就像话本里的人。”
她虽然一头雾水，但对自家姑娘向来言听计从，还是抱着信去了。
沈明珠坐在书房里，窗外斜阳西坠，将半间屋子染成了暖金色。
她不确定顾北辰收到这封信后会怎么做。也许会去查证，也许会置之不理，也许会反过来追查写信人的身份。
但无论哪种结果，她都已经在这盘棋上落下了第一子。
韩元正以为自己是弈棋之人，满朝文武不过是他棋盘上的黑白子。
可他不知道，棋盘之外，有一双眼睛正在注视着他的每一步落子。
那双眼睛的主人，是一个十六岁的少女。
前世她是砧板上的鱼肉，任人宰割。这一世，她要做那个执刀之人。
三天后，翠竹带回了一个消息——松涛阁的掌柜说，信已经送到了。
除此之外，掌柜还托翠竹带了一样东西回来——一本书。
沈明珠拿起那本书，看到封面上的字时，瞳孔骤然一缩。
《北境志》，第二卷。
正是庙会那日，顾北辰买走的那一本。
她翻开第一页，在扉页的右下角，发现了一行极小的字，若非刻意去找，根本看不见——
“知音难觅，后会有期。”
沈明珠盯着那行字，久久没有动。
他知道信是她写的。
他什么都知道。
可他没有质问，没有回避，而是还了一本书——一本他们第一次见面时各买了一卷的书。
这是回应。
是试探，也是默契。
沈明珠慢慢合上书，将它压在枕边。
窗外暮色四合，第一颗星辰在天际亮了起来。
棋局已开。
而她的对手和盟友，都已经就位。
沈明珠望着那颗星，心中忽然涌起一股从未有过的笃定。
前世，她是沈家的女儿，却没能护住沈家。
这一世——
她要让沈家的旗帜，永远飘扬在北境的长风之中。
不管前路有多少暗礁险滩，不管韩家的棋局有多缜密——
她沈明珠，接招了。