嗡。
嗡。
极其微弱，像一根绷到极限的弦在空气里振。不是心跳，更像是某种能量在做规律性的脉冲。每隔大约七秒一次。
她低头看脚下的石板。纹路比刚才更密了，排列方向隐约朝东南偏转。
源晶矿脉的标记也在东南方。
“动了。”韩宗霖的声音忽然拔高了半度。
前方的咀嚼声停了。
取而代之的是沉重的脚步声，一下，两下。每一步都带着地面的细微震颤。
“它开始移动了，方向——”韩宗霖顿了一下，“朝我们来的。”
季柔的呼吸变得急促。
“不要慌。”韩宗霖的语气很平，“它可能只是循着气味过来确认，不一定具有攻击性。所有人后退至岔路口，不要发出多余的声音。”
五人无声后撤。林枝的视力在雾气里只剩二十出头的清晰度，灵象共享信号断断续续。她基本是靠脚底感知石板的接缝在走。
退到岔路口时，韩宗霖释放了一道轻型屏障术，将众人的气息笼罩起来。
脚步声越来越近。
然后停了。
一团灰白色的庞大轮廓出现在通道拐角处。
林枝努力聚焦视线——那东西至少有四米高，六条粗壮的腿，背脊上竖着一排锯齿状的骨刺。它低下头，嗅了嗅地面上残留的血迹，然后缓慢地扭过脑袋。
灰绿色的竖瞳扫过岔路口的方向。
所有人屏住呼吸。
三秒。
五秒。
那东西发出一声闷哼，像是对这边的气息不太感兴趣，转身拖着沉重的身躯朝通道另一头走了。
季柔差点瘫在地上。方岩一把薅住她的后领才没让她坐下去。
“岩脊甲蜥的亚种。”韩宗霖收回屏障，语气依旧稳定，“A级中段，领地意识强但攻击欲望不高。只要不主动挑衅，它一般不追。”
“刚才那几秒钟我觉得我的心脏是停的。”季柔捂着胸口说。
“那说明你反应还挺正常。”方岩把她的后领放开了。
萧野盯着那个庞然大物远去的方向，舔了舔嘴唇。眼神不太对。
林枝认出那个眼神——这人想打。
韩宗霖显然也认出来了，走过去用膝盖顶了一下萧野的腿：“收收你那杀心。观摩，记得吗？观摩这两个字怎么写？”
“我知道怎么写。”萧野把视线收回来，“我就看看。”
“你那眼神不叫看看，叫踩点。”
萧野没反驳。
队伍绕开异兽离去的方向，沿另一条支路前行。雾气开始变薄，温度却更低了。脚下的石板纹路越来越清晰，排列越来越整齐，有些石板表面甚至能看到浅浮雕——是某种三角形的反复图案，首尾相衔，绕着石板中心旋转。
林枝用铃铛轻轻在石板上敲了一下。
声波沿着纹路向外传递，反馈回来的不是碎石荒原的干燥回声，而是一个空腔的共鸣。
石板下面是空的。
而且空腔很大。
“韩老师。”林枝开口，“石板底下有空间。”
韩宗霖停下脚步，蹲下来把手掌按在石板上。精神力渗透了两秒，他的表情变了一下。
“这一段地基下面确实有洞。深度大概三十到四十米。”他站起来拍了拍手上的灰，“北境裂隙是上古遗迹，地下有坍塌的结构层很正常。别踩裂缝走，万一塌了我可来不及捞你们。”
林枝没再说话。
但她记住了一件事。
空腔的深度——三十到四十米。
江铸地图上标注的第三层入口竖井深度——三十五米。
走了大概又二十分钟，主通道尽头出现了一处天然平台。平台边缘是一道陡峭的断崖，往下看去，一片更广阔的地下世界铺展开来。
“到了。”韩宗霖走到崖边，“这就是丙线的观摩点。”
视线所及之处，第二层核心区域像一个被掏空的巨大拳头，穹顶嵌满发光矿石，灰蓝色的光洒下来，能见度比通道里好了不少。
崖壁下方的地面上散布着大大小小的碎石堆，碎石堆之间的空地上偶尔能看到移动的影子——那是巡游的异兽。
“数一下。”韩宗霖从背包里取出一架老式望远镜递给方岩，“我能看到的至少有七只b级，两只疑似A级。对面那个水潭附近有小群聚集。注意观察它们的活动节奏和领地划分。你们的观摩报告里我要看到这些内容。”
季柔已经掏出学院发的记录本开始画地形草图。方岩举着望远镜一个一个数。
萧野双手插兜站在崖边，往下看了几秒，回头对林枝说：“那两只疑似A级的，一只是烈焰岩蜥，另一只看不清。你能分辨吗？”
“视力没你好。”
“那你的耳朵呢？”
林枝闭上眼听了两秒。
“右边那只不是岩蜥。步态太轻，节奏不对。A级甲壳类的步频应该更慢。大概率是速度型的——可能是影棘豹一类的东西。”
萧野点了点头，表情里居然有一丝满意。
行了，你倒是当起考官来了。
韩宗霖让队伍在观摩点原地休整。林枝坐在一块凸起的石板上，背靠崖壁。终端上的地图还亮着，源晶矿脉的深红标记在第三层东南角，和她目前的位置隔着一层地壳和十二只红圈。
灵象在识海里轻轻蹭了一下她的意识边缘。
信号很弱。虚影又缩小了一些。
本源完整度：57.1%。
比出发前又掉了零点三。
林枝关掉终端，闭上眼。
脚底的石板下，那股规律性的脉冲还在。
嗡。
七秒。
嗡。
她摸了摸衣领里沈逐影的青铜铃铛。铃身上的纹路在指尖下微微发热。
今晚。
必须是今晚。
观摩点的崖边风很大，刮过耳朵时发出呜呜的声响。
方岩举着望远镜看了半个小时，脖子都快僵了。季柔趴在石板上画地形图，笔头冻得不出墨水，她含在嘴里暖了半天才继续画。
“核心区北侧有一条暗河。”萧野站在崖边，目光扫了一圈回来，“河对面的碎石堆后面有东西，从刚才起就没移动过。要么是睡着了，要么在蹲守。”
韩宗霖接过方岩手里的望远镜，对准那个位置看了几秒。
“石化甲虫。A级。那东西不睡觉，它是在休眠态伪装成石头，有猎物经过才会动。”
“长得跟石头一样也叫A级？”季柔小声嘟囔。
“因为它咬合力一千八百公斤每平方厘米。”韩宗霖把望远镜还给方岩，“你蹲它面前，它一口能把你的治愈藤蔓连盆嚼了。”