她将意识沉入识海。冰晶灵象蹲在角落里，虚影比前两天又暗了一点。不是因为战斗消耗，是本源在自然流失。
沈逐影说得对。每次替她扛反噬都有代价。那些代价不会因为战斗结束就停止，它们留下了裂缝，裂缝在缓慢扩大。
灵象感觉到她的意识靠近，歪了下头，还是拿屁股对着她。
“别生气了。”
灵象鼻子喷了一股冷气。
“我知道错了。以后不那么拼了。”
灵象的耳朵动了一下，半信半疑。
林枝伸手摸了摸它的后背。冰晶鳞甲的触感不如以前那么致密了，有些地方摸上去有细微的凹凸不平。
那是它用身体撞击封锁牢笼时留下的伤。
“我会想办法的。”林枝低声说，“沈逐影说院长手里有能稳固你本源的东西。等我能下床了就去找她。”
灵象终于转过身来，象鼻伸过来蹭了蹭她的手心。
冰凉的。还是那个温度。
林枝从识海退出来，睁开眼。
黑。
她摸到手机，点开系统面板。
【七日挑战赛倒计时：6天21小时。】
【宿主当前战斗力评估：c 】
c 。
她巅峰状态的评估是SSS。
现在掉到了c 。
林枝把手机往被子里一塞，翻了个身。
“六天。”
她盯着黑暗里什么都没有的方向，手指无意识地摩挲着枕头下面那枚沈逐影的青铜铃铛。
铃铛冰凉，纹路贴着指腹，脉动微弱但稳定。
六天够不够？
不知道。
但不够也得够。
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第五天。
林枝出院了。
准确地说，是自己拔了针走的。医疗部的护士追出来喊了半条走廊，她头也没回。
墨镜戴得很稳。作战服换了一套新的，旧的那件破洞太多，医疗部的人说要不要帮你补一下，林枝说不用了扔了吧，那件衣服上的血洗三遍都洗不掉。
右臂的冰裂纹消退了大半，药膏确实管用。肘关节还有些僵，但举过头顶不成问题了。
精神力恢复到了五成。
灵象本源——六十五。
又掉了两个点。
从别墅区的主干道走过去，沿途遇到的新生反应不一。有的远远避开，有的驻足围观，还有几个在她身后窃窃私语。
“那就是九号？戴墨镜装酷呢？”
“我听说她考核时被闪光技能灼伤了眼睛，还没好。”
“真的假的？眼睛都伤了还当什么首席？”
林枝充耳不闻，径直走到1号别墅门前刷卡。
门开了。
屋里的空气很冷清。五天没住人，灵气浓度倒是没降——这套房子的灵气循环系统是独立的，不需要人工维护。
她把背包扔在沙发上，走到地下训练室。
灵象被召唤了出来。虚影比住院前暗了一层，但站在训练室中央时，那股超凡级的底蕴还在。瘦死的骆驼比马大，六十五的本源放在这个等级面前依然是碾压级的存在。
“试试。”
林枝抬起右手，精神力输出。
冰晶在指尖凝结。速度比以前慢了大约三秒，密度也差了两成。但成型了。
一根冰矛。
她收回冰矛，又试了一次。
第二根比第一根快了半秒。手感在回来。
“再来。”
第三根。第四根。第五根。
到第十一根的时候，右臂肘关节处隐隐发酸。不是痛——痛觉神经还在慢慢解冻，目前只恢复了大概一成的感知——是肌肉在抗议。
“够了。”林枝收回灵力，活动了下手腕。
十一根冰矛就到极限。
要是萧野在场，大概会笑出声。
叮。智脑终端弹出一条消息提醒。
发送人：学生会竞技部。
内容：【首席挑战申请已提交。挑战者：新生c区12号，赵峰（b级御兽师，宠兽：铁鬃野猪，b级）。挑战时间：今日下午三点。地点：中央竞技场。】
赵峰。不是赵丰。
差一个字。
林枝点开这个人的资料页。赵家旁系子弟，入学成绩中等偏上，宠兽b级铁鬃野猪。战斗风格：正面硬冲，脑子不太够用。
炮灰。
标准的第一波消耗棋子。
林枝关掉终端，看了眼时间。下午一点半。还有一个半小时。
她重新召出灵象，在训练室里进行低强度的配合练习。不用领域技能，不开螺旋杀，只练最基础的冰盾防御和单体冰矛攻击。
两点四十五。
林枝换上干净的作战服，戴好墨镜，走出别墅。
中央竞技场已经围满了人。消息传得比她走路的速度快——S区首席住院五天后第一场应战，谁不想来看热闹。
她走进选手通道。通道尽头是备战室。
备战室里有人等着。
韩宗霖靠在墙边，手里端着杯热茶。
“你拔针跑的时候，医疗部的人给我打了十七个电话。”
“韩老师人缘真好。”
“少废话。”韩宗霖放下茶杯，“这场你什么打算？”
“速战速决。”
“你现在的状态打b级确实够用。但赵丰不会只派一个。后面可能一天一场，甚至一天两场。你扛得住？”
“扛不住也得扛。”林枝推了推墨镜，“要是我今天拖泥带水地赢了，明天来挑战的人只会更多。”
韩宗霖沉默了两秒。
“记住，别用领域。”
“我知道。”
广播响了。竞技场上空的全息屏幕亮起，双方选手信息并排显示。
左边：林枝，S区首席，超凡级冰晶灵象。
右边：赵峰，c区12号，b级铁鬃野猪。
光是这个对比，看台上就已经有人开始笑了。
“这不是来送的吗？”
“赵家也太小瞧人了，还是太看得起自己这个旁系？”
“重点不是这场，重点是后面。赵丰要看首席到底还剩多少油。”
林枝走进竞技场。
对面的赵峰长得五大三粗，一脸横肉，看着就不太聪明的样子。他身边蹲着一头体型壮硕的铁鬃野猪，背脊上的铁质鬃毛根根竖起。
赵峰看到林枝戴着墨镜走过来，咧嘴笑了。
“首席大人，眼睛还没好啊？要不我让你三招？”
林枝站定。灵象的虚影在她身后浮现，冰蓝色的光芒在竞技场上投下一片冷色。
即便本源只剩六十五，超凡级的虚影往那一站，赵峰脸上的笑就僵了半秒。
铁鬃野猪发出不安的哼哼声，蹄子在地上刨了两下，往后缩了半步。
裁判举旗。
“计时开始。”
赵峰反应倒快，拍了一把野猪的屁股：“冲！”