隆科多案落幕，弘锋清查账目愈发尽心，雍正看在眼里，念其日夜操劳，又恐其分心，特下旨赐一伴读、两侍卫，专司陪读理政、护卫安全。
伴读苏瑾，文武全才，系出名门，满洲老姓瓜尔佳氏，眉目清秀，身形颀长，着素色长衫，举止沉稳，不卑不亢；两侍卫是一母双胎，名唤成国，成强，身着玄色劲装，腰佩长刀，身姿挺拔，面无表情，周身透着凛冽气场。
雍正召弘锋至养心殿嘱托：“苏瑾精骑射武艺，通诗书、晓吏治，可陪你读书理政、参军机；侍卫乃是朕亲选死士，忠心护你周全。”
弘锋躬身领旨谢恩，归府后，苏瑾屏退侍卫，屈膝轻声道：“主子，奴才奉皇上之命，伴您左右，与春梅等护您隐秘。”弘锋内心微暖。
此后，苏瑾伴弘锋读书理政，整理账册、草拟奏折；两侍卫寸步不离，日夜护卫，从未懈怠。
弘昼偶来府中，见状眼底通透却不多问；弘历前来商议盐政，见三人对弘锋恭敬，只当是雍正器重，暗生忌惮。
皇子们渐长，已至成亲之年，加上皇上继位后为先皇和皇太后守孝，停选了五年，空前规模的选秀拉开帷幕。一道选秀圣旨颁下，紫禁城内顿时热闹起来——凡年满十三至十七岁的八旗秀女，皆需入宫候选，上三旗（镶黄旗、正黄旗、正白旗）初选秀女共1500人入选。
为诸位皇子择选福晋，最上心的从来不是皇子本人，而是他们身后的母亲。
皇后、齐妃、熹妃、裕嫔，四位后宫主位各怀心思，一双眼睛，早已将这场选秀，看成了儿子的前程。
经过皇贵太妃、皇后、年贵妃、齐妃、熹妃、裕嫔的多轮复选，终于有100名秀女进入了御选。
御选当日，体元殿门前空地上秀女们按旗份列队，端庄有礼。雍正端坐御座，弘时、弘历、弘昼、弘锋侍立一旁，神色各异。
三阿哥弘时生母齐妃，居景仁宫，盼子成龙之心，比谁都强烈。未等选秀正式开始，她便已遣人暗中摸清了所有秀女家世背景，一心要为弘时谋一门有权有势的好亲。弘时最年长，已有嫡福晋董鄂氏，但成婚几年还未有子嗣，齐妃很是着急给他选个得力又会生养的侧福晋。
“时儿，娶妻娶贤不假，可是子嗣也很重要。”齐妃在殿内反复叮嘱，语气急切，“这次董鄂氏有个族妹也入选了，模样也算端庄大方，那身段，额娘找老嬷嬷看过了，好生养，宜男像，你若能将此女定为侧福晋，日后朝堂之上，就更稳了。”
弘时本就心高气傲，被母妃一番点拨，御选之时他盯着小董鄂氏看了好一会儿，感觉这姑娘模样也就还能看，如果不是为了再添一把助力，自己是不会选她。
四阿哥弘历生母熹妃，性子沉稳，不张扬、不冒进。她不攀兵权，不谋势力，只一心为弘历择一位品性端正、能安内持家的嫡福晋。
“弘历，你阿玛看重的是你的心性，不是你的算计。”熹妃轻声嘱咐，“额娘瞧着镶黄旗的富察氏很不错，家学渊源，端庄温婉，有正室之风”
弘历身姿挺拔，目光温和，虽也心有成算，但素来孝顺，额娘的话还是听了进去。选秀场上，他见富察氏静立如莲，行礼从容，不卑不亢，顿心生好感。
弘昼生母裕嫔，最是通透清醒，酒量极好，是这宫里唯一一个跟皇上喝成兄弟的后妃，是雍正的好酒友。
她深知雍正严苛，兄弟储位之争步步凶险，从不敢让弘昼沾半分权势是非。“昼儿，咱们不抢，不争，不靠前。”裕嫔拉着弘昼的手，语重心长，“你选福晋，不必看门第高低，只看性情温顺、本分安稳即可。平安度日，比什么都强。”
别人皆凝神相看，弘昼依旧懒散，目光散漫，对选秀之事不甚在意，仿佛只是来应付差事。
弘锋，中宫皇后嫡子，皇后告诉他选相伴之人不必攀附，不必委屈，要看其心性、风骨，选一位与自己心意相通、能并肩同行之人。但他其实有点想不通，给其他皇子选福晋也就算了，怎么把自己也给算上了，别人不知，皇上皇后最是清楚他的身份了。选看时，他神色沉静，目不斜视，巴不得秀女们都看不上他，然后他就有借口再拖个几年好脱身。
御选落幕，30名秀女奉旨留宫，分居于储秀宫、延禧宫两侧的偏殿，由内务府统一安置。
留宫察看的第一日，储秀宫偏殿便生出了风波。小董鄂氏仗着自己是弘时嫡福晋的族妹，又有齐妃暗中撑腰，竟故意刁难同屋居住的富察氏，将内务府送来的上等绸缎抢去大半，还冷言冷语：“富察氏，你虽出身镶黄旗，可四阿哥素来温吞，未必能护你周全。反观我，三阿哥若纳我为侧福晋，日后我便是正经的皇室宗亲，你这点体面，还不够看。”
富察氏端坐窗前，手中捧着一卷诗书，闻言只是淡淡抬眸，语气平和却不失风骨：“秀女入宫，皆是奉旨候选，何来高低之分？福晋之位，看的是皇上圣意、皇子心意，而非口舌之争。”说罢，便不再理会小董鄂氏的挑衅，依旧潜心读书，那份从容不迫，恰被前来探望的熹妃看在眼里。
熹妃并未上前，只在廊下站了片刻，眼底露出赞许之色，转头对身边的侍女道：“果然没看错这孩子，沉稳大气，配弘历，再好不过。只是这深宫之中，太过温顺易被欺凌，你暗中吩咐下去，护着些富察氏，莫让她受了委屈，却也不可太过张扬，免得落人口实。”
与此同时，延禧宫偏殿，苏瑾正借着送弘锋手书的名义，暗中与春梅接头。春梅被皇后安插在秀女中，以苏瑾的远房表妹身份，此次入选，便是为了暗中护弘锋周全，同时留意各秀女的底细与背后势力。“主子吩咐的事，我已记下，”春梅压低声音，指尖递过一张小纸条，“这是30名秀女的详细家世，其中有5人是齐妃拉拢的人，3人依附熹妃，还有2人，想要靠拢年贵妃娘娘，但是不敢做得明显。”
苏瑾接过纸条，快速扫过一遍，将其揉碎后混入茶水中，轻声道：“另外，皇后娘娘吩咐，让你多照看一位姓那拉氏的秀女，她是皇后族里的远亲，性子纯良，却不懂深宫规矩，莫让她被人利用。”
春梅点头应下，刚要再说些什么，门外便传来脚步声，苏瑾立刻收敛神色，端起桌上的茶盏，装作与春梅闲谈的模样。进来的是成国、成强两位侍卫，二人依旧身着玄色劲装，面无表情，只对着苏瑾躬身行礼：“苏先生，主子命我们前来接您回府，账目清查有了新的眉目，需您回去协助整理。”
苏瑾起身颔首，对春梅递了个眼色，便跟着两位侍卫离去。走出延禧宫，成强才压低声音道：“苏先生，方才我们在宫门外发现，有不明身份的人暗中窥探秀女居所，形迹可疑，我们已派人暗中跟踪，想必用不了多久，便能查清其身份。”
苏瑾眸色一沉：“此事事关重大，务必小心行事，不可打草惊蛇。若对方是冲着主子来的，或是与账目清查之事有关，立刻回报，切不可延误。”两位侍卫齐声应下，三人步伐匆匆，很快便出了宫门，返回毓庆宫。
毓庆宫书房内，账册堆积如山，弘锋正端坐案前，眉头紧蹙，手中的朱笔在账册上批注着。见苏瑾回来，他立刻起身：“你回来了，春梅那边可有消息？”苏瑾将秀女的情况一一禀报，又提及暗中窥探之人，弘锋的眉头皱得更紧：“看来，这选秀不仅是为了择选福晋，更是各方势力暗中较量的棋局。账目清查触动了不少人的利益，他们怕是想借着秀女的名义，暗中动手，扰乱我的心神。”
“主子放心，”苏瑾躬身道，“奴才已吩咐春梅暗中留意，成国、成强也已派人跟踪可疑之人，定能护主子周全。另外，账目清查中，奴才发现有几笔大额银两流向不明，皆与三阿哥的人有关，只是目前证据不足，不敢贸然定论。”
弘锋眼中闪过一丝冷意：“弘时素来急功近利，又有齐妃在一旁撺掇，想必是他暗中勾结官员，中饱私囊。此事暂且压下，待收集到足够证据，再一并禀报皇上。你继续整理账册，务必查清楚每一笔银两的来龙去脉，不可有半点疏漏。”苏瑾躬身领命，转身投入到账册整理之中，而成国、成强则守在书房门外，寸步不离，周身的凛冽气场，让府中之人不敢轻易靠近。
宫中的风波，并未因弘锋的谨慎而平息。三日后，小董鄂氏竟在御花园中故意绊倒富察氏，富察氏虽未受伤，却也狼狈不堪。此事很快便传到了雍正耳中，雍正本就对选秀中的攀附之风颇为不满，见状龙颜大怒，当即下旨，斥责小董鄂氏言行无状，罚其禁足三月，不得出偏殿半步。