“花影肠，肠开则影生，肠阖则影埋。”胭脂娘子的声音再度响起，平滑如初，像是在诉说一个亘古不变的真理，“此匣开一次，可取一次膏，可救一影鬼——记住，是‘救’，不是‘治’。影本无疾，人心生疾。你每救一人，需取他一寸‘机’为偿：或一瓣肺，或一滴髓，或一段名。机尽则人痊，然痊者亦非完人，总有某处，永远地‘空白’了。”
她将那只影胭脂匣推向杜无肠，匣身不再冰凉，而是带着他体温的微温，内里那粒胭脂膏静静躺着，像一颗微缩的心脏，微微搏动。“匣合之日，你永为影，替我灌色，再无回头之路。你可还要？”
杜无肠捧起匣子。腹间新生影肠的搏动，与匣子的微温共振，带来一种奇异的、仿佛与某种宏大存在相连的错觉。他想起太后的半张空白脸，想起那些被影疾折磨的人，想起师父临终前的嘱托。
他躬身一礼，未发一言，转身走向铺门。
门外，坊间的晨光刚刚刺破寒食的雨雾，一缕金色的阳光，洒在青石板上，泛着温暖的光。花影深处的青石板路湿漉漉的，倒映着灰白的天光，还有一缕缕正在消散的花影。
他回头，那无匾小铺正缓缓“闭合”——倒挂门楣的影肠蠕动收缩，将整间铺面一点一点“吞”回腹中，茜色的光一点点褪去，最后连那条影肠也化为一缕茜色轻烟，消散在晨风里。
原地，只剩一堵长满青苔的旧墙，仿佛一切从未存在。
自此，花影深处再没有“影鬼”游荡。
但坊巷深处，每逢月晦之夜，会多出一张简陋的影案。案边坐一人，身着灰袍，面容隐在斗篷阴影中，只露出一双异常清亮的眼睛，那眼睛里泛着淡淡的茜色，像是藏着无数的影。案上无他物，唯有一面铜镜，镜缘镶着茜色的影瓷碎片，镜面却缺了一角——那缺角的形状，仔细看去，竟与当初花影肠铺的轮廓分毫不差。
求影者悄然而来，在案前静立一夜，不言不语，不动不食。他们有的面色灰白，有的精神萎靡，有的眼窝深陷，都是被影疾缠上的人。翌日黎明，案上铜镜会映出求影者的面容，镜中人的腹内，有一段茜色的影子缓缓消散。而求影者醒来，只觉腹中轻快，面色渐复，梦中不再有灰白剪影纠缠。
但代价随之而来。
有人付出一瓣肺叶——自此再不能疾行登高，稍动则喘，却再也不会梦见自己化作影子，被人抛弃。有人付出一滴髓——从此畏寒畏光，春秋着裘，却再也不会被影虫啃咬肠腹，日夜痛苦。有人付出一段“名”——或许是自己的姓名被遗忘，或许是家族中关于他的记载悄然消失，总之，世间关于此人的某一部分“存在”，被彻底抹去，如同从未发生，却换来了一生的安宁。
无人知晓案边人的姓名来历，只称他为“影肠守”。他极少言语，收下“一寸机”时，只以指尖在铜镜缺角处轻轻一点，镜面便会短暂地补全一瞬，映出花影肠铺门开启的幻象，随即复归残缺。指尖点过之处，会有一缕茜色的光，一闪而过。
又是一年寒食，细雨如织，淅淅沥沥地落着，与去年一般无二。
影案未再支起。
花影深处的皮影戏摊如往年般热闹，人皮灯笼在雨中泛着湿漉漉的黄光，灯影投在青石板上，扭曲如鬼魅。戏台上，演着才子佳人的故事，锣鼓喧天，唱腔婉转，听得台下的人阵阵叫好。
一个总角少年在巷角玩耍，踩着水洼，溅起一朵朵小小的水花。他忽然在青苔石缝间拾得一物——正是那只影胭脂匣，只是匣盖紧闭，内里空空如也，匣身的纹路依旧清晰，泛着淡淡的茜色。
少年好奇翻转，见匣底新刻一行小字，字迹细如发丝，需就着灯笼的光细看：
“影已肠，机已生，
守影人却失肠。
若问胭脂何处去，
回看案上铜镜缺。”
少年茫然抬头。雨雾深处，隐约见那灰袍人正收镜欲走——那面铜镜，边缘茜色影瓷碎片依旧，镜面缺角却比往日所见更大些，缺处恰好是“花影肠”三字的空间布局，像是被人刻意抹去。
就在灰袍人转身的刹那，镜缘缺角处，悄然凝出一滴银赤色的膏体，缓缓垂落，将滴未滴。色如破影，香里带着熟悉的腥甜，随风飘散，缠在少年的发梢，久久不散。
少年怔怔看着那滴将落的胭脂膏，又低头看看手中空匣，忽然觉得腹中一阵莫名的轻微蠕动，像有什么东西正在苏醒，或者，正在成形。那蠕动很轻，很柔，像是一颗种子，正在破土而出。
雨继续下着，将花影深处洗得愈发清冷。
传说，自此坊间每有人莫名“失色”——面容灰败，梦境空白，腹中隐痛——便会有人指点：去花影深处，寻那面缺角铜镜，立一夜，或许可得救。
而铜镜的缺角，在一次次“救影”中，正极其缓慢地补全。镜缘的影瓷碎片逐渐增长、延伸，如冰晶生长，茜色的光泽在月光下幽幽闪烁。有人信誓旦旦地说，曾在镜中看见一间无匾小铺的倒影，铺门虚掩，门楣倒挂的影肠微微晃动，仿佛随时会再次“吐出”那间诡异的铺面，继续那场关于影与胭脂的交易。
但无人知晓——或许永远也不会知晓——那位“影肠守”杜无肠，早在某个无人注视的黎明，化作了案上铜镜的第三十七粒影瓷碎片。他的魂，在一次次为他人“救影”的过程中，被那些收取的“一寸机”销蚀殆尽。每一次镜面补全一点，他的存在便消散一分。他救了无数人，却最终消散在自己守护的铜镜里，化作了一粒小小的、茜色的碎片。
最终，只剩那一缕影腥甜的气息，还缠绕在花影深处的晨雾暮雨里，若有若无，等人来叩响那扇或许永远不会再开的、无形的肠门。
而那滴将落未落的银赤胭脂膏，至今仍悬在无数传说与期待的边缘，像一段凝固的、未完成的时间，又像一粒等待被吹入“余生命”的、空的种子。
或许在某个月晦之夜，当最后一块镜面碎片补全，花影肠将再开。
也或许，它从未真正关闭，只是换了一种方式，在无数失影人的肠中、梦中、记忆的缺角处，悄然延续着那场关于色彩与存在的、诡异而永恒的买卖。
只是那时，再无人问起守肠人的下落。
他的名，他的痛，他那段被炼成“无肠”色的、舍不得的旧影，早已成为胭脂娘子指尖某粒新胭脂中，一缕微不足道的腥甜余韵。
坊间春深，花影依旧年年盛开，如胭脂，如肠衣，如所有终将消散却又不肯彻底离去的、执念的形状。它们在风中游走，缠在坊巷的槐树枝上，落在青石板的缝隙里，藏在每个人的肠中，等待着被人发现，等待着被人诉说，等待着被人救赎。