陆怀瑜那边已经捞了三碗肉下肚，吃得嘴角都是芝麻酱，还不忘抬头看看妹妹，笑着说：“岁岁，你吃得了那么多吗？吃多了晚上又该睡不着了。”
岁岁嘴里塞着一块萝卜：“岁岁……能吃……”
陆怀瑜还要逗她，被花想容瞪了一眼，缩了缩脖子，低头继续捞肉。
陆怀琛坐在对面，碗里的肉堆得冒了尖，他吃得慢，一片肉要嚼上好一会儿。
他的目光偶尔落在岁岁身上，那小家伙正张着嘴等陆昭衡喂下一筷子，吃得心满意足。
陆怀琛看着看着，嘴角又弯了弯，低头接着吃自己碗里的。
一顿饭吃了一个多时辰。
锅里的汤添了三次，肉加了四盘，豆腐皮和豌豆苗也下了不少。
陆怀瑜吃得直打嗝，靠在椅背上摸着肚子，眼睛还盯着锅里最后几片肉。
花想容给岁岁擦了嘴又擦了手，把她从陆昭衡腿上接过来，抱着她拍了拍后背。
岁岁打了个小小的嗝，小脑袋靠在花想容肩上，眼皮已经开始打架了。
陆昭衡站起来，活动了一下被岁岁压麻了的腿，吩咐人把桌子撤下。
陆怀琛起身往外走，路过花想容身边，听见岁岁迷迷糊糊地嘟囔了一句什么，仔细一听，说的是“明天还吃火锅……”
花想容笑着应了一声：“好，明天还吃。”
岁岁满意地闭上了眼睛，小手抓着花想容的衣领，不一会儿就睡熟了。
……
两日后，天刚蒙蒙亮，宫城外的广场上已经站满了人。
清晨还有些凉，风从护城河那边吹过来，吹得人衣角翻飞。
近百名考生穿着统一的青色朝服，按照会试的名次依次站好，一排一排，整整齐齐。
没有人说话，偶尔有人咳嗽一声，也要赶紧用手捂住嘴。
今日是传胪大典。
皇帝要亲自唱名，公布殿试结果。
这一嗓子喊出来，有人从此平步青云，有人还得回去再熬三年。
站在这里的人，哪一个不是在考场上熬了十几年的？可真正到了这一刻，谁心里都没底。
陆怀琛站在最前排。
他的位置很显眼，就在正中间，离殿门最近。
陆怀琛站在那里，神色淡淡，目光平视前方，看不出什么情绪。
其他人要么捏着一手的汗，要么不停地咽唾沫。
身后传来一个很轻的声音，带着点犹豫：“陆……陆公子。”
陆怀琛微微侧过头。
身后隔了两排，一个年轻考生正探着身子看他，脸上满是紧张，嘴唇都有点发白。
这人瘦瘦的，身上的朝服有些旧，洗得发白，一看就是寒门出身。
陆怀琛认得他，云水县的张鸣举，会试名次排在后面，但策论写得很不错。
他微微转头，低声问道：“什么事？”
张鸣举咽了口唾沫，声音压得更低了：“陆公子，您说……陛下会不会……”他结结巴巴的，后半段话愣是没说出来。
陆怀琛看了他一眼。
他明白，对这些寒门子弟来说，科举几乎是唯一的路。
没有家世可倚仗，没有门路可走，读了几十年的书，考了一场又一场，走到这里，前面就剩这一道门槛了。
迈过去，从此改换门庭，迈不过去，回去继续熬着，不知道熬到哪一年才是个头。
陆怀琛道：“陛下取士，凭的是文章，不是出身。你策论写得好，不必慌张。”
张鸣举愣了一下，像是没想到陆怀琛会跟他说这些。
他眼眶微微发热，低下头，声音闷闷的：“多谢陆公子。”
陆怀琛转头，没再说什么。
他往旁边扫了一眼，站在身后的，是叶鸿翊。
叶鸿翊一个人站着，身边空了一块。
叶鸿洋不在。
后头又传来小声的议论，是隔了好几排的人在嘀咕：“丞相府大公子怎么没来？传胪大典都不来？”
“听说是病了，病得不轻，相府前两日就放了消息，说是在家静养，不见外客。”
“病得这么巧？殿试刚考完就病了？”
“谁知道呢。听说叶鸿洋殿试那天就不对劲，出来的时候脸色白得吓人。”
“嘘，小声点，叶二公子在前面呢。”
那声音便低了下去，被风吹散了。
陆怀琛不动声色地收回目光，依旧站得笔直。
叶鸿翊那边似乎什么都没听见，不为所动。
忽然，殿门两侧的鼓乐声突然响起，所有人的心都提到了嗓子眼。
“陛下驾到！”
唱礼官的声音从殿内传出来，拖着长长的尾音。
考生们齐刷刷地跪了下去。
陆怀琛跪在最前面。
脚步声从殿内传来，不紧不慢，一步一步走到殿门前，停了下来。
然后是一个温和却不失威严的声音：“平身。”
众人谢恩起身。
陆怀琛站起来，垂着眼，没敢抬头直视。
礼部尚书从队列中走出来，双手捧着一卷册子，跪在御前，高高举过头顶：“启禀陛下，殿试阅卷已毕，一甲三名并二甲三甲名次都在这本册子上，请陛下御览。”
皇帝伸手接过，翻开册子，目光从上往下扫了一遍。他看得不快，一页一页翻过去，翻到最后几页的时候，嘴角微微动了一下，点了点头。
合上册子，皇帝把册子还给礼部尚书：“就按这个唱吧。”
礼部尚书双手接过册子，站起来，转身面向殿前站立的考生。
他清了清嗓子，展开册子，目光落在第一行。
广场上鸦雀无声。
礼部尚书开口，声音高亢：“一甲第一名。”
他顿了一下。
这一顿，所有人都觉得心要从嘴里跳出来了。
“长宁侯世子，陆怀琛！”
虽然大多数人心里早就猜到了，陆怀琛的卷子答得漂亮，这是公认的事，可真正听到“陆怀琛”三个字从礼部尚书嘴里念出来，还是让人忍不住心头一震。
前排的几个考生倒吸了一口气，后排有人不自觉地往前探了探身子，想看看那个站在最前面的年轻人到底是什么表情。
陆怀琛脸上没有太多变化。
他向前迈出一步，撩起袍子，跪了下去，行了个大礼：“臣陆怀琛，谢陛下隆恩。”
皇帝笑了一声，抬了抬手：“起来吧。你的卷子朕看了，写得确实好，颇有见地。”
陆怀琛站起来，垂首而立：“陛下过奖。”
皇帝又笑了一声，没说什么，朝礼部尚书点了点头。
礼部尚书低头看了一眼册子，接着往下念：“一甲第二名。”
又顿了一下。
“丞相府二公子，叶鸿翊！”
殿前这次是真的一片哗然了。
前排的考生忍不住转头去看叶鸿翊的方向，后排有人踮起脚尖。
谁也没想到，状元和榜眼都出在京城，一个是长宁侯府，一个是丞相府。
叶鸿洋没来，叶家却还有个叶鸿翊，不声不响地就拿了榜眼。
叶鸿翊自己都愣住了。
他站在原地，有那么一瞬间像是没听清自己的名字。
肩膀绷了一下，好半晌才反应过来。
叶鸿翊快步上前，走到御前跪下，声音有些发紧，后来才稳了下来：“臣叶鸿翊，谢陛下隆恩。”
皇帝低头看了他一眼，说了句“起来吧”，语气淡淡的。
叶鸿翊站起来，退回了队列。
礼部尚书的声音再度响起：“一甲第三名。”
“云水县，张鸣举！”
后排有人“啊”了一声，立刻又捂住了嘴。
张鸣举站在那儿，整个人像是被钉住了。他愣愣地抬起头，眼眶一下子红了。
站在那里好一会儿没动，旁边的人推了他一下，他才反应过来，踉跄着上前，扑通一声跪了下去。
“臣张鸣举……谢陛下隆恩！”
皇帝看了他一眼，对礼部尚书说了句什么，礼部尚书便接着往下唱名。
张鸣举站起来退回去，两只手还在抖，深深吸了一口气，才把那股翻涌的情绪给强行压了下去。
陆怀琛站在最前面，余光扫见了张鸣举那副模样。
他没有回头，只是嘴角弯了一下。
唱名还在继续。
礼部尚书翻过册子第一页，目光落在第二页上，清了清嗓子，声音依旧洪亮：“二甲第一名，江南道，周文柏。”
一个中年考生从队列里走出来，脸上那点笑怎么也藏不住。
他跪下去谢了恩，站起来的时候腰板挺得笔直，退了回去。
旁边的人拱了拱手，他嘴角压了压，没压住，还是忍不住翘了起来。
“二甲第二名，河东道，李元朗。”
“二甲第三名，京城，赵世安。”
一个接一个的名字念过去，殿前的人越来越少。念到名字的上前谢恩，没念到的站在原地，脸色越来越白。
礼部尚书的声音不紧不慢，像是故意吊着人的胃口。
念到第十几名的时候，殿前已经有人开始小声议论了，嗡嗡的一片。
陆怀琛站在最前面，那些声音落在他耳朵里，他也没回头。
他的目光落在礼部尚书手里那本册子上，册子还剩小半本没翻。
“二甲第十八名，湖广道，郑维桢。”
“二甲第十九名，京城，孙伯阳。”
念到这里，礼部尚书顿了一下。
他的目光落在册子上的下一行，停了停。
这个停顿很短，短得其他人几乎察觉不到，可站在前排的几个人都看见了。
礼部尚书微微抬起眼皮，目光往叶鸿翊的方向扫了一眼，又收了回去。
“二甲第二十名。”
他念到这里，声音似乎比刚才低了一点点。
“丞相府大公子，叶鸿洋。”
殿前瞬间安静了。
那种安静是突然的，像是有人一把掐住了所有人的嗓子。
刚才还在议论的考生们一个个张着嘴，话说到一半又咽了回去，瞪着眼，你看看我，我看看你，谁都不相信自己听到的。
叶鸿洋？二甲第二十名？
那个京城有名的才子，三年前乡试头名，会试第二名，文章被多少书生传抄拜读的叶鸿洋？
殿试竟然落在二甲，而且还是二甲靠后的位置？
虽然也算考中了，可这个名次，对叶鸿洋来说，跟落榜也没什么差别了。
“没听错吧？叶鸿洋？二甲第二十？”
“他怎么会？会试的时候他可是第二名啊！”
“殿试出什么事了？他今日也没来，说是病了。”
“什么病能病成这样？殿试的名次掉到二十名开外？”
窃窃私语声再次响起来，这回比刚才大得多，压都压不住。
后排有人踮起脚尖往前张望，像是想看看叶家是不是有人站在那里替叶鸿洋谢恩。
可叶鸿翊站在前面，纹丝不动，没有要替兄长出列的意思。
按规矩，传胪大典唱名，本人不在便算放弃了，没有兄弟代领的道理。
叶鸿洋没来，这个二甲第二十名，便只能空着。
礼部尚书念完了名字，见无人出列，面上也没有多余的表情，低头翻过这一页，接着往下念：“二甲第二十一名。”
陆怀琛站在最前面，听到“叶鸿洋”三个字的时候，眉梢微微挑了一下。
就这么一下，很快便恢复了原样。
他没有回头去看叶鸿翊，也没有露出什么意外的表情。
叶鸿洋殿试那天什么状态，他是知道的。
能撑着把卷子答完，已经算是不错了。二甲第二十名，对其他人来说或许是个笑话，可对那天殿上的叶鸿洋来说，能进二甲，已经是意外之喜了。
殿前的议论声渐渐低了下去，众人的注意力被接二连三的名字拉了回去。
礼部尚书念得越来越快，二甲念完了，接着是三甲。
三甲的人数更多，名次排得更靠后，念到后来，有些名字念过去了，都没人上前谢恩。
大约是没来，或者是来了却不敢认这个名次。
也有几个寒门考生，名次在三甲末尾，却高高兴兴地出来谢了恩，脸上的笑是真心实意的。
对他们来说，能中进士就是天大的喜事，名次靠后一些又算得了什么？
最后一名念完了。
礼部尚书合上册子，退到一旁。
殿前百来号人，有人欢喜有人沉默，还有人红着眼眶。
皇帝从御座上站起来。
他的目光扫过殿前站着的众人：“诸位，三日后，琼林宴再会。”
说完，皇帝转身往殿内走去。
鼓乐声再次响起，奏了三遍才停。
礼部尚书也退了下去，殿前的官员们三三两两地散了。
广场上的考生们松了一口气。
刚才还绷紧的那根弦一下子松了，有人腿一软差点坐在地上，被旁边的人一把扶住。