花朝看着他慌慌张张的模样，语气平静地询问：“怎么了？”
“今天跟我们约好的几个模拟赛对手，刚才集体发消息取消了！”黑石气得后槽牙发痒，光屏往两人面前一拉，上面还停着几条离谱的拒绝消息，“我跟他们磨了好一会儿，嘴皮子都快磨破了，好说歹说都没用！您看这理由，一个比一个荒唐！简直就没把咱们天枢当回事！”
花朝眉梢微挑，看着他气得脸红脖子粗的样子，倒是觉得有趣，从方舟团长到天枢副团的转变，没想到黑石这么快就接受了自己的身份。
霜雨抬眸扫了两眼光屏，眉头立刻皱起来。
这理由编得也太不走心了——有说雌性大人需要主力陪着去参加庄园宴会的，还有说舰团刚好被派去挖矿时间上撞了，最离谱的居然说庄园食材不够，全员要去星港采购，没空打比赛了。
能让这些本来答应得好好的舰团集体反水，还找这么敷衍的借口，全群星也就一家能干得出来。
“是未来星吧。”霜雨语气沉了几分，“除了他们，没人会做这种上不了台面的事。”
黑石挠了挠头，神色更尴尬了：“有个跟我关系还行的团长偷偷透了底。说未来星那边确实给他们放话了，说谁跟我们天枢打模拟赛，就是不给未来星的那位SS级雌性大人面子。那些小舰团现实里的雌主最高也就A级，哪儿敢得罪这样的大人物？一句话就能让他们在维尔德星域混不下去。”
这话要是放到卡特帝国这边，由一些A级或者S级的庄园势力来说，可能还会被嘲笑。
但如果对方是希欧斯的潮汐树，情况就完全不一样了。
潮汐树是生长于深海的巨大古树，曾庇护过不少人鱼兽人。就星植的年龄而言，比那株3S级的银水仙也只小了两百年的岁数，地位稍逊一筹，但也是很稀缺的高阶星植。去年才被一位刚觉醒了SS级精神力的雌性大人契约，当时这件事还震惊了不少人，整个星域的势力都送去了不少祝福，庆祝这位潮汐树的诞生。
其中当然也包括卡特法兰的贵族雌性们。
只是这位潮汐树本就不是喜好玩虚拟游戏的性子，在群星创立舰团，也不过是希欧斯皇室那边的硬性要求。
不同于卡特法兰，希欧斯的每一位雌性贵族，都被女皇要求在群星建立自己的舰团，无关奖惩，更像是一种身份的象征，也为了扩散影响力，因此不少对游戏毫无兴趣的雌性，也只是随便敷衍经营。
更何况，潮汐树觉醒才一年，性子还不至于如此张扬跋扈。
想来，多半是未来星里有些兽人，见霜雨加入了天枢这样有潜力的舰团，心生嫉妒破了防，才借着潮汐树的名头狐假虎威，打压他们罢了。
霜雨一时便觉得是自己连累了自家舰团，语气里带着几分愧疚，“是我的问题。模拟赛的对手我来想办法，肯定赶在预选赛之前补上。”
花朝对着她摇了摇头，语气里没半分恼怒：“这不是你的问题。站在那些小舰团的角度，确实没必要为了一场模拟赛，去得罪一个SS级雌性。不过，整个群星也不是潮汐树说了算，刚好今天讨论过后，我也不想浪费时间在这些排名靠后的舰团上，磨合不出什么东西。”
群星舰团赛的预选赛也是积分制，不过跟个人赛完全不同。
这几天正是报名和开赛叠加的阶段，而整个比赛的规则也很简单——任何舰团都能直接向积分比自己高的舰团发起挑战，赢了就拿走对方一半积分，输了就扣自己的。
天枢与其跟菜鸡互啄浪费时间，不如直接找强队对练，既能磨战术，又攒经验。
霜雨点点头。在还没完全了解大家的水平之前，她本来也是想先找弱队进行比赛，让大家找找配合的感觉。现在想想，那些队伍实力其实都太差了，根本打不出天枢的问题，真要找对手，还得是百名以内的舰团。
也不知道这些天，还有几个舰团能空出时间？
花朝想起拍卖会上橄榄树主动提的约战，嘴角勾了点浅笑，看向黑石：“你去给青峰舰团发个邮件，跟他们确认下模拟赛的时间。”
黑石猛地一愣，眼睛都亮了：“您说的是上赛季排12的那个青峰？”
“嗯。”花朝点头，“之前跟他们团长约好了，你发个正式邮件就行，挑个双方都有空的时间。”
黑石听得心里直犯嘀咕，团长到底藏了多少底牌啊？一会儿青峰一会儿天狼的，怎么谁都认识？
但他也不敢多问，连忙应道：“团长！我这就去办！”
说着便脚步匆匆地退了出去。
会议室里瞬间安静下来，只剩下姐妹两人。
霜雨张了张嘴，想说些什么，但花朝已经看向她，眼神坚定道：“雨姐，就算没有今天这事，以后也会有别的麻烦。天枢既然要登顶，就一定会挡别人的路。而且别忘了，我们荆棘现在也有SS级雌性，还是战斗型的。放心，荆棘重现荣光的日子，不会太远。”
霜雨看着她，心里又酸又软。总觉得花朝把这些棘手的事说得太过轻描淡写。
她不是质疑花朝的实力，只是清楚，一位SS级战斗雌性的成长，背后要付出的努力和精力，是常人的数倍不止。
她上前一步，轻轻抱住花朝，声音柔软却坚定：“荆棘不会让你一个人前行，我们都在。”
花朝抬手回抱住她，下巴抵在她的肩头，语气柔和：“我知道。”
说到这里，花朝脑海里不禁闪过几年后凌兰的反叛和那个即将席卷整个星域的辐射大爆发！
在霜雨看不见的角度，她的眉头悄然拧紧。
她不能在这里停下脚步，哪怕前路布满了危险。
若是找不到应对辐射大爆发的办法，她或许会像苏月白一样做出选择，带着荆棘全族提前撤离这片星域！
但在那之前，她必须在无垠那些核心区拿到足够的权力和话语权，否则就算逃离了这片星域，荆棘也永远是任人宰割的羔羊。
霜雨靠在她的肩头，沉默了许久，终究还是按捺不住心底的疑惑，低声问道：“朝朝，那个风少爷……到底是什么来头？我看他的实力，根本不像普通兽人。”
“是应风，蓝月光大公的儿子。”
霜雨猛地抬头，眼里满是震惊：“蓝月光大公的儿子？那你跟他……”
话没说完，但意思再清楚不过。
蓝月光大公是卡特目前除了铃兰庄园，最有权势的贵族雌性之一，手握重兵，向来是女皇重点提防的对象。荆棘现在羽翼未丰，要是花朝和应风的关系曝光，女皇绝对会立刻联合其他庄园重现当初围剿荆棘的场景，再以莫须有的罪名将花朝送上断头台。
“我知道你担心什么。”花朝轻轻拍了拍她的后背，安抚着她的情绪，“这件事我会处理好，应风他自己也清楚分寸，不会给荆棘添麻烦。在荆棘长出足够的尖刺、能真正站稳脚跟之前，女皇那边不会听到任何风声。我不会再让当年的事重演，更不会让你们任何人出事。”
霜雨鼻尖一酸，眼眶有点红，用脸颊蹭了蹭她的头发，眼底藏着点说不清的难过。
如果帝国现任的女皇是一位明主，她的妹妹们，本该在塞因无忧无虑地长大，不用像现在这样，被权力的漩涡裹挟，被迫学着成长、步步为营，连看中一个兽人，都要小心翼翼地藏着掖着，不敢有半分表露。
正说着，会议室的门“砰”地一声被撞开。
花灵风风火火地冲进来，一眼就看见抱在一起的两人，眼睛瞬间一亮：“好啊你们！居然偷偷贴贴不叫我！我也要抱！”
说着就扑过来挂在了花朝身上。
花朝笑着揉了揉她的头发，又看向站在门口，满脸期待却又有些拘谨的珍珠：“珍珠快来，我们准备准备，下线吃饭了。”
珍珠怯生生地点点头，小步跑过来，小心翼翼地钻进三人的包围圈里，脸上泛起淡淡的红晕。
几人闹了一会儿，花朝便带着珍珠先下线休息了。花灵吵着要去找花池打副本，也蹦蹦跳跳地离开了会议室。
会议室里只剩下霜雨一个人。她看着光屏上密密麻麻的战术标注，神色又凝重起来。
青峰那边最多也就打个两三场，剩下的模拟赛还是没着落。预选赛剩下的时间不多，他们眼下只有两天可以磨合战术，其他的时间，都必须全力冲击积分。
两千个晋级名额看着多，可参赛的舰团有几万个，竞争根本不是激烈就能形容的。
况且，就算天枢的队员个人实力再强，舰团赛讲究的仍是团队配合，若是没有足够的实战磨合，很容易在赛场上翻车。虽说大家现在对各自的打法已有较深的了解，但能不能真正打出默契，终究还是要靠实战检验。
霜雨犹豫了很久，终于点开了那个沉寂了半年的对话框。
【北冥，有空吗？想跟你约几场模拟赛。】