二十三日辰时，山里的雾还没散。
萧寂回来时，衣摆下沿全是湿沉的露水，鞋帮上裹着厚厚一层泥，踩在青石阶上留下三道深褐印子。
他没进屋，只在大门外的净水池旁蹲下，从怀里掏出一截断裂的牛鞅绳，和一大块半干不湿的硬泥巴。
叶莹闻声推门出来，手里还端着半碗没喝完的稀粥。
“野猪岭没猪，只有埋好的刀。”萧寂没抬头，伸手掬了一捧清水泼在那块硬泥上。
泥土化开，露出半截清晰的车辙印。
他用指腹在青石板上反复摩挲，将那残缺的印记一点点补全，“轮宽四寸，辐条六根。”
叶莹放下粥碗，蹲在一旁看。乡下牛车多是四辐，这种六辐包铁皮的车轮，是官道上跑长途用的。
紧接着，萧寂又从袖筒里倒出一小撮干碎的草渣，那是他在喂牲口的石槽缝里抠出来的。
叶莹捻起一点，放在指尖搓了搓，一股苦腥味顺着呼吸直冲太阳穴。
这味道她很熟悉，是《草药大全》里记录过的一种草药。
“马兰草。”她笃定的开口，眼神沉了沉，“这草只在湿地烂泥里长，旱地活不成。这附近只有两条古河交汇的‘鹿鸣’地界，是出了名的涝区。”
她站起身，快步走进堂屋，指尖在自己绘制的草图上摩挲。
“没跑了。”她语速很快，“鹿鸣有水，自然产粮。车是制式的六辐轮，说明这是一条成体系的供给线。那帮人，比我们想的要难缠。”
她的目光停在草图上一个形似两指并拢的隘口：断肠峡。
那是去往野猪岭的必经之路，坡陡路窄，底下那条道，刚够一辆牛车勉强蹭过去。
“大山哥！”叶莹冲着后院喊了一声。
叶大山正磨着那把豁口的柴刀，听见喊声，提着刀就跑了进来：“咋了小莹？官兵来了？”
“比官兵肥。”叶莹从墙角拖出一捆浸了桐油的麻绳，扔在桌上，说道:
“你找十个手脚麻利、嘴严实的，带上削尖的竹矛，那两包熏兔子的蜂巢碎块也带上，今晚亥时，咱们去断肠峡收过路费。”
叶大山一愣，手心开始冒汗：“真干啊？”
“不干就等着饿死。”叶莹摊开一张皱巴巴的草纸，上面歪歪扭扭写着几个字“往灰坳取粮”，她边写边说:
“让人扮成流民，把这张纸扔在峡谷口的必经之路上，记住，咱们不是硬抢，是请君入瓮。”
夜色如墨，断肠峡的风声像鬼哭。
二十四日子时，沉闷的车轴声碾碎了夜的死寂。
五辆蒙着灰布的牛车缓缓驶入视野，每辆车旁跟着两个短打扮的汉子，腰里别着短棍，步子迈得整齐划一，看着像是练家子。
车队在峡谷口停下，领头的人捡起了路边那张纸条。
叶莹趴在坡顶的松林后，看见那几人凑着火折子商议了片刻，随即大手一挥，车队果然偏离了大道，拐向了南边那条铺满枯叶的岔道。
那是一条绝路。
刚进林子，叶莹手一挥，叶大山那边猛地踹开了栅栏。
一头犄角涂黑的大公猪，屁股上挨了一鞭子，嚎叫着冲下山坡，直撞向前面的牛群。
受惊的牛群瞬间炸了营，横冲直撞。
混乱中，坡顶的滚木轰隆隆砸下，将前后路堵得死死的。紧接着是钉板刺破车轮的闷响，和蜂巢落地后炸开的嗡嗡声。
押运的汉子们乱作一团，被发狂的牛和愤怒的蜂群逼得抱头鼠窜。
叶莹这边的人根本没露脸，只在暗处放冷箭、抛绊索。
不过半柱香的功夫，除了三个被捆成粽子的，剩下的全跑没了影。
“别追。”叶莹压低声音喝止了族弟们，“把车上的东西卸下来，空车烧了两辆，剩下的连车带货拖进密林。萧寂，把车辕上的烙印全削了。”
火熄时，东方刚泛青白。
叶莹没睡，她坐在磨坊门槛上，膝头摊着从俘虏身上搜来的腰牌，铜铸的“鹿鸣仓”三字已被刮花，底下一行小字却完好：“信验讫，红丝为凭”。
萧寂递来半块冷炊饼，她摇摇头，只盯着车辕暗格里拓下的波浪托月图腾，又翻出自己袖袋里那张写着“往灰坳取粮”的草纸。
“原来红丝线……是盖在字上的。”她忽然低语，声音干涩。
她终于看清，粮是幌子，线是印章。
二十五日清晨，磨坊地窖里堆满了战利品：一百二十袋小麦，八包粗盐，五把精铁锄头。
叶莹手里拿着账册，心里却没什么喜悦。
她的目光死死盯着其中一袋小麦的边角，那里的缝合线，用的是扎眼的红丝线。
她立刻翻出之前从死人身上搜出的地图，那个连接“鹿鸣”和“白苇”的标记，正是这种刺眼的红。
“这不是运粮，这是在传信。”叶莹只觉得后背一阵发凉，声音压得极低，“这红线是暗号。粮到了，说明路通了；粮如果没到……”
她猛地抬头看向萧寂：“咱们截的不是粮，是他们的‘平安信’。要是这批货失踪，那边立马就会知道出事了。”
萧寂眉头紧锁：“那把人放了？”
“放了就是找死。”叶莹冷笑一声，从怀里摸出朱笔，扯过一张空白的告示纸，迅速写下一行字：货已验，合格，下次加量。
落款处，她画了一道波浪托着一轮弯月，那是她在车辕暗格里发现的图腾。
“封存所有粮食，一粒米都不许动。”叶莹把写好的告示递给萧寂，眼神锐利，“把这东西贴回野猪岭去。既然他们把我们当成强盗，那我们就做个‘讲规矩’的买家。这水越浑，咱们才越安全。”
萧寂接过告示，默默塞进怀里，转身就要出门。
“等等。”叶莹叫住他，目光扫过这满屋子的粮食，又看了看地窖那扇摇摇欲坠的木门，“这么多东西放在这儿太惹眼了，咱们得找个真正能藏住秘密的地方。”
她推开磨坊的后窗，望向主谷西侧那座荒废已久的旧砖窑，若有所思。