参军僵在门口，手指抖得握不住酒杯。
许元没看他，只是把钥匙放进袖中，吩咐道。
“去把账房门打开。”
秦茂提着刀上前，两脚踹开账房门栓，里面扑出一股发霉的酸臭味，十几个木架子上堆满了泛黄的册子，有些边角已经腐烂，露出里面的麻纸。
谢珩掩住口鼻，挥手驱散尘埃。
“大人，这账册怕是有十年没人翻过了。”
许元走进账房，随手抽出一册翻开，上面的字迹已经褪色，行文格式全是老式流水账，只记收支，不分科目，连个日期都不全。
他又翻了几册，有的被虫蛀了半本，有的被水浸过，墨迹化成一团黑渍。
参军跟在门外，声音发虚。
“大人也看见了，账册年久失修，实在没法细查。”
许元把册子扔回木架，转身看向参军。
“陆文吉在哪里?”
“他真的病了，今早还咳血。”
“那就抬着病躯来见本官，若是咳血咳死了，本官给他立碑。”
参军咬着牙退出账房，脚步越走越快，最后几乎是跑着出了院子。
许元没理会，只是扫视了一圈账房，目光落在最里侧的铁皮箱上，箱子锁着，钥匙孔周围有新磨的痕迹。
秦茂上前试了试，锁没打开。
“大人，这箱子是新换的。”
许元走过去，拿出方才从长孙洵身上搜来的那把钥匙，插进锁孔一拧，箱盖弹开，里面整齐码着二十几本新册子，纸张雪白，墨迹未干。
他抽出最上面那本，翻开第一页，上面写着“开元十九年安西军需总账”。
秦茂凑过来看了一眼，皱眉道。
“这字是今年才写的。”
许元没接话，只是翻到最后一页，账目末尾的结算处，亏空栏里赫然写着“无”。
他又翻开其他几册，账目格式一模一样，连笔迹都是同一个人写的，每册的亏空栏都填着“无”。
谢珩啧了一声，语气透着嘲讽。
“这是打算拿新账糊弄大理寺?”
许元把册子扔回箱子里，转身走出账房。
“把陆文吉给我拖来，死活不论。”
秦茂领命，带着几名侍卫出了院子。
许元站在院中，抬头看了眼天色，已是傍晚，城楼上的烽火台还亮着，折冲府门口挂着的头颅在风里晃了晃，血滴落在青石砖上。
他转身走回宴厅，厅内众将还跪在地上，有人偷偷抬眼看他，又赶紧低下头去。
许元在主位坐下，把军律翻到库房管理那页，指着其中一条念道。
“军需账目每季一查，每年一核，账实不符者，主管斩首，经手人革职查办。”
厅内无人接话。
许元抬眼扫过众人，声音不高，却压得人喘不过气。
“长孙洵死了，账还得查，谁负责军需?”
一名校尉颤着声音答道。
“陆主簿管账，仓曹司马孙伏管库，都在大人手里了。”
“那谁管盐引?”
“也是孙伏。”
许元点了点头，没再问，只是端起茶盏喝了一口。
厅内跪着的人越发不安，有人额头冒出冷汗，顺着脸颊滴到地上。
没多久，秦茂带着人回来了，身后拖着个披头散发的中年文吏，脸色蜡黄，嘴角还残留着血迹。
陆文吉被扔在地上，抬起头看见许元，眼神躲闪，却又不敢低头。
许元没看他，只是把军律推到桌边。
“你管账十七年，账册烂成那样，新账又是你伪造的?”
陆文吉嘴唇哆嗦，半天才憋出一句话。
“大人明鉴，账册年久失修，实在无法细查，下官也是没办法。”
“没办法就伪造新账?”
“不是伪造，是重抄，原账实在看不清了。”
许元冷笑一声，抬手示意秦茂。
“把铁箱里的册子拿过来。”
秦茂进账房搬出铁箱，把二十几本新账摞在桌上。
许元抽出最上面那本，翻开第一页，指着上面的字问道。
“开元十九年的账，你是照着什么抄的?”
陆文吉愣住，张了张嘴，却没发出声音。
许元把册子扔到他面前，声音冷得渗人。
“原账烂成那样，你连日期都看不清，怎么抄出这么工整的新账?还是说，你根本没抄，全是自己编的?”
陆文吉脸色煞白，额头的汗越流越急，最后整个人瘫在地上，嘴里只会重复一句话。
“下官该死，下官该死。”
许元没理他，只是转向厅内众将，语气平静。
“账册烂成这样，逐笔查不现实，那就抽查两项，盐引消耗和马匹口粮，这两项数据都有固定比例，算起来最快。”
厅内有人脸色一变，却不敢出声。
许元示意秦茂去账房取册子，秦茂翻找了一会儿，拿出两摞勉强能看清字迹的旧账。
许元翻开盐引账册，从开元十五年开始算，每年盐引消耗量都在三千石左右，但到了十九年，突然暴增到八千石。
他又翻开马匹口粮账，十五年到十八年，每年口粮消耗都在一万石上下，但十九年却只有七千石。
许元放下册子，抬眼看向陆文吉，声音不疾不徐。
“盐引多了五千石，口粮少了三千石，加起来正好是亏空的数。”
嘴里喃喃的说着，陆文吉浑身直发抖。
“不，不是，不是亏空，粮食，粮食都在的啊。”
“在哪。”
“在，在魔鬼城。”
心思越发沉重，许元眉头微皱，转头扫向厅内众将。
“魔鬼城，是个什么地方。”
颤着发紧的声音，一名校尉赶紧回答。
“出沙州往西北走个三百里，那荒漠深处有座废城，当地人都管它叫魔鬼城，那儿常年刮着怪风，根本没人敢去。”
十分不耐烦的盯着陆文吉，许元的语气变的更冷了。
“把粮食运去那种鬼地方，到底是做什么。”
满心绝望的抬起脸庞，陆文吉涣散的眼神看向虚空，嘴里毫无征兆的喊出一句让人心底发寒的话语。
“拿去喂活死人啊，那些人明明都已经死透了，可还在走，还在不停的吃东西。”
没人敢在此时接话，所有人的目光都盯在陆文吉身上，厅内陷入死一般的安静。
在脑中暗自盘算了片刻，许元不再作声，转头看向身侧的秦茂。
“先把人给关起来，明日一早，本官倒要亲自去那个魔鬼城探探虚实。”