“是吗？”
棠宁的话说完后，萧玦忽然站起身，绕过御案，走到她面前。
高大的身影将她完全笼罩，带着强烈的侵略感。
他伸出手，这次不是捏住下巴，而是轻轻抚上她的脸颊。
掌心温热，动作甚至称得上温柔，却让棠宁浑身僵硬。
他的唇凑近她的耳畔，声音压得极低，带着温热的气息，一字一句，清晰地送入她耳中。
而这话，也足以让不远处那座紫檀木雕花屏风后，那个被刻意留下、奉命静候的人听得清清楚楚。
“棠宁，告诉朕……”
“你的心，究竟在哪里？”
每一个字都像带着钩子，缓慢地刮过她的心尖。
屏风之后，李顺，却连一丝呼吸都不敢加重。
他知道皇帝为什么这么做。
因为想让他亲耳从棠宁口中听到她说，她爱的是谁。
可惜，他早就听过了。
她谁也不爱。
不爱皇帝，也不爱他。
棠宁不知道这殿内还有第三双耳朵。
她只看到萧玦近在咫尺的眼眸，那里面翻涌着复杂难辨的情绪。
“陛下……”她的声音干涩，大脑一片空白。
萧玦却仿佛很满意她的反应，指尖从她脸颊滑落，抚过她纤细的脖颈。
他像是在欣赏一件属于自己的藏品。
“很难回答？”
他低语，带着一种残忍温柔的耐心。
“那让朕猜猜，是留在宫外旧日的时光里，拴在某个青梅竹马的故人身上？”
屏风后传来一声极力压抑的抽气声。
电光石火间，棠宁似乎明白了什么。
萧玦这是在意李顺的事情，要让李顺听着，她亲口说出的，那些残忍的话。
见棠宁不回话，萧玦不给她喘息的机会，继续逼问着。
“还是说，你的这颗心该放在这皇宫里，放在……你的夫君，朕的身上？”
他的手指停留在她锁骨处，微微用力，满是占有的意味。
“你的忠心，你的顺从，你的一切……”
帝王的声音低沉如魅惑，也冰冷如刀锋。
“究竟该属于谁？”
棠宁闭上眼，长长的睫毛剧烈颤动。
再睁开时，眼底弥漫上一层水光，却也有一股清明。
她知道了，这是一道没有选择的选择题，是皇帝亲手划下的界限。
而他早就已经算好了答案，也给出了答案。
她缓缓地抬起手，覆上了萧玦抚在自己锁骨的手背上。
指尖冰凉，带着颤，却很坚定。
然后，她仰起脸，看向那双深不见底的眼睛，用尽全身力气，让自己的声音听起来清晰坚定。
甚至棠宁的声音带着近乎虔诚的依赖：
“嫔妾的心……自入宫那日起，便只属于陛下。”
“从前种种，譬如昨日死。”
“往后种种，皆系于陛下之身。”
她一字一句，说得缓慢而清晰，确保每一个字，都能抵达该听到的人耳中。
“嫔妾的忠心，顺从，一切……都只愿陛下垂怜。”
话音落下，殿内落针可闻。
萧玦凝视着她，目光在她故作坚定的脸上停留许久。
不久后，他眼底深沉的寒冰似乎融化了一丝，掠过满意的神色。
萧玦反手握住了她冰凉的手，将她的手掌完全包裹在掌心。
“记住你今天说的话。”
他低沉说着，是警告，也是确认。
屏风之后，李顺面如死灰，紧紧闭上了眼睛，一滴泪终于无声滚落。
他听见了，他清楚地听见了。
他的小姑娘，亲手将过去埋葬，将她的心，她的未来，全然交付给了那至高无上的帝王。
也理应如此，本就应该这样的。
萧玦松开棠宁的手，转身走回御座，仿佛刚才那番惊心动魄的逼问从未发生。
“跪安吧。”
他语气恢复了平淡：“回去好好歇着，今日，你受惊了。”
最后四个字，轻飘飘的，听不出是关怀还是别的什么。
棠宁行礼拜退，转身时，目光极快掠过那座屏风。
她一步一步走出乾元殿，外面的阳光依旧刺眼，她却觉得浑身冰冷。
殿内，萧玦端起早已凉透的茶盏，轻轻抿了口，目光落在屏风方向，眼底是一片深沉的幽暗。
棠宁回到自己绮春宫，门扉在身后轻轻合上的刹那，强撑了一整日的脊梁仿佛骤然断裂。
她踉跄几步，扶住冰凉的桌沿，才勉强没有倒下。
脸色在宫灯映照下，有几分苍白。
“小主！”
贴身宫女春杏惊呼着上前搀扶。
棠宁摆摆手，想说什么，喉头却一阵腥甜翻涌，她猛地偏头，竟生生呕出一口血来，殷红刺目地溅在青砖地上。
“小主！”
春杏吓得魂飞魄散，声音都变了调。
“闭嘴……”
棠宁气息微弱，却带着不容置疑的厉色。
“不准声张……去，悄悄请王太医来，就说我……感染了风寒。”
春杏含着泪，用力点头，匆匆去了。
当夜，棠宁便发起了高烧。
意识模糊间，乾元殿内萧玦的逼问、抚过脖颈的手指、屏风后那几乎听不见的抽息声……
他们交织成一张密不透风的网，将她死死缠住，反复拖入窒息般的梦魇。
她时而蹙眉，时而呓语，冷汗浸透了中衣。
她想起了前世，被困在深宫，最后无处可逃的结局。
王太医诊脉后，眉头深锁，只道是急火攻心，兼有外感风寒，忧思过甚，伤了心脉，开了安神退热、调理心绪的方子。
消息自然瞒不过乾元殿。
萧玦听完周德的低声禀报，手中批阅奏折的朱笔顿了顿，墨迹在宣纸上洇开一小团红。
他面上无波无澜，只淡淡嗯了声，仿佛听到的不过是寻常琐事。
“太医怎么说？”
“回陛下，王太医说是急火攻心，风寒入体，需静养。”
萧玦重新落笔，声音平稳。
“既如此，便让她好生静养。吩咐下去，绮春宫缺什么药材用度，照常供给，不必怠慢。但无朕旨意，任何人不得打扰嘉宝林休养。”
“是。”
周德领命，心中却明了。
照常供给是皇帝的恩典，但这不得打扰的话，就有些耐人寻味了。
这旨意一下，后宫的风向立刻变得微妙。
起初两日，尚有嫔妃或好奇或巴结地想去探病，皆被拦在了绮春宫外。