石头鱼死了。肉成了食物，骨成了材料，皮裹了刀柄。一个海底恐怖鬼物就这么消失，它的存在只有海风知道，潮水知道。
而方岩在大海的沉默注视里，睡着了。
天亮了。
方岩是被一阵嘈杂声唤醒的。
不是危险的那种嘈杂——没有尖叫，没有哭喊，没有老路那种刺破脑海的意念警报。是一种更加陌生的、久违的、带着某种鲜活气息的嘈杂：
人声。
有人在喊话。
方岩睁开眼，暖金色的眸光瞬间流转。他翻身而起，战主之刃已在手中，鱼鳞甲翕张的频率从睡眠态切换为警戒态——整个过程一气呵成，没有一丝滞涩。
篝火已经熄了，只剩几缕青烟袅袅升腾。韩正希站在海边一块凸起的岩石上，正朝远处挥手。老刀提着黄刀守在她身侧，独眼警惕地扫视着来者，却没有做出攻击姿态。金达莱和朴烈火也从石头鱼残骸那边走了过来，两人身上还沾着连夜处理骨板时留下的鱼胶痕迹。
方岩走到韩正希身边，顺着她的视线望去。
大约两百米外的浅滩上，站着一群人。
不是怪物，不是日军，不是那些诡异的浮尸——
是人。
穿着极其古怪的人。
他们身上裹着某种灰褐色的、泛着油光的衣物，远看像是皮袄，近看才分辨出——那是鱼皮。整张的、经过鞣制的、被缝制成宽大袍子的大鱼皮，表面还保留着鳞片脱落后留下的细密纹路。袍子边缘缀着一圈圈狗毛拧成的绳穗，在晨风中微微晃动。
三男四女。
三个男人都很年轻，最大的不过二十出头，最小的恐怕才十四五岁。他们站在最前面，赤着脚，手里没有武器，只是不住地朝这边挥手、呼喊，声音在海风中飘得断断续续：
“疍家的表兄——！疍家的表兄——！”
“我们的船——被蛮子毁了——！”
“表兄可不可以许我们加入你们的船队——！”
韩正希转头看向方岩，眼里带着询问，也带着一丝难以掩饰的惊喜。
疍家人。
那些世代生活在水上、以船为家、靠打渔和水运为生的——真正的船民。
他们南下这一路，最缺的是什么？
不是食物，不是武器，甚至不是活下去的勇气。
是会开船的人。
方岩看着那群在寒风中瑟缩、却依然努力挥手呼喊的年轻面孔，忽然笑了。
“真是……”他低低说了一句，笑意在嘴角漾开，带着一种罕见的、如同积雪初融般的暖意，“踏破铁鞋无觅处了。”
他迈步向前，没有拔斧，只是举起右手，朝那群疍家人挥了挥。
同时——
观气之法，无声展开。
暖金色的能量触须如游丝般从方岩掌心探出，穿透清晨的海风，向那群疍家人笼罩而去。
只见，那些鱼皮狗毛的衣物虽然简陋，却很厚实，将身体裹得严严实实。但在方岩的感知中，衣物只是背景，他要看的是衣物之下的气息。
果然。
三个男人的肺部，在方岩的观气视野中，如同三团格外明亮、格外充盈的淡青色光晕。那光晕几乎占据了整个胸腔，远比常人浑厚、绵长、富有弹性。那是长年累月在深海中屏气潜泳、与波涛搏斗的人，才能锤炼出的器官异化——不是病态，而是职业赋予的、如同刀锋历经千锤百炼后获得的“天赋”。
他们的手掌，同样宽大厚实，指节粗壮，掌心的老茧厚得几乎能挡住观气之法的穿透。那是常年握桨、拉网、与绳索和橹柄为伴的人，才会有的手。
而那四个女人，则呈现出另一种气息特征。
她们的肺不如男人那般夸张，但核心肌群——腰腹、背脊、盆底——的气息极其凝实、稳定。那是长年累月在颠簸的船板上保持平衡、应付风浪、搬运渔获的人，才能练出的“根骨”。
没有煞气。没有死气。没有那些诡异存在附着的痕迹。
干干净净。
是活人。
真正的、纯粹的、没有沾染任何诅咒或污染的活人。
方岩收回观气感知，目光扫过那群疍家人的脸。
三个男人中最年长的那个，生得精瘦，颧骨突出，一双眼睛却极亮，像被海水洗过千百遍的黑色卵石。他站在最前面，显然是在这六人中最有话语权的。
他身后半步，站着两个更年轻的少年。一个圆脸厚唇，看起来有些憨拙，眼神却很机警，始终盯着方岩的手——不是盯着武器，是盯着方岩握武器的姿态。那是一种常年与危险打交道的人才会有的本能：先看对方的手，再决定要不要靠近。
另一个少年则完全不同。他生得矮小瘦弱，五官却异常清秀，皮肤是那种常年被海风吹拂后形成的、粗糙却透着底色的麦黄。他始终低着头，偶尔抬眼看一眼方岩，又飞快地垂下，如同某种警惕而羞怯的幼兽。
女人中站在最前面的，是一对少女。大的不过十五六岁，小的恐怕只有十三四。两人容貌酷似，显然是姐妹。姐姐生得浓眉大眼，带着几分野性的英气，手里攥着一根不知从哪捡来的断桨，却没有举起，只是拄在身侧，像某种象征性的、不具攻击意图的武器。妹妹躲在姐姐身后，只露出半张脸，一双眼睛却极大、极亮，如同两汪清澈见底的海水，正一眨不眨地盯着方岩他们——盯着韩正希，盯着两个小丫头，盯着那堆挂在晾晒架上的鱼干，最后，死死地盯着那头瘫在海滩上的、小山般的八尾石头鱼残骸。
她们身后，站着一对母女。
母亲大约三十出头，面容消瘦憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，显然已经很久没有吃饱过。她怀里抱着一个三四岁大的女孩，女孩的脸埋在母亲肩窝里，只露出两只脏兮兮的、却依旧圆滚滚的小脚丫。
母亲抱着孩子的姿势，让方岩的目光多停了一瞬。
那是保护的姿势。
不是那种敷衍的、应付式的抱法。是真正将孩子当成自己身体一部分、用尽最后一丝力气也要护住的那种本能。
他见过这种姿势。
在开城郡的废墟里，在那个已经被炸塌了半边、却依然用身体护住孩子的母亲遗体身上。
方岩收回目光。
他已经看够了。
“过来吧。”他朝那群疍家人喊了一声，声音不大，却带着一种让人莫名安心的沉稳，“别站在水里，冷。”
那三个男人愣了一下，随即脸上同时绽开笑容。最年长的那个（应该叫阿舟）快步向前，赤脚踏着冰冷的海水，几步就跑到方岩面前，然后——
他直接跪了下去。
“表兄！疍家的表兄！”他的声音沙哑，带着哭腔，却又透着一股压抑不住的激动，“我、我叫阿舟！这两个是我兄弟，阿浆、叉把！后头的是海花海草姐妹，五妈和白鱼母女！我们、我们的船……被列岛蛮子毁了……渔网也没了……我们在海上漂了三天，看到这边的烟，就、就……”
他说不下去了。喉结剧烈滚动，眼眶泛红，却硬撑着没有让眼泪落下来。
方岩没有说话。
他只是伸手，一把将阿舟从地上拉了起来。
那力道不轻不重，恰好让阿舟踉跄了一下，却又稳稳地站住。
“我不叫表兄。”方岩说，目光扫过面前这七个衣衫褴褛、饥寒交迫的疍家人，“我叫方岩。那边那个是韩正希，她懂些医道。先给你们看看伤，再吃饭。”
阿舟愣住了。
他身后，那圆脸厚唇的少年（应该是阿浆）和那清秀瘦弱的少年（应该是叉把）也愣住了。海花海草姐妹、五妈母女——所有人都愣住了。
没有盘问或者怀疑，因为方岩把他们看的很透。
他没有让来人先证明“自己真的是疍家人不是奸细不是骗子不是那些诡异东西派来的探子”。
只是——很自然接纳了他们。
阿舟的喉结又滚动了一下。这一次，他没能忍住。
眼泪无声地滑了下来。
韩正希已经走了过来。
她的脸色依旧有些苍白，但动作麻利、眼神专注，一靠近便直接蹲下身，开始检查那对母女的状况。五妈一开始还有些瑟缩，下意识想护住怀里的孩子，却被韩正希那双虽然纤瘦却意外有力的手轻轻按住了。
“别动。”韩正希的声音很轻，却带着一种不容拒绝的坚定，“孩子烧了几天了？”
五妈一愣，随即眼眶也红了。
“三、三天……终于找到活路了呀！”
韩正希没有抬头。她伸手探了探白鱼的额头，又翻开孩子的眼皮看了看，然后从自己贴身的口袋里取出一个小小的、用粗布包裹的布包，打开——
里面是一些干枯的草药，和一小块黑乎乎的、不知什么熬成的膏药。
她把膏药撕下一小块，用指尖的温度捂软了，轻轻贴在白鱼的眉心。
“没有大碍。”她说，声音平静，“饿的，冻的，烧是累出来的。吃饱睡好，三天就能下地跑。”
五妈张了张嘴，想说什么，最终只憋出一声哽咽的“嗯”。
金胖子和朴嫂子已经端着热腾腾的石头鱼肉和玉米饼子走过来了。