武德二年，三月初三。
青州城外，三十里铺。
这是一个普通的小村子，住着三十几户人家。去年这个时候，村里还是一片荒凉，田地荒芜，十室九空。
现在，不一样了。
村口的老槐树下，几个老人正在晒太阳。
他们面前，是一片绿油油的麦田。麦子已经长到膝盖高，在春风中轻轻摇曳，像一片绿色的海洋。
“老张头，”一个独眼老人眯着眼问，“你家那五亩地，今年能收多少？”
被问的老人伸出三根手指：
“至少三石。”
独眼老人咋舌：
“三石？去年才一石！”
老张头笑了：
“去年那是刚分的地，没好生伺候。今年不一样了，肥料上得足，草也拔得勤。你看那麦子，长得多壮实！”
独眼老人点点头，眼里满是羡慕。
他叫王二疤，是退伍的老兵，瞎了一只眼，在青州城里领了份差事——看守城门。今天是轮休，特意回村里看看。
“二疤叔，”一个年轻人跑过来，“您回来了！”
王二疤看着这个年轻人，笑了：
“狗蛋，长高了。地种得咋样？”
狗蛋挠挠头：
“还行。俺爹说，今年收成好，能给俺娶媳妇了。”
王二疤拍拍他肩膀：
“好小子，好好干。娶了媳妇，好好过日子。”
狗蛋咧嘴笑：
“嗯！”
王二疤站起来，在村里转了一圈。
他看见一个老妇人坐在自家门口，面前摆着几筐鸡蛋。
“张婆婆，”他走过去，“卖鸡蛋呢？”
张婆婆抬头，看见是他，笑了：
“二疤啊，回来看看？这是自家鸡下的蛋，攒了半个月，拿去城里换点盐。”
王二疤蹲下来，看着那些鸡蛋：
“多少钱一个？”
“两文。”
王二疤掏出五文钱：
“拿三个。”
张婆婆给他捡了三个最大的，又塞给他一个：
“这个算婆婆请你的。”
王二疤推辞：
“这怎么行……”
张婆婆摆摆手：
“拿着。要不是陛下分了地，婆婆早就饿死了。这几个鸡蛋，算婆婆的一点心意。”
王二疤眼眶一热，接过鸡蛋：
“谢谢婆婆。”
他继续往前走。
走到村东头，看见一座新盖的房子。
青砖黛瓦，崭新崭新的。
门口站着一个年轻人，正在劈柴。
“刘三哥！”王二疤喊。
那年轻人抬头，露出一张憨厚的脸。
是刘三。
他断了一条胳膊，但在青州城里也领了份差事——在官仓看门。今天也是轮休，回来看看。
“二疤，”刘三放下斧头，“你也回来了？”
王二疤走过去，看着那座新房子：
“这房子盖得不错啊。”
刘三笑了：
“陛下赏的。说是给俺养老。”
他顿了顿：
“俺娘要是还活着，看见这房子，该多高兴。”
王二疤拍拍他肩膀：
“老娘在天上看着呢。她肯定高兴。”
刘三点点头，眼眶微红。
两人坐在刘三家门口，晒着太阳，聊着天。
“二疤，”刘三忽然问，“你说……陛下咋对咱们这么好？”
王二疤想了想：
“因为他是林教头。”
刘三一愣：
“就这？”
王二疤点头：
“就这。林教头那人，心善。当年在禁军的时候，他就对兄弟们好。现在当了皇帝，还是对兄弟们好。”
他看着远处的麦田：
“咱这辈子，能跟着这样的人，值了。”
刘三点点头：
“值了。”
青州城里，比村里更热闹。
街道两旁，店铺林立。卖布的、卖粮的、卖铁的、卖药的、卖肉的、卖菜的……吆喝声此起彼伏。
一个绸缎庄的掌柜站在门口，笑得眼睛眯成一条缝。
“掌柜的，”伙计问，“今天生意咋样？”
掌柜竖起三根手指：
“三十两。一上午。”
伙计咋舌：
“这么多？”
掌柜笑了：
“商税低了，路也通了。南边的丝绸能运过来，北边的皮货能运过去。这生意，好做！”
他指着店里那些顾客：
“你看，都是来买布的。有给儿子娶媳妇的，有给闺女办嫁妆的，有给自己做新衣裳的。都是老百姓，手里有钱了，舍得花了。”
伙计点头：
“可不是嘛。听说今年收成好，粮价也稳，百姓手里都有余钱了。”
掌柜感慨道：
“大宋那会儿，哪敢想这个。那时候税重，一年忙到头，能吃饱就不错了。现在好了，有盼头了。”
街道另一头，一个卖炊饼的老汉蹲在墙角。
他面前摆着一个篮子，篮子里放着十几个白面炊饼，热气腾腾的，香味飘出老远。
“炊饼！炊饼！新鲜出炉的炊饼！”他扯着嗓子喊。
一个妇人走过来，拿起一个炊饼看了看：
“多少钱？”
“两文。”
妇人点点头：
“来五个。”
老汉给她包了五个，收了十文钱。
妇人走了，老汉继续喊。
旁边一个卖菜的小贩凑过来：
“老张头，今天生意不错啊。”
老张头笑了：
“还行。这半个月，挣了三百多文了。”
小贩咋舌：
“这么多？比大宋那会儿强多了。”
老张头点头：
“可不是嘛。那时候税重，买得起炊饼的人少。现在不一样了，百姓手里有钱了，舍得吃了。”
他看着来来往往的人群，感慨道：
“这日子，有盼头了。”
青州城西，禁军大营。
校场上，三千新兵正在操练。
武松站在高台上，面无表情地看着下面。
那些新兵，一个个精神抖擞，喊杀声震天。
“好！”他忽然开口，“就这样练！”
旁边一个副将凑过来：
“元帅，这批新兵，练了三个月了，比刚来的时候强多了。”
武松点点头：
“嗯。能打仗了。”
副将笑道：
“都是元帅练得好。”
武松看了他一眼：
“不是练得好。是粮饷发得足，兄弟们愿意卖命。”
他顿了顿：
“陛下定的规矩，士兵每月二两饷银，顿顿有肉，受伤有抚恤，战死有安家。这样的待遇，谁不愿意卖命？”
副将点头：
“元帅说得是。”
武松看着那些新兵，忽然想起当年在二龙山的日子。
那时候他们几百人，缺吃少穿，但个个拼命。
现在，他们有三十万人，粮饷充足，军械精良。
这天下，稳了。
青州城东，贡院门口。
今天是文举放榜的日子。
人山人海，挤得水泄不通。
那些赶考的举子，一个个伸着脖子，往榜上看。
“中了！中了！”一个年轻人跳起来，满脸通红。
旁边的人羡慕地看着他。
“这小子，听说是个农家子弟，家里穷得叮当响。但策论写得好，皇上亲点的进士。”
“齐国这科举，真是好。不论出身，只看本事。咱也有机会了。”
“是啊，回去好好读书，三年后再考！”
那年轻人挤过人群，跑到一个老人面前，扑通跪下：
“爹！儿子中了！”
老人老泪纵横，扶起他：
“好！好！咱老陈家，也出进士了！”
旁边的人纷纷恭喜。
老人笑着，笑着，眼泪流下来：
“老头子活了六十年，从没见过这样的好日子。大宋那会儿，咱这种人家，哪有机会考进士？现在好了，有盼头了。”
青州城北，养济院。
这是一座新盖的大院子，青砖黛瓦，整整齐齐。
院子里住着几十个孤寡老人。
有的无儿无女，有的伤残退伍，有的逃难流落至此。
但他们都有一张床睡，有一碗饭吃，有人照看。
周桐坐在院子里，晒着太阳。
他是林冲的师兄，当年在禁军教过林冲枪法。退伍后，他一个人过了二十年，孤苦伶仃。
现在，他住在这里，有人伺候，有人说话。
“周大爷，”一个小丫鬟端着一碗茶过来，“喝口茶。”
周桐接过茶，喝了一口：
“好茶。”
小丫鬟笑道：
“这是今年的新茶，皇上派人送来的。说您老人家喜欢喝茶，特意多送了些。”
周桐眼眶一热：
“皇上还记得我……”
小丫鬟点头：
“皇上说了，您是他师兄，当年对他有恩。让咱们好好伺候您。”
周桐看着那碗茶，久久无言。
他想起当年在禁军，林冲教他枪法的日子。
那时候林冲还年轻，叫他“周大哥”。
现在，林冲是皇帝了，还叫他“周大哥”。
还给他送茶。
还让人伺候他。
他忽然笑了。
笑着笑着，眼泪流下来。
青州城外，官道上。
一队商队正在赶路。
打头的是一个中年商人，骑在马上，满面红光。
“掌柜的，”一个伙计问，“咱们这是去哪儿？”
商人笑道：
“去汴梁。那边刚平定，生意好做。”
伙计好奇：
“汴梁不是大宋的地盘吗？”
商人摇头：
“大宋？早没了。现在是宋国，听齐国的。咱们齐国的东西，运过去卖，不收关税。”
伙计眼睛一亮：
“真的？”
商人点头：
“真的。皇上定的规矩，齐国商人在宋国做生意，不收关税。宋国商人在齐国做生意，也不收关税。这叫……互通有无。”
伙计挠挠头：
“不太懂。反正能赚钱就行。”
商人笑了：
“对，能赚钱就行。”
他看着远处那条官道，感慨道：
“这条路，以前有几十个关卡，过一道关交一次钱。现在全取消了，一路畅通。以前走一趟要一个月，现在半个月就够了。”
他回头看着那些满载货物的马车：
“这生意，有盼头了。”
青州城，皇宫。
林冲站在窗前，看着外面的街道。
街上人来人往，热闹非凡。
他忽然想起贞娘。
想起她说过的话：
“冲哥，你要是当了皇帝，一定要让百姓过上好日子。”
他当时说：
“好。”
现在，他做到了。
“陛下，”朱武走进来，“各地奏报都到了。”
林冲转身：
“念。”
朱武展开一份奏报：
“山东三十九州，春耕已全部完成。今年开垦荒地三十七万亩，比去年多两成。”
“河南三十二州，商税比上月增加三成。各地集市重新开张，商贸繁荣。”
“河北十九州，流民基本安置完毕。分地一百二十万亩，免税三年。”
“江南八州，秩序稳定。方貌节度使派人送来奏报，说今年收成好，百姓安居乐业。”
林冲听着，脸上露出微笑。
朱武念完，合上奏报：
“陛下，各地都在报喜。大齐境内，秩序恢复，生产发展，民心归附。”
林冲点点头：
“好。”
他走到窗前，看着外面的街道。
阳光正好，照在那些来来往往的百姓身上。
他忽然想起十八年前，在野猪林的那个早晨。
那天他以为自己要死了。
现在他站在这里，看着他的天下。
“贞娘，”他轻声说，“你看见了吗？”
“百姓……过得好了。”
风吹过，吹动窗棂。
像贞娘的笑声。
远处，传来一阵马蹄声。
一骑快马飞驰而来，在皇宫门口停下。
信使翻身下马，快步跑进来。
“报——！江南急报！”
林冲眉头一皱：
“江南？方貌那边出事了？”
信使跪地：
“回陛下，不是方节度使。是……是梁山那边。”
林冲眼神一凝：
“梁山？”
信使双手呈上一封密信：
“方节度使派人送来急报。梁山残部与宋廷南军在杭州城外血战，双方死伤惨重。宋江本人……中箭重伤。”
林冲接过信，展开。
信上只有几行字：
“陛下，梁山与宋军血战，双方死伤殆尽。宋江中箭，生死不明。李俊将军闻讯，默然垂泪，于长江边祭奠张顺。详情后报。方貌顿首。”
林冲看着这封信，久久无言。
他想起梁山。
想起那个聚义厅。
想起那些兄弟们。
虽然最后分道扬镳，但那些日子，他忘不了。
“朱武，”他说，“传令李俊，让他……节哀。”
朱武点头：
“是。”
林冲走到窗前，望着南方的天空。
那里，江南的战场还在流血。
那里，那些曾经的好汉，正在死去。
他忽然想起宋江。
想起那个满口忠义、却把兄弟们带上死路的人。
他该恨他。
但现在，只剩一声叹息。
“宋江，”他轻声说，“你……好自为之吧。”
风吹过，吹动他的衣角。
远处，南方的天际，乌云密布。
一场暴风雨，正在酝酿。