接下来，刘协的南汉集团该如何发展呢？
大的方面来说，因为哪怕是南汉和吴国联合起来，实力也要比曹操略逊一些，因此刘协势必要与吴国联合起来对抗曹魏。
刘协和孙权都不傻，两个人频频互派使节，以增进双方的关系。
他们的关系也确实迅速升温，但因为他们之前的友好度是负数，所以纵然好转了，也离战略盟友关系还差着十万八千里。
进攻吴国不现实——不是怕它，而是怕魏国渔翁得利，那么，唯一可行的战略就是联吴抗魏了。
要进攻魏国，刘协有两个显而易见的方向选择：要么从凉州出发，进攻关中；要么从江陵出发，进攻襄樊。
不管从哪个方向进攻，难度都不小。关中比较靠近曹操的统治核心区，一旦进攻关中，曹操势必派大军支援，一番恶战是少不了的。
然而进攻襄樊也极其困难。且不说曹军在襄樊屯驻了重兵，光是因为他们丢失了江夏，已注定无法通过水路进攻襄樊了，调兵运粮都比较困难。
大家都知道，汉江流到武汉才汇入了长江，如果走水路，势必从孙权的地盘上经过。只要孙权随便使个坏，后果就很严重。
或许有人想说了：还像以前那样从上庸沿汉江东出不可以吗？
这个嘛，首先形势跟以前不一样了。以前占据襄樊的是刘协的盟友刘表，从上庸进兵没有后顾之忧；但现在襄樊已经被曹操占领，如果从上庸进兵，很容易遭到宛城、襄樊两地曹军的围攻。
但也不是说完全不可以从上庸进兵。如果主力在襄阳以南的战场上取得了决定性的胜利，那么完全可以再从上庸派一支偏师去堵截败退曹军的退路。
总之，从上庸东出的只能是偏师，且要在合适的条件上才能出兵。
回到前面说的，不管是从凉州出兵，还是从江陵出兵，都会有战略决战级别的硬仗要打。这意味着刘协需要很长的时间来做准备，并需投入足以撼动国本的资源。
可是，因为荆州和凉州离得太远，一旦做出做出选择，就绝对没有回头的余地。
不过话再说回来，这个战略方向的选择，并非完全对立的矛盾体。因为当刘协选择了某个方向之后，另外一个方向他也需要投入大量的资源来做防守。
刘协跟刘备、关羽商讨过接下来的打算。他专门问过关羽想在哪个战场建功立业。
关羽表示他在荆州待了十几年，对荆州的情况更熟悉，所以愿意留在荆州统兵。事实上，近几年关羽一直在研究水面作战的技战术，并且有了很深的造诣。
另外，刘备和关羽都对孙权抢了江夏一事而耿耿于怀，尤其是杀害张飞的叛将，也被孙权接纳了。这两个人满脑子都是复仇的怒火，都迫不及待地想要跟孙权打一仗。
最终，在关羽回来到汉京约半个月后，刘协下旨确定了给他的封号——征东大将军，并让关羽回到荆州，以统领江陵和西陵之间的那个机动军团。
同时，他也会把诸葛亮替换回来，成为东部战线的最高指挥官。
刘协对自己的这个决定颇为无奈，但现在他也没有更好的人选。
历史上，刘备留关羽独自镇守荆州，最终落得个兵败被杀的下场。
不是他的能力不行，而是他的性格有缺陷，太过自负，往往忽视僚属的感受，顾前不顾后，经常在情绪的影响下做出错误的决策。
关羽是这个时代最锋利的一把刀，但这把刀是双刃的，驾驭不好是要坏事的。
关羽出发的时候，刘协再三叮嘱他：目前不论是进攻曹操还是进攻孙权，时机都不成熟，所以你只做好防守就行，千万不要主动进攻曹、孙中的任何一方。
关羽对刘协的耳提面命连连称是，看上去非常用心，但刘协不知道他到底听进去了几分。
————
在孙权称帝之后，东吴的外交重心迅速转向刘协这边。
毕竟，许都的刘志已经传檄天下，把孙权骂了个狗血淋头。虽然北汉集团没有实质的制裁措施，但两边的脸面算是彻底撕破了。
孙权是三国的三个开国君主里面最不要脸的人，但他又是最要脸面的人。
初夏时，孙权派诸葛谨出使汉京，意欲与刘协结盟。
刘协用远远超出礼仪需要的规格接待了诸葛谨，甚至谦卑到不用天子的身份，以“兄礼”事之。刘协说自己跟诸葛亮是结义兄弟，而诸葛谨又是诸葛亮的亲哥哥，那么你也就是我刘协的哥哥。
刘协时常玩礼贤下士的套路，但哪怕是面对刘备、诸葛亮，他也没有像对待诸葛谨那样热情、谦卑得过了头。
他这么做不是没有原因的，他想要一个一箭三雕的效果：
其一，他也有联吴抗曹的需求，面对孙权的主动示好，刘协当然应该给予积极的回应；
其二，诸葛谨是位大贤，刘协也很乐意通过厚待他而博取礼贤下士的名声。另外，诸葛谨是诸葛亮的亲哥哥，而诸葛亮是自己的好兄弟兼最重要的大臣，这都是客观事实，所以厚待诸葛谨也是做给诸葛亮看的；
其三，离间孙权和诸葛谨。诸葛谨的两个弟弟现在都在为刘协效力，刘协不相信孙权会没有一点猜忌。通过厚待诸葛谨，应该可以加深孙权对诸葛谨的不信任。
刘协努力挽留诸葛谨在汉京停留了好几天，并且每次宴请他时，都要支开他带来的所有随从。他只宴请诸葛谨一个人，并故意延长他入宫的时间。
当然，孙权和诸葛谨的关系还是比较深厚的，指望一两次盛情的宴请就让孙权完全丧失对诸葛谨的信任是不现实的。刘协也没作这种指望，但他也不介意采取更多的离间措施。
打游戏的时候，每次使用离间计都会让对方的忠诚度下降一定的数值。现实中，虽然忠诚度无法量化，但确实有个程度深浅。
当诸葛谨的随从把他在汉京的情况说给孙权时，孙权会怎么想呢？
更风骚的是：刘协拒绝了孙权结盟的请求！