刘协道：“没错，瘟疫确实是极小的虫子引起的。得病的人在说话或者打喷嚏的时候，这种小虫子就会散播到周围的气流里，如果被健康的人吸入肺中，就会感染瘟疫。所以防止瘟疫最有效的办法，就是禁止人的流动。”
张仲景道：“但不知这种虫子有多小？有什么办法可以看到它们呢？”
刘协摇摇头：“这个非常难，不过等你从南阳回来了，可以去问问研究院院长刘采芸，她或许能帮你解开这些疑问。”
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瘟疫来势汹汹，深秋时已蔓延到广阔的中原地区。张仲景回到家乡没几天，染病的人就开始大量出现。
初冬时节，瘟疫又蔓延到关中地区，荆州的南郡、江夏郡和东吴的金陵附近。
隆冬时节，瘟疫又蔓延到凉州、荆州南部和三巴。
虽然刘协警告过张鲁，并且已经切断了汉中与巴地的交通，但因张鲁和荆州的往来并没有中断，所以南郡爆发瘟疫之后不久，巴东郡和巴郡就也出现了疫情。
相对来说，刘协的汉中地区和刘璋的蜀地是最晚发生瘟疫的两个地区。
当汉中开始出现少量病例时，已经快到年底了。
刘协见疫情终于来了，于是放开了管制。疫情像一阵狂风一样，迅速横扫了刘协的地盘。一段时间内，几乎所有人都生病了，就连刘协也发了一天烧。
不过，疫情来得快，去得也快，柳树还没发芽的时候，疫情就已经烟消云散了。
汉中诸郡所遭受的损失，确实并不算大。事后统计，汉中的病死率大概是1/20，远远低于最初爆发疫情的幽州。
这一方面得益于刘协的封控措施，一方面也因为张仲景试验出了一个不错的药方。这个药方虽然不能预防疫情，但能减轻病人的症状，且能缩短康复的时间。
早在疫情在汉中蔓延之前，汉中各郡已经囤积了大量的药材，并在疫情中发挥了重要作用。
但即使如此，因为刘协治下的总人口达到了七、八十万，这几个郡仍然损失了几万人。
而且，在不幸病亡的人里面，也有刘协身边的人。
刘协的老丈人伏完，因年迈体弱，没能扛过这次疫情，不幸离世。
刘协为此辍朝三日，并穿着素服亲自主持了伏完的葬礼。
除了伏完，郑安的母亲、赵浩然的父亲……等为刘协所熟知的人，也都不幸离世。事实上，短短一个月，内汉京城外就多了许多新坟，几乎每天都有送葬的队伍出城。
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这次瘟疫深深地改变了历史的走向，受到影响的绝不仅仅是汉中。
曹操的首席谋士郭嘉，因为被酒色掏空了身体，加之军营中条件简陋，没能撑过这次疫情。曹操十分伤悼，亲自祭奠一番后，又命人将郭嘉的遗体送回其颍川老家安葬。
事实上，曹操本人在疫情之后仍然经常咳嗽，身体肉眼可见的变得更差了。
而荆州的刘表，更是在鬼门关前徘徊了很久。幸亏他身边有良医照看着，他才堪堪保住了性命。不过自此以后，刘表出现了中风的症状，现在已经卧床不起了。
这便意味着刘表的阳寿已经不多了，如今的荆州已经是山雨欲来！
对刘协来说，和平接管荆州的希望已经破灭，甚至荆州自身都有可能出现混乱。
此外，襄阳那里因染疫离世的人还有水镜先生司马徽、刘协的另一个老丈人蔡讽、刘协的恩师宋忠。
庞统向刘协告了假，和庞德公一起回襄阳吊唁司马徽去了。而蔡琰也因为要回家奔丧，向刘协告了假。
刘协一面令马良前往汉东郡主持政务，一面令简雍代替自己去襄阳吊唁蔡讽和宋忠。当然，简雍还有一个任务，就是看望刘表。
东吴那边，老将程普染疫后病情严重，虽然没有死，但留下了后遗症，导致他向孙权请了长期病假，从此再也没有担任过军职。
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疫情对天下的所有诸侯都按下了暂停键。
开春之际，大多数诸侯都在治疗疫情带来的创伤。在春节前后，他们都在忙着出席葬礼。
不过，倒有一个唯一的例外，那就是曹操。
在他的地盘上，疫情发生得最早，也结束得最早。入冬之后，当南方地区疫情最凶的时候，整个北方地区的疫情就已经烟消云散了。
等到开春时，曹操的主力部队已经在邺城休整了小半年。
刘协探听到了一个惊人的消息：那就是曹操可没有闲着！
他命人在漳河边挖出了一个河湾，并组织将士们在那里训练水面作战的技能。与此同时，白河、唐河的上游正在紧张地建造着战船。
这便意味着，曹操的下一个目标，百分之一百会是荆州。
而现在，刘表的性命只剩下了一口气，而刘琦和刘琮的党争正愈演愈烈。毫无疑问，这时的荆州集团正是最脆弱的时候。
而从襄阳归来的简雍，给刘协带回一个更忧心的消息：曹操大军还没发动呢，襄阳已经出现了投降派。以蔡瑁为首的一群文武官员认为抵抗曹操只有死路一条，因此只要曹操大军压境，他们就应该立即投降。
持投降态度的人里面，除了蔡瑁，还有张允、蒯越、韩嵩等人，均是襄阳举足轻重的人物。
不过，襄阳支持抵抗的人也不少，包括文聘、蒯良等人。这些人的权势不及投降派，人数也比较少，声量完全无法跟投降派相比。
不过，这并不代表他们被投降派压倒了，因为刘表本人虽然缠绵病榻，却是坚决主战的。
据简雍说，刘表现在说话都有点不清楚了，但面对曹操的军事压力，刘表的态度却异常清晰，那就是一定要抵抗，不论谁劝都没用。
另外，刘琮虽然不甚坚决，但也倾向于抵抗。
为了防止因刘表突然离世而引发混乱，刘协派人前往襄阳，正式册封刘琮为南郡太守。
同时，他还让太学的医学院组织了一个护理小队，前往襄阳贴身照顾刘表。他给这些人的任务是：日夜不许懈怠，不惜一切代价吊着刘表的命，让他活得越久越好。