夕阳将废弃城市染成血色时，一支人类搜寻队正在五金店里收集物资。队长是个经验丰富的老兵，他警惕地环顾四周，总感觉暗处有视线在窥探。
“动作快点，“他压低声音，“天黑前必须撤回基地。“
货架后方突然传来金属落地的声响。队员们立即举枪对准那个方向，却只看见一只黑猫窜过。
“虚惊一场...“年轻队员刚松了口气，头顶的天花板突然塌陷。
那不是普通的坍塌——混凝土碎块精准地砸在每个队员的持枪手臂上，瞬间瓦解了他们的战斗力。从破洞中垂落数条黏滑的触须，快如闪电地缠住队员们的脚踝。
“这是什么鬼东西！“队长惊呼，他看清了袭击者的真容。
那是个难以名状的生物：大致保持着人类躯干，但背部增生出六条章鱼般的触手，皮肤覆盖着类似甲壳的物质，头部没有五官，只有个不断开合的圆形口器。
最令人毛骨悚然的是，它袭击时完全无声，而且动作协调得像个训练有素的猎手。
队员们疯狂开枪，但子弹打在甲壳上只迸出几点火星。触须灵活地避开要害，只针对四肢攻击。不过两分钟，整支小队就全被制服。
变异体没有杀死他们，而是用触须将队员们捆成串，像拖行李一样拖向城市深处。队长在失去意识前，隐约看到更多类似的身影在阴影中闪动。
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“姐姐，你看这个。“白星将一颗七彩晶核递给星桃，眼神纯真无邪。
星桃接过晶核，指尖感受到不同寻常的能量波动。这颗晶核的颜色比普通晶核更鲜艳，内部仿佛有液体在流动。
“从哪里来的？“
“胖墩找到的。“白星甜甜一笑，“就在东边的商业区。“
星桃抬眸看向胖墩，小丧尸正手舞足蹈地比划着，似乎在描述什么可怕的场景。
厉锋拄着临时制作的拐杖走来，伤口已经结痂，但脸色依然苍白：“最近外出要小心。基地传来消息，有多支搜寻队失踪了。“
“丧尸干的？“星桃漫不经心地问。
“不像。“厉锋皱眉，“现场没有血迹，也没有打斗痕迹。更像是...被活捉了。“
白星突然插话：“叔叔胆子好小哦，是不是被吓到了？“
厉锋瞪了少年一眼。
就在这时，商场外传来奇怪的声响。不是丧尸的嚎叫，也不是人类的呼救，而是一种有规律的敲击声——三长两短，重复了三次。
星桃站起身，裙摆划过优雅的弧度：“去看看。“
商场外围，景象令人毛骨悚然。五具人类尸体被整齐地摆成放射状，每具尸体上都放着一颗七彩晶核。更诡异的是，尸体额头上都用血画着相同的符号：一个圆圈里套着三角形。
“这是...祭品？“厉锋握紧唐刀。
白星突然捂住眼睛：“姐姐，好可怕...“
但星桃注意到，少年指缝间的目光异常冷静。
胖墩害怕地躲在星桃身后，发出不安的“嗬嗬“声。连平时迟钝的小花都瑟缩了一下，显然感知到了某种威胁。
星桃弯腰捡起一颗七彩晶核。在指尖触碰到晶核的瞬间，她脑中闪过几个破碎的画面：
扭曲的实验室、痛苦的嘶吼、还有...一双灰白色的眼睛。
“姐姐？“白星担忧地拉住她的衣角，“你怎么了？“
星桃看向少年，第一次认真打量他那双与丧尸截然不同的灰白色瞳孔。
“没什么。“她收起晶核，“今晚加强警戒。“
厉锋的龙傲天系统突然弹出提示：
【检测到高维能量反应！】
【建议立即撤离危险区域！】
而星桃的系统也发出警告：
【隐藏任务进度更新：30%】
【警告！检测到任务冲突！】
夜色渐深，星桃独自站在天台。指尖把玩着那颗七彩晶核，她望着远处黑暗中若隐若现的扭曲身影，唇角微扬：
“看来，游戏升级了。“
厉锋站在星桃面前，详细汇报着基地传来的情报：“...目前已有七支小队失踪，生还者为零。根据最后传回的影像，袭击者确实不是普通丧尸。“
星桃指尖轻敲桌面，发出规律的叩击声。阳光透过破损的窗户，在她低垂的睫毛上投下细碎光影。
“这种变异体，“她抬眸，“是什么时候出现的？“
厉锋沉默地摇头。前世他死得太早，根本不记得有这种怪物。他在心里询问系统，龙傲天系统很快回复：
【绑定宿主时扫描过本世界，未发现该物种记录。】
星桃轻轻推开茶杯，瓷器与桌面碰撞发出清脆声响：“人为造成的。“
厉锋瞳孔骤缩：“什么？“
“整齐的捕猎方式，特定的目标选择，还有那些符号...“星桃语气平淡得像在讨论天气，“这不是自然进化能解释的。“
她起身走到窗边，望着荒芜的城市：“有人在用活人做实验。“
躲在门后的白星浑身一颤。少年下意识地捂住突然刺痛的太阳穴，一些破碎的画面在脑中闪现：
冰冷的实验台、刺眼的无影灯、还有穿着白大褂的身影...
“不会的...“白星喃喃自语，“我是姐姐捡到的...“
但他无法解释，为什么自己会对实验室的景象感到如此熟悉。
星桃继续分析：“这些变异体在收集数据。活捉比杀死困难得多，它们却在严格执行这个指令。“
厉锋想起遇害小队的确都是精英成员，脸色越发难看：“你是说，有人在测试新兵器的性能？“
“更糟。“星桃转身，目光落在门缝后那个微微发抖的身影上，“他们在寻找完美的作品。“
白星对上她的视线，慌乱地低下头。少年不明白胸口这股莫名的恐惧从何而来，只想快点回到姐姐身边。
当天夜里，白星发起了高烧。这不是普通疾病，而是身体深处某种力量在躁动。星桃守在他床边，看着少年痛苦地蜷缩成一团。
“实验室...好疼...“白星在梦中呓语，“不要注射...“
星桃轻轻拭去他额角的冷汗。在触碰的瞬间，她感知到少年体内那股被强行植入的异常能量。
“姐姐...“白星突然惊醒，灰白色的瞳孔盈满泪水，“我梦见被关在笼子里...“
星桃将他揽入怀中，动作是难得的温柔。少年在她怀里瑟瑟发抖，像只受惊的小兽。
“睡吧。“她轻拍他的背，“有我在。“
等白星终于入睡后，系统悄悄出声：
【宿主，您早就知道了？】
星桃为少年掖好被角，眼神晦暗不明：
“最成功的实验品，往往不知道自己被改造过。“
“这才是最残忍的部分。“
窗外，一轮血月高悬。城市深处，更多的变异体从阴影中现身，朝着商场的方整齐划一地躬身行礼。
它们在朝拜自己的王。