西域的硝烟还未散尽，松江府的园林深处，一场看不见硝烟的变革，正在悄然发生。
晚春的江南，本该是烟雨朦胧、才子佳人泛舟湖上的好时节。但在松江府西郊的一座幽深园林——“退思园”里，气氛却显得格外凝重。
这园子不大，也不奢华，但今日来的客人，每一个名字拿出去，都能让大明的士林抖三抖。
顾炎武一袭布衣，坐在主位上。他下首坐着的，是这两年声名鹊起的大思想家王夫之，还有刚从西域考察回来的黄宗羲。除了这“明末三先生”，还有十几名这几科考中进士的新派官员，以及几位这几年靠海贸发家、不仅有钱更有头脑的“开明绅士”。
没有丝竹管弦，没有美酒佳肴。每个人面前只摆着一杯清茶，一本发黄的《明时录》。
这架势，不像是在开诗会，倒像是在密谋一场“政变”。
“亭林兄（顾炎武字），您今天叫大家来，究竟是为了何事？”
一位年轻的新科进士先沉不住气了，他环顾四周，压低声音，“听说昨晚京城那边又有御史弹劾咱们这帮实学派，说咱们是离经叛道、唯利是图。这关口，咱们还这么多人聚在一起，要是传出去……”
“怕什么！”
王夫之把茶杯往桌上一顿，“他们那是嫉妒！咱们办报纸，开矿山，推新法，哪一件不是利国利民的大好事？他们除了抱着四书五经空谈误国，还会干什么？”
“话虽如此，但三人成虎啊。”
一位老绅士叹了口气，捋着胡子，“那些东林余孽，虽然倒了钱谦益这棵大树，但根基还在。他们在朝中有门生，有故旧，这嘴一张，咱们就成了众矢之的。特别是李万全在西域那事儿一出，现在满大街都在骂咱们江南人心黑，连带着咱们这些正经做海贸的，也被戳脊梁骨。”
“李万全那是他自己作死！怨不得别人！”
顾炎武终于开口了。他的声音不大，但透着一股子坚定，“诸位，今日请大家来，不是为了听大家抱怨，也不是为了商量怎么反击那些流言蛮语。”
他站起身，走到堂中挂着的那幅《皇明疆域图》前。
“大明如今国势日盛，西域已定，台湾已收，海军纵横四海。这是千载难逢的变局。但是……”
他指着朝堂的位置，“咱们的朝堂，配得上这个变局吗？”
众人都愣住了。这话说得可有点重。
“现在的六部，还是那个六部。虽然皇杀了一批贪官，换了一批能吏。但骨子里，他们还是那套循规蹈矩、重农抑商的老皇历。遇到事儿，第一反应不是怎么解决，而是怎么推诿、怎么平事。”
他转过身，目光如电，扫视着在场的每一个人。
“咱们这些学实学的，搞格物的，做生意的，在他们眼里，始终是异类，是工具。用得着的时候拿来用，用不着了，或者是出了李万全那种败类，就把咱们一脚踢开，甚至当成替罪羊！”
“顾兄说得对！”
黄宗羲激动地站起来，“咱们这几年，修路、造船、办学，哪一样不是为了大明？可是朝廷给过咱们什么名分？咱们连个说话的地方都没有！就靠顾兄您一个刑部侍郎在那孤军奋战，这怎么行？”
“所以，咱们不能再这样一盘散沙了！”
顾炎武手里拿出一本册子，轻轻放在桌上，“咱们得抱成团。不是为了结党营私，不是为了争权夺利，而是为了这大明的未来，为了咱们心中的道！”
所有人伸长脖子，看向那本册子。封面上，工工整整写着三个大字：
实学社
“实学社？”
那位老绅士喃喃自语，“这……这是要结社？前几年复社被皇上剿灭的惨状，大家可还记得清楚啊。这可是大忌啊！”
复社，当年张溥搞的文人社团，声势浩大，结果被皇上定性为乱党，杀得血流成河。这一直是江南士人心中的阴影。
“不一样。”
顾炎武摇摇头，“复社那是不仅干政，那是裹挟民意、对抗皇权。那是为了他们的小团体利益，为了把持科举。而咱们这个实学社，是为了经世致用，是为了帮皇上分忧，是为了推行新政！”
他翻开册子，指着第一页的宗旨：
“经世致用，实干兴邦。”
“咱们不谈心性，不搞空谈。咱们只研究怎么富国强兵，怎么格物致知，怎么让百姓吃饱饭，怎么让大明的船开得更远！”
“而且……”
顾炎武此时压低了声音，眼中闪过一丝神秘，“皇上……知道这件事。”
“什么？！”
众人大惊失色。皇上知道？
“顾兄，这……这可是杀头的事，您怎么敢……”
“不是我敢，是皇上许的。”
顾炎武深吸一口气，“前几日我陛辞南下时，皇上在御书房召见了我。他问我：顾爱卿，你觉得朕这这几年的新政，推行得如何？我说：虽有成效，但阻力重重。上有祖制束缚，下有顽固派掣肘。皇上笑了笑，说：那就去找点帮手吧。只要是为了大明好，哪怕是结个社，朕也睁一只眼闭一只眼。”
“哗——”
大厅里瞬间炸开了锅。皇上亲口许诺可以结社？这可是破天荒的头一遭啊！
“皇上这是……在放权给咱们？”王夫之若有所思。
“不，是在找刀。”
顾炎武一针见血，“那些守旧的老臣，皇上虽然杀了一批，但杀不绝。他们的势力根深蒂固，盘根错节。皇上需要一把新刀，一把能跟他们分庭抗礼、能真正把新政推行下去的刀！而咱们，就是这把刀！”
他的声音充满了煽动性，“诸位，这可是千载难逢的机会啊！以前咱们只能在大明这艘大船上当个修补匠，哪儿漏了补哪儿。现在皇上把舵交了一部分给咱们，咱们就能决定这大船往哪儿开！”
“干了！”
那位年轻进士一拍桌子，“顾兄，你说怎么干吧！反正我这官也是考实务策考上来的，跟那帮之乎者也的尿不到一个壶里。大不了这乌纱帽不要了，回家种地去！”
“我也干！”
一位大海商咬牙道，“这几年要不是有施将军的水师护航，有朝廷的通商局撑腰，我这几条船早被海盗劫光了。朝廷对咱们好，咱们不能没良心。这实学社，算我一份！要钱出钱，要人出人！”
“算我一个！”
“我也来！”
一时间，群情激愤。在座的都是聪明人，谁看不出这是抱大腿的好机会？跟着顾炎武，那就是跟着皇上的新风向走。
“好！”
顾炎武看到这一幕，心中豪气顿生。他拿起桌上的笔，饱蘸浓墨，在那本名册的第一行，郑重地写下了自己的名字。
“既然大家都有此心，那今日咱们就在这退思园，歃血……不用歃血，那是江湖习气。”他笑了笑，“咱们就以这杯清茶代酒，此名册为证。入我实学社者，若有违背宗旨、贪赃枉法、祸国殃民者，皇法不容，我社规亦不容！人人得而诛之！”
“人人得而诛之！”
几十只茶杯碰到一起，发出清脆的响声。这种声音，比金铁交鸣还要动听，因为它预示着一股新的政治力量，在大明帝国的版图上正式崛起。
……
三天后，京城，乾清宫。
朱由检正拿着一份来自锦衣卫的密报，上面详细记录了松江那场聚会的每一个细节，每一个名字。
王承恩站在旁边，小心翼翼地观察着皇上的脸色。
“万岁爷，这顾侍郎……胆子也太大了吧？这可是几十号人啊，还有那么多有钱的绅士。这要是闹起来，那就是第二个复社啊！要不要……”
他做了一个“杀”的手势。
“杀？”
朱由检笑了，他把密报合上，轻轻放在御案的一角，“杀谁？杀顾炎武？杀这些真正想干事的人？那朕以后靠谁去推行新政？靠那帮每天只会喊万岁爷圣明、祖宗之法不可变的老古董吗？”
他站起身，走到窗前，看着那这座有些陈旧的皇宫。
“王伴伴，你知道朕为什么要默许他们这么干吗？”
“奴婢愚钝。”
“因为朕累了。”
朱由检长叹一口气，“这几年，朕为了这大明江山，杀人杀得手都软了。从魏忠贤，到东林党，再到流寇、还建奴。朕一个人在前面拉车，后面一帮人在那扯后腿。朕需要有人帮我推车。这个实学社，就是最好的推车人。”
“可是……万一他们做大了，尾大不掉怎么办？”王承恩还是有些担心。
“做大了？”
朱由检眼中闪过一丝自信的冷芒，“只要军权在朕手里，只要厂卫还在朕手里，他们就是孙悟空，也翻不出如来佛的手掌心。让他们去闹吧，让他们去跟那帮旧官僚斗吧。斗得越凶，朕的江山越稳。”
他转过身，“传旨。顾炎武回京述职后，擢升为礼部尚书，兼掌国子监祭酒。这个新党既然立起来了，朕就给他们一个更大的舞台，看看他们能不能给朕唱出一出好戏！”
“是！万岁爷圣明！”
朱由检看着窗外，嘴角的笑意更浓了。
新党成立，旧党反扑。这朝堂上的水，又混了。混了好啊，浑水才好摸鱼，才好让那些真正有本事的大鱼，一条条跳出来。