魔虫族传送前的半天左右…地城入口外围，约五里处，一片被天然石林和扭曲枯木覆盖的崎岖地带。
这里看似与嚎哭裂谷其他区域的荒芜并无二致，狂风卷起砂砾，敲打着嶙峋的怪石，发出呜咽般的声响。
但若是有感知足够敏锐的存在仔细探查，便会发现，这片区域的寂静有些不同。
十八道身影，如同融入了岩石与阴影本身，分散隐匿在这片区域的各个关键节点。
他们气息配合着各种魔法收敛到了极致，若非亲眼所见，即便同阶强者从附近路过，也未必能察觉分毫。
正是受埃德蒙四世密令，早早潜伏于此的十八位人类魔石阶强者。
他们在此已蛰伏多日，如同最耐心的猎人，等待着那个机会。
区域中心，一块被风蚀出无数孔洞的巨大岩石下，形成了一个天然的避风处。
两道身影坐着，看似悠闲。
其中一人，正是菲维诺。他依旧是那副不起眼的灰褐布衣打扮。
他对面，则是一位腰间挂着两把细长弯刀的中年男子。
他叫莱戈拉斯，是王国的魔石阶游侠，丛林战的大师，也是此次行动中负责外围警戒和环境侦查的核心之一。
两人面前的沙地上，用石子随意摆放着几个位置。
“东边那个部落，昨天也搞定了。”
菲维诺的声音平淡无波，像是在陈述一件微不足道的小事，
“大统领挺壮实，辉金中阶，脾气也大，废了点手脚才让它安静下来送过去。
算上之前的，附近六个大型附肉魔部落，只剩下最北边那个还没去拜访了。
五只大统领，都打包送给那位小朋友当礼物了。”
莱戈拉斯拿起一颗小石子敲了敲，脸上疤痕随着他咧开的嘴角动了动：“效率不赖啊，你这送货上门的服务，要是开个店，保准生意兴隆。”
他顿了顿，语气带上了一丝好奇，“话说，那位小朋友……消化得怎么样？五只辉金中阶的大统领，再加上原来那只，这要是全吃下来，手底下岂不是立刻就有六只辉金阶的打手了？
虽然都是附肉魔，但堆在一起，也是一股不容小觑的蛮力。”
菲维诺摇了摇头，嘴角似乎极轻微地撇了一下：“消化？你想多了。控制的速度，慢得让人打瞌睡。
我送的第一只大统领……到现在看眼神还在挣扎，离彻底控制还差得远。
至于后面送去的几只，估计还要排队不知道多久才能用他那法子慢慢磨完呢。”
“这么慢？”莱戈拉斯挑了挑眉，“那等我们这边动手，杀进虫子老窝的时候，要不要捎上他和他那群附肉魔？
好歹也能当个炮灰……呃，我是说，侧面牵制一下？”
“没必要。”菲维诺回答得很干脆，“有没有那几只辉金大统领，对我们接下来的行动，影响微乎其微。
至于那些白银阶的附肉魔英雄，更是不值一提。
王都那边，陛下的意思是培养一下陆谦丰这个人…他和他的能力，有更长远的用处。”
“哦？”莱戈拉斯身体微微前倾，“怎么个长远法？不怕到时候在边境扶植个附肉魔王国出来？”
“没那么复杂，也没那么夸张。”菲维诺目光投向远处如同大地伤疤般的地城入口方向，
“风险？当然有。所以，我和他签订了一份魔法契约。”
“契约？”莱戈拉斯来了兴趣，“内容呢？能约束得住？”
“内容不算绝对严谨，但足够表明态度和划定底线。”
菲维诺平静地说，“主要两条：一，不得使用其能力主动控制人类，或操纵受控生物与王国为敌。
二，在自身或所属势力未受威胁时，不得主动攻击王国边境及平民。
相应的，王国承认他对所控附肉魔部落的领导权，并在合理范围内提供一些贸易渠道和必要时的信息支持。
当然，契约也留了余地——如果遇到主动攻击威胁他生命的情况，哪怕是王国的势力他也有任意反击的权利。”
莱戈拉斯吹了声口哨：“听起来更像一份合作备忘录，约束力有限啊。”
“契约本身，就是一种姿态和保险。”菲维诺淡淡道，
“真正的约束，从来不是一纸契约。是利益，是需求，是彼此实力的制衡，以及……信任的逐步建立。
陆谦丰现在最需要的是什么？是一个相对安全的成长环境，是来自人类社会的物资和技术支持。
而这些，王国可以给他，至少是目前阶段最稳定的提供者。
只要他脑子还清醒，就知道背叛这份善意的代价，远比遵守契约大得多。”
他顿了顿，声音更低沉了一些：“至于未来会不会失控……莱戈拉斯，我们因为怀疑一个人未来可能变坏，就在他还没变坏的时候去限制他、打压他、甚至敌视他，那结果会怎样？
不管他原本会不会变坏，都一定会被我们推到对立面。
与其这样，不如给他一条看得见希望、且与王国利益绑定的路。
观察他，引导他，在他需要的时候给予一些帮助。
只要他还是人类，只要他对人类这个身份还有归属感，只要王国的拳头始终足够硬……失控的风险，就可以被控制在一个可以接受的范围内。
甚至，我们可能收获更多——一个稳定的边境缓冲带，一个潜在的特殊人才，以及……或许能从他那种奇特的沟通能力中，窥探到一些关于其他智慧种族的新认知。”
莱戈拉斯沉默了片刻，缓缓点头：“你说得有道理。是我想得太简单了。陛下和那些老狐狸的眼光，确实比我们这些只知道打打杀杀的看得远。”
他笑了笑，疤痕扭曲，“不过说真的，那小子也真是走运，居然能觉醒这么……特别的能力。
辉金阶的附肉魔啊，那可是能把普通辉金阶魔兽脑袋拧下来当球踢的主儿，居然被他一个白银阶……”
他的话戛然而止。
不仅是他，菲维诺，以及分散在周围其他十六个隐匿点的魔石阶强者，几乎在同一时间，抬起了头，目光锐利如箭，射向地城入口的方向！
不是听到了声音，也不是看到了什么。
而是一种“感觉”。
地城入口那宛如巨大天坑般的轮廓边缘，开始有东西涌出。
不是一只两只，而是……潮水般！
首先是低阶的、被驱赶的野兽和魔兽，它们双目赤红，惊恐万状，仿佛背后有莫大的恐怖在追赶，漫无目的地向着嚎哭裂谷外围，尤其是蓝藤要塞防线的方向奔袭而去。
紧接着，是魔虫！
有队列的魔虫战士…它们沉默而迅捷地从天坑边缘的各个出入口涌出，然后汇集成数股清晰的洪流，同样朝着蓝藤要塞的方向而去。
其中甚至能清晰地感知到，有超过十道辉金阶的波动，在这灰色洪流中移动！
“开始了。”菲维诺低语，眼中寒光一闪。
“这是要给蓝藤要塞上压力了。”莱戈拉斯舔了舔嘴唇，疤痕下的眼神充满了猎食者的兴奋，
“看来，虫子们的降临计划，真的要启动了。”
几乎在两人话音落下的同时，团队中那位负责远程通讯与能量监控的魔石阶法师—通过一种隐秘的段距离通讯法术，将信息瞬间传递给所有人：
“地城内部大规模兵力调动，降临计划可能要开始了！我这边已经紧急联络王都示警了！各位准备好…快开始行动了！”
无需更多言语。
十八位魔石阶强者，如同被同一根弦拨动，气息虽然依旧内敛，但精神却已高度凝聚。
等待。
压抑的等待。
时间一分一秒过去。
远处，魔虫大军的洪流渐渐远去，只留下漫天的尘埃和渐渐平复的震动。
地城入口方向，似乎恢复了暂时的平静，但那只是暴风雨来临前更深的死寂。
五位王国内最顶尖的魔石阶法师，联手维持着一个超大规模极其精密的复合能量感知法阵，贴着地城入口监听其内部最深处的能量脉动。
五小时平静的流逝…突然！
五位法师几乎同时睁开了眼睛！
瞳孔深处，映照出感知法阵反馈而来剧烈到的能量图谱！
“空间魔力震荡！在地城核心深处！多重坐标锚定反应！它们的传送启动了！”
“就是现在！”一个权威的声音，在所有人脑海中响起。
是此次行动的临时总指挥，王国军方以正面攻坚和战场指挥闻名的魔石阶巅峰强者戈尔登！
“行动！”
十八道身影，瞬间从各自的隐匿点消失！
十八道模糊的残影，以远超音速的恐怖速度，划破荒芜的天空，目标直指十五里外的地城入口——那个巨大天坑！
他们的战术简单粗暴到了极点就是凭借绝对的速度和力量优势，在魔虫族反应过来之前，强行突入！
碾碎一切敢于阻拦的障碍！直扑它们的巢穴核心。
五里距离，对于魔石阶强者全力爆发下的速度而言，转瞬即至！
天坑的边缘在视野中急速放大。
那是一个直径超过千米深不见底的恐怖巨洞，边缘陡峭，呈不规则的漏斗状向下收缩。
岩壁并非天然形成，能看到大量人工甚至某种古老文明遗留的巨型石质结构的痕迹。
洞口附近，修建着粗糙但实用的石质平台通道和防御工事，显然是魔虫族后来加建的。
此刻，这些工事上还有不少负责警戒的中低阶魔虫。
然而，没等这些警戒魔虫反应过来，死亡的风暴已然降临！
冲在最前方的戈尔登，甚至没有拔剑。
他整个人如同陨石般砸落在天坑边缘一处突出的石质平台上！
“轰隆——！！！”
平台连同上面驻扎的十几只白银阶魔虫和大量低级虫兵，瞬间化为齑粉！
他落地产生的冲击波如同海啸般向四周扩散，将附近数百米内所有的魔虫工事和守卫，如同秋风扫落叶般掀飞、震碎！
紧随其后的其他强者，各显神通。
一位手持双手巨剑、如同战神般的老者巨剑挥出，一道横亘数百米的凝练剑气将前方扇形区域内所有的障碍物和魔虫，无论是岩石还是甲壳，统统斩为两段！
一位身穿华丽火焰法师袍的中年美妇，法杖轻点，天坑上空骤然凝聚出数十颗房屋大小的压缩火球，如同流星雨般精准砸向几个重要的防御节点。
爆炸的火光瞬间吞噬了大片区域，高温将岩石融化成熔岩流淌！
莱戈拉斯的身影在空中化作无数道真假难辨的残影，手中的弯刀每一次闪烁，都有一只魔虫头颅飞起，不过他和菲维诺一样没有什么范围攻击的能力，所以都是挑着辉金的虫将下手。
菲维诺也完全失去了踪迹，十八位魔石阶强者，如同十八把烧红的尖刀，狠狠刺入了魔虫族巢穴最外层的防御！
他们所过之处无论是坚固的工事，还是凶悍的魔虫战士，在他们绝对的力量和速度面前，都脆弱得如同纸糊！
仅仅不到十秒钟，他们便已突破了天坑最外围的防御，踏足于那通往幽深地底的巨大入口通道边缘。
“下去！不要停留！”戈尔登的声音在通道内回荡。
他一马当先，纵身跃入那深不见底的黑暗！其他人毫不犹豫，紧随其后！
然而，就在他们身形没入通道黑暗，准备以更快的速度向下突进时——
异变陡生！
四道丝毫不逊色于他们任何一人、甚至犹有过之的气息，如同沉睡的凶兽猛然惊醒，从地城深处轰然爆发！冲天而起！
这气息充满了暴戾瞬间与十八位人类魔石阶强者外放的气势，狠狠撞在了一起！
“嗡——！！！”
没有实质的碰撞声，但整个地城入口区域的空间，仿佛都剧烈地扭曲了一下！
空气发出不堪重负的爆鸣！岩壁上无数碎石簌簌落下！
四道高大的身影，出现在了通道下方不远处，堵住了人类强者继续向下的去路！
虫王！
四只魔石阶的虫王！它们剩余的所有虫王了…不过人类方丝毫不意外它们的出现…只是有些意外比预料之中的要少上了一只。
为首那只体型最大甲壳颜色几乎接近纯黑的虫王。
它站在那里，就如同一个吞噬一切光线的黑洞，散发出的威压远超另外三只，赫然达到了魔石阶的巅峰！
它手中握着的，是一柄造型极其夸张的巨大双刃战戟，戟刃上流动着令人心悸的暗紫色能量纹路。
“人类……你们居然来到这里了，看来我们真的小觑了你们。”巅峰虫王的精神波动，冰冷而直接，充满了漠然，
“但我们也不会投降的…就看看……谁死吧！”
回应它的，是戈尔登一声如同火山爆发般的怒吼：“杀！！！”
没有任何废话！双方都清楚，这是不死不休的局面！
几乎在戈登吼声响起的同时，十八位人类魔石阶强者动了！
足足七人，扑向了那只气息最恐怖的巅峰虫王！
他们要以最强的阵容，最快速度压制甚至解决掉对方的最强点！
另外的人分别扑向剩下的三只虫王！
大战，在这通往地城的入口轰然爆发！
魔石阶的战斗，已经完全超越了常规战争的范畴。
巅峰虫王面对七位人类强者的围攻，竟然丝毫不惧！
战戟划过之处，空间仿佛被撕裂，留下了一道久久不散的漆黑的轨迹！
狂暴的暗紫色能量如同海啸般喷薄而出，带着破坏一切的力量，席卷向冲来的七人！
“不动壁垒！”一骑士怒吼，手中那面巨大塔盾瞬间爆发出璀璨的金光，化作一面横亘数十米的能量巨墙，挡在最前！
“轰咔——！！！”
暗紫色能量海啸狠狠撞在金色巨墙之上！
刺耳的能量湮灭声和结构破碎声响起！金色巨墙剧烈颤抖，表面浮现无数裂纹，骑士脸色一白，嘴角溢血，但他死死顶住，寸步不退！
就在能量对撞的僵持瞬间！
巅峰虫王的身影，消失了！
不，不是消失！是它的速度太快！快到了甚至在人类魔石阶强者的动态视觉中，都产生了一瞬间瞬移般的错觉！
它出现在骑士的侧面，战戟改扫为刺，直刺骑士防御相对薄弱的侧面！
同时，它另外两只手臂，不知何时已经握住了两把带着锯齿的怪异弯刀，如同旋风般斩向距离稍近的两位魔石阶强者。
戈尔登手中那柄重剑爆发出山岳般的土黄色能量，一剑斩向战戟的侧面。
一名战士的剑气和法师的压缩炎爆，也同时从不同角度轰向虫王！
巅峰虫王的复眼幽光急闪，竟在电光石火间，以一种匪夷所思的身体协调性和战斗本能，硬生生扭转了战戟的轨迹，用戟杆末端磕开了戈登的重剑，同时身体以毫厘之差，避开了剑气和炎爆。
它以一战七，凭借恐怖的速度、匪夷所思的战斗本能、强悍到变态的防御和那柄威力绝伦的战戟，竟然一时之间不落下风！
甚至隐隐有反制之势！
它的每一次攻击都简洁高效的像杀戮的美学，仿佛为战斗而生的天生兵器！
魔虫同阶无敌的实力，绝非虚言！
另外三处战场，同样激烈无比，且凶险万分！
另外三只虫王，虽然实力稍逊，一只魔石中阶，两只魔石高阶，但同样强悍得令人心悸。
它们不与人类强者硬拼力量或能量，而是将魔虫族的速度优势和战斗本能发挥到了极致！
整个垂直通道，已然化作了毁灭的漩涡！
恐怖的能量对撞、爆炸、冲击波，如同连续不断的闷雷在通道内炸响！
带有远古遗迹加固的岩壁，此刻如同酥脆的饼干般不断碎裂、剥落、坍塌！
大块大块的巨石从上方落下，又在战斗的余波中被震成更细小的碎块，然后被狂暴的能量流彻底湮灭成尘埃！
各色光芒疯狂闪烁、湮灭…能量激烈的在对撞、互相侵蚀！
这才是魔石阶真正的战场！
举手投足间，山崩地裂，规则动摇！
个体的力量在这里被放大到了极致，每一次交锋都可能决定生死，每一秒都充满了致命的变数！
然而，人类一方毕竟占据着绝对的数量优势。
与巅峰虫王缠斗的七人组，在最初的措手不及后，迅速稳住了阵脚。
七人虽然一时无法拿下巅峰虫王，却也将其牢牢拖住，使其无法分身支援他处。
另外三处，人类强者们也开始逐渐适应虫王的战斗节奏，哪怕有源源不断的白银阶和辉金阶魔虫骚扰…但他们依旧利用人数和职业搭配的优势，慢慢开始压制掌控整个局势。
战斗陷入了残酷的僵持与消耗。
就在战况焦灼之际——
“就是现在！集火！”与那只中阶虫王对战的三人中，那位主要用土系魔法限制虫王移动范围的大地法师他一直在暗中准备一个强力的禁锢法术，此刻终于完成！
只见他法杖狠狠往地上一顿！
“轰隆隆——！”
通道两侧的岩壁，以及下方深不见底的黑暗之中，无数粗大如龙的岩石锁链，如同拥有生命般暴起！
瞬间交织成一张密不透风的巨网，从四面八方缠绕向那只身形鬼魅的中阶虫王！
锁链上携带的不仅仅是物理的束缚，更有沉重无比的大地之力，极大地迟滞空间，压制能量流动！
中阶虫王速度再快，在这近乎改变局部地形的法术面前，也无法完全挣脱！
它努力斩断数根锁链，但更多的锁链蜂拥而至！
“好机会！”使用双刀的剑客身影如同融入剑光，化作一道几乎看不见的细线，顺着锁链间的缝隙，直刺虫王！
另一位召唤师也同时辅助，他身前召唤法阵光芒大盛，一头雷兽咆哮而出，张开巨口，喷出一道高度凝聚的雷柱，轰向虫王的胸膛！
中阶虫王发出尖锐的嘶鸣，身上甲壳纹路疯狂闪烁，试图硬抗或挣脱。
但它被大地枷锁严重限制了动作，眼看就要被夜枭的致命一刀和雷柱同时命中！
就在这千钧一发之际——
异变再生！
那一直与人类激战、看似无暇他顾的另外两只高阶虫王，以及巅峰虫王本身，仿佛心有灵犀，竟然在同一时间，做出了堪称疯狂的举动！
它们完全放弃了自身的防御和闪避，硬生生用甲壳承受了对手的攻击，直接向中阶虫王这里冲来
“噗！”“铛！”“轰！”
其中一只高阶的虫王被对手的重剑斩在肩甲，甲壳碎裂，绿血狂喷，但它不管不顾，手中武器爆发出前所未有的能量，带着同归于尽的气势，狠狠砸向刚刚施展完法术的法师身上。
另外一名虫王更是凶悍，它竟然任由对手的盾牌拍在身侧，同时那暗红刺枪如同突破了空间限制，瞬间出现在与中阶虫王对战的召唤师雷克顿身后！
而最恐怖的，是那只巅峰虫王！
它面对戈登等人同时加强的攻势，竟然不闪不避，只是一只手将战戟横在身前，硬生生用甲壳和战戟扛下了大部分攻击！
它那漆黑的甲壳上瞬间增添了数道深刻的伤痕，甚至有一道差点将它的一条手臂斩断！
但它那双冰冷的复眼，却死死锁定了与中阶虫王对战中的大地法师！
“吼——！！！”
巅峰虫王发出一声震彻整个通道，它爆发出惊人的速度一瞬间甩开了围攻他的七人，把自身的全部力量，灌注到了战戟之中！
然后，它做出了一个让所有人类强者都瞳孔骤缩的动作——
它将那柄恐怖的双刃战戟，如同投掷标枪一般，朝着大地法师，狠狠掷了出去！
战戟脱手的瞬间，时间仿佛都变慢了。
战戟本身并未变大，但它所过之处，空间如同玻璃般寸寸碎裂，留下一道笔直的、漆黑的轨迹！
法师刚刚完成大型法术，面对这突如其来的两道致命攻击，他甚至来不及做出有效的防御或闪避！
只能勉强在身前凝聚起一面仓促的岩石护盾，同时身上数件自动触发的防护魔法物品亮起光芒。
“格鲁姆！躲开！”戈尔登想要救援，却被反过身来重新与他们迎上的巅峰虫王死死缠住！
火球、箭矢试图拦截战戟，但无论是火焰还是箭矢，在靠近战戟的瞬间，就被其周围的暗紫能量绞碎！
“噗嗤——！”
仓促的岩石护盾被高阶虫王击碎，防护魔法物品的光芒在战戟下熄灭。
那柄凝聚了巅峰虫王一击的战戟，毫无阻碍地……贯穿了大地法师格鲁姆的胸膛！
这位以防御和控制着称经验丰富的魔石阶大地法师，眼神迅速黯淡下去，生命的气息如同退潮般消逝。
第一位阵亡者，出现了。
不是虫王，而是人类一方！
虫王们付出了一定的代价，但它们成功打破了僵局，击杀了一名人类魔石阶，解除了中阶虫王的危机更击杀了一位人类难缠的魔石阶法师。
巅峰虫王冷漠地召回战戟，复眼扫过愤怒的人类强者，精神波动带着残酷的意味：“人类……不过如此。”
“畜生！我要你偿命！”一位狂战士几乎要失去理智，就要不顾一切地扑上去！
“凯迪农大人，请冷静。”
说话的人，站在人类强者阵营稍靠后的位置。
他穿着类似国王制式铠甲，样式普通，没有任何华丽的装饰或明显的魔法纹路只是明显等阶应该也是魔石阶的装备。
他手中握着的，长枪同样样式极为平凡。
他的面容普通，是那种扔进人堆里就找不出来的类型，眼神也很平静，只有仔细观察，才能看到他眼底深处那如同磐石般不可动摇的坚韧，以及经历过无数生死磨砺后沉淀下来的沧桑。
他叫马修图。王国军队中一个传奇，也是……一个异类。
士兵职业。
这个在所有人认知中，下限极低上限同样被认为极低的基础职业。
没有人相信，一个士兵，能够走到魔石阶的高度。
那需要何等的毅力何等的……偏执的千锤百炼？
马修就是那个打破谣言的人。
他天赋平平，没有特殊血脉，没有强大的初始职业。
他只是个最普通的士兵，靠着最基础的训练，一次次在尸山血海中爬出来，一次次突破自身极限。
他将那些看似平凡的东西，打磨到了极致，融入骨髓，化入灵魂。
他的能量不绚烂，但凝练如钢…
他的枪法不花哨，但精准致命…
他就这样，一步一个血脚印，硬生生从一个普通小兵，走到了今天，成为了王国军队的象征，无数底层士兵心中的信仰。
他也是此次行动中，三位巅峰魔石阶的强者。
他一直很低调，甚至有些沉默寡言，战斗时也往往负责最基础的支援掩护和查漏补缺。
但此刻，格鲁姆的战死，似乎触动了他。
他提着那柄普通的长枪，一步步从后方走上前，走到了与巅峰虫王对峙的最前线。
他的目光，平静地落在巅峰虫王身上，那目光里没有愤怒，没有恐惧，只有一种审视，以及……锁定。