战争从不给人喘息的机会。
当那只辉金阶虫将如同灰色幽灵般消失在林木阴影中时支援也到达将剩余的魔虫击退…
但此刻的防区仿佛被揉碎，再随意丢弃的破烂玩具那样。
血腥味浓郁到几乎凝成实质的雾气，混杂着内脏破裂的腥膻…尸体失禁粪便的恶臭……
这股味道钻进每一个幸存者的鼻腔，粘附在皮肤上，浸透进铠甲和衣物的每一道纤维缝隙里，成为这片地狱最深刻的烙印。
防线本身几乎不复存在。
原本依托丘陵地势修建的矮墙和壕沟，此刻七零八落。
木石结构的哨塔倒塌了两座，残骸下压着不知是人是兽的破碎躯体。
多处矮墙被彻底推平，砂石泥土与血水泥泞混合，踩上去滑腻而粘稠。
声音是另一种折磨。
重伤者压抑不住的痛苦呻吟，从喉咙深处挤出来，断断续续，像破旧的风箱。
寻找同伴的呼喊，带着哭腔和颤抖，在尸山血海中徒劳地回荡。
军医和随队牧师急促的脚步声、撕扯绷带的声音药剂倒在伤口上引起的抽气声。
还有……尸体被搬运时，拖过地面发出的沉闷摩擦声。
视野所及，皆是惨烈。
一个年轻的士兵背靠着半截断墙坐着，他的双腿自膝盖以下不翼而飞，粗糙的包扎止不住血，身下的土地已经被染成深褐色。
他睁着空洞的眼睛，望着天空，嘴唇无声地开合。
不远处，一名中年冒险者跪在地上，怀里抱着一个更年轻的同伴…
那孩子的胸口有一个骇人的贯穿伤，早已没了气息。
冒险者一遍遍徒劳地试图合上同伴的眼睛，手指却颤抖得厉害。
几名士兵合力，用临时找来的门板充当担架，抬着一个肚破肠流的同袍，踉跄着向后方设立的临时救治点跑去。
肠子暴露在外面，但他们不敢随意整理，只能尽量抬稳，血和内脏的黏液滴滴答答落下，在他们身后连成一条断续的红线。
更远些的地方，一队由要塞紧急调派来的工兵和辅助人员，正沉默而迅速地清理着战场。
他们将还能辨认的人类遗体小心地搬到一起，用能找到的布匹草草遮盖。
这就是防区，在经历了魔虫族蓄谋已久的定点突破和辉金阶虫将的死亡突袭后，所呈现的景象。
一处原本还算稳固的防线节点，在极短时间内被打成了筛子，伤亡惨重至半毁。
而类似的场景，正在蓝藤要塞长达八里的漫长防线上，多处上演。
蓝藤要塞。
蓝藤花伯爵和雷蒙德大队长如同两尊铁铸的雕像，屹立在巨大的军事沙盘前，要塞中的辉金阶几乎已经都派出去了，他们就是最后的防守力量之一。
沙盘上，代表敌我双方的标记密密麻麻，不断有参谋官根据最新战报，更新着代表魔虫进攻箭头、人类防御节点和双方交战区域的棋子与线条。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。
“第七防区，辉金阶魔虫确认，数量一。
霍斯骑士和雷克特队长被数只白银巅峰魔虫特殊战术小队缠住，暂时无法脱身。该防区伤亡……超过四成，部分小队失去联系。”
“第四防区结合部，辉金阶魔虫确认。银霜之冠骑士团一个小队及附近冒险者部队正在支援途中。
该区域……伤亡估计超过六成，防线被彻底贯穿，多支小队……可能已全军覆没。”
汇报的军官声音艰涩。
雷蒙德大队长的拳头狠狠砸在沙盘边缘，木屑飞溅。“该死的虫子！”
蓝藤花伯爵脸色铁青，眼角的皱纹更深了。
他何尝看不出来？魔虫族的战术简单、粗暴，却极其有效。正面打范围施压，再用精锐突破，目的就是为了在降临计划启动前，最大限度地削弱蓝藤要塞的防御力量，制造混乱，牵制人类高端战力。
“阿尔弗雷德王子那边情况如何？”伯爵沉声问。
“殿下亲率银霜之冠骑士团主力，已抵达第九防区，正与另一只出现的辉金阶虫将交战。
暂时稳住了局面。”汇报的军官表情有些微妙，似乎想起了前线传回的某些关于王子殿下“骂骂咧咧”的战况描述。
“伊兰德尔大法师呢？”雷蒙德追问。要塞的定海神针，那位魔石阶的大法师，此刻的动向至关重要。
“大法师……仍在要塞核心法师塔坐镇。但根据能量监测，要塞东南方向约五十里外的沼泽上空，出现了异常强大的能量对峙波动……疑似有魔石阶的魔虫族强者出现，与大法师形成了远程威慑与牵制。”
指挥室内一片寂静。
魔石阶的对峙，那是另一个层面的较量，无声无息，却可能更加凶险。
伊兰德尔大法师无法轻易离开要塞，否则万一魔虫族虫王趁机突袭，后果不堪设想。
这也意味着，防线各处出现的辉金阶虫将，需要靠人类一方的辉金阶强者自己去解决。
腐烂沼泽，边缘上空。
这里终年笼罩着灰绿色的毒瘴，平日里，除了某些适应环境的毒虫魔兽，鲜有生命踏足。
但此刻，这片死亡之地的上空，空气却凝固得如同铅块。
无形的压力以两个点为中心，向四面八方扩散。
一边，是一道笼罩在淡淡蓝色辉光中的人型虚影。
他须发皆白，身着一袭看似朴素的法师袍，正是蓝藤要塞的镇守者，魔石阶大法师，伊兰德尔。
他悬浮于空，眼神平静，周身的蓝色辉光与天地间魔力能量产生共鸣形成的领域般的雏形。
而在他对面约千米外的空中，悬浮着另一个存在。
那是一只魔虫。
虫王。魔虫族七位最高统治者之一。
双方都没有立刻动手，甚至没有任何夸张的能量爆发。
但方圆数公里内的空间，都处于一种极度不稳定的平衡中。
这是高阶强者之间另一种形式的战斗…
气势的挤压，规则的碰撞，精神意志的无声交锋。
伊兰德尔大法师能感觉到，对方的精神力的冰冷、庞大。
同时，对方也在警惕着他可能发动的任何形式的魔法攻击，那甲壳上的纹路，显然具备极强的魔法抗性和能量偏转能力。
他的任务不是击杀对方——在对方同样有所准备的情况下，魔石阶之间的战斗很难短时间内分出胜负，且极易造成不可控的大范围破坏。
他的任务是“盯住”它，将它牵制在这里，让它无法介入蓝藤要塞的正面战场，也无法返回去支援它们的老巢。
同样，这位学者虫王似乎也抱有类似的目的。
沼泽上空，死寂而压抑的对峙在继续。下方的泥沼中，一些潜藏的强大魔兽本能地缩紧了身体，不敢发出丝毫声响。
这场无声的较量，其凶险程度，丝毫不亚于正面战场上血肉横飞的厮杀。
第九防区。
这里的景象比其他地方稍好，但同样惨烈。
魔虫战士与人类士兵、冒险者绞杀在一起，喊杀声、怒吼声还有临死惨叫声混杂成一片。
而造成最大混乱与伤亡的源头，是一只体型格外魁梧的虫将。
它手持四柄门板般的巨大骨锤，每一次挥舞，都能将数名持盾士兵连人带盾砸飞，骨断筋折，最可怕的是它力量恐怖的同时速度仍然也只比正常虫将慢了一点点。
然而，此刻这只凶威赫赫的虫将，却显得有些……烦躁？甚至可以说，有些狼狈。
它的对手，并非某个身经百战的辉金阶强者，而是一个穿着华丽得有些过分的秘银铠甲的年轻人类，以及一个剑术朴实无华的年长骑士。
正是阿尔弗雷德王子，以及他的贴身护卫，银霜之冠骑士团的奥利弗。
战斗的画风，颇为清奇。
“铛！”阿尔弗雷德一招标准的王室剑术星芒突刺，剑尖闪耀着光芒，精准地点在虫将挥来的骨锤侧面，试图偏转其轨迹。
但力量差距悬殊，他整个人被震得向后滑出数米，手臂发麻，但姿势依旧保持着一份刻意的优雅……当然如果忽略掉他嘴里同时蹦出的话：
“啧！劲儿真大！…麻烦死了，为什么我跑出来还遇到个特殊品种…啊啊啊啊啊，运气太差了！好烦！”
虫将当然听不懂人话，但阿尔弗雷德那夸张的语调以及他那明明有些经验不足但全靠武器就能破它防的攻击，都成功挑起了它的怒火。
它低吼一声，骨锤改砸为扫，带着呼啸的狂风卷向阿尔弗雷德！
“殿下小心！”奥利弗沉声喝道，高大的身躯如同城墙般挡在侧面，手中那面看起来朴素的巨盾立刻向前。
“咚！！！”
闷雷般的巨响！奥利弗双脚深陷地面，盾牌剧烈震颤，但他身形稳如磐石，硬生生扛下了这足以开山裂石的一击！
同时，他右手的阔剑从盾侧悄然刺出，直取虫将因挥锤而露出的缝隙！
虫将反应极快，另一只手臂的骨锤下挡，格开阔剑。
但奥利弗这一剑本就是牵制，真正的杀招——
“就是现在！看剑！”阿尔弗雷德不知何时已经绕到了另一侧，手中王室魔石阶佩剑晨曦之光爆发出璀璨如朝阳的光芒，狠狠斩向虫将的膝盖。
这一剑时机抓得极准，威力凝聚也颇为不俗，显然王子殿下在剑术修炼上并未偷懒。
然而，虫将的战斗本能远超预料，它那条粗壮的腿以一种违反常理的幅度猛地向后一蹬！
“砰！”阿尔弗雷德胸口结结实实挨了一脚，尽管有魔石阶的秘银铠甲和内部缓冲层削弱，只是让他胸口一闷，但冲击力还是让他整个人向后跌去。
“哎哟我……”脏话到了嘴边，又被王子殿下强行咽了回去，他怕太大声被人听见了。
他只能一边抱怨，一边麻利地翻身站起，拍了拍胸口铠甲上那个清晰的脚印，嘴里还在嘀咕：
“还好这身星光守护够硬……这要是一般辉金阶的铠甲，刚才那下估计就得裂开。
啧，所以说装备好才是硬道理啊大个子！”
他甚至朝虫将扬了扬下巴，一脸“你打不动我”的欠揍表情。
虫将复眼中的光芒更加暴躁了。
它不再理会奥利弗稳扎稳打的骚扰，将主要攻击目标锁定在了这个装备豪华得令人发指的人类“小虫子”身上。
骨锤、骨刃、甚至甲壳上弹出的骨刺，狂风暴雨般向阿尔弗雷德招呼过去！
阿尔弗雷德瞬间压力大增。
他的剑术确实扎实，实力也不算弱，但缺乏真正生死搏杀的实战淬炼，面对虫将这种纯粹为杀戮而生的战争机器的狂暴攻势，立刻显得左支右绌，险象环生。
全靠身上那套由王国顶尖炼金大师和锻造大师合力打造的铠甲装备，才一次次惊险地避开或硬扛下致命攻击。
“铛！”“噗！”“咚！”
铠甲上不断增添新的刮痕，护盾一次次被击破又缓缓恢复。
阿尔弗雷德额角见汗，呼吸急促，之前的懒散抱怨渐渐被专注和凝重取代，但嘴上的功夫却没停：
“慢点慢点！让我换口气”
“啧，又刮花我的铠甲，你知道这保养一次多贵吗？把你卖了都赔不起！”
“奥利弗！帮帮忙啊！这大家伙盯上我了！”
奥利弗骑士如同一座沉默的堡垒，始终恪守着护卫的职责。
他的攻击不求有功，但求无过，每一次出剑或举盾，都恰到好处地干扰虫将的攻击节奏，为王子化解危机。
他看得出来，殿下虽然表面上一副懒散抱怨的样子，但眼神深处的那股韧性和越来越适应战斗节奏的进步，是实实在在的。
这是一次难得的实战磨砺。
当然，磨砺的前提是……别真死了。
奥利弗的神经始终紧绷着，随时准备动用真正的底牌。
虫将久攻不下，越发焦躁。
它没想到这个看似弱小的人类如此难缠，另一个人类又像牛皮糖一样甩不掉。
不过突然…
虫将的动作，突然极其诡异地停顿了那么一瞬。
不是它自己的意愿。仿佛有某种更高层级的指令，强行打断了它的攻击，甚至盖过了它击杀眼前敌人的欲望。
它复眼中的狂暴迅速褪去，取而代之的是一种……惊疑？甚至是……慌乱？
紧接着，不等阿尔弗雷德和奥利弗反应过来，虫将竟然毫不犹豫地放弃了攻击，庞大的身躯以一种与体型不符的敏捷急速后退，然后头也不回地朝着来的方向，发足狂奔！
沿途挡路的、无论是魔虫战士还是人类士兵，都被它蛮横地撞开或踩倒！
“？？？”阿尔弗雷德举着剑，维持着防御姿势，懵了一瞬间又反应过来了，父王的行动应该开始了。
几乎在同一时间，战场各处，所有正在厮杀或追击的魔虫族战士，无论白银阶还是零星残留的虫将，都如同接到了统一的撤退指令，齐刷刷地停止了攻击，开始有序的退去。
人类的士兵和冒险者们被这突如其来的变故弄得不知所措，有些杀红眼的还想追击，却被军官和老练的冒险者队长厉声喝斥，尤其是情况不明的时候。
“轰隆隆隆——！！！”
一声沉闷到极点的巨响，隐隐传来！
即使隔着遥远的距离，即使有战场噪音干扰，这声巨响依旧清晰可闻，甚至让地面都产生了持续的震颤！
紧接着沼泽更深处，或者更远的地方，天际线上，猛地亮起一团无法形容颜色的强光！
那光芒之盛，即使在这白日，也仿佛瞬间多了一轮太阳！
强光持续了数秒，才缓缓暗淡下去…恐怖的爆炸！难以想象规模的爆炸！
即使相隔如此之远，也能感受到那股毁天灭地的能量余波！
战场上的所有人都被这惊天动地的景象惊呆了，连撤退的魔虫族都似乎出现了一丝混乱，速度更快了。
几乎在爆炸声传来的同时，蓝藤要塞方向，一道恢弘的光柱冲天而起！
伊兰德尔大法师的气息瞬间变得无比活跃而强横，甚至带着急迫！
一道威严而急促的精神波动，瞬间扫过整个战场，传入所有辉金阶及以上强者的脑海：
“所有辉金阶战力，随我出击！追击、骚扰、尽可能缠住魔虫！要塞守军，巩固防线，救治伤员！”
下一刻，众人便看到，一道流星从要塞法师塔方向升起，以惊人的速度划过天际，朝着魔虫溃退的方向追去！
紧接着，防线各处，辉金阶强者的气息也毫不犹豫地爆发，追随那道蓝色流星而去。
其中就包括刚刚摆脱魔虫小队纠缠、浑身浴血却战意昂然的霍斯和雷克特。
阿尔弗雷德几乎没有犹豫，对奥利弗道：“我们也去！”
奥利弗迟疑了一下：“殿下，您的安全……”
“没事的…有你和这身行头在，只要别碰到虫王就没问题。”
阿尔弗雷德又恢复了那副惫懒的样子。
他知道，这是一次难得的历练和积累声望的机会，也是身为王储的责任。
奥利弗无奈，只得点头。两人也化作两道流光，加入了追击的队伍。
随着人类高端战力的主动出击，战场上的形势瞬间逆转。
原本进攻凶猛的魔虫族，变成了仓皇撤退的一方，人类一方则士气大振，在军官的指挥下，开始稳步收复失地，巩固防线，同时分出部分人手，开始救助伤员，收敛阵亡者遗体。
当那惊天动地的爆炸声传来时，正在给昏迷的尼瓦尔包扎手臂的李衡手一抖，差点把绷带扯断。
当看到魔虫族如同潮水般退去，听到伊兰德尔大法师传来的精神波动时，这片经历了地狱般屠杀的土地上，幸存的人们，第一反应不是欢呼，不是庆幸，而是……一种茫然。
结束了？
真的……结束了吗？
紧绷到极致的神经骤然松弛，带来的不是轻松，而是剧烈的眩晕和四肢百骸传来的疲惫。
还能站立的寥寥无几。
刘栋铭依旧跪在那摊属于瓦西里的血肉旁，手中的战斧早已滑落在地。
他低着头，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的呜咽声从喉咙深处断断续续地挤出来，混合着血污和尘土的脸上，泪水冲刷出两道清晰的痕迹。
直到此刻，亲眼确认了魔虫的退却，劫后余生的实感与失去战友的剧痛，才如同决堤的洪水，彻底冲垮了他强行维持的麻木。
董一涛瘫坐在不远处，背靠着一块染血的岩石，脸色惨白如纸。
他的精神力早已透支过度，头痛欲裂，连抬起手指的力气都没有。
他只是睁着空洞的眼睛，望着眼前修罗场般的景象，望着谭穗兴无头的尸体，望着刘佳奇被骨矛贯穿的盾牌和生死不明的身躯和昏迷不醒的陈靖楠。
每一个画面，都像刀子在他心上来回切割。
喉咙发不出任何声音，只有滚烫的液体不断从眼角涌出，无声地流淌。
慕容澜雪在虫将离去后，就一直在试图救治重伤的同伴。
此刻，她跪在徐贾丽的残躯旁，双手沾满了粘稠温热的血液，徒劳地想要将上下半身合拢，想要堵住那汩汩外流的生命之泉。可她做不到。
徐贾丽的眼睛还睁着，残留着一丝茫然和对她的担忧，但生机的流逝已经让她的眼神逐渐暗淡。
慕容澜雪的身体也在颤抖，不是因为恐惧，而是极致的悲痛和无力感。
这个总是站在她身前用盾牌为她撑起一片天的队友，再也站不起来了。
伊万挣扎着坐起身，靠着一具魔虫的尸体，他的胸甲凹陷，肋骨断了几根，每一次呼吸都带着剧痛和血沫。
他默默地看着瓦西里血肉模糊的残躯，看着这个平日里狂笑怒骂战斗时永远冲在最前面的同伴，如今只剩下一地狼藉。
这个沉默的毛子大汉，眼圈也红了，牙齿咬得咯咯作响，却强忍着没有让眼泪掉下来。
他颤抖着手，从怀里摸出一个扁平的金属酒壶拧开盖子，将里面刺鼻的烈酒，仰头灌进自己嘴里，呛得剧烈咳嗽，牵动伤口，疼得他龇牙咧嘴，却依旧死死握着酒壶。
谢尔盖被撞得不轻，胸口剧痛。
他靠着矮墙坐着，看着再也不会跳起来跟他酒量的队友闭上了眼睛。
他深深吸了一口混合着血腥味的空气，再缓缓吐出，试图压下心中翻腾的酸楚和暴戾。
李衡是最忙碌的，也是情绪相对最稳定的——或者说…他必须稳定。
他是蓝蓝藤小队在它们小队组合中唯一的治疗者，也是在场少数还有行动能力和治疗能力的人。
他强迫自己不去看那些牺牲队友的惨状，将全部注意力集中在还能挽救的生命上。
他先检查了陈靖南。
断臂处的出血竟然奇迹般地减缓了许多，但人已深度昏迷，气息微弱。
李衡用最干净的布料和随身携带的止血粉进行紧急处理，用木板和绷带固定连接好断臂残端，可以让他等待到治疗师的到来。
接着是安德烈。
两只手腕齐断，创面巨大，失血严重，同样昏迷。李衡小心翼翼地进行清创、上药、包扎，用能找到的最坚固的小木板固定住他的前臂。
然后是尼瓦尔、伊万…
张丞的情况很糟，手臂和小腿接近粉碎性骨折，剧痛让他时而清醒时而昏迷，嘴里无意识地呻吟着，在这个有治疗魔法的世界这种伤势反而比直接被切断的肢体还要难以治愈。
李衡咬着牙，用简陋的工具帮他进行初步的断骨复位和固定，疼得张丞几次惨叫出声又昏过去。
刘佳奇……李衡走到他身边时，心沉到了谷底。
骨矛穿透了盾牌，巨大的冲击力导致胸腹严重内伤，七窍都在渗血，呼吸微不可察。
李衡几乎感觉不到他的脉搏。
他颤抖着手，将最后几瓶肯特给予的续命药剂和强心药剂，小心翼翼地灌入刘佳奇口中，又用治愈术配合着外敷药膏，处理他胸腹可怕的瘀伤和可能的内出血。
能不能活下来，似乎只能听天由命了。
做完这些，李衡自己也几乎虚脱。
他瘫坐在地，看着自己那双沾满各种颜色鲜血和药膏的手，又看了看周围地狱般的景象，一股巨大的悲伤迟来的终于将他淹没。
越来越多的救援人员从相对完整的后方防线赶来。
随军的牧师、辅助法师、要塞的医官、还有不少自发前来帮忙的辅助职业冒险者。
他们沉默地穿梭在尸山血海中，辨认着幸存者与阵亡者，将重伤员小心翼翼地抬上担架，送往后方更安全的救治所。
给轻伤员进行应急处理…收敛那些已经冰冷的遗体。
有人试图搬动谭穗兴的尸体，被董一涛阻止了。
他自己挣扎着起身，脱下自己相对完好的外衣，走过去，小心地盖在谭穗兴无头的躯干上。
然后，他开始在周围凌乱的血肉和泥土中，他找到了那颗熟悉的头颅。
谭穗兴的眼睛还半睁着，定格在最后一刻的决绝。
他用袖子轻轻擦去他脸上的血污，合上他的眼睛，然后将头颅小心地抱回来，放在躯干旁边。
有人帮忙，将徐贾丽彻底失去生命的残躯尽量拼合，用干净的布盖上。
将韩彬的遗体从血泊中抬出，整理仪容。
将瓦西里……那已经无法拼凑的残躯，尽可能收集到一处，用布包裹。
每一个过程，都沉默而压抑。
刘栋铭不知道跪了多久，直到一名路过的牧师拍了拍他的肩膀，递给他一瓶清水和一块干净的手帕。
刘栋铭麻木地接过，用清水胡乱抹了把脸，冰凉的液体让他稍微清醒了一些。
他看向自己沾满鲜血和泥土的双手，又看向地上那柄属于瓦西里的战斧。
突然熟悉又陌生的画面出现在他面前…
“技能普适性经验大幅提升，获取部分战斗技艺感悟，重武器基础运用。】
“综合判定：你完成了一次“大冒险”，可学习技能栏外+1”
刘栋铭怔怔地看着面板上的文字。“大冒险”……三个字…这种的冒险…
真的不像有第二次了。
他宁愿不要这些，只要谭穗兴还能跳起来跟他斗嘴…
只要瓦西里还能大笑着拍他肩膀，只要刘佳奇还能稳稳地举着盾站在他前面，只要陈靖南还能用那副懒洋洋的语气说“麻烦死了”…
只要……那些刚刚还并肩作战、鲜活的生命，还能站在他身边。
可是，没有如果。
战争就是如此…
它不分对错，不论善恶，只是冰冷地碾过，留下满目疮痍和无法愈合的伤痛。
刘栋铭缓缓他弯腰，捡起了地上那柄沉重的战斧。
斧柄上，似乎还残留着瓦西里手掌的温度。
他紧紧握住，仿佛这样就能抓住一点什么。
潮退了…
但伤痛……似乎停息不了。