蓝藤要塞，临时营房区。
空地上，几张长桌拼成的大餐桌旁，杯盘狼藉的景象已经告一段落，但一场新的战争正在上演。
“石头！剪刀！布！”
“哈！陈猛你输了！我可安全了”林晓清脆的声音带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
“不算不算！林晓你出慢了！我看到了！”陈猛梗着脖子，脸涨得有些红，手里还捏着个刚啃干净的巨大兽骨。
“愿赌服输，陈猛。”张大山的声音响起，他拍了拍陈猛的肩膀，“十八个人的碗碟而已，况且还有尼瓦尔和你竞争一下呢，加油吧。”
“就是就是，猛哥，男子汉大丈夫，输了大不了洗个碗而已嘛！”开摆小队的刘栋铭在一旁笑嘻嘻地起哄。
陈猛哀嚎一声，看着堆成小山的油腻碗碟和煮锅，感觉比面对一只白银高阶魔虫压力还大。
这已经是“饭后猜拳决定洗碗者”制度实行以来的第三次集体用餐了。
自从肯特重新接管伙食，这套看似儿戏的规则，迅速成为了三支小队融合后一项重要的日常活动。
肯特乐得清闲，他享受烹饪时食材在手中蜕变的过程，看着同伴们大快朵颐时满足的表情，成就感不亚于成功解析一道复杂纹路。
料理技能的熟练度也在稳步提升，甚至触类旁通，让他对药膳中能量调和与普通食材风味的结合有了新灵感。
至于洗碗这种琐事？自然要公平地分担出去。
猜拳，成了最公平的方式——至少在理论上。
然而，实践很快证明，在精神力感知和细微肌肉控制方面有优势的人，在这场“公平游戏”中占据了绝对上风。
苏文、小娅娜、梅赛拉，以及开摆小队的队长董一涛，几乎成了免洗俱乐部的常驻会员。
最让人意外的，是开摆小队的陈靖南。
这个平时能躺着绝不坐着能发呆绝不思考的“梦想家”，
在得知猜拳输家要负责清洗堆积如山的餐具后，居然爆发出惊人的求生欲。
他不再整天瘫在床上或墙角，反而开始主动进行……冥想锻炼精神力了。
陈靖南那极度缺乏动力的核心技能梦想家，似乎在他“强烈不想洗碗”的执念驱动下给他的精神力提升带来了不少的增益。
结果就是，陈靖南猜拳的胜率高得离谱，甚至有一次连续三轮在三人对决中胜出，看得众人目瞪口呆。
于是，洗碗的重担，就基本落在了剩下那些“老实人”和“运气不佳者”的头上。
张大山凭借沉稳的心态和不错的运气，输得不多。
尼瓦尔和他的毛子队友们则是有输有赢，全看当天手气。
而陈猛、瓦西里、谢尔盖这几个脾气相对急躁出手习惯更容易被预判的家伙，就成了洗碗区的“常客”。
此刻，正是今天午餐后的决胜局。
参与最终“决赛”的，是尼瓦尔和陈猛。
两人隔着餐桌对视，气氛凝重，仿佛在进行一场生死决斗。
尼瓦尔眼神锐利，身为刺客队长的他，动态视力和出手速度毋庸置疑。
陈猛则瞪大眼睛，全身肌肉紧绷，试图用狂战士的气势压倒对方。
“石头！剪刀！布！”
两声低吼同时响起。
尼瓦尔出手如电——是布！
陈猛的手臂带着风声——也是布！
平局。
再猜。
“石头！剪刀！布！”
尼瓦尔的指尖颤动了一下，似乎想变招，但最终定格为——剪刀！
而陈猛，在出手的最后一瞬，手腕有一个极其细微的抖动，原本似乎要出布的手，猛地握紧，变成了——拳头！
“哈哈！我赢了！”陈猛猛地跳起来，兴奋地挥舞着拳头，“尼瓦尔！洗碗！”
尼瓦尔愣住了，低头看看自己伸出的两根手指，又看看陈猛那拳头，脸色瞬间黑了下来。
他刚才明明捕捉到陈猛肌肉发力……是假动作？！
这个平时看起来大大咧咧的狂战士，居然在猜拳上用假动作骗过了他这个刺客？
“你……耍诈？”尼瓦尔从牙缝里挤出几个字。
“哪有！猜拳凭本事！大家可都看着呢！”陈猛得意洋洋，赶紧拉拢观众，“林晓，苏文，你们说是不是？”
林晓掩嘴轻笑，苏文则温和地点点头：“陈猛确实晃了一下布不过没出。”
尼瓦尔深吸一口气，看着陈猛那副“逃过一劫”的嘚瑟模样，又看了看旁边那堆散发着食物残渣气味的碗碟山。
他默默脱下外套，挽起袖子，朝着洗碗的大木盆走去。
只是转身时，看向陈猛的眼神里，多了几分你小子给我等着的意味。
肯特在一旁看着这场闹剧，忍不住笑着摇了摇头。
战争的阴影依旧笼罩，但正是在这种高压环境下，这些看似幼稚的嬉闹反而成了缓解紧张不可或缺的润滑剂。
看着伙伴们还能因为一顿饭、一次猜拳而露出鲜活的表情，肯特觉得，自己每天抽出时间翻炒锅勺，非常值得。
当然，不用洗碗就更值得了。
他正准备转身回自己的工坊，继续处理今天下午的装备强化订单。
蓝藤花伯爵又送来了一批需要紧急强化的精锐小队的装备，就在他刚迈出两步时——
嗡！
一声低沉而急促的嗡鸣，从他腰间一个小刻有格瑞夫商会暗记的金属扁盒中传出。
紧急联络装置。
肯特脚步一顿，眉头微微蹙起。
这是他与格瑞夫商会最高级别的单向紧急通讯渠道，使用一次消耗的魔晶石价值不菲，而且通常只在重要关头才会使用。
格伦找他？这个时间点……
毒剂应该还没完全断供，就算紧缺，用纹路通讯工具留言就可以了。
直接动用紧急联络……出什么事了？
肯特心中升起不祥的预感。
他没有犹豫，对还在为洗碗结果“悲喜交加”的众人做了个有急事的手势，便匆匆返回了他们小队专用的那间营房。
关好门，肯特才拿出那个金属扁盒，按下侧面的认证符文，注入一丝魔力。
扁盒上方投射出一片朦胧的光幕，光幕中迅速浮现出两个清晰的人影。
正是格伦，以及……巴科利大师？！
两人脸上的表情是肯特从未见过的凝重，甚至可以说……惊慌？
“格伦？大师？发生什么事了？”肯特心中一紧，抢先开口，“是商会出事了？还是缇卡麦拉那边……”
“肯特！长话短说！”格伦直接打断了他，声音急促，甚至有些沙哑，“陆谦丰！你认不认识一个叫陆谦丰的人？是不是你的朋友？”
陆谦丰？
这个名字在肯特脑海中激起了涟漪。
“陆谦丰？我认识。”肯特点头，疑惑更深，
“他怎么了吗？难道他去找你们了？” 他记得陆谦丰最后应该是跟着附肉魔去了附肉魔领地，怎么会又和格伦、巴科利扯上关系？
格伦没有回答肯特的反问，而是紧紧盯着光幕中肯特的眼睛，语气前所未有的严肃：
“肯特，看着我，认真回答我——这个陆谦丰，是否可以信任？他说的话，是否有很高的可信度？”
肯特的心沉了下去。
格伦和巴科利大师如此严肃急切地追问陆谦丰的可信度，甚至动用了紧急联络……
“陆谦丰……”肯特快速斟酌着词语，他知道自己接下来的话可能会直接影响格伦和巴科利的判断。
“他是我在铁炉要塞时期认识的人，也是来自地球的召唤者。”
肯特选择透露部分关键信息以增强可信度，但隐去了陆谦丰目前可能身处附肉魔阵营等细节，
“就我个人短暂的接触和观察来看，他不是无的放矢的人。他提供的信息，尤其是他通过自身能力获取的信息，需要高度重视。但是……”
肯特顿了顿，直视格伦和巴科利：“到底发生了什么？他传递了什么消息？让你们如此紧张？”
格伦与巴科利大师对视一眼，巴科利大师重重地点了下头。
格伦不再犹豫，他拿起手中那张粗糙的树皮卷轴，深吸一口气，开始复述上面的内容：
“信的开头和你确认的一样。然后他说……他最近通过与魔虫族的一只魔虫沟通了一下，获悉了魔虫族一个名为降临的绝密战略计划。”
肯特屏住了呼吸。
“计划的核心是……魔虫族之前不惜代价送入王国腹地的那支虫将小队，其真正目的是在王国腹地多处关键或隐蔽位置，埋设了至少七枚特制的传送坐标骨片。”
光幕中，肯特的眼睛猛地睁大！
“这些骨片与地城深处某个上古遗迹的大型传送阵相连。一旦时机成熟……魔虫族将通过这些坐标，一次性传送至少七支精锐战队进入王国腹地。”
格伦的声音因为紧张而有些发干：
“将由一名虫王——也就是魔石阶的魔虫族亲自率领，成员全部由辉金阶的虫将组成，光是辉金魔虫的数量可能就超过百名！”
“七支魔虫的小队，将同时在不同地点降临，从内部对王国发动毁灭性打击，与外部主力形成内外夹击之势，目标是在最短时间内彻底摧毁王国的抵抗能力和战争潜力。”
营房内，空气仿佛凝固了。
肯特只觉得粗口在嘴边凝聚，头皮阵阵发麻。
tmd………虫王！魔石阶！七支！上百辉金！
这已经不是战术层面的偷袭了，这是灭国计划！
怪不得……怪不得魔虫族不惜发动规模空前的正面佯攻，不惜暴露一只虫将和十几只精锐白银作为诱饵和弃子！
一切都有了合理却更加恐怖的解释！
“还有，”格伦的声音继续传来，打断了肯特的思绪，
“陆谦丰在信中还特别指出，他在沟通中发现，魔虫族个体在精神防御，尤其是对抗特定类型的精神暗示和方面，存在某种……相对薄弱的环节。
这是他能够获取这些信息的原因之一。他建议，如果将来与魔虫族发生更激烈的战斗，尤其是试图俘虏或审讯高阶魔虫时，可以从这方面尝试突破。”
精神弱点？肯特立刻联想到自己研究魔虫生物纹路时的困惑，那种仿佛与生俱来、与肉体完美结合的纹路系统，是否这些非自然形成的生物在精神层面留下了某种漏洞？这不是他现在能细想的。
“信的末尾，”格伦念完了最后的部分，“他说，如果对他的消息来源或可信度有疑虑，可以向肯特求证。”
格伦放下卷轴，和巴科利大师一起，死死盯着光幕中的肯特。
“肯特，现在，告诉我实话。基于你对陆谦丰的了解，基于他提到的沟通能力，这封信里的内容……有多少可信度？这会不会是一个陷阱？一个误导？”
肯特能感觉到自己的心脏在胸腔里沉重地跳动。
他几乎没有犹豫。
“可信。”肯特的声音斩钉截铁，异常清晰，“陆谦丰的沟通能力，远比字面意思更复杂、更深入。
他既然敢用这种方式传递消息，我认为……这个消息的真实性极高。”
他深吸一口气，继续说道：“这也能完美解释魔虫族近期一系列看似不合理的举动。
代价太大，所以图谋必然更大。格伦，大师，我们必须立刻把这个消息上报！上报给能做出最高决策的人！”
光幕对面，格伦和巴科利显然也松了一口气，但神色更加严峻。肯特的确认，如同最后一根稻草，压垮了他们心中最后的侥幸。
“我明白了。”格伦用力点头，“我和巴科利大师会立刻带着这封信和药剂信物，前往灰石要塞冒险者工会总会，同时通知我父亲。”
巴科利大师也沉声道：“老夫会亲自作证，至于消息内容……虽然骇人听闻，但逻辑链条完整，宁可错信，不可不防！”
“肯特，”格伦最后说道，“你那边，立刻想办法通知蓝藤花伯爵！
他是前线最高指挥官，必须第一时间知道这个潜在来自背后的致命威胁！
让他加强后方巡查，同时，这个消息也必须通过要塞的渠道，向上紧急汇报！”
“明白！”肯特重重点头，“我这就去！”
通讯光幕熄灭。
营房内重新陷入安静，但肯特耳中却仿佛仍在轰鸣。
降临计划……虫王……辉金战队……内外夹击……
每一个词都重若千钧。
他猛地转身，冲出营房。
空地上，尼瓦尔还在和碗碟“搏斗”，陈猛正在得意地吹嘘自己的猜拳神技，其他人或坐或站，享受着短暂的闲暇。
肯特没有惊动他们，只是对注意到他匆匆身影的张大山和苏文快速打了个手势，便如同一阵风般，朝着内城区的要塞指挥中枢狂奔而去。
午后的阳光依旧温暖，但肯特只觉得周身冰冷。
他知道，从这一刻起，这场战争的性质，已经彻底改变了。
蓝藤要塞，指挥高塔。
沉重的橡木门被猛地推开，甚至来不及等守卫完全通报，肯特的身影已经出现在会议室门口。
室内，蓝藤花伯爵埃德加正与几名高级军官和法师团代表商讨着新一轮的防区轮换与物资调配方案。
肯特的突然闯入，让所有人都是一愣。
“肯特？”埃德加伯爵皱起眉头，但看到肯特脸上那前所未见的焦急与凝重，到嘴边的斥责咽了回去，
“发生什么事了？是不是强化装备出了问题？还是魔虫纹路研究有突破？”
“伯爵大人！紧急的军情……”肯特喘着气，顾不上礼节，语速极快，
“关于之前突破防线的那支魔虫尖刀小队！我们可能严重低估了它们的真正目的！”
会议室瞬间安静下来，所有目光都聚焦在肯特身上。
埃德加伯爵挥了挥手，示意其他军官和代表稍候。他站起身，走到肯特面前，沉声道：“说清楚。”
肯特快速将陆谦丰传递的消息……降临计划、传送坐标、虫王率领的辉金队伍、内外夹击的战略意图……尽可能简洁但清晰地复述了一遍。
他隐去了陆谦丰的具体身份和能力细节，只说是通过特殊渠道获得的绝密情报，并提及了格瑞夫商会和巴科利大师正在灰石要塞同步上报验证。
随着肯特的讲述，会议室内所有人的脸色，以肉眼可见的速度变得苍白，继而铁青。
“七支……虫王……百辉金……”一名头发花白的副官喃喃重复着，声音颤抖，
“这……这怎么可能？魔虫族怎么可能有如此多的高端战力？还能进行传送这种连我们都办不到的事情？”
“上古遗迹的传送阵……如果真的有那个文明遗留的这种东西……”一位法师团代表脸色难看，
“可能性上是可能的……我们法师协会的古老记载中，有模糊提及空间转移装置，但都认为早已失传或损毁……”
“所以，它们之前的疯狂佯攻，虫将的自杀式突袭和吸引追兵……都是为了掩护这个？”
埃德加伯爵的声音低沉得可怕，眼中燃烧着怒火与后知后觉的惊觉，“我们都被耍了！被它们牵着鼻子，把所有注意力都放在了追捕那只虫将和防范正面进攻上！”
他猛地一拳砸在旁边的战术地图桌上，厚重的木桌发出不堪重负的呻吟。
“消息来源绝对可靠？”伯爵死死盯着肯特。
“提供消息的人我可以一定程度上用信誉担保。
格瑞夫商会会长父子，以及我的老师巴科利大师，正在为此作证并紧急上报王都。”
肯特迎上伯爵的目光，毫不退缩，“伯爵大人，我认为，无论最终核实结果如何，我们必须立刻按照最坏情况做准备！”
埃德加伯爵闭上眼睛，胸膛剧烈起伏了几下。
当他再次睁眼时，里面已经没有了丝毫犹豫，只剩下属于铁血统帅的决断。
“传令官！”
“在！”一名侍从官应声而入。
“将此通报，以最快速度，通过军用传讯法阵，发送至王都军务部、国王陛下御前、南方所有城镇以及各主要要塞、大型冒险者工会！”
“是！”
“第二，命令要塞情报部门，即刻调取纺锤城遇袭后，所有关于那只虫将活动轨迹的侦查报告、目击记录、能量残留分析！
组织最精锐的侦察兵和法师，按照虫将可能途径区域，进行拉网式秘密搜索！
寻找任何可疑的能量波动或人工掩埋痕迹！”
“是！”
埃德加伯爵看向肯特，眼神复杂：“肯特，你带来的这个消息……可能真正意义上拯救了王国…但现在消息还没有彻底确认，我只能先感谢你的及时通报。
你先回去，继续你的工作，但保持待命，随时可能需要你后续关于纹理的技术支持，奖赏和报酬方面我不会吝啬。”
“是，伯爵大人。”肯特行礼，准备离开。
“等等，”伯爵叫住他，沉吟片刻，“关于那个精神暗示方面弱点的情报……你有何看法？”
肯特思索了一下：“与我研究魔虫生物纹路时的一些困惑隐隐吻合。
它们的肉体与能量系统结合度极高，或许在精神层面存在某种漏洞…我也不认为会有这么全能的生物。
建议可以秘密组织擅长精神魔法的法师，配合审讯专家，对俘虏的魔虫进行针对性测试。”
伯爵点了点头：“我会考虑的。你去吧。”
肯特退出指挥室，背后传来伯爵更加急促的命令声和军官们匆匆离去的脚步声。
他知道，风暴即将来临。
而此刻，在远离蓝藤要塞的王都，以及正在赶赴前线的王子队伍中，由陆谦丰那封跨越遥远距离由怪鸟传递的信件所引发的惊涛骇浪，才刚刚开始掀起。
灰石要塞的紧急通报，通过层层加密的传讯网络，如同投入滚烫油锅的水滴，在王国的权力中枢炸开。
王宫，老国王捏着紧急文件，久久不语。
他的手有些颤抖…手背青筋隐现。
下方，几位核心重臣和军务大臣屏息凝神，额角见汗。
“消息来源，那个陆谦丰，查清楚了吗？”国王的声音听不出喜怒。
“回陛下，格瑞夫商会和巴科利大师以信誉担保其与肯特的关联及消息可信度。
肯特已向蓝藤花伯爵确认，情报逻辑自洽，且解释了魔虫族此前诸多反常举动。
目前……暂无更多关于陆谦丰本人的详细信息，但其提及的魔虫精神弱点，与法师协会某些前沿研究有模糊呼应。”军务大臣谨慎回答。
“直接把虫王送进来吗？……”国王缓缓重复，
“如果属实，而他们选择用这种方式投放力量……”
他抬起头，眼中锐光如电：“我们不知道还好…既然知道了，我们就要好好把这只大虫子给吞了。”
“陛下英明。”一位老臣躬身道，“此计划若成了的话，确实致命。但既然已被我提前知晓，便是它们的败笔！当务之急，是找出那些传送坐标！”
“找？怎么找？”另一位大臣忧心忡忡，“王国腹地辽阔，山川众多。按照情报所说，坐标埋设必然极其隐蔽……在它们行动前找出来…无异于大海捞针。”
“那就把海翻过来！”国王猛地将文件拍在桌上，声音斩钉截铁。
一道道命令，以国王的最高权威，迅速化作具体的行动纲领，通过庞大的国家机器，向着王国的每一个角落传达下去。
整个王国，如同一头被彻底惊醒的雄狮，开始调动起它所有的力量去搜寻那隐藏在地下的致命毒刺。
与此同时，通往蓝藤要塞的官道上。
阿尔弗雷德王子所在的马车，接到了由王室专用渠道传来的加密信息。
当王子阅读完那份关于“降临计划”的详细报告和父王的应对旨意后，他沉默了许久。
脸上惯常的慵懒这下是真的消失得无影无踪了。
“难怪……那只虫将的行动如此诡异。”王子低声自语，“葬送自己，掩护真正的杀招……好大的手笔，好狠的决心。”
他掀开车帘，对随行的银霜之冠骑士团副团长下令：“改变路线。不去蓝藤要塞了。”
副团长一怔：“殿下，那我们去……”
“去这里。”王子点了点那个已经被魔虫族屠戮的小镇…
“既然父王已经下令全国大搜，前线有伯爵和将军们守着。我们这支力量，机动性强，高端战力集中，更适合做猎针人。
去挖出来那个虫将离开花玟镇后的轨迹，最可能藏针的地方，我们亲自找一找。”
他望向窗外飞速掠过的景物，眼神锐利如刀。
“魔虫族想从我们的肚子里开花？那我们就先把它们的花种，一颗颗，全都挖出来碾碎！”
“是！殿下！”
战争的天平，因为一封来自远方的信，一只穿越千山万水的怪鸟，一个游走于黑暗边缘之人的警告，而悄然发生了微妙的偏转。
但现在王国还不知道，那些致命的“种子”究竟埋在哪里。
也不知道，距离它们“发芽”的时刻，还有多久。
寻找与毁灭的竞赛，已然开始。
而真正的暴风雨，还在天际凝聚。