安全点内的空气带着地城深处特有的阴冷。
众人醒来，收拾行装，检查武器。
今天，他们将计划正式踏入第十六层，这个他们没有接触过的层数。
张大山仔细检查了背负陈猛的固定架，确保万无一失。
肯特最后一次清点了空间袋里的药剂和爆炸物，确认触手可及。
就连一向跳脱的董一涛，也收起了魔方，表情认真了不少毕竟十六层开始如果生物多起来对白银级也会有一定的威胁。
只有陈靖南，依旧是一副没睡醒的样子。
尼瓦尔没说什么，看了看所有人率先踏出了岩洞。
苏文和夏莉立刻进入了高度警戒状态。苏文的魔力探查全力展开，感知着周围能量流动的细微变化。
夏莉的身影在阴影中若隐若现，开始依靠经验和直觉捕捉着痕迹、气味和声音。
刘栋铭也学乖了，不再仅仅依赖技能反馈，开始努力观察起来虽然还有些生疏，但态度值得肯定。
“注意岩壁孔洞，可能有吸髓貘潜伏。”夏莉低声提醒，她的声音在寂静的通道中格外清晰。
队伍行进速度放缓，他们遭遇了几小股吸髓貘，但这些嗅觉灵敏的清道夫在察觉到这支庞大队伍散发出的危险气息后，大多选择了退避，只有少数不开眼的被前沿的狂躁灰熊小队迅速无声地解决。
“比想象中安静…安全的窗口期应该已经过了才对。”肯特感觉这和他预想中危机四伏的十五层不太一样。
“可能是上次万足蜈蚣上浮狩猎，清理掉了一批本土生物，加上地震影响，生态还没完全恢复。”
尼瓦尔分析道，“但不能放松…能不遇上危险就是最好的。”
加尔文走在肯特身边，依旧是一副轻松模样，但眼神扫视着四周。
他们穿过第十五层大部分区域，接近通往第十六层的通道口，除了零星战斗，并未遇到真正的威胁。
“看来我们运气不错。”董一涛松了口气。
通过向下的螺旋通道，眼前的景象豁然开朗，所有人都被眼前的景象所震撼。
第十六层，与上层植被稍微稀少了一些不同，这里光线明显充足了许多，并非来自发光苔藓，而是从更高处，透过天坑，洒下的阳光。
空气中弥漫着泥土和植物的清新气息，温度也回升到宜人的程度。
放眼望去，巨大的树木林立，各种奇特的藤蔓植物缠绕其上，形成了还算茂密的森林。
地面上覆盖着厚厚的、不知名的蕨类和地衣，其间点缀着色彩斑斓的花朵和灌木。
潺潺的流水声从森林深处传来，显示这里有活跃的水源。
“第十六层到第十八层，是地城中的繁茂区。”加尔文微笑着解释道，显然不是第一次来这里，
“由于地质结构特殊，有占比更加大的阳光和雨水，加上逐渐变得更加浓的魔力滋养，形成了独特的生态系统。
这里的生物多样性远超其他层，但也意味着危险同样潜藏在美丽之下。”
肯特也回忆起在工会购买的指南上的描述，但亲眼所见还是感到震撼。
他注意到，这里的植物虽然茂盛，但形态都与地表不同，大多带有荧光或奇特的魔力纹路。
“开摆小队”的几人显然不是第一次来了，董一涛得意地飘到一棵发着蓝光的巨型蘑菇旁：
“怎么样？漂亮吧！这里可是我们以前常来的练级点！”
随着队伍深入第十六层的森林，生态系统的繁荣立刻显现出来。
色彩艳丽的昆虫嗡嗡飞过，小型蜥蜴在枝叶间快速穿梭，远处传来不知名生物的鸣叫。战斗的频率果然开始增加。
或许是被第十六层环境的氛围影响，加上苏文、夏莉和刘栋铭三位“人形雷达”的存在，能提前规避大量不必要的战斗，“开摆小队”刚刚收敛一点的战斗热情又被点燃了。
“左边树丛有三只刃角鹿！我去搞定！”谭穗兴眼睛一亮，不等指令已经冲了上去。
他的剑精准地刺向那些头上长着锋利骨刃的鹿形生物。
“佳奇！右边那片花田下面藏着一窝鬣羽蛇别让它们钻地跑了！”董一涛飘在空中有着更佳好的视野指挥着。
刘佳奇立刻冲过去，哪怕封着嘴，只是用盾牌重重一顿，就将几只带着羽毛的奇怪蛇类的仇恨牢牢锁在自己身上。
刘栋铭则不断报告着周围生物的能量反应，虽然对生物具体习性和潜在威胁判断还远不如夏莉，但能提供大致方位和数量。
董一涛自己则继续他的“娱乐式施法”，时而用风刃削断藤蔓让上面的猴子怪摔个七荤八素，时而用冰锥把一只企图喷吐粘液的蛤蟆冻在原地，玩得不亦乐乎。
灰色繁星和狂躁灰熊乐得清闲，跟在后面，一边警戒可能从其他方向出现的威胁，一边观察着“开摆小队”的战斗。
不得不说，他们白银级的实力展现无遗，清理这些第十六层的生物效率极高。
“他们的技能强度确实够硬。”尼瓦尔评价道，“如果心态能更沉稳，战术更合理，会是一支非常强力的队伍。”
肯特点头表示同意，同时注意到，谭穗兴在森林环境中，利用树木作为掩体和蹬踏点，速度优势发挥得更加淋漓尽致。
而刘佳奇的嘲讽，似乎对智力较低的生物效果格外显着。
当天晚上，他们在一条林间小溪旁的洞窟中扎营，这附近也是人为挖掘出来的一个安全点。
肯特再次施展厨艺，用猎到的类似野兔的“跃动鼠”和森林里采集的可食用菌类、块茎，炖了一大锅香气四溢的浓汤，配上烤麦饼，让经历了一天行军的众人得到了极大的满足。
第二天，他们继续向下很快就进入第十七层。
这一层的生态环境与十六层类似，但森林更加茂密，树木更高大，阳光透过上层岩隙洒下的光斑更多，生物的体型普遍更大，还出现了能喷射麻痹孢子的巨型花朵和成群结队的獠牙野猪。
“开摆小队”依旧包揽了大部分战斗。面对獠牙野猪群的冲锋，刘佳奇第一次展现了他那面塔盾除了吸引仇恨外的防御能力。
他闷哼一声，盾牌上泛起土黄色的微光，不动壁垒的效果发动，硬生生顶住了野猪群的冲击，为身后的谭穗兴和董一涛创造了完美的输出环境。
谭穗兴在野猪群中穿梭，专攻眼睛、咽喉等要害杀戮的速度还是那么惊人，董一涛则漂浮在半空，用经过元素增幅强化的连环风刃，精准地切割着野猪的腿筋，限制它们的行动。
这场配合看得出比之前娴熟了不少而且也开始看出了董一涛也在尝试节省自己精神力的消耗。
谭穗兴还是有点上头，差点被一头野猪阴到，但毕竟是白银级别的实力强行躲开后那头野猪的下场就有点惨了。
“看来他们也不是完全没经验。”林晓看着他们的配合，小声对苏文说。
苏文点点头，她的魔力探查能感觉到，“开摆小队”成员体内的能量流动在战斗中变得更加协调看来全面也可能他们的确只是在胡闹。
第十八层，是繁荣这个词的巅峰。
这里的森林几乎可以用原始来形容，参天巨木遮天蔽日，藤蔓粗如儿臂，各种奇异的生物层出不穷。
在这里，他们遭遇了此次下行以来最强劲的对手，一头占据了小片林间空地的雷吼巨猿。
这头巨猿体型庞大，肌肉虬结，咆哮就像雷声一样能震得人耳膜生疼。
这一次，没等“开摆小队”主动请缨，尼瓦尔就做出了战术安排。
“开摆小队”主攻，灰色繁星策应，狂躁灰熊封锁外围，防止其他生物被战斗吸引过来。
战斗异常激烈…雷吼巨猿力量惊人。
刘佳奇的嘲讽虽然有效，但巨猿和他的体型差距还是让他有点狼狈，他扛是抗的住伤害……但用土块砸他把他埋起来了这就很让人难受了。
谭穗兴的速度完全碾压巨猿攻击也能破防只是还是因为体系差只能刮它的血皮。
董一涛的魔法轰击在巨猿身上到十分有效果不够他被谭穗兴制止了，他打起了兴致想单挑干掉它。
不过唯独比较难搞的就是哪怕谭穗兴一直给巨猿造成伤害但巨猿还是主要追着刘佳奇打。
不过这场战斗也只是耗了一下时间，战斗结束后，谭穗兴的皮甲连伤都没受只是有点疲倦。
在第十八层一处相对安全的巨树树洞中休整一夜后，众人推进着旅程直到进入了第十九层。
穿过通道，环境骤变。
之前茂密的森林景象消失了，第十九层如同正在收口的最底部。
他们抬头望去，只能看到正上方有着一个相对明亮的洞口原本还算开阔的天坑天空变得只有直径不到500米左右了。
阳光也变的暗了不少，在空气中形成一道光柱，但根本无法照亮整个广阔而昏暗的层面。
阳光的稀缺导致绿色植物大量减少，取而代之的是各种奇形怪状、依靠魔力生存的真菌和苔藓。
它们散发的荧光，成为这里主要的光源，空气中魔力浓度也进一步升高。
“从这里开始，才是真正考验铁级冒险者的地方。”
加尔文的声音在昏暗的光线下都显得低沉，“魔力浓度足够滋养强大的个体，但是阳光和水资源的匮乏，导致生物的攻击性极强。在这里活动的，至少实力也是铁级中的佼佼者。”
果然，进入第十九层后，遭遇的生物数量减少了，但每一只都散发着危险的气息。
能够拟态成岩石的岩背毒蜥、以及成群结队的灰背焅兽……。
“开摆小队”终于彻底收起了所有的随意和轻慢。
每一次遭遇战都打得小心翼翼，谭穗兴不再盲目突进，董一涛的魔法释放更加追求效率和时机，刘佳奇和刘栋铭的配合也越发默契。
灰色繁星和狂躁灰熊的压力更加大了，需要时刻提防可能从任何角落发起的袭击。
苏文的魔力探查和夏莉的经验在这里发挥了至关重要的作用，多次提前预警，避免了队伍被伏击。
在昏暗的荧光菌林和嶙峋的怪石间穿行了一天多，期间经历了数次战斗，每个人都绷紧了神经。
当终于看到通往第二十层的通道口时，所有人都松了口气，同时又感到一种莫名的压抑。
因为从那通道口中，隐隐传来了一种死亡与寂静的气息。
“前面就是二十层了。”董一涛的声音也失去了往日的跳脱，“说真的不管多少次第二十层……每次下去，感觉都不太好。”
“跟紧，注意脚下。”尼瓦尔沉声下令，率先踏入通道。
通道向下延伸，周围的岩壁逐渐从第十九层那种覆盖着荧光菌类的状态，逐渐覆盖上了某种灰白色的的东西，而且通道内有可以随处可见各种生物的骸骨。
当队伍终于走出通道，踏入第二十层时，即使早有心理准备，除了加尔文和“开摆小队”成员，其他人还是被眼前的景象深深震撼了。
这是一个无比广阔的地下空间，其壮观程度远超之前任何一层。
抬头望去，只有在极远的中心的位置，有一个直径不足五十米的光孔，一束微弱的的阳光孤零零地垂落下来，如同通往另一个世界的唯一坐标，更反衬出整个层面的宏大与幽暗。
而他们脚下，目光所及之处，是一片无边无际的灰白。
那不是岩石，也不是土壤，而是……骸骨。
层层叠叠，不知积累了多少岁月多少生物的骸骨。
兽骨如同小山般堆积，各种奇形怪状的头骨空洞地望着“天空”，细碎的骨粉厚厚地铺满了每一寸地面，踩上去发出“沙沙”的声响，令人毛骨悚然。
整个空间都弥漫着一种骨灰特有的干燥粉尘气息，魔力也在呼吸时第一次实质性的有了“感觉”十分明显的能感觉出空气中有不一样的东西。
这里几乎没有水源，也看不到任何植物或真菌，连第十九层那些可以一部分依靠魔力存活的异种苔藓在这里也无影无踪。
这是一片真正的死寂之地，生命的禁区，一个属于亡者的巨大墓园。
“这就是……第二十层。”肯特喃喃自语，尽管从资料和他人描述中听说过，但亲身站在这里，感受着脚下亿万骸骨的触感，那种冲击力难以言喻。
“因为这一层的魔力浓度达到了一个关键节点。”
加尔文的声音在寂静中响起，解释道，“它对上层生物有着一种天然的吸引力，很多感知敏锐的生物在濒死或寿命将尽时，会本能地追寻这股魔力源流，迁徙到此地，然后在此死去。
它们的血肉和生命力在这里消散，只留下这些骸骨，经年累月，便成了这番景象。”
他顿了顿，继续道：“也正因为这种独特的魔力环境这里会自然凝聚出两种奇特的魔力造物：知识碎片，以及魔力核心。”
众人的呼吸都不由得一滞。知识碎片！这正是他们此行的核心目标之一，陈猛苏醒和全员晋升白银的关键！
“知识碎片是纯净魔力和一种未知信息规则的凝聚体，吸收它，能帮助铁级巅峰的职业者突破瓶颈，完成生命层次的跃迁。”
加尔文看向昏迷的陈猛，又扫过灰色繁星和狂躁灰熊的成员，“而魔力核心，则是魔力的高度结晶，是宝贵的能源和材料。”
“但是，”董一涛接口道“魔力核心如果长时间没有被发现或吸收，暴露在这片充斥着残魂和精神碎片的墓园里，就有可能被污染。
它们会吸收那些混乱的精神力，产生一种类似活着的行为，本能地寻找附近的骸骨或者尚未完全腐化的尸体，组合成临时的身体，这就是魔灵。”
“魔灵几乎没有智力，只有简单的本能，以及受到最初影响它的那些残魂执念所驱动的行为模式。
所以它们形态千奇百怪，实力也强弱不一，弱的可能只有铁级水平，强的……可能能勉强达到白银的实力。”
听着他们的描述，看着眼前这片无边无际的骸骨海洋，众人只觉得一股寒意从脚底升起。
这片死寂之下，隐藏着的是由死亡与魔力孕育的更加诡异“生命”。
“岩心营地在那个方向。”加尔文指向远处，在那束微弱阳光的正下方，隐约能看到一些人工建筑的轮廓，以及点点灯火，如同这片死亡之海中唯一的孤岛。
“我们加快速度，尽快抵达营地。在野外停留越久，越容易吸引魔灵的注意。”
队伍再次启程，踏着厚厚的骨粉，深一脚浅一脚地在骸骨之海上行进。
周围寂静得可怕，只有脚步声以及骸骨被踩碎的“咔嚓”声格外清晰。
行进了约半天后，苏文忽然停下了脚步，眉头紧锁：“有东西……能量反应很混乱…而且没有情绪…”
几乎在她话音落下的同时，周围那看似静止的骸骨堆，开始发生了异动。
“咔嚓……咔嚓……”
一具具骸骨仿佛被无形的线牵引着，开始自动组合、拼接。
有的组合成扭曲的多足生物，有的甚至直接将几具大型生物的骨架拼凑在一起，形成庞大而畸形的组合体。
“准备战斗！”尼瓦尔大喝一声，狂躁灰熊小队立刻结成防御阵型。
“哈！终于来了点像样的！”谭穗兴非但没有害怕，反而兴奋起来，前几层除了那巨猿一点挑战性都没有，他压抑的战斗欲望似乎又找到了宣泄口，但这次他没有贸然冲出，而是等待着指令。
“数量很多，强度不一！左侧以小型敏捷型为主，右侧有大型组合体！后方也有包围过来的趋势！”
刘栋铭快速报告着。
“佳奇，拉住左侧和正面的！穗兴，清理小型快速的！一涛，优先点杀大型组合体关节和能量核心！栋铭，注意干扰和补漏！”董一涛迅速下达指令，比起前几层他的指挥也显得有条理了许多。
刘佳奇上前一步，即使在这骸骨墓园，他的嘲讽依然有效。
他用力踩踏地面，吸引了大量魔灵的注意力，它们快速的向他涌来。
谭穗兴冲入左侧的小型魔灵群中，他的剑对付那些结构不稳定的骸骨怪物效果极佳，往往一剑就能拆散一具，而拆散之后只要快速回收中间的魔力核心就可以真正的解决对方。
董一涛漂浮起来，手中凝聚着炽热的火球，但他这次没有玩闹，而是将火球稍微压缩射向右侧那些大型组合体的腿部关节或者胸腔中明显能量反应强烈的区域。
灰色繁星和狂躁灰熊也没有闲着。
林晓的箭矢精准地点杀着试图绕过刘佳奇防线的飞行类魔灵，说真的骨头架子能飞真的很不科学。
张大山的盾牌牢牢守护着队伍侧翼，将冲撞而来的骨兽震碎。
苏文则不断释放治疗术，稳定着前排的血线，同时用魔力飞弹干扰着远处的魔灵。
狂躁灰熊的猛男们如同绞肉机，在魔灵群中掀起一阵阵骨屑风暴。
肯特没有直接参与攻击，他游走在队伍中段，目光锐利地观察着战场。
他注意到，这些魔灵虽然数量众多，但行动间确实缺乏智慧，更多是依靠本能驱动。
而且，它们的结构并不稳定，尤其是那些大型组合体，关节和能量核心是明显的弱点。
灰色繁星的辅助和控制，狂躁灰熊的正面攻坚，以及“开摆小队”强大的点杀和范围输出，形成了一套高效的绞杀体系。
加尔文则依旧稳坐钓鱼台，只在偶尔有特别强大的魔灵突破防线时，才会出手将其瞬间击溃，毕竟在他眼里这只是小打小闹。
这场遭遇战持续了将近一个小时，当最后一具魔灵散架倒地时，众人都有些气喘吁吁。
“清理战场，收集魔力核心吧…随便看看有没有可能会有知识碎片。”尼瓦尔下令。
众人开始在碎骨中翻找。
魔灵被击败后，它们的魔力核心有时会残留下来，这些是珍贵的资源和货币，而知识碎片就更加随机了…也可能凝聚在天花板上、有可能打怪掉落、甚至有直接凝聚在营地冒险者房间里的例子。
最终，他们在这场战斗中收集到了二十多颗品质不一的魔力核心，知识碎片连影子都没有。
不过收获已经还算不错了，而且战利品单一有小的好处就是携带真的方便。
稍作休整后，队伍继续向着岩心营地的方向前进。
越靠近营地，遇到的魔灵反而越少，似乎营地周围有某种驱散它们的手段。
由坚固岩石和金属构筑的堡垒式营地终于清晰地出现在眼前时，所有人都感到一种由衷的安心。