艾拉里昂会长办公室内的会面结束后，三支小队之间的氛围明显热络了许多。
同属地球来客的身份像一条无形的纽带，迅速消弭了初次见面的生疏感。
众人一边交谈着，一边离开了工会总部。
走在缇卡麦拉熙熙攘攘的街道上，开摆小队那独特的画风引来了不少侧目。
飘在半空的董一涛嘴巴贴着胶带的刘佳奇以及仿佛梦游般的陈靖南，都与周围的冒险者环境格格不入。
相比之下，灰色繁星和狂躁灰熊的成员们，尽管经历不同甚至来到这个世界上的时间还没有他们久但似乎已然更加融入了这个世界。
“肯特队长，你们住哪儿啊？格瑞夫商会里面嘛～哈哈～我们好像是加入了不同阵营的玩家那样～听起来就很气派！”
董一涛飘在肯特身边，饶有兴致地打量着街景，手里的魔方依旧转个不停，
“我们平时都住在工会提供的地方，虽然也不错，但感觉没商会住的那么豪横。”
“我们算是合作伙伴，提供了不少便利。”肯特点头回应，目光则扫过谭穗兴和刘栋铭。
谭穗兴好像有外人在还有些沉默，刘栋铭则显得更随和，偶尔会指着一些特色店铺，用中文低声向张大山介绍着什么，像个尽责的导游。
“说起来，你们来这里一年了，感觉怎么样？”尼瓦尔走在另一边，用他通用语问道，狂躁灰熊的其他人也投来好奇的目光。他们虽然也是外来者，但来自一个文化背景截然不同的世界，对这群人的生活同样感兴趣。
“感觉？就跟真人玩大型网游似的！”董一涛抢答，语气轻松，“打怪、升级、做任务，还有Npc……呃，就是本地人，发布各种委托。
工会对我们挺好的，资源管够，除了偶尔有些怪物比较难缠，整体还挺有意思的。就是升级累了点，你们懂的，刷经验嘛。”
他这番“游戏论”让灰色繁星和狂躁灰熊的成员们神色都有些微妙。
林晓忍不住小声对苏文说：“他们……好像还没真正遇到过啥真正的危险？”
苏文轻轻点头，“开摆小队”成员虽然不弱，但缺乏一种历经生死搏杀后沉淀下来的感觉。
相比之下，他们两个队伍，甚至连小娅纳在经历了一些事情后，感觉都比他们正常一点……总感觉他们还没有彻底融入这个世界。
张大山接话：“地城可不是游戏，会真的死人的。”
他想起盾牌在万足蜈蚣攻击下扭曲的瞬间。
“啊哈哈，这个当然知道啦。”董一涛打了个哈哈，似乎并没太放在心上，“我们有分寸，打不过就跑呗。而且会长也安排得挺周全的。”
听到这话，肯特和尼瓦尔交换了一个眼神。
他们都能听出董一涛话语中潜藏的天真和依赖。
真正的绝境，有时候不是你想跑就能跑掉的，就像他们在第十一层被万足蜈蚣和塌方堵死那样。
这时，众人路过一个冒险者常用的装备摊，摊主正在大声吆喝处理一批带有轻微破损的护甲。
刘佳奇似乎对一面看起来颇为华丽的鸢尾盾产生了兴趣，凑过去“唔唔”地比划着，却被谭穗兴拉了回来，摇了摇头。
刘栋铭低声解释：“那盾华而不实，负重分配不合理，会影响佳奇的移动。”
这个小插曲让肯特注意到，“开摆小队”在装备选择上似乎更注重外观或者单一属性，缺乏对实用性耐久性和团队配合的综合考量。
一直没什么存在感的陈靖南，在路过一家飘出香甜气味的烘焙店时，脚步微微顿了一下。
但很快又恢复了那副懒洋洋的样子，继续跟在队伍末尾，看来是连买来吃的过程都懒的做了。
将“开摆小队”送回工会合作的旅店附近后，双方约定明晚在格瑞夫商会分部共进晚餐，便各自分开。
回程路上，狂躁灰熊的瓦西里挠了挠头：“这些家伙……心态可真不错。”语气里带着点无奈。
“他们被保护得很好。”尼瓦尔一针见血，
“工会倾注了资源，可能也暗中清除了一些过于致命的威胁。这让他们缺乏必要的危机感。”
肯特沉吟道：“会长安排我们一起行动，恐怕也有借我们的经验，让他们更真切地认识地城的意思。”他看向加尔文，“加尔文先生，您觉得呢？”
正在回味刚才路过一家烤肉店香气的加尔文，闻言摸了摸圆润的下巴，笑眯眯地说：
“年轻人嘛，有朝气是好事。至于经验……总要经历才能积累。
一顿美味的晚餐，往往是良好合作的开端，不是吗？”他的重点，永远离不开吃。
第二天，整个格瑞夫商会分部都因为这场晚宴而热闹起来。
肯特提前和格伦打了招呼，借用了一个带厨房和一个属于格伦的独立院落。
从下午开始，他就泡在厨房里，准备这场颇具意义的聚会。
他不仅动用了地城收获的珍贵食材，还特意让格伦帮忙采购了一些符合地球口味的调味料。
烹饪的效果，让他对火候和调味料的掌控达到了新的高度。
傍晚时分，“开摆小队”五人准时抵达。一进院子，食物的香气就让他们精神一振。
“哇！好香啊！”董一涛夸张地吸着鼻子，飘得更高了些，试图看清厨房里的情况。
就连一直没什么精神的陈靖南，也微微抬起了头，目光投向香气传来的方向。
刘佳奇更是激动的连被封住的嘴里发出模糊的“呜呜”声。
灰色繁星和狂躁灰熊的成员们早已到场，夏莉帮着肯特打下手，处理一些配菜。
林晓和苏文则陪着好奇的小娅纳和她的火狐火花。
张大山、安德烈和狂躁灰熊的猛男们则和加尔文一起，讨论着武器保养和战斗技巧，当然，话题总会不自觉地被加尔文引向美食。
晚宴开始，长桌上摆满了色香味俱全的菜肴…
“我的天……这、这比旅馆提供的做的好吃一百倍！”
董一涛尝了一口，眼睛瞪得溜圆，也顾不上漂浮了，老老实实坐下大快朵颐。
谭穗兴动作优雅但速度极快，精准地消灭着面前的食物，逐渐也放松了一些话也逐渐多了起来。
刘栋铭一边吃，一边好奇地询问某些菜肴的做法，显得十分好学。
刘佳奇……他吃得非常专注，由于不能说话，所有的赞美都化作了竖起的大拇指。
最让人意外的是陈靖南。
这个一直显得对什么都提不起兴趣的青年，在吃到麻辣牛蛙时，动作明显加快了不少，虽然依旧没说话，但那份专注，是他出现以来最“鲜活”的时刻。
“肯特你这手艺，不开餐馆真是浪费了！”董一涛嘴里塞着食物，含糊不清地说，
“以后我们下地城回来，能不能经常来蹭饭啊？我们可以付钱！”
肯特笑了笑：“大家都是同伴，不必客气。有机会的话，一起吃饭没问题。”
他注意到，“开摆小队”成员在吃饭时，讨论的多是哪个菜好吃，或者之前做任务时遇到的趣事，对于地城本身或者怪物习性提及的极少。
林晓好奇地问起“开摆小队”这一年的经历。
董一涛兴致勃勃地讲起他们如何如何完成工会的采集任务差点迷路，以及谭穗兴如何单挑了一个看起来很厉害但其实套路很单一的精英怪。
他们的故事听起来更像是一场场设计好的副本挑战，有惊无险，甚至带着几分欢乐。
听着他们的叙述，灰色繁星和狂躁灰熊的成员们表情都有些复杂。
他们想起了铁炉要塞的惨状，想起了第十一层的绝望……那才是这个世界真实的一面。
董一涛的话匣子算是被彻底打开了，他压低声音，带着点神秘兮兮的语气说：
“哎，跟你们说个秘密，其实我们也不是完全没底牌的。我们怀疑，工会一直派了高手在暗中保护我们！”
“哦？”肯特心中一动，想起了会长的安排。
“对啊！”董一涛见吸引了众人注意力，更加得意，
“有一次，我们不小心惹到了一群狂暴野猪，数量有点多，佳奇当时正好……呃，没封嘴，嘲讽开大了…
结果野猪没引完，旁边树林里突然蹦出来一个黑影，三下五除二就把剩下的野猪解决了！
那人穿着工会的制服，解决完对我们点了点头，就又消失了。”
刘栋铭补充道：“还有一次，我们在一个废弃矿坑里，佳奇同样的情况……
引到了一个隐藏的矿石傀儡，也是那位暗中保护的朋友出手帮我们挡了一下，我们才顺利脱身。”
刘佳奇配合地发出“唔唔”声，似乎在证明自己“嘲讽”技能的强大。
“所以啦，”董一涛总结道，“我们虽然有时候会莽一点，但心里还是有底的。会长他们肯定不会让我们真的出事嘛！”
这番话，证实了肯特和尼瓦尔的猜测。艾拉里昂会长安排这次同行，确实存了借助他们这两支经历过真正生死考验的小队，来带动和保护这支尚且稚嫩但潜力巨大的“新星”队伍的心思，
但同时也是会长的好意，通过这种方式也连带着，可以让那个暗中的护卫给肯特他们上一道保险。
晚宴在宾主尽欢的氛围中结束。“开摆小队”成员们摸着圆滚滚的肚子，心满意足地告别，并再次确认了后面一同出发的行程。
送走客人后，院子里安静下来。
“被保护得很好的雏鸟。”尼瓦尔评价。
“但他们有潜力，那个董一涛的元素增幅，还有谭穗兴的速度，都很惊人。”肯特客观地说，“只是需要经历风雨。”
加尔文惬意地品着餐后茶水，满足地叹了口气：“美食果然能拉近距离。至于那些年轻人……路上多看顾点便是，谁还不是从新手过来的呢？
虽然已经白银级了还是新手有点罕见…不过现在的安排不也是冒险者工会想要磨练他们的方式嘛～”
肯特点点头，目光却再次投向自己房间的方向。
晚宴花费了他不少时间，他需要抓紧最后几天，完成那些符文的研究和测试，同时，也要开始为即将到来的漫长旅程，做更周全的准备了。
晚宴过后，接下来的几天，三支小队都进入了出发前的最后的准备。
灰色繁星小队这边，张大山和林晓在加尔文的指点下进行针对性训练，一个又开始训练起在移动中维持防御姿态的卸力方式。
另一个练习在复杂环境下快速锁定多个目标，进一步熟练掌控技能的增幅效果。
狂躁灰熊小队则完全是实战演练模式。尼瓦尔甚至找肯特，希望他能再帮小队检查一下武器，看看能否在出发前对更换的装备进行补充强化。
肯特抽空完成了这项委托，让狂躁灰熊的猛男们更加信心十足。
而肯特自己，则几乎将所有醒着的时间都投入到了三件事上：炼制毒剂、完成工会订单、研究纹路。
他的房间几乎成了第二个炼金室那样，桌面上铺满了绘有各种优化后纹路图案的草纸。
他验证了不同纹路的精神力消耗差异，也成功地在几件普通装备上刻印了“稳固之纹”和“冰之纹”，但问题还是除了使用那三种材料以外这种来自遗迹文明的纹路还是只能在纹路的笔画上起效。
相比之下，“开摆小队”那边的准备情况，就显得有些……随性了。
出发前第三天，肯特因为需要将给巴科利大师写的信寄出，去了趟冒险者工会。
路上恰好遇到了正在采购补给品的“开摆小队”。
他看到董一涛正飘在一个卖闪光宝石的摊位前，和摊主讨价还价，想买一颗“看起来够炫”的宝石镶嵌在他的法杖上，理由是“这样搓出来的魔法更帅”。
谭穗兴则在武器区，试着一把剑身极薄看起来非常脆弱但速度加成似乎不错的细剑。
刘栋铭倒是买了不少东西，但肯特看了一眼，里面有不少是地城旅行中实用性不高的小玩意儿，比如一个能播放简单旋律的音乐盒，一包据说是“精灵特产”的香氛干花。
而陈靖南……肯特发现他坐在市场角落的长椅上，脑袋一点一点地，好像又睡着了。
肯特忍不住上前提醒董一涛，闪光宝石在战斗中除了吸引敌人注意，没什么实际作用。
又建议谭穗兴，过于追求极致的速度而牺牲武器的坚固度，在地城复杂的战斗中是致命的。
董一涛听了，挠了挠头：“哎呀，肯特队长你说得对，不过强是一个版本的事～帅是一辈子的事嘛！再说了，打不过不是还能跑吗？”他最终还是买下了那颗闪光宝石。
谭穗兴则谢过了肯特的好意，选择了那把肯特推荐的剑。
看着他们采购的物资，肯特心中疑虑更深…这些准备，与其说是去危机四伏的地城深处探险，不如说更像是一次郊游。
出发前一天，肯特终于停下了所有炼制和研究工作。
持续的高强度精神力消耗，即使有冥想法恢复，也让他感到了明显的疲惫。他需要好好休息一天，将状态调整到最佳。
上午，他难得地睡了个懒觉。醒来后，他决定去找开摆小队最后确认一下行程细节和各自的职责分工。
这是基本是大部分冒险者队伍出发前的标准流程。
他找到了“开摆小队”的房间。
敲开门，是刘栋铭，房间内有些凌乱，采购回来的物品堆在角落，还没来得及仔细分类打包。
董一涛正飘在窗边，对着阳光欣赏他法杖上新嵌的闪光宝石。
刘佳奇坐在一旁，对着一个小镜子，似乎在研究怎么把嘴上的胶带贴得更牢固更“有型”。
陈靖南不出意外地躺在自己的床上，望着天花板发呆，好像是睡多了睡不着但又不想动的样子。
“肯特队长？你怎么来了？”董一涛看到肯特，有些意外。
“来看看你们准备得怎么样，顺便最后确认一下明天的安排。”
肯特走进房间，目光扫过屋内的景象，心中暗暗摇头。
“安排？不就是一起走嘛！”董一涛不以为意，“路线我们知道，工会给了地图，直接去岩心营地就行了。”
“路上的斥候轮换…营地警戒顺序还有遭遇不同规模怪物群时的应对策略和应急物资的分配……这些都没有讨论过吗？”肯特无奈的问道。
“呃……”董一涛眨了眨眼，“斥候有栋铭啊，警戒……大家轮流站岗呗？
怪物来了就打，打不过……就跑呗～再说还有……”他话没说完，但意思很明显，还有暗中的保护者。
肯特叹了口气，他发现自己可能高估了对方的准备程度。
他拉过一把椅子坐下：“董一涛队长，还有各位，我想我们需要好好谈谈。
真正的地城和你们之前经历的副本完全不同。
那里的环境更复杂，怪物更强悍，而且充满了未知的危险。
工会的暗中保护，不可能覆盖所有情况，尤其是在深层区域，意外随时可能发生。”
他顿了顿，继续道：“一支冒险者小队，在进入危险区域前，必须有周密的计划和明确的分工。
这不仅仅是为了完成任务，更是为了活下去。”
看到肯特严肃的表情，“开摆小队”的成员们也稍微收敛了随意的态度。
当然陈靖南还在发呆…
肯特拿出随身携带的笔记本和炭笔，开始逐一询问和确认：
“刘栋铭，你作为斥候，潜行技能等级多少？有没有准备应对嗅觉敏锐怪物的掩盖气味的药剂？”
“谭穗兴，你的综合敏捷提升持续消耗精神力，以你现在的精神力总量，极限状态下能维持多久高强度战斗？”
“董一涛，你的元素增幅对不同属性魔法的增幅比例是否一致？
有没有测试过在魔力浓度不同的环境下的稳定性？
除了攻击魔法，有没有掌握一些控制或防御性的法术？”
“刘佳奇，你的嘲讽技能影响范围多大？是否能进行选择性嘲讽？在技能生效期间，你的防御能力和抗性是否有额外加成？”
“还有陈靖南……”肯特看向床上还在的青年…想开口但无奈的摇摇头放弃了。
一连串专业而具体的问题，把剩下的“开摆小队”问得有些发懵。
他们互相看了看，大多数问题都答不上来，或者答案很模糊。
“这个……潜行大概能坚持半小时吧？距离没具体测过……”
“精神力……没算过，感觉快没了就喝药呗，工会配给了些……”
“增幅比例？好像火系最高？环境影响？没注意过……”
“嘲讽范围……挺大的？选择性？好像不能……”
陈靖南已经闭上了眼睛。
肯特揉了揉眉心，情况比他想的还要糟糕。
这支小队空有等级和强大的核心技能，却缺乏最基本的冒险常识和战术素养。
“这样不行。”肯特果断地说，“如果你们以这种状态进入二十层以下，不仅会拖累整个团队，自身也极其危险。”
他思考片刻，提出了建议：“今天还有时间。我建议我们三支小队的主要负责人，现在立刻就简单聚一下商量一下计划。
由我们灰色繁星和狂躁灰熊，根据我们的经验，帮你们梳理一下行动计划，明确各自在行军扎营遇敌时的职责和配合要点。”
董一涛看了看自己的队友，谭穗兴点了点头，刘栋铭表示同意，刘佳奇用力“唔”了一声。
“好吧……”董一涛好像也意识到问题的严重性，“听你的吧肯特队长。我们……确实没什么经验。”
于是，在肯特的召集下，尼瓦尔带着谢尔盖，与“开摆小队”在工会的一间会议室里聚了一下。
结束时，“开摆小队”的三人脸上都露出了恍然和一丝后怕的神情。
他们也稍微意识到，真正的冒险远不是他们想象中那么简单。
“多谢了，肯特队长，尼瓦尔队长。”董一涛真诚地道谢。
尼瓦尔拍了拍他的肩膀：“地城会教会每个人该如何生存……但学费我们可能会付不起的…”
肯特也松了口气。
他看着窗外逐渐暗下来的天色，明天，他们将再次踏入那座深邃未知的地城，这一次，队伍更加庞大，关系也更加复杂但风险其实变小的不少。
他回到格瑞夫商会，最后一次检查了自己的行装。
将房间里面的各种材料和工具分门别类，摆放整齐。
他的目光扫过房间里那些画满符文的草纸，最终将它们也小心收起。
这些知识，或许在未来的某一天，能发挥关键作用。
一切，只待天明。