“质疑者号”像一头受惊的兽，在马克近乎偏执的命令下，绕着那片诡异的圆环遗迹，进行更细致、更深入的扫描和采样。
灯光扫过圆环外围的沉积层。机械臂小心地剥离覆盖物。
“停！”马克盯着分屏上传来的一组骨骼图像。
不是一块，是一堆。巨大的、特征明显的椎骨、腿骨、头骨碎片……虽然化石化了，但形态清晰可辨。
“贾维斯，分析！”
“正在进行三维建模与比对……模型建立。骨骼形态学分析，与已知恐龙数据库比对相似度：89.7%。具体属种待定，但可明确归类为大型蜥脚类恐龙，生活年代约在侏罗纪中晚期，即一亿五千万年前左右。”
控制室里响起一片低低的抽气声。侏罗纪的恐龙化石，出现在这里，不算太意外，这里本来就是古老的地层。
但下一秒，另一只机械臂在清理恐龙骨骼下方更深处的一小片区域时，带出了一小块颜色、质地都明显不同的东西。
灯光聚焦。
那是一块头骨。很小，相对完整，眉弓粗大，下颌突出……
所有人都屏住了呼吸。
“灵……灵长类？”有人颤抖着说。
“不……不可能！”古生物学家扑到屏幕前，眼睛几乎要瞪出来，“这特征……这分明是……是早期猿人的头骨特征！但……但这保存状态，这矿化程度……和旁边的恐龙骨骼处于同一地层？！同一时代？！”
“测定！立刻测定年代！”马克声音嘶哑。
贾维斯沉默了几秒，进行快速分析。“对附着矿物及周边岩层进行同步测定……该灵长类头骨化石的埋藏年代……与周边恐龙骨骼及地层年代基本一致。误差范围内，可视为同期。”
“同期？！”古生物学家一屁股坐在地上，满脸呆滞，“一亿五千万年前……侏罗纪……恐龙和……猿人？共存？法克！这他妈是什么鬼？！进化论是屎吗？！人类起源是笑话吗？！”
控制室再次被颠覆性的混乱席卷。恐龙和猿人头骨出现在同一时期、同一地点，这直接推翻了整个人类起源和生命进化树的核心框架。
马克感觉自己的太阳穴在突突直跳，脑子像要炸开。圆环，恐龙，猿人……这些完全不该出现在一起的东西，被埋在了同一片深海之下。
“继续挖……”他咬着牙，指着屏幕，“往下挖！看看这鬼地方到底还藏了什么！”
“质疑者号”换上了更精密的取样钻头，在发现猿人头骨位置的下方，选择了一个点，开始向下钻探。这里的地层似乎因为地质活动有些异常，层层叠压。
钻头深入，采样管不断带回不同深度的岩芯样本。
大部分是寻常的沉积岩，偶尔有些更古老的无脊椎动物化石碎片。
直到钻头到达某个深度时，传回的实时显微图像上，出现了一点不一样的反射光。
“停下。取出那一段样本，小心。”马克吩咐。
机械臂将那段岩芯取出，放入高纯净度的分析舱。多束不同波长的激光和粒子流开始扫描。
主屏幕上，逐渐构建出一个物体的三维模型。
那是一个……容器。
很小，大约只有十厘米高。造型极其简洁，甚至可以说是简陋，像一个略微歪斜的、手工捏制的广口杯。没有纹饰，没有把手，表面粗糙不平。
但它的材质……分析数据疯狂跳动。
“未知复合硅酸盐结构……内部晶格排列呈现非自然形成的规律性……含有微量……无法识别的同位素标记。”贾维斯的声音这次出现了明显的停顿，仿佛在调用所有算力进行理解，“物理结构分析……存在明确的人工修整与成型痕迹，如捏塑、刮削。这是一件人造物。”
“年代。”马克只问这两个字，手心全是汗。
分析舱内，更精密的年代测定仪器启动。这次花了更长时间。
控制室里死一般寂静，只有仪器运转的微弱声响和人们粗重的呼吸。
“测定完成。”贾维斯的声音再次响起，这一次，那平板的电子音里，似乎也带上了一丝难以言喻的“情绪”，如果AI有情绪的话。
“根据该物体自身矿物衰变谱、包裹体同位素、以及其所处地层最深层位的综合测定……”
贾维斯停顿了足足三秒，然后报出了一个让所有人瞬间失去思考能力的数字：
“该物体的制造与埋藏时间，约为……十亿年前。误差范围，正负五千万年。”
“……”
“……”
“……”
没有任何声音。所有人都像被瞬间石化，呆呆地看着屏幕上那个粗糙的“杯子”模型，和旁边那串冰冷到令人绝望的数字。
十亿年。
前寒武纪。地球上连多细胞生命都尚未出现的时代。只有最原始的单细胞生物在海洋里漂浮。
杯子？
一个人造的杯子？
“法……法克……”不知道是谁，用尽全身力气，挤出了这两个字，声音却轻得像叹息。
“杯子……十亿年前……”马克重复着，眼神空洞，像是在梦游，“十亿年前……谁……用这个杯子？喝水？还是喝……岩浆？”
他猛地抓住自己的头发，发出一声近乎崩溃的低吼：“这他妈的是什么？！啊？！谁能告诉我？！恐龙和猿人一起死还不够？！现在告诉我十亿年前有‘人’做了个杯子？！然后这个杯子和他妈的恐龙骨头、猿人头骨、还有那个见鬼的圆环，全埋在一起？！”
“科学？！”他指着屏幕，对着控制室里所有人，也像是对着无形的世界怒吼，“这玩意儿存在过吗？！我们到底活在什么见鬼的剧本里？！”
贾维斯的光标在屏幕上闪烁了几下，缓缓说道：“马斯克先生，基于现有数据，只能得出一个结论：地球的生命史与智慧史，与当前人类科学所构建的图景完全不同。存在多次、可能形态各异的‘智慧’或‘文明’浪潮，它们兴起，又因未知原因彻底湮灭，只留下极少数像这样的‘异常点’被埋藏在最深处。我们……可能只是其中一波，而且未必是最后一波。”
“唐炎先生让您怀疑一切，”贾维斯补充，“现在看来，我们需要怀疑的，是整个时空的真相。”
马克瘫在椅子上，看着屏幕上那依次排列的图片：十亿年前的粗糙杯子，一亿五千万年前的恐龙与猿人尸骨，六千五百万年前的巨大圆环……
一条完全隐藏在正统历史之下的、断续而诡异的虚线。
“贾维斯……”他声音沙哑得厉害，“你说，唐炎……他知道这些吗？”
贾维斯沉默片刻：“逻辑上，他掌握远超我们理解的技术与知识，对地球的了解很可能也远超我们。他引导您进行这样的探索，或许……正是希望您自己发现这条‘虚线’。”
马克闭上眼睛，巨大的信息量和认知冲击让他感到一阵眩晕。
这不是发现，这是揭开了一个无底深渊。
而深渊之下，是远超人类理解范畴的、关于这个星球，乃至关于“存在”本身的，冰冷而恐怖的真相。