晨雾还没散尽，承天门外的青石板路上湿漉漉的，像抹了一层劣质的凡士林。
那老人走得很慢。
没有净鞭开道，没有静街虎头牌，连平时那帮要把嗓子喊破的御前侍卫也不见踪影。
他就那么穿着一件明黄色的袍子，如果不仔细看，谁也发现不了那袍子下摆和袖口处，密密麻麻全是针脚细密的补丁——用的还是民间最常见的粗麻布。
周围的百姓像是被施了定身法。
起初是一两个早起倒夜香的汉子愣住，紧接着，去早市占位的摊贩、挎着篮子的大娘，一个个都像是被按下了暂停键。
没人下跪。
放在以往，这属于“大不敬”，是要掉脑袋的。
但这几日北境带来的风气太硬，硬到把京城人骨子里的奴性都吹散了几分。
不知是谁带的头，人群像潮水般无声地向两侧分开，让出一条并不宽敞的通道。
紧接着，有人大着胆子，从怀里掏出一本皱巴巴的册子，轻轻放在路边。
一本，两本，一百本。
这是北境的规矩——“晒账”。
既然官府的账见不得光，那咱们老百姓就把自家的账晒在太阳底下。
夏启蹲在“账影长街”的尽头，正跟一捆死活捆不紧的柴火较劲。
他面前是个满脸褶子的老妪，正不知所措地搓着手。
“大娘，这叫‘死扣’，越拉越紧，路上散不了。”夏启手里利索地打了个结，拍了拍手上的木屑，头也没抬。
哪怕那个穿着补丁龙袍的老人已经站在了他身后三步远的地方。
老人也没出声，只是弯下腰，那动作有些迟缓，膝盖发出轻微的咔吧声。
他从路边那一堆甚至带着烂菜叶味道的账本里，随意捡起一本。
封面都没了，用的是草纸，背面还能看见没化开的草茎。
翻开扉页，字迹歪歪扭扭，像鸡爪子刨出来的，但每一笔都很用力，像是要把纸戳破：
“北境流民王氏，日食一升三合，存粟七日。若遇雨雪，减半。”
夏启听到了纸张翻动的声音，这才慢悠悠地站起身。
他没有行君臣大礼，只是像看一个来早市遛弯的大爷一样，扫了一眼老人手里的破册子。
“字丑了点，但数据真实。”夏启随口点评，“比户部那帮人用狼毫笔描出来的漂亮账本，耐看。”
老人手指摩挲着那行“减半”，浑浊的眼里闪过一丝不明意味的光：“七日存粟……朕的御膳房，倒掉的泔水里，怕是都不止这些。”
就在这时，一阵杂乱且急促的脚步声打破了这份诡异的宁静。
户部尚书领着一帮大员，气喘吁吁地跑了过来。
他们手里捧着的账册，封皮是用锦缎包的，还没靠近，一股子昂贵的檀香味就直冲天灵盖，显然是连夜熏过的，生怕那铜臭味冲撞了圣驾。
“陛下！陛下啊！”户部尚书跑掉了官帽，扑通一声跪在地上，把手里的锦缎账册高高举起，“微臣有罪，来迟了！这是户部连夜核准的真正实账，请陛下过目！那些贱民的草纸做不得数啊！”
夏启歪了歪头，视线越过这群演技浮夸的官僚，看向街角那一盏已经熄灭的路灯顶端。
那里蹲着一只不起眼的“麻雀”。
苏月将手指扣在嘴边，一声极细极尖的陶哨声划破长空。
这声音在常人听来只是鸟叫，但在经过特殊训练的人耳中，这是进攻的信号。
远处流民营的方向，忽然传来一阵低沉的嗡鸣。
那是几千人的喉咙同时震动发出的声浪，没有嘶吼，只有整齐划一的诵读：
“赋税之源，取之于民，用之于民。虚耗一厘，即饮民血一滴……”
那是夏启编写的《霜天全策·赋税篇》，也就是昨晚赵砚在夜校里教的那几句。
几千人的共振，在清晨湿润的空气中形成了某种奇特的声学效应。
那帮跪在地上的官员只觉得耳膜鼓胀，头皮发麻。
更离谱的事情发生了——
户部尚书手里高举的那本锦缎账册，突然发出一声脆响。
因为装帧太过精美，胶水用得太厚，再加上里面夹带的“私货”太沉，在这股声浪的共振下，书脊竟然直接崩开了！
哗啦——
并没有枝叶纷飞的景象。
从那散开的锦缎封皮里，掉出来的不是账目，是一片片薄如蝉翼、金光闪闪的金叶子！
足足有二三十片，噼里啪啦地砸在青石板上，发出清脆悦耳的动静。
在清晨灰蒙蒙的色调里，这抹金色刺眼得让人想吐。
空气突然安静得可怕。
那个刚才还在哭诉“贱民草纸做不得数”的尚书大人，此刻像只被掐住脖子的鸭子，盯着地上的金叶子，浑身筛糠。
“好一个‘实账’。”夏启笑了一声，那笑意没达眼底，“原来户部的账本，都是按‘金’论斤称的。”
赵砚适时地从阴影里走出来，手里托着一卷朴素的白纸卷宗，没有锦缎，没有熏香，只有墨迹未干的味道。
“陛下，这是《透明赋税法》草案。”赵砚的声音不大，却字字清晰，“此法若行，把这些夹带在账本里的金叶子挤出去，国库能增收三成，百姓的担子能轻五分。诸公手里的这些金疙瘩，不如换成真粮食，毕竟金子这玩意儿，饿极了可是会硌掉牙的。”
话音刚落，跪在后排的一名工部主事忽然像是疯了一样，猛地站起来，把自己手里捧着的“粉饰账本”狠狠撕成了两半。
“我不干了！我不想死后被人戳脊梁骨！”那主事把碎纸往天上一扬，扑通一声跪在赵砚面前，声泪俱下，“我要入新法名册！工部那三十万两亏空的窟窿，我知道在哪！”
多米诺骨牌倒下了第一块。
老人一直没说话。他缓缓弯腰，解下了身上那件龙袍的一块补丁。
那是并不怎么讲究的粗麻布，上面还沾着点早市的尘土。
他走上前，将这块补丁轻轻盖在了户部尚书面前那一堆刺眼的金叶子上。
粗糙的麻布瞬间遮住了金光，也像是一块巨大的裹尸布，盖住了旧时代的最后一丝体面。
透过麻布的缝隙，隐约能看到底下被压住的账册扉页上，不知何时显现出“民能饱腹”四个水印大字——那是夏启特意让人在纸浆里做的手脚，只有在特定光线下才能看见。
“朕听明白了。”
老人的声音沙哑，带着一股透骨的疲惫，“从此以后，大夏的账，不在司礼监的朱批里，而在百姓的灶台上。”
说完，他看都没看那跪了一地的权贵，转身走向那辆没有任何装饰的青蓬马车。
车帘垂落前，他停顿了一下，并没有回头拿走那块补丁。
那块代表着皇权的补丁，就这么留在了街心，压着那堆见不得光的金叶子。
直到马车吱呀吱呀地远去，夏启才走上前，弯腰拾起那块补丁。
他把补丁展开，像打包垃圾一样，将地上的金叶子和那本破烂的锦缎账册一股脑裹了进去。
入手沉甸甸的。
“赵砚。”夏启把这一包沉甸甸的东西抛了过去。
赵砚手忙脚乱地接住：“主子，这玩意儿怎么处理？充公？”
“充什么公，那是脏钱，入了库我都嫌得洗手。”夏启拍了拍手上的灰，看着初升的太阳照在承天门斑驳的城墙上，“送去北境铁匠铺在京城的分号。”
“那边的炉子温度够高。”夏启嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“正好，咱们的新犁还要插点特殊的‘添加剂’才能定型。”
夜幕降临时，第一份依照新法核算的京畿赋税榜，像一道惊雷，张贴在了承天门的门洞旁。
榜首没有那些显赫的世家大族，也没有腰缠万贯的皇商。
排在第一位的纳税大户，赫然写着：流民营，王阿禾。
那个瞎眼少年，靠着一手摸盲文算账的本事，带着流民营的夜校班子，硬是把京城几家老字号米铺的陈年烂账理清了，赚取的佣金按律纳税，干干净净，堂堂正正。
远处，随着夜色笼罩，那一盏盏煤油灯再次亮起。
光芒连成一片，像是一条坠落人间的星河，从承天门一直铺到了流民营的窝棚区。
赵砚抱着那个裹着金叶子的补丁包，站在铁匠铺通红的炉火前，看着风箱拉动时窜起的火苗，深深吸了一口气。
“师傅，把火烧旺点。”赵砚把那包东西放在了铁砧旁，“今晚，咱们得炼点硬货。”