城南的马蹄巷以前叫断腿巷，因为这里只有两样东西多：一是拉大车的瘸腿老马，二是还没马腿高的流民崽子。
但今天，这里的臭气变了味儿。
原本那一股子陈年马粪味被浓烈的生石灰盖了过去，甚至还夹杂着一丝极其不讲理的甜腻香气。
夏启站在巷口，那件沾了太庙草木灰的长衫还没换，袖口被风扯得猎猎作响。
面前这座所谓的“学堂”，三天前还是个四面漏风的破马厩。
赵砚这厮为了省钱，连马槽都没拆，只是在上头铺了层刨光的木板，就算是个桌子。
但这对流民来说，已经是天堂。
几十个瘦得像猴儿一样的孩子，正死死盯着门口那口热气腾腾的大铁锅。
锅边竖着个木牌子，赵砚手底下的伙计正举着个大铁夹子，手里夹着一块巴掌大的杂粮饼。
这饼做得粗糙，却实实在在压了字。
“这是啥？”伙计把饼往那孩子眼前一晃，动作像是在逗猫。
那孩子咽了口唾沫，眼珠子都要掉进饼里了，黑乎乎的手在裤腿上蹭了又蹭，才怯生生地喊了一嗓子：“犁！这是犁地的犁！”
“对了！赏！”
滚烫的饼子落进那双冰凉的小手里，孩子顾不得烫，狠狠咬了一口，眼泪和着鼻涕一起流进嘴里。
只要认得饼上的字，饼就归你。
这逻辑简单粗暴，比孔孟之道好使一百倍。
队伍末尾，有个瞎眼的小乞丐被挤得东倒西歪。
他看不见，只能拼命伸着那双长满冻疮的手在空中乱抓。
轮到他时，伙计愣了一下，刚想挥手让他走，夏启却抬了抬下巴。
伙计会意，夹起一块印着“粮”字的饼，轻轻贴在瞎孩子的指尖上。
那孩子触电似的一缩，随即小心翼翼地摸索着那凹凸不平的纹路。
粗粝的焦皮磨蹭着指腹，那是“米”字旁的撇，那是“良”字的一点。
“粮……”孩子的声音细若游丝，身子抖得像筛糠，“是粮食的粮……我想吃粮。”
夏启感觉胸口像是被什么东西闷捶了一下。
他在现代见过无数高楼大厦，却从未觉得一块饼的分量有这么重。
这世道，活着就是一种需要拼尽全力的奢侈。
一阵冷风卷过，身侧多了个淡淡的影子。
苏月见不知何时靠在了墙根下，手里把玩着一片枯叶，眼神却冷得像冰窖。
“国子监那边炸锅了。”她声音压得很低，顺手递过来一张墨迹还没干透的宣纸，“那个老掉牙的祭酒昨晚连夜找了三个翰林，说是‘贱民识字，必生悖逆’，这折子明天一早就递上去。他们说你这是在养狼。”
夏启接过来看都没看，随手揉成一团塞进马厩墙缝里堵风。
“养狼？他们是怕这帮羊长出了牙，咬断他们手里的鞭子。”夏启嘴角扯出一丝冷笑，“赵砚！”
正在发饼的赵砚立刻像个球一样滚了过来，脸上堆着那副招牌式的奸商笑：“殿下，您吩咐。”
“在这墙外面，再立一块板子。写上，北境招账房学徒。”夏启指了指马厩那面刚刷了大白的土墙，“能算百以内加减的，一天三十文；会算分数的，五十文；能解《九章算术》应用题的，一百文。最后给我加八个字——识字非罪，谋生有道。”
赵砚眼珠子一转，瞬间明白了这里头的弯弯绕，一拍大腿：“得勒！跟那帮酸儒讲道理那是对牛弹琴，跟穷鬼讲钱，那才是普渡众生！”
不到半个时辰，那块红纸黑字的“算学榜”就贴了出去。
那醒目的工钱数额，就像是一块巨石砸进了死水塘，把原本只是看热闹的人群激得嗷嗷叫。
三十文？
那可是码头扛大包三天都挣不来的钱！
日头刚过午，两个穿着打补丁长衫、脸上抹了锅底灰的年轻人就鬼鬼祟祟地混进了队伍。
这两人一看就是细皮嫩肉的主儿，手腕上连个茧子都没有，那是常年握笔杆子的手。
其中国子监的监生李茂缩着脖子，眼神里透着股子嫌弃，要不是为了抓这“妖言惑众”的把柄，打死他也不来这种猪圈一样的地方。
“这就是那个……算术测试？”李茂指着那个只有三条腿的桌子，一脸鄙夷。
坐镇的老账房眼皮都没抬，手里算盘珠子拨得啪啪响：“听题。今有油一缸，连缸重五十斤，油去其半，连缸重三十斤，问缸重几何？”
李茂愣住了。
他是读圣贤书的，满脑子都是之乎者也，哪见过这种充满铜臭味的算题？
他在脑子里转了半天“天圆地方”的大道理，愣是算不出这油缸有多重。
“十……十斤？”李茂憋得脸红脖子粗。
“去去去，哪来的棒槌，一边待着去！”老账房挥手像赶苍蝇，“连这点账都算不明白，还想领三十文？下一位！”
周围的流民哄堂大笑，李茂那张脸瞬间涨成了猪肝色，捂着脸钻出人群跑了。
另一个同来的监生王远却没动。
他盯着那道题琢磨了一会儿，眼睛突然亮了：“缸重十斤，油重四十斤！”
“着！”老账房把算盘一收，随手丢给他一块木牌和一张饭票，“明天寅时来上工，先去后面领两斤米。”
王远捏着那张轻飘飘的饭票，手却在发抖。
他在国子监苦读十年，家里连过冬的炭都买不起，这“有辱斯文”的工钱，够他全家吃半个月饱饭。
他回头看了一眼同伴逃跑的方向，又看了看手里实打实的米券，最后默默地把木牌揣进了怀里，头也不回地钻进了人群。
什么圣人教诲，在饿得咕咕叫的肚子面前，连个屁都不是。
黄昏的时候，雪又开始飘了。
夏启爬上了学堂那个还没来得及修补的屋顶，坐在那根颤巍巍的横梁上。
远处，城东的国子监灯火通明，隐约还能听见里面传来慷慨激昂的骂声，像是一群被踩了尾巴的鸭子。
而脚下的马厩里，那盏昏黄的油灯亮了起来。
“明天他们肯定要来砸场子。”苏月见坐在他旁边，怀里抱着那把从不离身的长刀，语气平淡得像是在说明天要下雨，“礼部的封条听说都备好了。”
夏启抓起一把屋顶上的积雪，在手里慢慢捏碎，冰凉的触感让他有些发热的脑子清醒了不少。
“让他们砸。”他把雪团朝着国子监的方向狠狠扔了出去，“告诉赵砚，明天不管谁来，不许拦，不许打，让他们砸个痛快。但有一条，他们每砸这一块砖，北境就在城外建十间新教室。”
风雪里，马厩下传来了孩子们稚嫩却整齐的诵读声，那声音不大，却透着股子野草破土的韧劲儿，硬生生盖过了远处的骂战。
“一粟一饭，当思来处；半丝半缕，恒念物力……”
声如春雷，震散暮云。
夏启听着这声音，眼睛微微眯起，那是一头狼看到了猎物时的眼神。
这一夜，京城两头的灯火，烧出了两个截然不同的世道。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵杂乱且急促的脚步声便踏碎了马蹄巷的宁静，领头那人手里高举着一张明黄色的“礼部勘合”，公鸭嗓在巷口炸开，声称此地私设邪教，即刻查封。