地下溶洞中，那源自无尽深远的宏大“注视”只持续了刹那，便如同潮水般退去，仿佛只是沉睡的巨兽一次无意识的翻身。
然而，留给众人的恐惧与心悸却久久不散。每个人都瘫坐在冰冷的岩石上，剧烈喘息，脸色惨白，如同刚从鬼门关爬回来，不仅仅是肉体的疲惫，更是灵魂层面受到的震慑。
“刚…刚才那感觉…”周福牙齿咯咯打颤，话都说不利索，“像是…像是整个大地…都要活过来把我们吞了…”
雷斧抹了把脸上的水，独臂撑着战斧，心有余悸：“他娘的…比面对那石头怪物还瘆人…那到底是什么鬼东西？”
墨辰极没有回答，他盘膝而坐，努力平复体内翻腾的气血和混乱的星辰之力，同时仔细感应着庭扉之钥的状态。钥匙此刻已恢复平静，但先前那种“惊恐”与“臣服”的悸动绝非错觉。这地下深处，果然埋藏着超越想象的秘密，甚至可能触及此世某种本源性的恐怖。
“此地不宜久留。”墨辰极睁开眼，压下伤势，声音略显沙哑，“那‘注视’虽已消失，但难保不会再有变化。我们必须尽快找到出路。”
众人挣扎着起身，清点人数。万幸，虽然个个带伤，狼狈不堪，但跳入暗河时无人被冲散，都活了下来。
溶洞很大，一条宽阔幽暗的地下河从中穿过，水流平缓了许多，流向未知的黑暗。远处微弱的光源来自河水流出的方向，似乎是通往地面的裂缝。
“顺着水流走，应该能找到出口。”老猫观察着地形说道。
一行人相互搀扶，沿着地下河边缘的浅滩，向着光源方向艰难前行。溶洞内钟乳石林立，水滴声此起彼伏，更显幽深寂静。空气中弥漫着浓重的水汽和一股淡淡的、类似硫磺的矿物质气味。
走了约莫半个时辰，前方光源渐亮，河道也开始收窄，水流变得湍急。看来出口不远了。
就在众人精神稍懈之际，走在最前探路的老猫突然停下脚步，蹲下身，用匕首拨弄了一下河滩上的泥沙。
“有东西。”
墨辰极上前，只见老猫从湿沙中挑起几片残破的、非金非石的暗色碎片，边缘锋利，表面有着规则的几何纹路，与周围天然的岩石截然不同。
“人工造物。”山雀捡起一片，仔细看了看，“很古老了，材质…没见过。”
墨辰极接过一片，指尖传来冰凉坚硬的触感，庭扉之钥对其中蕴含的极其微弱的、近乎消散的惰性能量略有反应。
“是‘墟烬纪’的遗留物。”墨辰极沉声道，目光投向地下河深处，“看来这条暗河，曾经冲刷过某个古老的遗迹。”
继续前行，类似的碎片越来越多，甚至还出现了半埋在泥沙中的、扭曲的巨大金属框架和看不出用途的管状物，全都覆盖着厚厚的钙化层和水垢，诉说着难以计数的岁月。
突然，走在前方的雷斧踩到了什么硬物，一个趔趄。他低头看去，用脚拨开泥沙，脸色微变。
“骨头。”
众人围拢过去，只见河滩下，赫然掩埋着数具白骨！骨骼粗大，形态却与人类略有差异，头骨更显狭长，肋骨排列紧密。而且，这些骨骼并非自然散落，而是保持着一种扭曲挣扎的姿态，其中一具的手骨，还紧紧抓着一柄已经锈蚀得只剩轮廓的奇异长矛状金属物。
“不是人…也不是常见的异怪。”老猫检查着骨骼，“死了很久很久了。”
墨辰极的目光则被那柄锈蚀长矛吸引。他俯身，小心翼翼地将其从骨骸手中取出。长矛入手沉重，锈迹斑斑，但矛尖和部分矛杆上，依稀可辨一些与庭扉之钥风格类似、却更加粗犷古老的星辰纹饰！
更重要的是，当他的手指接触到这些纹饰时，庭扉之钥竟传来一丝微弱的、仿佛见到“同族遗物”般的悲凉共鸣！
“是…北辰先民的遗骸？”墨辰极心中震动。难道在遥远的过去，曾有北辰文明的探索者或战士，到达过这里，并葬身于此？他们为何而来？又因何而死？
线索支离破碎，难以拼凑。但有一点可以肯定，这条地下暗河，通往的区域，必然与北辰文明有着千丝万缕的联系，甚至可能就是他们曾经的活动范围之一。
“看那里！”山雀指向侧前方的河道拐弯处。
只见那里的河岸岩壁上，竟有一个明显的、人工开凿的方形门洞痕迹！只是如今已被坍塌的巨石和岁月的沉积物堵塞了大半，只剩下一个黑黝黝的、勉强能容人弯腰通过的缺口。缺口边缘，同样能看到模糊的星辰与几何图案雕刻。
门洞内，隐约有微弱的气流涌出，带着更加陈腐的气息。
“要进去看看吗？”雷斧看向墨辰极。
墨辰极凝视着那幽深的门洞，庭扉之钥的共鸣比之前更强了些许，但并非指引，更像是一种…叹息。
“我们没有太多选择。顺河而下的出口可能就在前方，但这条支路，或许隐藏着重要线索，甚至是捷径。”墨辰极权衡利弊，“雷斧，你带两人和周福留在此处警戒，守住这洞口和河道。山雀、老猫，随我进去探查。一个时辰内，无论有无发现，我们必须返回，继续寻找出路。”
留下伤员和重要的“向导”周福，墨辰极带着身手最灵活、经验最丰富的山雀和老猫，点亮随身携带的萤石，弯腰钻入了那狭窄幽暗的门洞。
门洞后是一条倾斜向上的甬道，开凿规整，壁上刻痕犹在，但积满灰尘。空气沉闷，带着尘土和石头的气味。
前行不远，甬道尽头连接到一个不算太大的石室。
石室中央，是一个早已干涸的圆形水池，池底隐约可见复杂的导流沟槽。四周墙壁上有一些嵌入式的、同样积满灰尘的凹槽，像是放置物品的架子，如今空空如也。
最引人注目的是石室正对着入口的那面墙。墙上，用某种暗红色的、历经岁月仍未完全褪色的颜料，绘制着一幅巨大的、令人触目惊心的壁画！
壁画风格古朴狂野，描绘着一场惊天动地的战争：
一方是身穿星辰纹饰铠甲、高举着类似庭扉之钥光芒武器的战士，他们身后是辉煌的星空与城市；而另一方，则是无边无际的、翻滚蠕动的黑暗，黑暗中伸出无数扭曲的触须、利爪和难以名状的诡异形体，仿佛要将星空与光明彻底吞噬！
双方在星海与大地之间激烈交战，星辰陨落，大地崩裂，画面充满了末日般的悲壮与惨烈。
而在壁画的最下方，靠近地面处，绘制着一个相对独立的场景：
几名北辰战士（从服饰纹路看，地位颇高），围在一座复杂的、散发着光芒的仪器旁。仪器中心，悬浮着一颗微缩的星辰（与陨星山星核极其相似！）。他们似乎正在将仪器的能量，导向大地深处。而仪器光芒所指的地底，隐约勾勒出一个庞大、蜷缩、令人不安的阴影轮廓，轮廓周围，布满了锁链与封印的符号！
壁画的最后，是光芒注入大地，黑暗暂时退却，但那些北辰战士，也纷纷力竭倒下，仅有一人，手持一枚钥匙状物体（与庭扉之钥极为相似！），站在一座即将闭合的“门”前，回首凝望，眼神决绝。
壁画旁，还有几行残缺的古老北辰文字，墨辰极结合庭扉之钥的信息和残卷知识，勉强辨认出部分：
“…归墟之影躁动…星核为引…地脉为锁…七曜镇灵…”
“…牺牲…不得已…后世持钥者…慎启…门…”
“…封印…非永恒…平衡…维系…”
墨辰极盯着壁画和文字，心中掀起惊涛骇浪！
壁画描述的，难道就是“墟烬纪”末期，北辰文明与“归墟”（可能就是那种黑暗力量的源头）的战争？他们动用了星核的力量，结合地脉，设置了庞大的封印，才暂时平息了灾难？而陨星山的星核，葬风谷禁锢的岩石巨怪，甚至刚才那恐怖的“注视”，都可能是这古老封印体系的一部分？
庭扉之钥，并非简单的“钥匙”，很可能是启动或维系某个关键“门”或封印节点的信物！所以雾隐之卷的女子会说“执钥前行，加速终末”？所以那岩石巨怪会对钥匙如此渴望——它可能本身就是封印的一部分，或者被封印之物，渴望脱困或破坏？
信息量太大，冲击太强。
“阁下，你看这个。”老猫的声音打断了墨辰极的沉思。
他指着石室角落，那里有一具倚墙而坐的骨骸。与外面河滩的不同，这具骨骸相对完整，身上还覆盖着早已腐朽成碎片的布料，依稀能看出星辰纹饰。骨骸怀中，抱着一个扁平的金属盒子。
墨辰极小心地上前，取下盒子。盒子没有锁，轻轻一掀便打开。
里面没有金银珠宝，只有一卷保存相对完好的皮质卷轴，以及一块巴掌大小、薄如蝉翼的暗金色金属片。
展开卷轴，开篇便是：
《北辰巡天七曜·残篇·其伍·封灵枢要》
竟是后续篇章！其中详细阐述了如何感应、引导、构筑、乃至以特定方式“引爆”地脉灵蕴与星核之力，形成强大封印或禁制的法门！其精妙深奥，远超之前获得的残篇，许多原理与墨辰极之前在葬风谷冒险施展的“地脉震枢”隐隐相通，却又系统完整了无数倍！
而那暗金色金属片，入手冰凉，表面光滑如镜，边缘有细微的卡槽。当墨辰极尝试将一丝星辰之力注入时，金属片表面竟浮现出极其复杂的、立体的微缩能量结构图，似乎是某种封印核心的构造蓝图的一小部分！
“这些…太重要了…”墨辰极深吸一口气，压下激动。这些发现，不仅验证了他的猜测，更提供了应对未来可能危机的珍贵知识与工具。
他将卷轴与金属片仔细收好。
就在此时，一直守在门口警戒的山雀，忽然压低声音急促道：“有动静！从我们来的河道方向！很多！很快！”
墨辰极心头一凛，立刻示意老猫一同退向门口。
三人迅速退回甬道，刚走到门洞附近，就听到外面传来雷斧粗豪却带着焦急的吼声，以及兵刃交击和能量爆裂的巨响！
还有那熟悉的、令人心悸的沉重脚步声与岩石摩擦声——是那头岩石巨怪？！它怎么会在这里？！渡鸦营的人呢？
墨辰极三人冲出石门，眼前景象让他们倒吸一口凉气！
只见河道中，雷斧和两名战士正背靠岩壁，浴血苦战！他们的对手，除了七八名渡鸦营的残兵（看起来也颇为狼狈），更有那头恐怖的岩石巨怪！
然而，巨怪并未攻击雷斧等人，它的全部怒火，似乎都倾泻在了那些渡鸦营士兵身上！巨掌挥舞间，渡鸦士兵死伤惨重。但诡异的是，它那暗红的眼睛，不时会瞥向墨辰极等人所在的石门方向，尤其是墨辰极怀中的庭扉之钥，流露出一种极其复杂的情绪——愤怒、渴望，却又似乎夹杂着一丝…忌惮？或者说，是对石门后某种存在的忌惮？
周福缩在角落里，吓得魂不附体。
“它…它好像是被渡鸦营的人引过来的…又好像…是冲着这里来的！”雷斧一边格挡开一支弩箭，一边嘶声喊道。
墨辰极瞬间明悟！这巨怪脱困后，或许本能地追寻着星辰之力（包括庭扉之钥和渡鸦营的某些设备），又或许，它感知到了这处北辰遗迹的气息，被吸引而来！而渡鸦营残兵慌不择路，也逃到了这里，正好撞上！
前狼后虎，狭路相逢！
墨辰极眼神一厉，现在不是细究的时候！
“山雀，干扰渡鸦营！老猫，准备烟雾！雷斧，向我靠拢！”墨辰极语速飞快，同时，他做出了一个大胆的决定——他再次举起了庭扉之钥，但这一次，并非引动地脉，而是将刚刚从《封灵枢要》残篇中领悟到的一丝关于“封印气息模拟”的法门，结合自身星辰之力，通过钥匙释放出来！
一股微弱、却带着古老威严封印意味的波动，以墨辰极为中心扩散开来！
那岩石巨怪的动作，猛地一滞！暗红的眼中忌惮之色大盛，竟不由自主地后退了半步，发出低沉的、充满困惑与警惕的咆哮。
而那些渡鸦营残兵也被这突如其来的气息震慑，攻势稍缓。
“就是现在！跳河！往下游！”墨辰极大喝！
雷斧等人毫不犹豫，转身扑入湍急的地下河！山雀射出几支干扰箭矢，老猫掷出最后一枚烟雾弹，浓烟瞬间弥漫狭窄河道！
墨辰极最后看了一眼那犹豫不前、低吼连连的岩石巨怪，以及烟雾中惊怒交加的渡鸦营士兵，转身跃入冰冷的暗河激流。
黑暗与水流再次将他吞没。
这一次，前方等待他们的，是真正的出口，还是更加莫测的深渊？