冰堡之内，死寂已被一种劫后余生的、压抑着的沸腾所取代。防御力场幽蓝的光芒稳定流转，将极地的严寒与不详的暗红天幕隔绝在外，带来久违的、脆弱却真实的安全感。下方冰墙上传来守夜人战士们压抑的欢呼和急促的调动声，正在抓紧时间修复损毁，重整防线。
破碎的观星台遗址，寒风依旧呼啸，却吹不散此地凝重的气氛。
祭酒苍岚那深深一揖，沉重如山岳，代表着这座古老堡垒及其守护者最郑重的致谢与认可。
墨辰极扶住老人干瘦却坚硬的臂膀，能清晰地感受到对方身体因激动而难以抑制的轻微颤抖。他摇了摇头，声音依旧沙哑，却沉稳了许多：“祭酒言重了。求生而已，恰逢其会。若无机缘巧合和诸位此前援手，我早已命丧荒原。”
他说的并非全是谦辞。若非赫连队正引路，祭酒赠予共鸣石，以及最后时刻冰核自身残存意志的配合，他早已在那混乱的能量爆发中粉身碎骨。
祭酒缓缓直起身，苍老的目光如同穿透了万古冰霜，落在墨辰极左肩那奇异的烙印上，那烙印温润的蓝白光芒与周围冰核的能量隐隐呼应，和谐一体。
“机缘巧合，亦是天命所归。”祭酒的声音带着一种古老的韵律，“冰核乃北辰联盟以星辰精粹与万载寒髓所铸，有其灵性。它认可了你，不仅因你祛除了它的痛苦，更因你体内那‘星髓’的气息，与它同根同源，却又…更加古老纯粹。”
他目光转向墨辰极怀中，那里，星匣碎片依旧散发着温和的暖意。
“星髓？”墨辰极下意识地摸向怀中碎片。
“便是你怀中那物散发的力量本质。”祭酒颔首，“那是远比这座前哨堡垒、甚至比北辰联盟大部分遗迹更加古老、更加接近‘北辰’本源的力量碎片。老夫也是从圣地残存的最古老记载中才得知一二…传说，那是‘北辰’最初闪耀时，散落于诸界的‘火种’。”
火种？星匣的来历竟如此惊人？
墨辰极心中剧震。他一直以为星匣是北辰联盟的造物，如今看来，联盟或许只是它的发现者和使用者之一？
“而你，”祭酒的目光再次回到墨辰极脸上，变得无比锐利，“你能容纳‘星髓’，能引动冰核，甚至能在‘暗蚀’侵蚀下保持灵智不灭…你的血脉，你的灵魂，或许早已注定与这场延续了无数纪元的战争相连。”
墨辰极沉默。他想到了自己对矩骸的莫名感应，对北辰符号的熟悉，以及那一次次绝境中的爆发。这一切，难道真的并非偶然？
“祭酒大人，”赫连队正处理完紧急军务，也重返观星台遗址，他看向墨辰极的眼神依旧带着震撼与审视，却多了几分难以言喻的复杂敬意，“冰核虽暂稳，但能源水平远未恢复旧观，‘鸦群’和教团虽退，必不会甘心。归墟异动愈发频繁，我们…”
祭酒抬手止住了他的话，目光却从未离开墨辰极：“我知道。所以，时间紧迫。”
他看向墨辰极，语气变得无比郑重：“孩子，老夫不知你从何而来，过往如何。但如今，你已身负‘星髓’，得冰核认可，更与‘暗蚀’势不两立。这座堡垒，这些最后的守夜人，需要每一分力量。而你所寻求的答案，关于终末教团，关于‘鸦群’，关于归墟，乃至关于你自身…或许也能在这里找到线索。”
“你，可愿暂留此地？了解这座堡垒，了解你的力量，了解…我们共同的敌人？”
这不是命令，而是请求，是一个背负了太久沉重使命的老人，在绝望中看到一丝微光后，发出的诚挚邀请。
墨辰极迎接着祭酒和赫连的目光。他需要时间恢复，需要了解这片陌生的土地，需要力量去追寻幽骸舟和“星种”的下落，需要弄清终末教团和“鸦群”的阴谋，更需要…掌控自己体内这新生却陌生的力量。
留在这里，无疑是目前最好的选择。
他缓缓点头，右拳下意识地握紧，左肩那冰晶星辰烙印微微发热。
“我需要知道一切。”墨辰极的声音坚定起来，“关于北辰，关于暗蚀，关于归墟，关于…我能做什么。”
祭酒苍岚的脸上，终于露出一丝如释重负的、真正的笑意，尽管那笑意在苍老的容颜上依旧显得沉重。
“好！好！”他连说两个好字，转身指向那条通往堡垒深处的冰阶，“赫连，你去安排防务，安抚伤员。墨辰极小友，随我来。”
祭酒领着墨辰极，再次步入堡垒深处。这一次，他们并未前往那些冰冷的战斗区域，而是穿过几条守卫更加森严、刻满了古老星辰符文的甬道，来到了一扇巨大的、由某种暗色金属与水晶融合铸造的双开大门前。
门上没有任何锁具，只有中心一个复杂的、需要同时注入特定能量频率的凹槽。
祭酒将双手按在凹槽两侧，缓缓渡入纯净的冰寒之力。赫连也上前一步，将手按在一旁，注入另一种略显不同的、带着煞气的能量。
嗡——
大门上的符文逐一亮起，缓缓向内开启。
门后，并非什么藏宝库或武器室，而是一个广阔得超乎想象的…图书馆？
巨大的圆形空间，穹顶之上是模拟出的、缓缓运转的浩瀚星空，无数散发着柔和白光的玉简、兽皮卷、水晶薄片乃至更加奇特的记录媒介，如同拥有生命般，悬浮在半空中，按照某种玄奥的规律缓缓流转。空气中弥漫着古老纸张、灵墨以及淡淡冰霜的气息。
这里保存的，是守夜人乃至整个北辰联盟遗留的知识！
“这里是‘溯光之间’。”祭酒的声音带着无比的敬畏，“保存着第七前哨所能收集到的一切…关于过去，关于星空，关于敌人，关于我们自己的记载。”
他走到一处悬浮的光幕前，手指轻点，光幕上立刻流淌出无数繁复的文字和星图。
“暗蚀，并非我们这个纪元的产物。根据最古老的碎片记载，它源自星空之外，是秩序的背面，是万物终末的回响。它所过之处，法则扭曲，生命异化，文明寂灭。北辰联盟崛起于上一个纪元之末，最初便是为了对抗暗蚀的蔓延而联合在一起的多个星域文明…”
随着祭酒的讲述和光幕上流淌的信息，一段波澜壮阔、却又悲壮无比的史诗在墨辰极面前缓缓展开。北辰联盟的辉煌，与暗蚀的无尽战争，一个个世界的陷落，一座座灯塔的熄灭…最终，主力被迫撤离，留下像守夜人这样的断后部队，在绝望中坚守着一个早已无人期待的承诺。
“归墟，便是暗蚀在这个世界撕开的最大伤口，是联盟最终未能彻底封印的溃痈。那里沉睡着‘千眼千手造物主’最庞大的碎片，也是‘暗潮’涌出的主要通道。终末教团不过是窥得一丝皮毛、被其蛊惑的蝼蚁，真正的可怕存在，潜藏在归墟最深处…”
祭酒又调出关于“星髓”的记载，信息却很少，只有些语焉不详的传说，提及那是“北辰之光”的源头碎片，蕴含着创造与净化的本源之力，但也极易引来暗蚀的疯狂觊觎。
最后，光幕上显现出墨辰极左肩那个烙印的放大图样。
“冰核烙印…星髓共鸣…”祭酒眼神灼灼，“古籍中从未有过类似记载。但根据能量感应，它似乎让你能有限地引动冰堡的力量，甚至…在一定程度上，与冰核共感。具体有何威能，需要你自己去探索体会。”
墨辰极凝神感应着左肩的烙印，心念微动，一丝微弱的冰蓝能量顺着手臂流转，空气中细小的冰晶随之汇聚，在他掌心形成一枚小小的、不断旋转的冰棱。
如臂指使！他甚至能模糊地“感觉”到脚下冰核平稳的脉动，以及整个堡垒防御力场的运转状态！
这力量…远超他过去的认知！
“你需要学习掌控它。”祭酒严肃道，“力量越强，责任越重，亦越危险。尤其你体内仍有暗蚀残留，虽被压制，却并未根除，需时刻警惕其反噬。”
接下来的日子，墨辰极便在这“溯光之间”和冰堡的寂静角落中度过。如饥似渴地吸收着关于这个世界的真实历史与残酷现状，学习着掌控左肩烙印带来的全新力量，同时运转内息，努力恢复伤势与修为。
赫连队正偶尔会来找他，带来外界的消息，也与他切磋武技。这位沉默寡言的守夜人队正，战斗风格狠辣凌厉，招招致命，是在与“暗蚀”爪牙无数次的生死搏杀中磨练出来的技艺，让墨辰极获益匪浅。
期间，兰台昭终于苏醒，虽然依旧虚弱，但性命无碍。另外两名幸存的士卒也被接纳，成为了冰堡的外围人员。
一切似乎都在向好。
直到十天后，一份从极北最边缘的侦查点艰难传回的情报，打破了暂时的平静。
情报只有寥寥数字，却让祭酒和赫连的脸色瞬间阴沉到了极点。
“归墟黑潮加剧…疑似有‘巨构体’活性波动…‘鸦群’主力汇聚…似在…举行大规模‘迎引’仪式！”
迎引仪式？迎引什么？
答案不言而喻！
祭酒猛地看向墨辰极，眼中充满了前所未有的急迫：“他们的目标，恐怕不仅仅是唤醒‘造物主’碎片那么简单了！他们可能想…彻底撕开裂隙，迎引暗潮深处那不可名状之物降临！”
“墨辰极！我们的时间，恐怕真的不多了！”