天枢塔第九层。
苏砚带着柳芸儿踏入这片时间流速最快的空间。
星老已经提前将第九层的灵气浓度调整到最高，塔内灵气几乎凝成了雾，每一口呼吸都能感受到灵力在经脉中涌动。
柳芸儿盘膝坐在正中央，面前悬浮着那块拳头大小的世界碎片晶石。
晶石散发着微弱的光芒，内部的金色纹路缓缓流转，像是某种古老的生命在沉睡。
苏砚坐在她对面，伸手握住她的手。
“芸儿，准备好了吗？”
柳芸儿深吸一口气，点了点头。
她的眼中没有恐惧，只有信任。
“开始吧。”
她轻声说。
苏砚闭上眼睛，将神识探入世界碎片。
晶石内部的结构比他想象的复杂得多。那些金色的纹路不是装饰，而是某种法则的具现，像是封印，又像是钥匙。
他按照净灵体专着中记载的方法，引导晶石中的本源之力，缓缓注入柳芸儿的体内。
刚开始很顺利。
柳芸儿的经脉像是一片干涸的河床，不像灵气那样，进入体内如同石沉大海，本源之力注入的瞬间，肉眼可见立刻被吸收得干干净净。
她的身体开始发热，皮肤表面泛起一层淡淡的金色光泽。
苏砚能感觉到，那层封锁她经脉的“封印”正在松动。
不是被打破，而是被“说服”。
净灵体的破解方法不是暴力破除，而是用世界本源的力量去“欺骗”封印，让它以为外界的环境已经改变，从而自动解除。
这个过程需要极其精细的控制。本源之力多了，会冲垮经脉；少了，又不足以触动封印。
苏砚全神贯注，一点一点地调整着注入的速度和强度。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
封印在缓慢地松动，柳芸儿的经脉开始一点一点地显露出来。那些被封锁了二十多年的通道，终于迎来了第一缕灵力。
柳芸儿的身体微微颤抖，脸上露出痛苦的表情，但她咬着牙，一声不吭。
“快了。”
苏砚轻声道：
“再坚持一下。”
柳芸儿点点头，汗水顺着脸颊滑落。
又过了半个时辰。
封印已经松动了九成。柳芸儿的经脉已经打通了大半，灵力开始在她体内缓缓流转。
苏砚松了口气。
最难的时刻已经过去了。
就在这时，变故突然出现。
柳芸儿的身体猛地一僵。
苏砚察觉到异常，立刻停止注入本源之力，睁开眼睛。
眼前的景象让他的心跳停了半拍。
柳芸儿的皮肤正在变成石头。
从指尖开始，那种石质化迅速蔓延，不是变成灰色的岩石，而是变成一种温润的、半透明的白玉般的质地。
速度很快。
几个呼吸之间，她的双手已经彻底石化了。
“芸儿！”
苏砚大喊。
柳芸儿睁开眼睛，看着他。她的眼中满是恐惧，但嘴上却在安慰他：
“夫君……别怕……我不疼……”
话音未落，石质化蔓延到了她的手臂、肩膀、脖颈。
苏砚疯狂地运转灵力，试图阻止这一切。
时序法则！他想要停止柳芸儿身上的时间，但时序法则对此时石质化的作用微乎其微，根本无法逆转这种变化。
灵力！他疯狂地将灵力注入柳芸儿体内，但灵力进入石化的部分就像泥牛入海，没有任何反应。
阵法！他抬手布下数层防护阵，试图隔绝外界的一切影响，但石质化丝毫没有减缓。
“万象！”
他在心中嘶吼：
“怎么回事？！”
[正在分析！数据不足！无法判断原因！]
万象的声音罕见地带着慌乱。
苏砚又唤醒星老：
“星老！这是什么情况？！”
星老从塔中浮现，苍老的面容上满是凝重。他探出一缕神识，在柳芸儿身上扫过，沉默了片刻，然后摇了摇头。
“老夫从未见过这种情况。”
他的声音很低：
“净灵体的破解方法，老夫略有耳闻。但从未听说过会在破解过程中出现石质化。这不合常理。”
石质化已经蔓延到了柳芸儿的胸口。
她的嘴唇还能动，声音很轻，轻得像是从很远的地方传来：
“夫君……我是不是要死了？”
苏砚的眼睛红了。
“不会。”
他的声音在颤抖：
“你不会死。我不会让你死。”
柳芸儿笑了笑，那笑容很温柔，很平静。
“夫君，芸儿不怕。”
她轻声道：
“芸儿只是……舍不得你。”
最后几个字说出口时，石质化蔓延到了她的喉咙。
她的嘴唇不再动了。
她的眼睛还睁着，看着苏砚，眼中的光芒一点一点暗淡，最后定格在某个瞬间，不是死亡，而是凝固。
像是一尊被时间定格的玉石雕像。
苏砚的手停在她的脸上，触感冰凉而光滑，像是抚摸一块上好的羊脂玉。
他的大脑一片空白。
“芸儿？”
他轻声叫，没有回应。
“芸儿！”
他的声音大了些，还是没有回应。
“芸儿——！！！”
他的嘶吼在天枢塔第九层中回荡，震得空间都在颤抖。
没有人回答他。
柳芸儿盘膝坐在那里，面容安详，眼睛微睁，嘴角还带着一丝笑意。
她像一尊完美的玉石雕像，美得不真实，美得让人心碎。
苏砚跪在她面前，额头抵着她石化的膝盖，浑身颤抖。
他没有哭，他的眼泪流不出来。
他的心像是被一只无形的手攥住了，攥得死死的，连呼吸都变得困难。
[宿主……]
万象的声音在脑海中响起，小心翼翼。
“说。”
[数据比对完成。初步分析结果，有百分之二十的可能性，被林远留下的净灵体专着误导了。另有百分之八十的可能性，是万灵境的世界法则不完整导致的。]
苏砚抬起头：
“什么意思？”
[净灵体的破解方法，可能是在完整法则环境下设计的。但万灵境的法则被抽离了一部分，不完整。在不完整的法则环境下进行破解操作，结果出现了严重偏差。]
[简单来说，不是林远骗了你，而是这个世界本身出了问题。]
苏砚沉默了很久。
世界法则不完整。
林远在玉简中也提到过，这个世界的法则被某种力量抽离了一部分。那些被抽离的法则，就藏在世界碎片里。
“星老。”
他的声音沙哑：
“有办法救她吗？”
星老沉默了片刻，道：
“老夫可以将她所在的这片区域的时间定格。不管她的灵魂是否泯灭，都能保持在刚石化的这个状态。”
苏砚的眼睛亮了一下：
“定格时间？能定多久？”
“只要天枢塔不毁，就能一直定下去。”
星老顿了顿，道：
“但这不是救她，只是……把她封存起来。”
苏砚的心又沉了下去。
“那救她的办法呢？”
星老看着他，苍老的眼中闪过一丝不忍。
“时间回溯。”
他缓缓道：
“将小范围的空间进行时间倒流，回溯到她石化之前的那一刻，然后强行将她从那个时间点带走，回到正常的时间轴上。”
苏砚追问：
“需要什么境界才能施展时间回溯？”
“最低也要炼虚第九层。大概率可能更高。”
星老的声音很平静：
“但万灵境几十万年来，最高修为就是炼虚第九层。龙族的那位老祖，卡在这个境界已经将近十万年了。”
他顿了顿，道：
“想要达到比炼虚境更高的境界，恐怕得突破这一方世界的限制才行。”
苏砚沉默了。
炼虚第九层。
他现在是化神中期。距离炼虚第九层，中间隔着化神后期、化神后期巅峰、炼虚一层到九层。
十几重境界。
每一重都需要数年、数十年、甚至数百年的积累。
等他达到那个境界，需要多久？
一百年？一千年？还是一万年？
而柳芸儿，被定格在这一刻，像一尊没有生命的雕像，等着他。
“还有别的办法吗？”
他的声音很轻。
星老摇头。
[宿主，还有一个可能性。]
万象的声音响起：
[如果万灵境的法则被补全，净灵体破解的规则可能会恢复正常。到那时，主母的石质化也许会自行解除。不需要时间回溯。]
苏砚的心猛地跳了一下。
“补全世界法则？用世界碎片？”
[是的。魔幻森林深处，可能藏着足够多的世界碎片。林远生前一直在寻找它们，虽然没有成功，但他留下的线索应该有用。]
苏砚站起身。
他看着面前的柳芸儿，不，看着面前这尊玉石雕像。
她的眼睛还睁着，看着他。
那双眼睛里，还残留着最后的光芒。
不是死亡，是凝固。
是被时间定格在最后一刻的温柔和不舍。
“芸儿。”
他轻声说：
“你等我。”
“我会回来的。”
“带着你一起回来。”
他转身，大步走出天枢塔。
身后，星老叹了口气，抬手一挥，将柳芸儿所在的那片区域时间定格。
一切都静止了。
她的发丝不再飘动，她的衣角不再垂下，她眼中的光芒也永远定格在那个瞬间。
像是沉睡。
像是等待。
像是相信。
天枢塔外，珑月和叶清雨正在等他。
看到苏砚走出来的那一刻，两个女人的脸色都变了。
他的眼睛是红的，不是哭过，而是血丝密布，像是一夜没睡。
他的气息很乱，灵力和肉身之间的完美平衡出现了裂痕，像是一根绷得太紧的弦，随时可能断裂。
“公子？”
珑月小心翼翼地开口：
“大姐呢？”
苏砚看了她一眼，那目光让珑月的心一颤。
不是愤怒，不是悲伤，而是一种她从未在苏砚眼中见过的情绪——绝望。
“芸儿出了点意外。”
他的声音很平静，平静得不像是在说自己的事：
“我需要离开一段时间。混墟城的事，交给银月和复刻体。你们……安心修炼，等我回来。”
叶清雨上前一步：
“苏师兄，芸儿姐她……”
“她会没事的。”
苏砚打断她：
“我保证。”
他没有再说什么，转身走进芸氏集团大楼。
身后，珑月和叶清雨面面相觑，谁也不敢跟上去。
银月站在角落里，看着苏砚的背影，沉默了很久。
然后他取出传讯玉简，给千里眼发了一条消息：
“龙族那边，有任何风吹草动，立即汇报。总理事的状态……不太好。”
千里眼的回复很快：
“明白。”
苏砚走进密室，关上门。
他盘膝坐下，闭上眼睛。
脑海中，万象正在整理林远留下的所有线索。
魔幻森林深处，世界碎片，补全法则。
这是一条几乎不可能的路。
但他没有别的选择。
“万象。”
[在。]
“规划一条路线。从混墟城到魔幻森林深处，最短的路线。”
[宿主，魔幻森林的法则压制对实力越强的人影响越大，而且逆灵质也是个很大的麻烦。以你现在的修为，进入魔幻森林后行动会非常困难。]
“我知道。”
[林远当年只有金丹期，能在魔幻森林中勉强行动。你的修为是他的百倍，受到的压制也是他的百倍。]
“我知道。”
[那你还——]
“万象。”
苏砚睁开眼睛，眼中没有一丝犹豫：
“我没有选择，芸儿在等我。”
万象沉默了。
片刻后，它的声音再次响起，平静而坚定：
[路线规划完成。最短路径：混墟城→地底空间→蜂巢溶洞→魔幻森林地表→魔幻森林深处。预计行程：未知。]
[出发时间：随时。]
苏砚站起身，推开密室的门。
门外，银月、珑月、叶清雨、雪芙蓉、洛青鸾都在。
所有人都在。
她们看着他，眼中满是担忧。
苏砚的目光从她们脸上一一扫过，最后落在珑月身上。
“珑月。”
“公子。”
“混墟城交给你和银月。龙族那边，如果有动静，不要硬拼。等我回来。”
珑月想说什么，嘴唇动了动，最终只是重重点头：
“公子放心。”
苏砚又看向叶清雨：
“清雨，你的功法到了关键时期，不要分心。好好修炼。”
叶清雨的眼泪在眼眶里打转，但她忍住了：
“我们等你。”
苏砚点点头，最后看了一眼这座他一手建立的城市。
然后他转身，向地底空间走去。
身后，没有人跟上来。
她们知道，这个时候，他不需要陪伴。
他只能是一个人，去面对那条几乎不可能的路。
地底空间，一座用来保护传送通道的超级阵法被打开。
苏砚站在那五道空间裂缝前，深吸一口气。
然后他踏入那道微黑色的裂缝，消失在光芒中。
身后，混墟城的一切渐渐远去。
前方，是魔幻森林。
是世界碎片。
是补全法则的唯一希望。
是救回柳芸儿的唯一可能。