连续五日在危机四伏的深山老林中穿行，即便是他也感到一丝疲惫。
能见到人烟，意味着可以获取外界信息，补充物资，最重要的是，可以确定自己的方位，并规划前往南华城的具体路线。
他加快速度，终于在夜幕完全降临前，远远看到了山脚下稀疏的灯火。
那是一个规模不大的小镇，依山而建，外围有一圈简陋的木栅栏。
镇中建筑多以原木和石块垒成，显得粗犷而朴实。
几道炼气期修士的气息在镇口晃动，应当是守卫。
苏砚没有立刻进镇，而是先在镇外山林中寻了个隐蔽处，换下了一身因多次战斗和穿越丛林而显得有些破烂的灰色斗篷。
重新穿上普通的青色修士袍，并将修为压制在筑基后期。
这个修为在外行走既不会太惹眼，也不会让人轻易欺辱。
稍作整理后，他才不疾不徐地走向小镇入口。
镇口立着一块饱经风霜的木牌，上面刻着三个歪歪扭扭的大字：黑沼镇。
“站住！什么人？从哪来？”
一名炼气六层、脸上带着刀疤的壮汉守卫拦住了他，眼神警惕地打量着。
黑沼镇作为进出迷雾山脉的一个边缘补给点，来往人员复杂，守卫格外小心。
“在下姓苏，一介散修，刚从山里出来，想在此歇歇脚，补给些物资。”
苏砚平静地说道，同时递过去五块下品灵石。
刀疤壮汉接过灵石，掂量了一下，脸色稍缓：
“进去吧。镇里有规矩：不准动武，不准强买强卖，住宿去‘老徐客栈’，买卖东西去中心广场。晚上别乱跑。”
“多谢。”
步入黑沼镇，街道狭窄，地面是夯实了的泥土地。
两旁店铺灯光昏暗，人流不多，但大多气息彪悍，带着山林中特有的野性与煞气。
这里的修士以散修和小型狩猎团队为主，修为多在炼气到筑基期。
苏砚先去了老徐客栈，要了间最便宜的单人房，每日五块下品灵石。
房间狭小简陋，但至少干净，有基本的隔音禁制。
安顿下来后，他来到中心广场。
这里比街道宽敞些，有几个固定的摊位和一家看起来最大的店铺“百杂铺”。
他走进百杂铺，先购买了一份最新的、涵盖周边数万里区域的粗略地图，又补充了一些常用的丹药和符箓。
支付灵石时，他状似无意地向掌柜打听：
“掌柜的，最近可有什么大事发生？我进山有些时日了。”
掌柜是个精明的中年汉子，筑基初期修为，一边找零一边随口道：
“大事？咱这穷乡僻壤能有啥大事……哦，对了，听说南边南华城最近挺热闹，好像要开什么‘万宝交流会’，据说连南华宗都会拿出些好东西来，吸引了不少人往那边赶。道友若是想去碰碰运气，可得抓紧了，听说就这几天了。”
万宝交流会？南华宗会拿出好东西？
苏砚心中一动。
这或许是个机会！
不仅能见识更多宝物，说不定还能打听到灵泉髓的消息，甚至有机会在交流会上赚取大量灵石！
“多谢掌柜告知。”
他收起东西，又问道：
“从此地去南华城，最快怎么走？”
“镇东头有‘驿兽坊’，养了些‘铁羽鹰’，租一只飞去南华城，大概两天功夫，费用嘛……看行情，最近人多，估计得两百中品灵石左右。”
掌柜看了他一眼：
“道友若是手头紧，也可以去镇外大道看看有没有顺路的商队或飞舟，搭个便车，能便宜不少，就是慢点，可能得三四天。”
两百中品灵石……苏砚现在全部身家也就三百出头，租了驿兽就所剩无几了。
看来，必须在抵达南华城前，想办法再筹集一些资金。
“明白了，多谢。”
离开百杂铺，苏砚没有回客栈，而是走向镇东的驿兽坊。
他打算先了解一下具体情况和价格。
驿兽坊是一个用粗大原木围起来的大院子，里面传来阵阵鹰唳和淡淡的腥臊味。
管理驿兽的是个独眼老者，筑基中期修为，正叼着旱烟斗，懒洋洋地靠在躺椅上。
“租铁羽鹰？去南华城？”
独眼老者瞥了苏砚一眼：
“现在只剩三只了，明天一早出发，一口价，两百二十中品灵石，包送到南华城外的‘落鹰坪’，不包回程。要就交定金五十，明天来补齐。”
价格比掌柜说的还贵。
而且明天一早……苏砚看了看天色，已经全黑。
“我再考虑考虑。”
他没有立刻决定，转身离开。
走在回客栈的路上，苏砚心中盘算。
两百二十灵石，几乎是他目前能动用的全部中品灵石了。
到了南华城，万一有什么急需，将非常被动。
“或许……可以试试在离开前，再赚一笔。”
他目光扫过街道两旁那些摆着妖兽材料、矿石、药材的摊位，一个想法逐渐成形。
黑沼镇的修士，常年在迷雾山脉边缘讨生活，手中往往有些不错的材料，但限于见识和渠道，未必能卖出最好价钱。
而他有万象的扫描鉴定能力……
[宿主是想进行低买高卖的倒卖？]
万象问道。
“嗯。利用你的鉴定能力，捡漏一些价值被低估的材料，到了南华城这种大地方再出手。顺便，看看有没有那种受损但底子不错、修复后能大幅增值的东西。”
苏砚在心中回应：
“时间有限，我们只有今晚和明天清晨。”
[明白。建议宿主重点扫描标注为‘不明矿物’、‘奇异骨骼’、‘残缺古物’以及‘受损法器’的摊位。]
万象给出了筛选方向。
回到中心广场，苏砚开始像一个普通淘宝者一样，在各个摊位前流连。
他看得很仔细，不时拿起某件东西端详，但大多又放下。
一个多时辰后，他花费了总计八十块下品灵石，买下了四样东西：
一块黑不溜秋、被摊主当作“硬点的石头”出售的“沉渊铁精”，万象估计实际价值超过五十中品灵石；
一截布满细密孔洞、散发着微弱腥气的“噬魂鱼脊椎骨”，这是炼制某些特殊音攻或神魂法器的辅料，实际价值约三十中品灵石；
半张残破的、记录着某种古老敛息术皮毛的兽皮，虽然残缺，但思路奇特，万象已记录分析；
以及一把灵力全无、锈迹斑斑、剑身有裂纹的断剑。
这断剑是他花费最大的，用了五十下品灵石。
摊主信誓旦旦说是从某个古修洞府外围捡到的，说不定是宝物。
苏砚用万象扫描后，发现其内部核心材料竟然是极其罕见的“太白精金”，虽然含量极少且被锈蚀覆盖，但底子极好！
更重要的是，剑身内部隐约残留着一丝极其微弱但精纯的古老剑意。
这断剑的真正价值，不在材料，而在这缕剑意和对古剑修技艺的研究价值上，对于某些专研剑道或炼器的大宗门或高阶修士而言，可能是无价之宝。
带着这些收获，苏砚回到客栈房间，启动隔音禁制。
他将那块沉渊铁精和噬魂鱼骨妥善收好。
然后，注意力集中在那把断剑上。
“万象，能尝试剥离或者稳定那一缕古剑意吗？或者分析其结构？”
[尝试扫描解析……受到未知能量干扰，解析度不足5%。]
万象回应：
[古剑意与剑身材料深度融合，且极度微弱，强行剥离可能导致其彻底消散。建议保持原状。此物最好作为整体，出售给识货之人。]
苏砚点点头，将断剑也小心收好。
目光落在那半张兽皮上。
“这敛息术，虽然残缺，但似乎有点意思。”
[已记录到数据库，并初步分析。此术原理并非单纯掩盖气息，而是模拟周围环境气息波动，达到‘天人合一’般的隐匿效果，立意颇高。]
[虽残缺大半，但核心思路已记录，可融入宿主现有《混元导引术》的隐匿篇进行优化。]
万象道。
这倒是个意外收获。
苏砚将兽皮内容记熟后，便将其毁去。
做完这一切，已是深夜。
苏砚盘膝调息，将状态调整到最佳。
明天，无论是租用驿兽，还是寻找其他方式前往南华城，都意味着要离开相对安全的山脉区域，重新进入可能有天剑宗势力影响的城池。
但他心中并无太多忐忑，反而充满期待。
南华城，万宝交流会，灵泉髓的线索，赚取大量灵石的机会，以及……通往百宗大会和更广阔世界的跳板。
一切，都在前方。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
苏砚结算了房钱，来到驿兽坊。
他最终没有选择花费两百二十中品灵石租用铁羽鹰，而是通过独眼老者介绍，加入了一个前往南华城的小型商队。
商队拥有三辆由“地行兽”拉动的、刻画了防护阵法的货车，行程约需三天半，费用只需三十中品灵石，而且人多相对安全。
商队头领是个筑基巅峰的魁梧汉子，姓洪，为人爽快。
队伍里除了洪头领和四名护卫，还有七八名像苏砚一样搭便车的散修，修为从炼气到筑基不等。
辰时三刻，商队准时出发，离开黑沼镇，驶上了通往南华城的官道。
苏砚坐在其中一辆货车的车辕旁，回头望去，迷雾山脉那连绵的轮廓在晨雾中渐渐模糊。
别了，这片给予他危机、惊险，也带来洗髓花和深刻反思的山脉。
他的目光转向远方，道路的尽头。
南华城，我来了。