阿妈当初...也是这样吗？
她也曾面对过这种看似坚固无比、污浊不堪的壁垒吗？
她是怎么走出来的？
是用手中那杆无坚不摧的墨枪，硬生生凿穿的吗？
可现在的霜魄，不是当年的森屿。
枫静静地站在观月身旁，同样望着远方。
她能理解观月的痛苦。
在枫看来，观林能年少成名，固然因其绝世天赋与不懈努力。
但更重要的是——时势造英雄。
当年的森屿，四国鼎立，战火频仍，边境告急，国家危如累卵。
那种生死存亡的关头，任何能打仗、能取胜的人才都会被迅速推到前台，给予机会和权力。
旧的利益链条在战争的熔炉中更容易被打破重组。
而现在的霜魄呢？
自从森屿国破，大陆形成三国鼎立之势后，局势反而进入了一种微妙的脆弱平衡。
三个大国相互忌惮，谁也不敢轻易发动全面战争。
边境虽有摩擦，但大体维持着“稳定”。
国内，贵族官僚体系经过百年沉淀，盘根错节，形成了一个坚固的利益共同体。
一个缺乏剧烈外部冲击的稳定政权，其内部往往是僵化而保守的。
上位者更倾向于维护现有秩序和自身利益，而非冒险启用可能打破平衡的“锐利”新人。
他们需要的或许不是观月这样眼里揉不得沙子、理想炽热的人才。
而是懂得规矩，能够融入并维护现有体系的人。
观月其实隐约也明白这些。
但她不愿意去深想，更不愿去“相信”。
因为“成为像观林那样的人”，是她这些年来支撑自己不断前行的核心信念。
如果连这条路都被证明在此刻的霜魄走不通，或者需要以她无法接受的妥协为代价。
那她这些年的努力、族人的期望、还有对母亲那份执着的追念......
又算什么？
她害怕那个答案，所以宁愿沉浸在愤怒和迷茫里。
就在观月对着月色与灯火发呆，心绪纷乱如麻时，她和枫同时敏锐地察觉到，塔顶平台上，多了一道极其细微，几乎与月光融为一体的气息。
两人瞬间从各自的思绪中惊醒，霍然转身，全身肌肉绷紧，进入戒备状态。
月光下，那个熟悉又陌生的身影再次出现。
银白色的长发如水银泻地，在夜风中微微拂动。
依旧是一身纯白的狐裘，边缘的银线绣纹反射着清冷的光。
月缺，或者说，霜魄的十七公主。
正静静地站在她们数步之外的门廊阴影边缘，冰蓝色的眼眸平静无波地看着她们。
观月和枫同时皱起了眉头。
自从上次塔顶一别，她们并非没有打听过这位公主的消息。
得到的信息却让人心情复杂：月缺的母妃，那位隐月族的妃子，数年前因刺杀霜魄君王未遂而被当场处死。
原因众说纷纭，有说是为族复仇，有说是卷入后宫倾轧，也有说是君王自己找的借口。
总之，事情以妃子的惨死告终。
而作为逆妃之女，月缺在宫中的处境可想而知。
传闻她备受冷落，甚至屡遭暗算，能在深宫中活到今日已属不易，形容憔悴，怯懦无声。
光是活着就耗尽了全部力气。
可眼前这个月缺。
气质沉静，眼神通透甚至带着一丝与年龄不符的沧桑与审视。
她能避开宫中耳目和塔下守卫，两次出现在这不对普通民众开放的观月塔顶，这本身就说明了很多问题。
她绝不是传言中那个，岌岌无名，一无是处的存在。
那么，她主动现身，暴露自己的目的是什么？
塔顶的寒风依旧凛冽，枫和观月还没想好要说什么。
月缺就先说话了：
“你先前答应的承诺还作数吗。”
她直白地盯着观月，冰蓝色的瞳孔里没有半分闪烁。
观月愣了一下，随即从记忆深处翻出三年前那个月夜。
她曾对眼前这个人说过：在不与族人利益对立、且自己有能力的前提下，会保护她。
“.......作数。”观月点头。
“那就跟我来。”月缺也点头。
话音刚落，月缺已转身，银白长发在夜风中划出一道冷光。
观月下意识看了枫一眼。
然而月缺没有走出几步，又顿住，余光落在枫身上：“你也一起来。”
语气平淡，不容置喙。
枫没有立刻回应。
她的目光扫过月缺纤薄的肩背，以及方才那句命令式话语里隐含的笃定。
她不知道这位公主在打什么主意。
也不清楚三年不见，月缺为何偏偏选在这个时候现身。
但答案显然在脚下这条路的前方。
枫轻轻握了握观月的手腕，随即松开，迈步跟上。
月缺带着她们走的并非寻常路径。
观月塔下，她未从正门离开，而是绕到塔基北侧一处隐蔽的枯井旁。
井口已被石板封死多年，石缝里爬满干枯的苔藓。
月缺却俯身，手指探入石缝边缘某个不起眼的凹陷，轻轻一按。
石板悄无声息地滑开半尺，露出仅供一人侧身通过的幽暗入口。
“跟紧，别掉队。”
观月和枫对视一眼，没有多言，依次侧身钻入。
甬道狭窄逼仄，起初还能隐约感觉到微光渗透下来。
可渐行渐远后，四周只剩下脚步在石壁上清冷的回响。
观月默数着呼吸，约莫走了近一炷香的时间，前方终于透出些许幽光。
甬道尽头，是一个阔达数丈的天然岩洞。
洞口边缘堆砌着粗糙的青石围栏，探身下望。
岩洞下方，竟是一个深不见底的垂直坑洞。
坑口直径约莫三四丈，四壁陡峭如刀削，壁上零星凿出几处仅容脚尖勉强借力的浅坑。
洞底极深处隐约有几点微弱的光，像是寒夜将熄的残烛，忽明忽灭。
观月探出半个身子，刚想仔细辨认，一股浑浊温热的气流便从洞底翻涌上来。
她下意识屏住呼吸。
这时，月缺从袖中取出三副叠放整齐的厚实口罩。
她将其中两副递给枫和观月。
第三副则自己展开，动作娴熟地覆在脸上，银白色的长发被耳后的系带压住几缕。