“不然呢？”
张陵把竹简丢回案上。
“学宫养着数万弟子，禁忌道司每年耗费的钱粮，足够武装十万甲士。
遇事还得等我亲手查，你们干脆把高阳殿改成祈福殿，早晚三炷香，万事求神明。”
孔丘面皮发热，起身长揖。
“丘失言。”
“你并非失言，你是习惯把我当答案。”
“散会。”
张陵摆摆手，示意众人先散了去查案，自己则起身往内殿走。芈晏和伯嬴对视一眼，双双跟上。
桃花夫人、西施、郑旦几人早在偏殿候着，见张陵进来，一个个眼眶都红了。
“都别哭丧着脸。”张陵坐下，随手揽过西施的肩。
“来，都来。”
门扉合拢，女官与侍者退到长廊外。
殿内暗香浮动，春意渐浓。
凡俗权贵皆求永生，列国诸侯皆争霸业，人人皆似困兽般在名利场中撕咬。
唯有身处这脂粉堆中，他方能寻得些微红尘真趣，体会到自身依旧属于血肉之躯，而非毫无感情的冰冷神只。
衣衫尽退，纱幔低垂。
红烛轻爆。
夜色深沉之下，风流无边无际。
数日后。
地宫深处。
张陵独坐石台，双目微阖。
这段时日，肉身得死力源源不断反哺，气血旺盛若龙象，骨骼肌肉晶莹坚韧，早已远超寻常概念。
精神本源亦趋于平稳，几近补足大半。
即便如此，心底却总存着一道极重阴霾。
赤红之王。
如今小终已经出现，死力与红王的联系他要是摸不清，实在放心不下。
不除掉祂，地球终有覆灭之日。
几世惨败景象，至今历历在目。
地核深处，赤红轮廓逐步显现。
张陵收住全部杂念。
一旦惊醒它，眼下实力未必保得住自己。
他凝聚出一道细微至极的精神探针。
细若游丝，几乎不含任何能量波动，纯粹作为感知媒介，朝着地核中心的暗红轮廓迟迟靠近。
步步为营。
探针触及暗红光晕外缘。
怪物躯体上，几根暗红线条仅仅顺着地核高温发生轻微蠕动，释出极度迟钝的波动。
并未苏醒。
未察觉有客造访。
张陵紧绷的心弦稍微松开分毫。
探查至此，尚不能彻底心安。
张陵通过本源连接，传递指令至地表。
“小终，过来。”
不足半盏茶功夫，暗红岩浆中泛起异样涟漪。
一道灰黑虚影破开地幔高温，现身于张陵身侧。
张陵双目微眯，紧紧注视小终与赤红之王之间的状况。
死力乃是这头怪物极度渴求的食粮。
将小终唤至如此近的距离，无异于虎口拔牙，稍有差池，便会引发怪物暴起吞噬。
张陵神经紧绷至极限，死命捏住双拳，甚至已准备须臾间斩断半截精神本源弃卒保车。
只要怪物出现分毫异动，他便立刻切断自己与小终的联系，施展全速逃离。
一息。
两息。
数十息过去。
时间在此刻流转极度缓慢。
岩浆气泡破裂的声响，在他听来犹如震天擂鼓。
地核中的赤红之王依旧安静盘踞，暗红线条起伏的节奏毫无变化。
小终悬停于岩浆中，周身死力波动未加丝毫掩饰，却如同石沉大海，未能激起怪物半点食欲。
张陵脑海中思绪飞转，心中开始细致演算。
从前，他抽取楚平王魂魄，曾惹得怪物做出吞噬之举。
为何如今小终携带如此庞大死力，怪物却无动于衷？
又过七日。
没有动作。
半月后，张陵换过113种精神频率，分别从地核不同方向展开观测。
每次只看，不碰，所有探针都与赤红躯体保持距离。
得到的结果始终相同。
赤红之王会动。
某条脉络偶尔抽动，部分组织也会吞入附近死力。
间隔没有规律，有时三日一次，有时十余日才出现一次。
除此之外，再无反应。
张陵盘坐阵心，额角渗出汗珠。
“假寐？”
猜测出口，他没有立刻接受。
假寐与沉睡不同。
前者仍保留感知，遇到威胁便会苏醒。
后者的精神活动降到低谷，外界刺激只要不越过界限，便难以引来反击。
张陵忽然明白了。
这头巨兽，不是随时都在盯着这个世界。
它更像是……偶尔翻个身，偶尔嘟囔两句梦话，大部分时间都陷在某种深层的假寐之中。
而且，这个沉睡的频率似乎还在逐年拉长。
张陵心跳渐渐平复下来。
“难怪。”
此前自己贸然靠近，惊动了它，刚好撞在了枪口上。
这一回探查，它压根没往心里去，只当是地壳深处寻常的能量涨落。
这头巨兽，也许根本没把他当回事。
张陵心里说不清是松了口气，还是有点憋闷。
不过想通这一层，他反倒安心了不少。
既然赤红之王大部分时间都在沉睡，那这几年，自己大可以专心收割地表的死力，壮大小终，壮大自身，而不必天天提心吊胆，生怕对方一睁眼就把这个世界搅得天翻地覆。
这是好事啊！
……
洛邑的夜风透着刺骨的凉意。
周王宫深处，昏暗的铜灯将人影拉得老长。
周襄王姬郑端坐在案牍前，枯瘦的手指翻动着竹简。
这是他重回人间的第三个年头。
作为曾经想要中兴周室的君主，姬郑生前不可谓不努力。
平定王子带之乱，册封晋文公为侯霸，他一度以为自己能稳住东周倾覆的江山。
可天命不假年，他带着壮志未酬的遗恨闭上双眼。
直到三年前。
东周王室耗尽家底，几位忠臣用牛车将他那具干枯的尸骨连夜运往楚国郢都，跪在太一神君的纪下学宫前苦苦哀求。
终于，他再度归来。
复生后的襄王并未争夺王位，只在洛邑主持周室学宫，整理王官旧籍。
他亲手献出明堂图、历法底本与数百卷残缺档案，换取周室子弟入学名额。
有周臣私下劝他重掌朝政，他只回了一句。
“孤活过两世，岂会再做一回诸侯手中的天子？”
永生，给了他无尽的时间去谋划天下。
姬郑放下竹简，揉揉酸胀的眉心。
脖颈处突然传来一阵细微的痒意。
他起初没在意，只当是秋蚊叮咬，抬手去抓。
指尖触碰肌肤的瞬间，他猛地僵住。
硬。
灰黑色的纹路毫无预兆地从他脖颈根部浮现，顺着咽喉迅速攀爬。
姬郑双目圆睁，巨大的恐慌瞬间淹没了他。
这纹路他太熟悉了。
太一法庭处决违规复生者时，便是这副光景。
“寡人无罪！”
他张大嘴，拼命想要呼喊。
教规他背得滚瓜烂熟。
这三年他谨小慎微，从未逾越雷池半步，更未曾伤人性命。
太一为何要杀他？
吼叫到了嘴边，全被堵在喉咙里。
咽喉处皮肉正在崩解散开。
死力失控了。
这股支撑他重返人间维持他不死躯的能量，此刻正被一股极其野蛮的外力强行向外拉扯。
那股吸力极其阴毒，带着贪婪的恶念。
姬郑双手死死卡住自己的脖子，指甲陷入皮肉，企图把那灰黑纹路按回去。
徒劳无功。
皮肉化作灰烬，簌簌落下。
骨骼失去支撑，迅速风化。
不过几息功夫，堂堂周襄王便在王座上化作一堆飞灰，连最后半句求救都没能喊出。
一阵穿堂风吹过。
空荡荡的王服顺着王座滑落，盖住地上那滩残灰。
端着热汤的侍女跨入门槛。
她低着头，细步走到案前。
“大王，汤热好了。”
无人回应。
侍女疑惑抬头，目光落在王座上那堆灰烬与空衣袍上。
铜盘脱手坠地，热汤四溅。
刺耳的尖叫划破洛邑寂静的夜空。
“襄王死了！襄王死了！！！”
消息未出王城，周室诸臣已乱成两派。
一个时辰后，洛邑城外三十里，一座荒废多年的旧庙里，烛火摇曳。
庙中早没了香火供奉的痕迹，梁柱蒙尘，唯有正中神龛上，还残留着一尊模糊难辨的塑像轮廓。
神龛前跪着七道人影，皆披着灰袍，兜帽低垂，遮住了面容。
“事成了。”
为首之人开口，声音干涩，像是许久未曾说话。
“姬郑那具死力，纯度不错。”
“东周旧臣藏得倒也严实，倒是替咱们省了不少功夫。”
另一道声音接上，语气里带着一丝阴恻恻的笑意。
“如此一来，咱们收拢的死力，已足足五十份了。”
“不错。”
为首之人抬起头，兜帽下露出半张沟壑纵横的脸，眼中却精光四射。
“昊天在上，列祖列宗在上，吾等今日所行，并非弑杀，而是替天行道。”
“太一窃据人间，以妖法惑众，使诸侯忘祖背宗，弃周礼而不顾。列国王侯争相求他复生，视昊天上帝为无物。此乃亵渎！”
“大祝所言极是。”
七道人影齐齐俯首。
“昊天上帝，乃天地正统，自古以来，受命于天者，方可代天牧民。太一算什么东西？一个不知从何处冒出来的异类，凭几手障眼法术，便敢僭越天位，自封神明。”
被称作“大祝”的人缓缓起身，灰袍下摆扫过满地尘灰。
“吾等昊天信众，散于列国，历经数代潜藏，为的便是有朝一日，拨乱反正。”
“如今太一势大，正面相抗，无异于以卵击石。”
“可他的复生之术，乃是命门所在。”
“他要死力锚定灵魂，吾等便偏要争这死力。”
“他要靠不死者积攒气数，吾等便专挑那些不死者下手，断他根基！”
大祝的声音陡然拔高，回荡在破庙梁柱之间。
“每收一份死力，昊天之怒便添一分。待时机成熟，吾等自有办法，让这个冒充神明的东西，现出原形！”
跪在一侧的一名妇人模样的灰袍人，低声问道：
“大祝，若是太一察觉了呢？这几年，他手底下那些人，已经开始留意各国不死者了。”
大祝冷笑一声。
“察觉又如何？他还当自己无所不能，当真以为天底下，只有他一个懂得死力的？”
“昊天庇佑，吾等行事，自有遮掩之法。”
“再者，他若真查到了咱们头上，也好。”
大祝抬手，虚空中似有无形波纹荡开。
“正好让他知道，这世间，还有一群人，不服他这个假神！”
破庙上空，数百丈高处。
一道青衣身影悄然停驻。
“昊天上帝，真有意思！”