“祝提刑，别来无恙？”韩颂先开了口，语气里带着几分复杂……
说实话，当年在定县之时，他其实是挺瞧不上祝无恙这个出身低微的小县令，可如今对方已是五品提刑，而他却成了寄人篱下的落魄子弟，就连韩家祖宅也被沦陷了，此刻境遇悬殊，难免心生感慨……
汤竹灯也跟着拱了拱手，神色比韩颂更为沉郁……
自打父亲殉国之后，汤家早已败落，他能有今日的安身之所，全赖身旁这位贵公子照拂，说起话来自然更多了几分小心翼翼：“祝大人，久违了。”
祝无恙淡淡点头：“韩公子，汤公子。”
随后，他的目光转向那位锦袍的贵公子，见对方正饶有兴致地打量着自己，便也客气的主动拱手道:“在下祝无恙，还未请教……”
那贵公子闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，声音清润如玉石相击：
“早就听闻祝提刑大名，今日一见，果然名不虚传。方才巧用西瓜断案，祝提刑的手段，在下佩服得很。”
他顿了顿，自我介绍道，“在下赵湛。”
“赵湛？”祝无恙心里咯噔一下……
这姓氏，再配上对方身上那股浑然天成的贵气，让他不由得想起了皇亲宗室。于是乎他不敢怠慢，重新拱手见礼：
“原来是赵公子，失敬，失敬！”
眼见在这雅集之上除了薛家兄弟以外，他也就只认得韩颂与汤竹灯，祝无恙索性便与他们一道，在廊下的茶桌旁坐了下来……
离宴会正式开始尚且还有些时辰，四人便有一搭没一搭地闲聊着，倒也不算沉闷……
阳光透过廊檐的缝隙洒下来，在青砖地上投下斑驳的光影……
韩颂端起茶杯抿了一口，率先开口打破了沉默：
“说起来，祝提刑，不知那位拿着‘交换杀妻案’到处说评书的姓郭的小黑胖子，与你是否是旧时相识？”
祝无恙轻轻摇了摇头后回道：“旧识倒谈不上，只能算是当初有过一面之缘吧！
前不久破案之后，他确实打听到我的居所之后，来我家门口蹲过我几日，想打听些案子的细节，于是我便随口应付了几句，也算不得深交。”
而一旁的赵湛似乎对这事也颇感兴趣，接过话茬笑道：
“那位郭姓小黑胖子，可真是个妙人！
想当初他刚来临安城时，我便在茶馆里听过他的评书，那嘴皮子上的功夫，当真了得，说得是妙趣横生，与寻常说书先生截然不同！
当时我便觉得此人日后定能出人头地，没想到才过了两年，他竟真的声名远扬，身价倍增！
如今想请他到府上说一场评书，连我都要纠结半天，颇感肉疼呢，哈哈！”
祝无恙跟着众人一起笑了笑，心里却是打了个突突……
不过是说一场评书而已，何至于让赵湛这样的皇亲都觉得“肉疼”？未免有些刻意哭穷的嫌疑……
其实是他对说书这个行当的收入不甚了解，这三年来都是深入简出的祝无恙哪里又能想到，站在那个行当顶尖的说书人竟能挣到让皇亲都忍不住咋舌的地步……
韩颂见祝无恙脸上闪过一丝狐疑，便半开玩笑地解释道：
“祝提刑有所不知，这可不是赵公子夸张。
如今那小黑胖子说一场书，起步价就是二十两银子，一般的官宦世家都请不起了，寻常茶馆里更是再也见不到他的身影，除非是他自己兴起，偶尔去露个面。”
祝无恙闻言，顿时倒吸一口凉气，眼睛都瞪大了，满是不可思议！
“什么？！说一场评书就要二十两银子？就这还只是起步价？”
他简直不敢相信自己的耳朵！
想当初他刚去定县做县尉时，一月的俸禄也不过十五两银子，而这小黑胖子的一场书，竟然比一个县尉一个月的俸禄都要多！
汤竹灯在一旁亦是点头附和道：“嗯，听闻他收入最高的一次，一场书说下来居然挣了足足上百两，比抢银子都快！
只不过……祝大人估计是有所不知，这价格虽离谱，却也事出有因。
一方面是那小胖子的评书确实独树一帜，把故事说得活灵活现，穿插些市井趣闻，听着比看戏还过瘾，自然追捧者众；
另一方面，也是被些富商给哄抬起来的。他们以能请到小胖子到府上说书为荣，你出十两，我便出十五两，一来二去，价格就涨到了如今这般田地。”
祝无恙闻言，自嘲地苦笑道：“好嘛，真是没想到。我寒窗苦读多年，如今总算混了个还算说得过去的官身，结果挣得竟还不如一个说书的多！
怪不得当初林九郎说，现在的小胖子已经高攀不起了，我当时还当他是说笑呢。”
赵湛闻言好奇地问道：“林九郎？祝提刑说的可是那‘交换杀妻案’里的其中一个凶手？”
祝无恙点头应道:“正是此人！说起来，林九郎还是那小黑胖子的娘舅呢。当初案子了结后，他被判了流放，想来如今也该在发配的路上了。”
就这样，话题不知不觉又绕回了“交换杀妻案”上……
赵湛放下茶杯，目光在祝无恙脸上转了一圈，似笑非笑地问道：
“说起来，上次听那小黑胖子说这段书时，他在评书中可是把祝提刑你与六扇门的盛大小姐说得你情我浓，俨然一对璧人。只是今日这雅集如此热闹，怎么不见盛大小姐出席？”
祝无恙心里顿时咯噔一下，暗自腹诽：你丫的问我作甚？我还想知道她为啥没来呢！
可当着外人的面，他总不能实话实说，盛潇潇正跟他闹别扭呢，连面都不肯见……
于是他干咳一声，含糊道：“潇潇她……最近身体抱恙，不大方便出门。女人嘛，每个月都有那么几天不得劲的时候……”
话音刚落，赵湛却忽然挑了挑眉，语气带着几分戏谑道：
“哦？是吗？可我怎么记得，今天上午我的马车路过那条全是六扇门家眷的巷口时，明明见她与崔响姑娘正在巷口拦住个卖糖葫芦的小车，吃得正欢呢？”
这话一出，廊下的气氛瞬间凝固，某提刑官大人的脚指头，尴尬的都能抠出个三室一厅来……