“看来你也不知道。”柳媚轻笑，“那不如，我们做个交易吧。你帮我一个忙，我告诉你一个秘密——关于黑龙王，也关于林逍遥的秘密。”
“什么忙？”
“很简单。”柳媚的笑容突然变得危险起来，“把林逍遥，引到我设下的陷阱里。我要他这个人，活的。”
“你要他做什么？”
“这就不是你能问的了。”柳媚伸出手，指尖轻轻划过赵芊芊的脸颊，动作温柔，却让赵芊芊浑身汗毛倒竖，“你只需要知道，如果你答应，我会给你丰厚的回报。如果你不答应……”
她的声音骤然变冷。
“那我就把赵家和黑龙王勾结的事，捅给军部。到时候，你们赵家会是什么下场，你应该很清楚。”
赵芊芊握剑的手在微微颤抖。
不是害怕，是愤怒。但愤怒之后，是深深的无力。
她确实很清楚。勾结异兽，是军部的绝对红线。一旦曝光，赵家会被连根拔起，所有核心成员都会被送上军事法庭。到时候，别说崛起了，能不能保住性命都是问题。
“你要我怎么做？”她最终问，声音干涩。
“这才对嘛。”柳媚满意地笑了，收回手，从怀中取出一枚血色的玉佩，递给赵芊芊，“这是我特制的‘引路符’，你带在身上。三天后，矿脉深处会有一个‘纯净能量湖’的消息传开。那时候，你想办法让林逍遥相信这个消息，带他过去。剩下的事，交给我。”
赵芊芊接过玉佩，入手温热，还带着柳媚的体香。她能感觉到，玉佩中蕴含着一股诡异的精神波动，能潜移默化地影响佩戴者的判断。
“这玉佩……”
“放心，对你没伤害，只是会让你在提到‘能量湖’时，语气更真诚一点。”柳媚转身，走向洞窟深处，“记住，三天后。如果失败……你知道后果。”
她的身影融入阴影，消失不见。
赵芊芊站在原地，握着那枚血色玉佩，久久没有动。
许久，她深吸一口气，将玉佩收好，转身离开。
走出岔道时，她回头看了一眼那棵生命源晶树。
树心已经被柳媚抽走大半，整棵树的光芒暗淡了七成，枝叶开始枯萎。要不了多久，这棵奇迹之树就会彻底死去。
“对不起。”她低声说，这次是真的道歉。
然后，她头也不回地离开了。
主通道深处五百米，温度开始回升。
不是那种舒适的温暖，而是带着干燥、刺鼻气味的灼热。洞壁的晶石从七彩变成了以红、橙、黄为主的暖色调，散发出的光芒也带着热度，像无数盏小型的暖光灯。
空气中开始出现细小的尘埃，那些尘埃在光束中飞舞，反射出点点晶光。仔细看，那不是普通的尘埃，而是从洞壁脱落的晶石粉末，蕴含着精纯的火属性能量。
“检测到前方有大规模热源反应。”陈青柠盯着平板，屏幕上的能量读数在快速攀升，“距离三百米，温度至少五百度，而且……有生命反应。”
“准备战斗。”李炎沉声道，双手已经开始凝聚火焰。
队伍放慢速度，小心翼翼前进。
转过一个弯道后，前方豁然开朗。
那是一个巨大的地下洞窟，面积至少有十个足球场那么大。洞窟地面不是岩石，而是半透明的晶化土壤，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响。土壤中镶嵌着无数火红色的晶石，每一块都在散发着高温和红光，将整个洞窟映照得如同熔炉内部。
而在洞窟中央，是一个直径超过五十米的岩浆湖。
湖面平静，但湖心在缓缓旋转，形成一个漩涡。漩涡中心时不时冒出气泡，炸开后喷出灼热的气浪。湖边的晶化土壤上，趴着十几只巨大的……蝎子。
那些蝎子通体赤红，甲壳呈现出晶石般的光泽，边缘锋利如刀。体长超过三米，尾巴高高翘起，末端是一个篮球大小的尾针，针尖是纯粹的黑色，散发着金属光泽。最骇人的是它们的钳子——每一只都有门板大小，表面布满了倒刺和锯齿。
“晶甲地蝎，矿脉特有的变异生物。”老专家声音发颤，“一星战王级别，甲壳硬度堪比b级合金，尾针剧毒，能腐蚀灵能护盾。而且……它们是群居的。”
洞窟里，至少十五只晶甲地蝎。其中最大的一只，体长超过五米，甲壳是暗红色，散发着二星战王级别的气息。
“麻烦了。”李炎脸色凝重。
一只二星，十四只一星。这样的阵容，即使是他这个三星战王，也要费一番手脚。而且还要保护勘探队的人，难度更大。
“将军，我们能绕过去吗？”一名专家问。
“绕不过去。”林逍遥开口，右眼的美杜莎之瞳在眼罩下发烫，正“看”到洞窟深处的东西，“这个洞窟是必经之路。后面有三条岔道，但两条是死路，一条通往更危险的区域。只有穿过这个洞窟，才能继续深入。”
“那就打。”李炎很干脆，“战术安排：我拖住那只二星和五只一星。林逍遥小队，你们负责剩下的九只。注意配合，以防守为主，不求击杀，只要拖住它们，等我们穿过洞窟就行。”
“明白。”林逍遥点头，转身看向小队成员，“红豆，用天丝限制它们的行动。西门，你和我主攻。银洛璃，你速度快，负责干扰和救援。铁山，保护专家。陈青柠，用你的镭射眼支援。刘锋……”
他顿了顿：“你的分身，关键时刻用来吸引火力。”
“是！”众人应道。
张大春和悟馋和尚也凑了过来：“逍遥，俺们干啥？”
“大春，你的力量大，负责砸开它们的甲壳。悟馋，你的金钵防御强，保护大春。”林逍遥快速分配。
“好嘞！”
“阿弥陀佛，贫僧自当尽力。”
战术分配完毕，李炎深吸一口气，双手猛地向前推出。
“炎龙·双龙破！”
两条比之前更粗壮的火龙从他掌心飞出，咆哮着冲向洞窟中央。火龙的目标很明确——那只最大的二星晶甲地蝎。
“嘶——！”
二星地蝎发出尖锐的嘶鸣，抬起巨大的钳子，狠狠砸向火龙。与此同时，它身后的十四只一星地蝎也动了，如同红色的潮水，向勘探队涌来。
“动手！”
林逍遥率先冲出，右拳握紧，拳头上浮现出血色的雷霆——那是潮汐血海与毁灭雷霆的混合力量。他一拳轰在最前方的一只地蝎头上。
砰！
地蝎被砸得向后滑退数米，头上的甲壳出现裂痕，但没碎。好硬的防御！
“我来！”张大春怒吼着冲过来，手中的门板巨刀高高举起，然后狠狠劈下。
铛——！
金铁交鸣般的巨响。巨刀劈在地蝎的甲壳上，砍出一道深达十厘米的伤口，绿色的血液喷溅而出。
“嘶！”地蝎吃痛，尾巴如鞭子般抽向张大春。
“阿弥陀佛。”悟馋和尚一步踏出，手中的本命金钵向前一推。金钵亮起金光，化作一面直径三米的金色盾牌，挡住了尾针。
铛！又是一声巨响。金盾剧烈震颤，但没破。悟馋和尚脸色一白，显然也承受了不小的冲击。
“好机会！”西门凌云的身影如鬼魅般出现在地蝎侧面，双刀交叉斩出。
“十字斩·破甲！”
刀光如血，精准斩在甲壳的伤口处。原本就有的裂痕瞬间扩大，甲壳被破开，露出里面鲜红的嫩肉。
“死！”银洛璃从另一侧扑上，狼爪狠狠掏进伤口，用力一搅。
内脏被搅碎，地蝎发出最后的哀鸣，轰然倒地。
第一只，击杀！
但更多的地蝎已经围了上来。九只一星地蝎，从不同方向发起攻击。钳子挥舞，尾针突刺，地面被砸出一个个深坑。
“血蚕天丝·天罗地网！”红豆娇叱一声，双手在身前快速结印。无数根猩红丝线从她指尖射出，在空中交织成一张巨大的网，将三只地蝎暂时困住。
但地蝎的力量太大了，丝网在剧烈震颤，随时可能被挣脱。
“陈青柠，支援！”林逍遥喝道，同时一拳轰退另一只地蝎。
“镭射眼，全功率输出！”陈青柠咬牙，双眼亮起刺目的红光。两道手指粗细的红色激光射出，精准命中一只地蝎的眼睛。
噗！噗！
地蝎的双眼被洞穿，发出痛苦的嘶鸣，疯狂乱撞。
“铁山，保护专家后退！”林逍遥又喊。
铁山举起巨盾，挡在几名专家面前。一只地蝎的尾针刺在盾上，发出刺耳的摩擦声，火星四溅。
战场陷入混战。
李炎那边的情况更激烈。他以一敌六，其中还有一个是二星。火焰与甲壳碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。整个洞窟都在震动，顶部的晶石簌簌落下。
“炎龙·八荒焚灭！”
李炎双手高举，头顶凝聚出八条火龙。火龙咆哮着扑向六只地蝎，其中三条扑向二星地蝎，五条扑向五只一星。
二星地蝎嘶鸣着，甲壳亮起暗红色的光芒，硬抗三条火龙的冲击。火焰在它身上燃烧，但甲壳的防御太强，一时半会烧不穿。
“该死，这畜生的甲壳太硬了！”李炎咬牙，正准备施展更强的杀招，突然感觉脚下一空。
低头一看，地面不知何时出现了无数细小的裂缝。裂缝中，钻出了密密麻麻的、只有巴掌大小的小型地蝎。那些小地蝎通体漆黑，速度快如闪电，顺着他的腿就往上爬。
“滚开！”李炎怒喝，周身爆发出火焰冲击波，将小地蝎全部震飞。但就这么一耽搁，二星地蝎的尾针已经刺到了面前。
针尖漆黑，带着浓郁的腥臭味。那是剧毒，能腐蚀战王级灵能的剧毒。
“将军小心！”林逍遥的声音突然响起。
一道血色的身影出现在李炎身前，是林逍遥。他不知何时摆脱了那边的战斗，冲过来救援。他双手交叉在胸前，硬接了这一记尾针。
铛——！
尾针刺在他的手臂上，发出金属碰撞的声音。林逍遥闷哼一声，向后滑退三步，手臂上出现了两个细小的血孔，但伤口周围的血肉迅速变成了黑色，毒素在蔓延。
“你……”李炎一愣。
“没事，我扛得住。”林逍遥咬牙，体内潮汐血海全力运转，将毒素强行压制。同时，葵朵光海的生命灵能自动涌向伤口，开始净化毒素。
生与死的力量在伤口处对抗，毒素被快速净化，伤口以肉眼可见的速度愈合。
“好强的恢复力……”李炎眼中闪过一丝异色，但现在不是深究的时候，“谢了，小子。现在，一起干掉这畜生！”
“好！”
两人一左一右，同时攻向二星地蝎。
“炎龙·天火坠！”
“血雷·破军！”
火龙与血雷在空中交织，化作一道红黑相间的能量洪流，狠狠轰在二星地蝎的甲壳上。
轰——！！！！
震耳欲聋的爆炸。冲击波席卷整个洞窟，地面开裂，岩壁崩塌，连远处的岩浆湖都掀起了巨浪。
烟尘散去后，二星地蝎的甲壳碎了。
从头部到尾部，裂开了一道贯穿性的伤口。绿色的血液如喷泉般涌出，混合着内脏的碎片。它趴在地上，抽搐了几下，不再动弹。
二星晶甲地蝎，死。
老大一死，剩下的地蝎顿时乱了阵脚。原本凶猛的攻势变得凌乱，有些甚至开始后退。
“趁现在，冲过去！”李炎大喝。
队伍抓住机会，快速穿过洞窟。林逍遥小队断后，边打边退，最终所有人都安全抵达了洞窟另一端的通道。
等最后一人进入通道，李炎双手结印，在入口处布下了一道火焰屏障，暂时阻挡了地蝎的追击。
“清点伤亡！”他喘着粗气，刚才的战斗消耗太大了。
一番清点，又有五人受伤，但都是轻伤，没有生命危险。最重的就是林逍遥，手臂上那两个血孔虽然愈合了，但残留的毒素让整条手臂都在发麻、刺痛。
“你怎么样？”李炎走过来，查看他的伤势。
“没事，毒素已经清了，只是有点后遗症。”林逍遥活动了一下手臂，动作有些僵硬。