南大西洋的雾季总来得毫无征兆。
圣克鲁斯号葡萄牙商船的船长，阿尔瓦罗攥着黄铜望远镜，整个人都陷入恐慌之中。
三日前他们从里约热内卢起航，满载蔗糖与烟草往里斯本返航，按惯例该在圣赫勒拿岛停靠补水。
可今日拂晓雾散之后，视野尽头那片连绵的帆影，彻底打乱了他所有盘算。
海湾内尽是成建制的战列舰队，最前排的巨舰铺出三层炮甲板，赤色龙旗在主桅上扯得笔直，隔着十余里仍能辨明形制。
阿尔瓦罗跑了二十年大西洋航线，见过英国的王家巨舰，见过荷兰的二级旗舰，从未见过如此沉凝的军阵。
数十艘战舰列成双纵阵，像一堵移动的铁墙正缓缓压来。
“船长？还靠岛补水吗？”大副凑过来，声音里带着颤音。
阿尔瓦罗猛地放下望远镜，下意识咽了口唾沫：“加个屁！转舵满帆，正北航向，放弃圣赫勒拿岛补给计划，直航里斯本。”
大唐人能拉出这般规模的战列，绝不是来做生意的。
真要靠港补给，万一被当成探子扣下，满船货物连同整条船的人命都得填进去。
圣克鲁斯号慌慌张张转舵北上，连例行的航海日志都写得潦草。
阿尔瓦罗没料到的是，他这一逃反倒成了，第一个把大唐舰队集结的消息，带往欧洲的信使。
消息顺着商路一站站往北滚，第一站是佛得角的圣地亚哥港。
这处西非港口是大西洋航线的必经之地，港内常年泊着各国商船，荷兰的香料船、英国的羊毛船、法国的葡萄酒船挤得满满当当。
圣克鲁斯号靠港补给淡水时，阿尔瓦罗在酒馆里的一句醉话，半天工夫就传遍了整个港区。
“七十多艘战舰？三层甲板的巨舰就有两艘？你喝醉了吧？”荷兰东印度公司的商船船长范·达姆嗤笑一声，手里的啤酒杯却抖得撒了一地。
“骗你我葬身鱼腹！”阿尔瓦罗红着脸拍桌子，“那船跟小山一样高，炮窗密得像马蜂窝，老子还从没见过这阵仗。”
酒馆里瞬间安静，跑海的人都清楚七十艘作战舰是什么概念。
范·达姆坐不住了，扔下酒杯就往码头跑，当天下午就命人起锚，加急往阿姆斯特丹送讯。
消息像投入水面的石子一圈圈往北扩散。
三日后，里斯本港收到实信。
葡萄牙枢密院连夜开了小会，主持会议的王储佩德罗只落了三句话。
所有葡萄牙商船避让南大西洋主航道；各港口严守中立，不准向任何一方提供军械火药；不遣使，不表态，照常通商。
满殿大臣无人异议。葡萄牙国小民弱，海外殖民地本就没剩多少，犯不着掺和东西方强权的死斗。
谁赢谁输，里斯本的港口都照样做生意。
又过五日，消息传到西班牙的加的斯港，群岛委员会的大厅里，议员们围着大西洋海图坐了一圈，烟丝味混着汗味熏得人头晕。
主持会议的老伯爵敲了敲桌子，问出的第一句话，便是荷兰人的西印度舰队，现存多少可战之舰。
“回伯爵，本土加殖民地满打满算六十余艘正规战列舰，大半还在加勒比。”
老伯爵摆了摆手，指尖点向马尼拉的位置。
他下令美洲各舰队原地驻防，不准靠近战场；另派快船往马尼拉送信，嘱当地总督留意南洋动静。
殿内有人小声提议，要不要给荷兰人递个话声援一二，旋即被老伯爵狠狠扫过去，那人立刻闭嘴。
当年荷兰人抢西班牙美洲殖民地的时候，手下可半分没留情。
唐人要收拾的是荷兰与西班牙无涉，等荷兰垮了，马尼拉的香料生意还能往回抢些份额。
法国凡尔赛宫，路易十四刚结束狩猎，正擦着手上的猎刀。
财政大臣科尔贝尔捧着一摞奏报站在侧旁，语气平缓地把圣赫勒拿舰队的消息娓娓道来。
“七十余艘？”路易十四停下动作，眉峰微挑，“荷兰人这回捅的娄子倒比我想的还大。”
“陛下，荷兰人在好望角印度洋接连吃亏，纵容私掠船劫唐人的商货本就是饮鸩止渴，现在唐人举大兵压境倒也在情理之中。”科尔贝尔躬身道。
路易十四走到挂在墙上的大西洋海图前，点在布雷斯特的位置，问起大西洋舰队的可战规模。
“全国战列舰总计八十余艘，大半还在地中海驻防。大西洋沿岸常驻的不足十艘。”
他清楚法国的根本利益在欧陆，英荷两个海上强国斗得越凶，法国在欧陆的霸权就越稳。
唐人如果打疼荷兰，反而帮法国削弱了一个海上对手，路易十四下令，布雷斯特港口全开，允许唐人停靠补给、修缮舰船。
另派使者赴阿姆斯特丹，告知德·维特，法国愿意居中调停，条件是荷兰让出地中海三处贸易站的特权。
...........
英国伦敦白厅的气氛，就没这么轻松了。
枢密院的密室里，烛火燃了一夜。查理二世坐在主位上，手指一下下敲着桌面，底下海军大臣与财政大臣已经吵了半个时辰。
“必须出兵！”海军大臣佩皮斯拍着桌子。
“荷兰要是垮了，唐人独霸大西洋，下一个就轮到我们！北美十三州还在他们的藩王手里，到时候东西夹击我们拿什么挡？”
“出兵？拿什么出？”财政大臣阿林顿伯爵冷笑一声，“刚签完《伦敦条约》这就亡了？国库空得能跑老鼠。
唐人现在能封荷兰的港口，明天就能封泰晤士河。真把他们惹急了，派舰队堵在伦敦门口，你去挡？”
查理二世听得烦躁，他何尝不知道唇亡齿寒的道理，可大唐的战力摆在那里。
秦王一支藩军就横扫了北美十三州，大唐使团前脚逼得英国签了城下之盟。
如今朝廷主力齐至，七十余艘战舰压过来，真要正面硬刚，英国本土五十五艘战列舰的家底，未必扛得住。
而且秦藩的舰队就在北美东海岸，一旦英国本土参战，对方随时能端掉加拿大和加勒比的殖民地，那才是英国的命根子。
“都别吵了。”查理二世终于开口，密室瞬间安静下来。
“调十五艘战列舰，进驻英吉利海峡北口，对外就说例行巡防。”
他顿了顿，语气加重，“传令：没有我的亲笔手谕，任何舰船不准向唐人开一炮，谁敢擅启战端就上绞刑架！”
佩皮斯急了：“陛下！就摆个样子？”
查理二世瞥了他一眼，佩皮斯哑口无言。
“另外，”查理二世看向阿林顿，“派个可靠的商人绕开荷兰人，私下去见唐军的使者顾维钧，就说英国严守中立与伏击使团之事无关，战后两国可单独订立通商条约，英国承认好望角以东的航道权益。”
阿林顿躬身领命，姿态做给荷兰看，好处跟唐人谈。
真要是荷兰输了，英国还能顺势接手荷兰让出的部分贸易份额。
当英法两国各怀鬼胎之时，风暴的中心阿姆斯特丹，早就已经彻底乱了。
消息传到联省议会的当日，阿姆斯特丹证券交易所直接炸了锅。
东印度公司的股价半日跌了两成，蔗糖、香料期货全线暴涨，港口里的商船连夜往内港躲，码头上堆满了无人敢运的货物。
街头巷尾全是惶惶不安的议论，有人说唐人要踏平联省，有人说荷兰海军要弃港逃跑，人心浮动得像风中的纸。
联省议会海陆军联合议事厅内，烟气沉沉，已经吵了整整一天一夜。
七省代表分列两厢，阿姆斯特丹的商人议员，与泽兰省的海军代表针锋相对，拍桌子的声音震得穹顶嗡嗡作响。
“打？拿什么打！”
阿姆斯特丹市长范·德·格拉夫站起身，语气激动，“唐人七十余艘战舰堵在门口，打起来舰队拼光了，东印度公司的商路全断了，你们泽兰省出钱养着整个联省？”
他是商人派的领袖，算的是实实在在的经济账。荷兰的命根子是贸易不是海战。
一旦全面开战，大西洋航线封三个月，阿姆斯特丹就得破产一半。
赔一笔钱废了私掠许可，认栽服软生意还能接着做，硬拼到底船打光了，殖民地守不住那才是万劫不复。
“什么女人一样的软弱！”泽兰省的海军代表范·尼斯猛地站起身来。
“你以为赔钱就能了事？唐人花这么大代价，跨两洋派舰队过来就为了几十万赔款？今天我们退了私掠权，他们后天就要加勒比，最后东印度公司的家底全得被吞干净！海权没了，荷兰就什么都没了！”
范·尼斯是德·鲁伊特的副将，刚从特塞尔岛赶回来。
荷兰是海上马车夫，靠航道吃饭。一旦大唐把西洋航道的规矩定死，荷兰就只能仰人鼻息。
今天退一步，明天就退一丈，最后连出海的资格都没有。
“说得好听！”格拉夫冷笑，“打得赢吗？德·鲁伊特将军再能打船就这么多，真拼光了本土舰队英法会放过我们？到时候才是真正的万劫不复！”
“打不赢也要打！”范·尼斯涨红了脸，“特塞尔岛有岸防炮台有浅滩暗礁，有纵火船编队。
主场作战，未必没有胜算！就算败了也得让唐人付出血的代价，让他们知道荷兰不是软柿子！”
“代价？代价是阿姆斯特丹的商人破产，是民众没饭吃！”
“没了海权，百姓连出海谋生的路都没有！”