而另一边，纣王刚趁天色未亮赶回宫中，便接到了黄贵妃送来的奏折。
折子上寥寥数语，却字字刺骨：皇后嘴硬，不加重刑不招，先剜一目，再烙双手。
看着奏章上的狠厉言辞，纣王眉头骤然紧锁。
黄贵妃乃是黄飞虎之妹，素来明事理，怎会看不出姜后是遭人诬陷？
此刻竟主动进言施以酷刑，难不成她早已收了妲己的好处，与那妖妃同流合污？
一念至此，纣王心中对黄贵妃，乃至她兄长镇国武成王黄飞虎，都生出了几分疑虑。
只不过纣王心中的疑虑与沉色，不过是转瞬即逝的伪装。
他心底清楚得很，大牢里待审的根本不是真正的姜皇后与东伯侯，皆是金凤上仙以通天仙术幻化而成的替身。
即便受遍酷刑、最终殒命，也伤不到真人分毫。
念及于此，纣王眼底那丝转瞬即逝的不忍彻底消散，面上不动声色，心中更是半点波澜都没有，丝毫不会为替身的生死感到心痛。
他要的就是这场戏演得足够逼真，瞒过妲己一众奸佞，更瞒过天上那些冷眼旁观的仙圣。
若是此刻驳回奏折，反倒会引人怀疑，打乱全盘布局。
故而他指尖稳稳握着朱笔，没有半分迟疑，干脆利落地在奏折上批下准奏二字。
任由牢中替身承受剜目烙手之刑，将这场栽赃陷害的闹剧，彻彻底底演下去。
大牢之内，阴寒湿冷，血腥味弥漫不散。
金凤上仙幻化的姜皇后替身，端坐在刑具中央，即便衣衫染血，依旧挺着笔直的腰身，保留着中宫皇后的威仪。
狱卒遵照旨意，手持利刃上前，寒光一闪，硬生生剜去她一只眼眸。
刹那间，鲜红的血泪顺着脸颊滚滚滑落，滴在冰冷的地面上，绽开刺眼的血花。
剧痛袭来，替身浑身剧烈颤抖，牙关紧咬得咯咯作响，唇瓣被咬破，血腥味溢满口中，却依旧目露刚烈，厉声嘶吼：
“我无谋逆之心，更无刺杀大王之举，此乃千古奇冤，我至死不认！”
一旁监刑的黄贵妃面色惨白，却不敢违抗妲己与旨意，只得狠下心肠，下令动用烙刑。
烧得通红的烙铁被狱卒抬来，炙热的温度烤得周遭空气都发烫，狠狠按在了替身的双手之上。
“滋啦——”刺耳的灼烧声响起，皮肉烧焦的恶臭瞬间充斥牢房，十指被烙得漆黑碳化，痛彻心扉的折磨几乎让人昏厥。
可那替身始终宁死不屈，死死攥紧拳头，一遍遍喊着冤屈，始终不肯承认那子虚乌有的刺杀罪名。
酷刑一轮接一轮，替身本就是仙法所化，却也承尽了世间极致的痛苦，气息越来越微弱，浑身鲜血淋漓，惨不忍睹。
最终，在无尽的折磨与冤屈之中，她头颅猛地一垂，彻底没了气息，含冤死在了这阴暗的大牢里，至死都未曾松口认下那莫须有的罪行。
东伯侯姜桓楚见长女姜皇后脖颈歪斜，已然气绝，那原本威严赫赫的镇国诸侯瞬间目眦欲裂，须发皆张。
他状若疯魔，猛地挣开两侧狱卒的束缚，一把夺过那柄还在滴血的长剑，毫不犹豫地反手便向自己心口刺去！
“噗嗤”一声，利刃入胸。
姜桓楚轰然倒地，滚烫的鲜血混着内脏碎片在冰冷的湿泥中绽开。
他瞪大了双眼，望着那同样惨死的女儿方向，至死身躯都绷得笔直，竟是连一句遗言都未曾留下，随着姜皇后一同去了。
这一幕惊得全场死寂。
一旁的黄贵妃魂飞魄散，脚步一个踉跄，险些跌坐在地。
她脸色惨白，手中惊得冷汗涔涔，整个人都傻在了当场，眼中满是难以置信的错愕。
她本是奉了妲己之命，主持这场罗网局。
今日这般严刑审讯，不过是想借着威逼利诱，套出口供，哪怕是屈打成招，也要将姜皇后与东伯侯钉死在谋逆的罪名上。
她算计了一切，却唯独没算到这两位竟是如此铁骨铮铮的忠烈。
二人宁死也不肯玷污名节，更不肯承认莫须有的罪名。
如今姜皇后自缢，东伯侯殉主，两条鲜活的性命瞬间断送在这大牢之中。
黄贵妃只觉得头皮发麻，前路茫茫。
这烂摊子，该如何向大王纣王交代？
更该如何回复那在幕后步步为营、如今却可能要迁怒于她的苏妲己？
一时间，众目睽睽之下，这位昔日风光无限的贵妃娘娘，竟只觉得脚下的地面像是烧红的烙铁，让她寸步难行，脊背发凉。
大牢之内的血讯，竟不待黄贵妃递上折子，便像长了翅膀般穿透了高墙。
不过半柱香的功夫，“姜皇后与东伯侯宁死不认罪，惨死刑狱”的消息便如潮水般漫过了九街十八巷。
连市井间的叫卖声都骤然停歇，只剩下此起彼伏的窃窃私语与扼腕叹息。
消息传至寿仙宫时，妲己正凭栏把玩着一支暖玉簪，指尖划过玉面的纹路，眼底藏着几分不耐。
待内侍连滚带爬地禀报完毕，她先是微微一怔，随即，一抹极淡、却又无比真切的笑意缓缓漾开，顺着唇角蔓延至眉梢。
她缓缓放下玉簪，起身走到窗前，望着窗外微微升起的太阳，指尖轻轻敲着窗棂，声音里带着压抑不住的轻快。
“好，好得很！”
挡在她通往后宫权柄路上的最大两块绊脚石，就这么悄无声息地没了。
姜皇后一死，中宫无主，那座象征着后宫至尊的凤位，便成了人人觊觎的空悬之位。
而东伯侯姜桓楚殉葬，作为国丈的他一倒，朝堂上那些依附于姜氏的势力，也瞬间树倒猢狲散，再无半分掣肘。
如今的朝歌后宫，再无一人能与她分庭抗礼。
纣王本就对她宠爱至深，此刻更是无人能拦。
扰乱朝歌的朝堂，她已经走出第一步了。
帝王寝宫之内，明黄的帐幔低垂，龙涎香的烟气袅袅盘旋，却驱不散殿内骤然凝结的寒意。
纣王猛地从御座上起身，案上的玉樽被带得翻倒，琥珀色的酒液泼洒在紫檀木案上，顺着纹路蜿蜒而下，濡湿了那方象征着至尊权力的桌面。
他身形一晃，险些踉跄，一双原本醉意朦胧的虎目，此刻竟瞪得滚圆，瞳孔中倒映着难以置信的惊悸。
“狠，好狠！”
“姜……姜桓楚……皇后……”
他喃喃低语，喉间像是被一团滚烫的铁水堵住，声音嘶哑得不成样子。
尽管他早有预料，大牢里那两个不过是金凤上仙布下的障眼法。
可当“死讯”二字入耳的刹那，那股源自血脉深处的悸动，却不受控制地翻涌上来。